ตอนที่ 28: โดฟลามิงโก้เริ่มเคลื่อนไหว

ตอนที่ 28: โดฟลามิงโก้เริ่มเคลื่อนไหว

ใบหน้าของโดฟลามิงโก้ดำทะมึนลงจนถึงขีดสุด ขณะจ้องมองบีเบิ้ลการ์ดที่กำลังไหม้ไฟตรงหน้า

บีเบิ้ลการ์ด หรือ กระดาษชีวิต คือกระดาษที่เป็นตัวแทนของพลังชีวิตเจ้าของ มันจะหดเล็กลงเมื่อเจ้าของอ่อนแอ และจะกลับคืนสู่ขนาดเดิมเมื่อเจ้าของฟื้นตัว

หากบีเบิ้ลการ์ดกำลังไหม้ นั่นหมายความได้อย่างเดียวว่า พลังชีวิตของเจ้าของกำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

และเมื่อไหร่ที่บีเบิ้ลการ์ดไหม้จนเป็นเถ้าถ่าน นั่นหมายความว่าชีวิตของเจ้าของได้สิ้นสุดลงแล้ว

ในขณะนี้ บีเบิ้ลการ์ดในมือของเบบี้-5 กำลังค่อยๆ ไหม้ลามไปเรื่อยๆ และเจ้าของบีเบิ้ลการ์ดแผ่นนี้ก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นกลาดีอุสที่โดฟลามิงโก้และเทรโบลเพิ่งจะพูดถึงกันไปหมาดๆ

ในระหว่างที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่นั้น บีเบิ้ลการ์ดในมือเบบี้-5 ก็ไหม้จนหมดสิ้น กลายเป็นเถ้าถ่านปลิวหายไปต่อหน้าต่อตา

เสียงหัวเราะจากสระว่ายน้ำเงียบหายไป บรรยากาศน่าสะพรึงกลัวปกคลุมไปทั่วที่ราบสูงราชวัง รังสีอำมหิตแผ่ออกมาจากตัวโดฟลามิงโก้ ทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

“ฟุฟุฟุฟุ!!”

เสียงหัวเราะของโดฟลามิงโก้ดังขึ้นอีกครั้ง เส้นเลือดปูดโปนเต้นตุบๆ บนหน้าผาก แสดงให้เห็นถึงอารมณ์โกรธเกรี้ยวที่พุ่งพล่าน

“ฝีมือแกสินะ ลอว์?!”

ลอว์?

ได้ยินชื่อเพื่อนสมัยเด็กจากปากนายน้อย ความสงสัยแวบเข้ามาในหัวของเบบี้-5 แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เธอจะมาสนใจเรื่องพรรค์นั้น นายน้อยที่กำลังโกรธจัดอยู่ตรงหน้าทำให้เธอสั่นกลัวไปทั้งตัว

นานมากแล้วที่เธอไม่ได้เห็นนายน้อยโกรธขนาดนี้

“เตรียมตัวให้พร้อม เราจะไปนอร์ทบลู!”

หลังจากสั่งการเบบี้-5 และบัฟฟาโล่ โดฟลามิงโก้ก็นั่งลงอีกครั้ง

ธุรกิจของตระกูลดองกี้โฮเต้ในโลกใหม่ต้องอาศัยเหล่าผู้บริหารคอยดูแล ดังนั้นเขาจึงพาไปได้แค่เบบี้-5 กับบัฟฟาโล่เท่านั้น

--- ในขณะเดียวกัน บนเรือโพลาร์ แทง

“ติ๊งต่อง! วันนี้เชฟเพนกวินภูมิใจเสนอเมนูมื้อเที่ยงสุดอลังการอีกแล้วครับ!”

ในห้องอาหารชั้นหนึ่ง เพนกวินยกจานอาหารมาวางเรียงรายบนโต๊ะทีละจาน

“เริ่มจาก พุงปลาน้ำแดง ตามด้วยปลากะพงนึ่งซีอิ๊ว เนื้อปลาทอดน้ำปลา ต้มยำหัวปลา ปลาย่างสูตรลับ และปลาแดดเดียวสูตรพิเศษ”

“ขอข้าวสวยสามถ้วย แล้วก็เอาผักดองที่เรา ‘ยืม’ มาจากเรือรบมาด้วยที่นึง”

“มีข้าวปั้นไหม? ขอแค่ข้าวปั้นก้อนเดียวก็พอ”

“อาหารกระป๋องน่าจะมีอยู่นะ”

“เบโปะอยากกินอย่างอื่นบ้าง”

“อีกไกลแค่ไหนกว่าจะถึงเกาะถัดไป? เราควรรีบหากุ๊กให้เร็วที่สุดนะ”

“อย่าเรื่องมากกันนักสิ! ถ้าอยากกินอย่างอื่นก็ไปทำกันเอง!”

เพนกวินคำรามลั่น หมดความอดทน

ตั้งแต่ออกจากสไปเดอร์ไมล์ พวกเขาล่องเรือมาได้สองวันแล้ว เพราะไม่มีกุ๊กมืออาชีพ เขาเลยต้องรับหน้าที่ทำอาหารในช่วงสองสามวันนี้

แต่ปัญหาคือ เขาทำเป็นแต่เมนูปลา

แม้ฝีมือจะไม่ได้แย่ แต่ขนาดเบโปะที่ชอบกินปลาที่สุดยังเริ่มจะทนไม่ไหว

ร็อดรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะกลายร่างเป็นปลาอยู่แล้ว

“ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันไปทำอย่างอื่นให้กิน”

ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง ร็อดเดินเข้าครัวไปแย่งอุปกรณ์ทำอาหารมา

น่าเสียดายที่ 【อัศวินย่อมไม่สิ้นชีพด้วยมือเปล่า】 ใช้กับอุปกรณ์ทำครัวไม่ได้ ไม่งั้นเขาคงไปรับจ๊อบเป็นยอดกุ๊กได้สบายๆ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

“ข้าวผัดไข่ทองคำ กับหม้อไฟรวมมิตร กินๆ กันไปเถอะ”

เขาวางกะละมังใส่ข้าวผัดใบใหญ่ลงบนโต๊ะ แล้วยกหม้อไฟใบโตออกมา เทเครื่องปรุงสูตรลับกระป๋องที่ฉกมาจากตระกูลดองกี้โฮเต้ลงไป คนให้เข้ากันอย่างแรง ถือว่าเสร็จพิธี

“รสชาติใช้ได้เลยแฮะ”

หลังจากตักเข้าปากคำนึง เนรุก็พยักหน้า

“ในที่สุดก็ได้เปลี่ยนรสชาติบ้าง”

ลอว์ตักข้าวใส่ชามใบใหญ่แล้วรีบโซบเข้าปาก

“นี่ถามจริง พวกนายอยู่ด้วยกันมาตั้งแต่เด็กใช่ไหม? ตลอดหลายปีมานี้กินแต่ปลากันจริงๆ เหรอ?”

เนียที่ได้เปลี่ยนรสสัมผัสลิ้นสักที อดไม่ได้ที่จะถาม

“อาหารฝีมือวูล์ฟ”

“ที่ทำงานมีข้าวเลี้ยง”

“ฉันล่ะเชื่อพวกนายเลยจริงๆ”

เนียกุมขมับ พูดไม่ออก

“เธอก็ไม่มีสิทธิ์มาว่าคนอื่นหรอกนะ”

ร็อดปรายตามองเนีย อย่างน้อยเขาก็ยังทำข้าวผัดไข่กับหม้อไฟรวมมิตรเป็น ยัยนี่ทำอะไรไม่เป็นเลย อย่างเก่งก็แค่ต้มไข่

“สรุปคือ ที่เราต้องทนกินปลาทุกวัน ก็เพราะนายทำเป็นแต่ปลาสินะ!”

จู่ๆ เกรย์ก็ปรบมือดังฉาด

หลังจากได้รับการรักษาจากลอว์ เกรย์ก็หายดีเป็นปลิดทิ้งเมื่อเช้านี้ พิษในร่างกายถูกขับออกหมดแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาร่วมโต๊ะอาหารกับทุกคน สองวันที่ผ่านมามีคนเอาอาหารไปส่งให้ถึงห้องตลอด

“ก็ไม่งั้นใครมันจะอยากกินปลาสามมื้อทุกวันเล่า? เสียดายที่อุตส่าห์ขโมยเสบียงมาตั้งเยอะ แต่ไม่มีใครทำเป็นสักคน”

“งั้นเดี๋ยวฉันสร้างเครื่องทำอาหารอัตโนมัติให้”

เกรย์พูดพลางตักหม้อไฟเข้าปากคำโต

“เครื่องทำอาหารอัตโนมัติ!?”

ทุกคนหยุดการกระทำ หันขวับมามองเกรย์ที่ยังคงก้มหน้าก้มตากินอยู่

“มีปัญหาอะไรเหรอ?”

เกรย์เงยหน้าขึ้นมองทุกคนที่จ้องเขาเป็นตาเดียว แล้วชะงักไปเล็กน้อย

“อ๋อ เข้าใจแล้ว พวกนายชอบรสมือคนทำมากกว่าสินะ?

ก็จริง บางคนชอบอาหารที่ทำด้วยมือคน โดยเชื่อว่าอาหารจากเครื่องจักรมันไร้จิตวิญญาณ แต่สำหรับฉัน ฉันไม่เห็นความแตกต่างตรงไหนเลย

ยังไงซะ ฉันก็นักวิทยาศาสตร์ เวลาส่วนใหญ่ต้องทุ่มไปกับการวิจัย เพราะอยู่คนเดียว ฉันเลยต้องใช้เครื่องจักรทำอาหารกินเอง

จะว่าไป เครื่องที่ฉันทำก่อนหน้านี้ทำได้แค่ 80 เมนูเอง กินมาหลายปีก็เริ่มเบื่อเหมือนกัน ยังไม่มีโอกาสได้ปรับปรุงเลย...”

เครื่องทำอาหารอัตโนมัติ! 80 เมนู!

ร็อดกรองคำพูดเวิ่นเว้อของเกรย์ทิ้ง แล้วจับใจความสำคัญได้อย่างแม่นยำ

“หยุดกินเดี๋ยวนี้ ไปทำมันเดี๋ยวนี้เลย”

ร็อดลากเกรย์ที่ยังเคี้ยวตุ้ยๆ ลงไปที่ห้องแล็บชั้นล่างทันที

“เดี๋ยวสิ ฉันยังกินไม่อิ่มเลยนะ!”

--- หนึ่งชั่วโมงต่อมา

นี่คือเครื่องทำอาหารอัตโนมัติ?

มองดูเครื่องจักรหน้าตาเรียบง่ายคล้ายเตาไมโครเวฟ ร็อดเต็มไปด้วยความสงสัย คนอื่นๆ ก็รู้สึกไม่ต่างกัน

“นี่คือแผงควบคุมการสั่งอาหาร ฉันดัดแปลงโครงสร้างเรือโพลาร์ แทง นิดหน่อย เชื่อมต่อตรงนี้เข้ากับโกดังเก็บของ ส่วนการผลิตหลักๆ จะอยู่ที่โกดัง แค่เลือกเมนูที่อยากกินบนหน้าจอนี้”

เมินความสงสัยของทุกคน เกรย์ก้าวเข้าไปสาธิต โดยเลือกเมนูสเต๊กชิ้นหนา

“จากนั้น รออย่างมากแค่หนึ่งนาที ก็จะได้อาหารออกมา”

สิ้นเสียง สเต๊กจานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

ร็อดตาโตมองดูฉากที่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์ตรงหน้า รู้สึกมึนงงไปหมด

นี่มันเทคโนโลยีบ้าอะไรเนี่ย!

“อื้ม! รสชาติดีมาก!”

เนียหั่นเข้าปากคำนึง สเต๊กสุกกำลังดี รสชาติเข้มข้นแผ่ซ่านไปทั่วลิ้นทันที

“สุดยอด! ฉันนับถือนายจริงๆ เกรย์!”

เพนกวินวิ่งเข้าไปกดเลือกข้าวหน้าหมูทอด เพียงแค่สิบกว่าวินาที ข้าวหน้าหมูทอดร้อนๆ ควันฉุยก็ออกมาเสิร์ฟตรงหน้า

“อร่อย!”

“ฉันขอข้าวปั้น มีข้าวปั้นไหม?”

“เบโปะอยากกินบาร์บีคิว!”

“ปีกไก่ย่าง!”

“ไก่ทอดกับเฟรนช์ฟรายส์! แล้วก็โคล่าด้วย!”

“...”

“ช่างเถอะ ฉันไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ จะเป็นวิทยาศาสตร์หรือไม่ก็ช่างหัวมันเถอะ”

ร็อดกัดไก่ทอดคำโต ภายใต้หนังกรอบคือเนื้อไก่นุ่มชุ่มฉ่ำ กัดลงไปคำเดียว น้ำซุปและเครื่องเทศก็ระเบิดออกมาผสมผสานกันอย่างลงตัว

“หอมชะมัด!”

จบตอน