ตอนที่ 16: ความพยายามของซาคีส

ตอนที่ 16: ความพยายามของซาคีส

ที่นี่เป็นเมืองเล็กๆ ที่พลุกพล่าน ท่าเรือเต็มไปด้วยเรือนานาชนิด เมื่อเดินไปตามท่าเรือ คุณจะถูกรายล้อมไปด้วยกะลาสีและพ่อค้าที่กำลังง่วนกับการทำงานจนแทบมองไม่เห็นทาง

“ช่างน่าขันจริงๆ พึ่งพาอำนาจของโจรสลัดแท้ๆ แต่กลับเจริญรุ่งเรืองกว่าเมืองทั่วไปส่วนใหญ่เสียอีก”

หลังจากเข้ามาในเมือง เนียก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เธอเดินทางไปเมืองท่ามานับไม่ถ้วน แต่น้อยนักที่จะเทียบได้กับสไปเดอร์ไมล์แห่งนี้

แม้แต่ในบรรดาประเทศมหาอำนาจ มีเพียงเมืองท่าที่สำคัญที่สุดเท่านั้นที่จะเหนือกว่าที่นี่

“เรือของพวกเราไม่ใช่เรือโจรสลัด จอดเทียบท่าที่นี่ได้เลย ไม่มีใครกล้ามาสร้างปัญหาในเขตอิทธิพลของตระกูลดองกี้โฮเต้หรอก”

เนรุสั่งให้เพนกวินและซาจินำเรือเข้าเทียบท่า หลังจากจ่ายค่าธรรมเนียมให้ผู้ดูแลท่าเรือแล้ว เขาก็พาทั้งสองคนเดินตามร็อดและคนอื่นๆ ไปพร้อมกับรอยยิ้มแปลกๆ บนใบหน้า

น่าสนใจดีที่พวกเขาตั้งใจมาหาเรื่องตระกูลดองกี้โฮเต้ แต่กลับประหยัดค่าจ้างคนเฝ้าเรือได้เพราะชื่อเสียงของพวกมัน

ส่วนค่าธรรมเนียมการจัดการที่เพิ่งจ่ายไป เดี๋ยวค่อยไปทวงคืนจากตระกูลดองกี้โฮเต้เอาก็ได้

“จริงๆ แล้ว ต่อให้เป็นเรือโจรสลัด ตราบใดที่ไม่ชักธงขึ้นอย่างโจ่งแจ้ง ก็ไม่มีใครสนใจหรอก”

“ตระกูลดองกี้โฮเต้นี่แทรกซึมไปทั่วทุกที่ในเมืองนี้จริงๆ”

บนกำแพงของสำนักงานจัดการท่าเรือ มีสัญลักษณ์ของตระกูลดองกี้โฮเต้ติดไว้อย่างโดดเด่น ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากเดินเข้ามาในเมือง ร็อดและพรรคพวกก็พบว่าแทบทุกระยะสั้นๆ จะต้องเห็นร้านค้าที่ติดตราสัญลักษณ์ของตระกูลดองกี้โฮเต้ แทบจะครอบคลุมทุกตารางนิ้วของเมือง

“แล้วแผนคืออะไร?”

ทุกคนหันมามองร็อด รอคำสั่งจากกัปตัน

“แผนเหรอ? ก็ต้องเปิดฉากสงครามเลยสิ!”

สายตาของร็อดจับจ้องไปที่อาคารหลังหนึ่งใจกลางเมืองคฤหาสน์ขนาดมหึมา

ในยุคที่การค้าเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้ การที่มีคฤหาสน์ใหญ่โตขนาดนี้ตั้งตระหง่านอยู่กลางใจเมืองสไปเดอร์ไมล์ได้ เจ้าของต้องเป็นตระกูลดองกี้โฮเต้เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น บนยอดตึกหลักของคฤหาสน์ ธงของตระกูลดองกี้โฮเต้กำลังโบกสะบัดตามสายลม

“ทักทายพวกมันก่อนเลย เนรุ”

“รับทราบ!”

ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของผู้คนรอบข้าง เนรุยกปืนสีดำขึ้น เล็งไปที่ธงตระกูลดองกี้โฮเต้ที่กำลังพลิ้วไหว

ปัง!

สิ้นเสียงปืน กระสุนพุ่งออกจากปากกระบอก วินาทีถัดมา เสาธงกลางคฤหาสน์ก็หักสะบั้นลงครึ่งท่อน และธงตระกูลดองกี้โฮเต้ก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น

--- สิบห้านาทีก่อนหน้านี้

คฤหาสน์กลาง โถงอาคารปีกข้าง

ชายรูปร่างผอมสูงราวสองเมตรกำลังก้มตัวอยู่เหนือโต๊ะ ส่งเสียงฟุดฟิด

“ท่าน เอโดราด มานูลโด ครับ มีชายคนหนึ่งอ้างว่าเป็นผู้เทิดทูนท่านโดฟลามิงโก้ที่ภักดีที่สุดขอเข้าพบ เขาบอกว่ามีข้อมูลสำคัญจะมารายงานครับ”

ลูกน้องคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องอย่างระมัดระวัง ก้มหน้าต่ำ สายตาจับจ้องที่พื้น

“มีคนนับไม่ถ้วนที่อยากทำงานให้ท่านผู้นั้น ถ้าฉันต้องมาคอยพบพวกไก่กาอาราเล่ทุกตัว แล้วฉันจะรับใช้ท่านผู้นั้นได้ดีได้ยังไง?”

“อ่า ไม่สิ ฉันมันก็เป็นแค่หมาตัวหนึ่ง”

มานูลโดเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูคล้ายสุนัข ขณะพูด เขาก็แลบลิ้นยาวออกมาเลียไอศกรีมที่เปื้อนอยู่บนหน้า

“เข้าใจแล้วครับ งั้นผมจะไล่เขากลับไปทันที”

ลูกน้องไม่กล้าพูดมาก พยักหน้ารับคำแล้วเตรียมตัวจะออกไป

“เมื่อกี้แกด่าฉันว่าเป็นหมาสินะ?!”

ร่างสูงใหญ่พลันมายืนตระหง่านอยู่เหนือร่างลูกน้องที่เพิ่งเข้ามา ความหนาวเหน็บแล่นขึ้นมาจากไขสันหลัง

“เปล่านะครับ ผมไม่ได้พูด!”

ลูกน้องส่ายหน้าปฏิเสธอย่างลนลาน ยังคงไม่กล้าเงยหน้าขึ้น

“เลียชามของฉันให้สะอาดซะ!”

โยนชามที่ถืออยู่ไปตรงหน้าลูกน้อง มานูลโดปรายตามองอย่างเย็นชา แล้วหันไปมองลูกน้องอีกคน

“ไปพาเจ้านั่นเข้ามา ถ้ามันไม่มีข้อมูลสำคัญล่ะก็ ฉันจะให้มันเลียจานตลอดทั้งเดือนเลย”

“ครับ!”

หลังจากขานรับเสียงดัง ลูกน้องคนที่ถูกเรียกก็รีบออกจากห้องไป ใบหน้าที่หันหลังให้เจ้านายเต็มไปด้วยความโล่งใจที่รอดตายมาได้หวุดหวิด

ท่านมานูลโดทำหน้าเหมือนหมาทั้งวัน แถมยังเรียกตัวเองว่าหมา แต่กลับไม่เคยปล่อยใครก็ตามที่เรียกเขาว่าหมาไว้เลย ใครที่กล้าพูดคำว่า 'หมา' ต่อหน้าเขา จะต้องถูกลงโทษด้วยการให้เลียชามข้าวหมาของเขาจนสะอาด

“ท่านมานูลโด ผมคือ ซาคีส! ผมต้องการมารายงานท่านเรื่องกลุ่มคนจองหองที่คิดจะมาชุบมือเปิบธุรกิจของตระกูลดองกี้โฮเต้ครับ”

ในที่สุดก็ได้พบคนของตระกูลดองกี้โฮเต้สมใจ หัวใจของซาคีสเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

กว่าครึ่งเดือนก่อน เขาและพรรคพวกถูกร็อดจัดการจนพ่ายแพ้ในพริบตา ต้องหนีหัวซุกหัวซุนกลับมาราวกับหมาข้างถนน โดยไม่สามารถพาตัวลูกพี่เบลลามี่กลับมาได้ด้วยซ้ำ

หลังจากกลับมาถึงฐานที่มั่น จิตใจของซาคีสก็ไม่อาจสงบลงได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ฟังคำทัดทานของคนอื่น รีบบึ่งมาที่สไปเดอร์ไมล์ โดยหวังจะยืมมือตระกูลดองกี้โฮเต้ไปช่วยเบลลามี่ออกมา

ด้วยความพยายามตลอดช่วงที่ผ่านมา ในที่สุดเขาก็สามารถติดต่อกับสมาชิกระดับล่างของตระกูลดองกี้โฮเต้ได้ หลังจากจ่ายเงินไป 500,000 เบรี อีกฝ่ายก็ยอมแนะนำให้เขาได้เข้าพบท่านมานูลโด

สายตาของเขากวาดไปเห็นเพื่อนของเขาที่นอนหมอบอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก ประกายความสงสัยแวบเข้ามาในดวงตาของซาคีส

ก่อนหน้านี้เขาเจอเพื่อนคนนี้แล้ววานให้ช่วยมารายงานท่านมานูลโดแทน แต่ทำไมหมอนั่นถึงกำลังเลียชามอยู่ล่ะ?

ไม่มีเวลาให้เก็บมาคิด ซาคีสรีบรายงานเรื่องราวให้มานูลโดฟังอย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาได้ข่าวว่าตระกูลฟิลเก้ต้องการเข้ามาเอี่ยวในธุรกิจค้าอาวุธ จนถึงตอนที่พวกเขาพยายามจะไปหยุดยั้งตระกูลฟิลเก้อย่างเด็ดเดี่ยว แต่กลับต้องพ่ายแพ้ให้กับกลุ่มของร็อด และเบลลามี่ถูกจับตัวไป

หลังจากเล่าจบ เขาก็หยิบภาพวาดออกมาสองสามใบ โชคดีที่มีคนวาดรูปเก่งอยู่ในกลุ่ม พวกเขาจึงวาดภาพเหมือนของพวกร็อดออกมาได้หลังจากกลับมา

“สรุปก็คือ แกอยากให้ฉันออกโรงไปช่วยกัปตันของแก ที่ชื่อเบลลามี่นั่น ใช่ไหม?”

หลังจากฟังคำบรรยายของซาคีสและดูภาพวาดในมือ มานูลโดก็สรุปใจความ

“หลักๆ คือผมต้องการมารายงานท่านว่า มีพวกบังอาจในนอร์ทบลูที่กล้ามาละเมิดผลประโยชน์ของตระกูลดองกี้โฮเต้ครับ เพียงแต่พวกเราอ่อนแอเกินไป เลยต้องอาศัยผู้แข็งแกร่งอย่างท่านให้ช่วยลงมือปกป้องผลประโยชน์ของตระกูลดองกี้โฮเต้!

แน่นอนว่า ถ้าช่วยกัปตันของพวกเราออกมาได้ด้วยก็จะเป็นเรื่องดีมาก พวกเรายินดีจะปกป้องผลประโยชน์ของตระกูลดองกี้โฮเต้ด้วยชีวิตแน่นอนครับ!”

“แอบอ้างธงของตระกูลเพื่อขอความคุ้มครอง แต่กลับจะใช้พลังของตระกูลเพื่อตอบสนองผลประโยชน์ส่วนตัว ฉันเจอคนแบบแกมาเยอะแล้ว คิดว่าจุดจบของคนพวกนั้นเป็นยังไงล่ะ?”

มานูลโดมายืนอยู่ตรงหน้าซาคีสตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ก้มมองเขาจากมุมสูง ร่างกายสูงใหญ่นั้นแผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา

“แกคงไม่ได้คิดว่าคนระดับฉันจะดูคนอย่างแกไม่ออกหรอกนะ? คิดว่าอะไรทำให้ฉันได้มาเป็นตัวแทนของตระกูลในนอร์ทบลูนี้กัน?”

จบตอน