ตอนที่ 6: การหลอกลวง

ตอนที่ 6: การหลอกลวง

ณ คฤหาสน์บนเกาะ

รถม้าค่อยๆ แล่นเข้าไปในเขตคฤหาสน์ ผ่านหน้าต่างบานเล็กของรถม้า จะเห็นอันธพาลในชุดสูทสีดำยืนอยู่ทุกหนทุกแห่งภายในอาณาบริเวณ

ไม่สิ ไม่ใช่แค่ในคฤหาสน์

อันที่จริงแล้ว ตั้งแต่ระยะ 1,000 เมตรก่อนถึงคฤหาสน์ ก็มีคนในชุดสูทสีดำยืนเฝ้ายามอยู่แล้ว

“เนื่องจากเหตุผลพิเศษบางอย่าง ช่วงนี้อาจมีคนมาสร้างความเดือดร้อนให้ตระกูลฟิลเก้ของเรา ดังนั้นกำลังป้องกันจึงค่อนข้างแน่นหนาครับ”

ภายในรถม้า นอกจากพวกร็อดทั้งสามคนแล้ว ยังมีสมาชิกตระกูลฟิลเก้อีกสองคนรวมถึงเจสันด้วย ราวกับสัมผัสได้ถึงความสงสัยของเกรย์ เจสันจึงเอ่ยอธิบาย

“ผมเชื่อว่าคุณเกรย์คงสังเกตเห็นแล้วว่าพวกเราใช้ปืนคาบศิลา ซึ่งยิงแต่ละนัดต้องเสียเวลาบรรจุกระสุนใหม่

ผมตั้งตารอปืนแบบยิงต่อเนื่องที่คุณออกแบบไว้มากเลยครับ ถ้าสามารถผลิตจำนวนมากได้ อิทธิพลของตระกูลเราจะต้องขยายตัวอย่างรวดเร็วแน่นอน”

เกรย์เพียงแค่พยักหน้ารับคำ ไม่พูดอะไรมากไปกว่านั้น

สำหรับเขา อาวุธปืนเป็นเพียงเครื่องมือในการหาทุนวิจัย สิ่งที่เขาต้องการวิจัยจริงๆ คือเรือรบที่สามารถท่องไปในทะเลได้ และก้าวข้ามเรือรบในตำนานอย่าง 'พลูตัน'

แต่ทว่า... เขาจะสามารถสร้างเรือรบในฝันได้จริงหรือ หากอาศัยเพียงการวิจัยของตัวเองโดยไม่ออกไปสัมผัสทะเลด้วยตัวเอง?

ต่อให้คนอื่นทำการทดลองแทนและส่งข้อมูลการทดลองมาให้ แต่ข้อมูลจากพวกไร้พรสวรรค์เหล่านั้นจะแม่นยำจริงๆ หรือ?

เกรย์เริ่มรู้สึกว่าแผนการสร้างเรือเดิมของเขาดูเหมือนจะยากลำบากเสียแล้ว

ขณะที่กำลังครุ่นคิด รถม้าก็หยุดลง กลุ่มของพวกเขาลงจากรถและเดินตามการนำของเจสันเข้าสู่ห้องโถงใหญ่

ภายในห้องโถงอันโอ่อ่า อันธพาลในชุดสูทสีดำยืนเรียงรายเป็นสองแถว โต๊ะยาวขนาดใหญ่ตั้งอยู่กลางห้อง และที่ปลายโต๊ะ ฟิลเก้ ไคล์ บอสมาเฟียร่างกำยำที่มีทรงผมหวีเรียบแปล้ กำลังถูกห้อมล้อมด้วยควันบุหรี่หนาทึบ

“ดูไม่เหมือนงานเลี้ยงอาหารค่ำเลยนะ?”

บนโต๊ะยาวขนาดใหญ่ นอกจากแก้วไวน์แดงตรงหน้าไคล์แล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

ประตูบานใหญ่ด้านหลังปิดลงช้าๆ เจสันวางแก้วไวน์แดงลงบนโต๊ะฝั่งที่พวกเขายืนอยู่ จากนั้นหยิบขวดไวน์ออกมาเปิดจุก และค่อยๆ รินใส่แก้ว

“ดร.เกรย์ ใช่ไหม? ฉันพอใจกับอาวุธที่นายออกแบบมาก่อนหน้านี้มาก ดื่มไวน์แก้วนี้ แล้วมาเข้าร่วมตระกูลฟิลเก้ของเราเถอะ ต่อจากนี้ไป นายมีหน้าที่รับผิดชอบแค่การออกแบบอาวุธต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นไวน์รสเลิศหรือสาวงาม อะไรที่นายต้องการ ฉันจะหามาประเคนให้”

ไคล์พ่นควันหนาทึบออกมา มือข้างหนึ่งถือซิการ์ อีกข้างยกแก้วไวน์ตรงหน้าขึ้น ทำท่าเชิญชวนจากระยะไกล

“วิเศษไปเลย ผมเองก็ชอบไวน์รสเลิศกับสาวงามเหมือนกัน แล้วเรื่องการออกแบบเรือรบที่เราคุยกันไว้ล่ะครับ”

“ฉันบอกว่า นายรับผิดชอบแค่การออกแบบอาวุธก็พอ”

ไคล์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ลูกน้องที่ยืนอยู่ในห้องโถงรีบชักปืนออกมาเล็งไปที่เกรย์และพวกร็อดทั้งสามทันที

“สมองพวกนักวิจัยนี่ทึ่มกันหมดรึไง? ต้องให้ฉันพูดชัดขนาดไหน?

พวกเราเป็นแก๊งมาเฟีย ไม่ใช่โจรสลัด เรือรบจะไปเกี่ยวอะไรกับพวกเรา? นายแค่ทำตามที่ฉันสั่งแล้วออกแบบอาวุธให้ดีก็พอ ส่วนเรื่องอื่นไม่ต้องไปสนใจ

ถ้าทำผลงานได้ดี ฉันอาจจะจัดให้ลูกน้องพานายออกไปผ่อนคลายในทะเลบ้างนานๆ ที ถือซะว่าเป็นสิทธิพิเศษที่ฉันมอบให้นักวิทยาศาสตร์ละกัน”

“ส่วนพวกแกสามคน”

ไคล์เบนสายตาไปที่พวกร็อด

“เสียใจด้วยนะ แต่เรื่องนี้เป็นความลับสุดยอดของตระกูลฟิลเก้ ฉันคงต้องรบกวนให้พวกแกตายซะ”

“ว่าไงนะ ไอ้สารเลว!”

เมื่อได้ยินคำพูดของไคล์ สีหน้าของเกรย์ก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

“ต่อไปนี้แกต้องเรียกฉันว่าบอสไคล์!”

ใบหน้าของไคล์เคร่งขรึม จ้องเขม็งไปที่เกรย์

“รีบดื่มซะ!”

เกรย์มองดูแก้วไวน์ตรงหน้า แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและขัดแย้ง

“ถ้าผมยอมตกลงตามเงื่อนไขของคุณ คุณจะปล่อยสามคนนี้ไปได้ไหม? พวกเขาแค่บังเอิญติดร่างแหมาด้วย ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะปากโป้งเอาเรื่องที่นี่ไปพูดหรอก”

“นายจะเข้าร่วมกับพวกมันจริงๆ เหรอ ออกแบบอาวุธให้พวกมัน แล้วทิ้งความฝันที่จะสร้างเรือไปงั้นเหรอ?”

ร็อดมองไปที่เกรย์ ตอนที่เขาพูดถึงความฝันก่อนหน้านี้ ดวงตาของเขาเป็นประกายสดใส แต่ตอนนี้แสงสว่างนั้นได้ดับลงแล้ว

“แต่ถ้าผมไม่ตกลง พวกคุณสามคนก็จะเสียชีวิตนะ”

“นายโดนหลอกมาครั้งนึงแล้วนะ ยังจะซื่อบื้ออยู่อีกเหรอ? นายคิดจริงๆ เหรอว่ามันจะปล่อยพวกเราสามคนไป?”

“แกนี่ฉลาดใช้ได้เลยนะ”

ไคล์มองร็อดเป็นครั้งแรก เขาเคยเห็นทหารรับจ้างจากทะเลมาเยอะ พวกมันก็แค่พวกปลาซิวปลาสร้อยไร้ค่า เขาแคร์แค่นักวิทยาศาสตร์หนุ่มชื่อเกรย์คนนี้เท่านั้น

อีกฝ่ายเป็นอัจฉริยะด้านการออกแบบอาวุธ เขาที่คลุกคลีกับปืนมาตั้งแต่เด็กมั่นใจในเรื่องนี้อย่างที่สุด ตราบใดที่มีปืนรุ่นใหม่ที่อีกฝ่ายออกแบบ ตระกูลฟิลเก้ของพวกเขาจะต้องก้าวกระโดดขึ้นเป็นพ่อค้าอาวุธรายใหญ่ที่สุดในนอร์ทบลูได้อย่างแน่นอน

สายตาของไคล์กลับมาจับจ้องที่เกรย์อีกครั้ง น้ำเสียงเจือแววรำคาญใจ

“ถ้าแกดื่มไวน์แก้วนี้ แกก็จะเป็นคนของตระกูลฟิลเก้ ต่อจากนี้ทำงานให้ฉันอย่างสบายใจ แล้วแกจะไม่ขาดแคลนผลประโยชน์ แต่ถ้าไม่... ฉันคงทำได้แค่ให้แกตายอยู่ที่นี่พร้อมกับพวกมัน”

“ผมทำไม่ได้จริงๆ”

เกรย์ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า และยื่นมือออกไปหยิบแก้วไวน์

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไคล์

“การสร้างเรือรบที่เหนือกว่าพลูตันคือความฝันของผมมาตลอด! จะให้ผมทิ้งความฝันแล้วลดตัวลงไปเป็นหุ่นเชิดคอยออกแบบอาวุธให้ขยะอย่างพวกแก เรื่องพรรค์นั้นใครจะไปยอมวะ!”

เกรย์ทุ่มแก้วไวน์ในมือลงพื้นอย่างแรง แล้วคว้าขวดไวน์ขว้างใส่ไคล์ข้ามโต๊ะยาวไปสุดแรงเกิด

เพล้ง!

ถึงอย่างไรเกรย์ก็เป็นแค่นักวิจัย ขวดไวน์ไม่ได้กระแทกโดนตัวไคล์ แต่กระแทกลงบนโต๊ะตรงหน้าเขา ขวดแตกกระจาย และไวน์สีแดงฉานสาดกระเซ็นใส่หน้าไคล์ ทำให้ใบหน้าของเขาดูน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม

“จับตัวไอ้เด็กนี่ไว้ แล้วฆ่าอีกสามคนทิ้งซะ!”

สิ้นเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของไคล์ ลูกน้องในห้องโถงต่างง้างนกสับไกปืน ชักดาบออกมา แล้วพุ่งเข้ามาพร้อมเสียงตะโกนโห่ร้อง

แม้ปากจะพูดอย่างเด็ดเดี่ยว แต่พอเห็นอันธพาลนับสิบพุ่งเข้ามา เกรย์ก็ถอยหลังกรูดด้วยความหวาดกลัวทันที

“ให้ตายสิ โดนลากไปลากมา แถมยังต้องมาดูละครปาหี่ห่วยแตกแบบนี้ ตอนนี้ฉันหงุดหงิดสุดๆ ไปเลยนะย่ะ!”

เนียกดไหล่เกรย์ที่ถอยหนีลง รูม่านตาแนวตั้งสีเหลืองหดตัวลงเล็กน้อย

“อย่างน้อยก็จ่ายเงินมาก่อนเซ่!”

พร้อมกับเสียงตะโกนก้อง ขาเรียวยาวของเนียก็ตวัดขึ้นสูง จากนั้นเงาขาพายุหมุนก็พัดกระหน่ำ ส่งร่างของพวกที่พุ่งเข้ามากลุ่มแรกปลิวกระเด็นกลับไป

ปัง! ปัง! ปัง!

ขณะที่เนียเตะคนกระเด็นไป อันธพาลกลุ่มที่อยู่ไกลออกไปก็ระดมยิงใส่ทั้งสามคน

ในจังหวะที่พวกมันลั่นไก เนรุก็สะบัดข้อมือ ปืนสีดำในมือของเขายิงรัวต่อเนื่อง กระสุนสิบนัดถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา หลังจากกระสุนของเขายิงสกัดกระสุนที่พุ่งเข้ามาได้อย่างแม่นยำ มันก็ยังพุ่งทะลวงต่อไป เจาะเข้าที่ร่างของมือปืนฝั่งตรงข้าม ดอกไม้เลือดเบ่งบานแทบจะพร้อมกันบนร่างของคนสิบคน ก่อนที่พวกมันจะล้มลง

“ขอยืมดาบหน่อยนะ”

ร็อดเบี่ยงตัวเล็กน้อย คว้าข้อมือศัตรูที่ถือดาบ แล้วหมุนใบมีดปาดเข้าที่คอหอยของอีกฝ่าย หลังจากลองชั่งน้ำหนักดาบในมือครู่หนึ่ง ร็อดก็รวบรวมแรงเหวี่ยงออกไปอย่างดุดัน คลื่นดาบฉีกกระชากอากาศ ส่งโต๊ะและเก้าอี้ที่ขวางทางอยู่ด้านหน้าปลิวกระจายไปทั้งหมด

จบตอน