ตอนที่ 5: เกาะมิเนียน
ตอนที่ 5: เกาะมิเนียน
ตอนที่ 5: เกาะมิเนียน
“ช่างสงบสุขจริงๆ!”
ร็อดพิงกราบเรือ พ่นลมหายใจออกมาช้าๆ ทอดสายตามองดูนกนางนวลที่บินอยู่บนท้องฟ้าไกลลิบ
การล่องเรือในทะเลจริงๆ แล้วเป็นเรื่องน่าเบื่อมาก สุดลูกหูลูกตาก็มีแต่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด นานๆ ทีจะมีนกนางนวลบินผ่านมาให้เห็นว่าเป็นเรื่องน่าสนใจ นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมโจรสลัดในโลกนี้ถึงชอบจัดงานเลี้ยงสังสรรค์กันนัก
“เพราะไม่อยากให้มีปัญหา ฉันเลยเลี่ยงเรือลำอื่นมาตลอดทาง”
เนรุก้มมองแผนที่เดินเรือ พวกเขาอยู่ใกล้เกาะมิเนียนมากแล้ว
“แต่ฉันค่อนข้างตั้งตารอแกรนด์ไลน์นะ เขาว่าที่นั่นมีสภาพอากาศสุดขั้วทุกรูปแบบเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา วินาทีแรกอาจแดดจ้า แต่วินาทีถัดมาอาจมีคลื่นยักษ์ซัดโหม หรือแม้แต่ลูกเห็บขนาดเท่าก้อนหินตกลงมา”
“ฮ่าฮ่าฮ่า เดี๋ยวก็ได้เห็นแล้วน่า”
ร็อดตบไหล่เนรุพลางหัวเราะ
ไม่ใช่แค่เนรุ ตัวเขาเองก็เต็มไปด้วยความคาดหวังต่อพื้นที่ทะเลแห่งนั้น สภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ทิวทัศน์แปลกประหลาดที่ไม่เคยเห็น และอาหารเลิศรสมากมาย ทุกสิ่งล้วนทำให้เขาตั้งตารอ
“พวกนายจะไปแกรนด์ไลน์เหรอ?”
เนียที่กำลังตกปลาอยู่อีกด้านกระดิกหู ก่อนจะหันมาถามเหมือนไม่ใส่ใจนัก
“ใช่แล้ว ใครที่โลดแล่นในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้ จะมีใครบ้างไม่ปรารถนาเส้นทางนั้น! ที่นั่นมีทิวทัศน์ที่งดงามจนลืมหายใจ อาหารเลิศรส ปราสาทที่สร้างจากทองคำ ยังมีเกาะที่ลอยอยู่บนฟ้า และเกาะที่ซ่อนอยู่ในทะเลลึกด้วย!”
“ไปเป็นโจรสลัด?”
“อะไรกัน เสียใจรึไงที่เชิญว่าที่โจรสลัดสองคนขึ้นเรือมาตอนนี้น่ะ?”
“เรื่องพรรค์นั้นไม่สำคัญหรอก ฉันผ่านวัยที่มองโลกแค่ขาวกับดำมานานแล้ว แม้แต่ในหมู่โจรสลัดก็ยังมีคนเที่ยงธรรมที่ยึดถือคุณธรรม และในกองทัพเรือเองก็ไม่ขาดแคลนคนชั่วที่นำหายนะมาสู่พื้นที่
ดังนั้น ตราบใดที่ไม่มาขวางทางฉัน จะเป็นโจรสลัดหรือทหารเรือก็ไม่สำคัญ”
“พูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่มาขวางทางเธอ ไม่ว่าทหารเรือหรือโจรสลัด ในสายตาเธอก็ไม่ต่างกันสินะ?”
เนียส่งเสียงฮึดฮัด ไม่ตอบคำถาม เพียงแค่เก็บคันเบ็ด
เธอตกมาสิบนาทีแล้ว ปลายังไม่กินเหยื่อสักตัว น่าเบื่อชะมัด เลิกตกดีกว่า
“นี่ สนใจมาขึ้นเรือฉันไหม?”
ร็อดเอ่ยชวนเนียกะทันหัน
“เจ้าบ้า ตอนนี้นายอยู่บนเรือฉันย่ะ!”
เนียไม่ตอบ เพียงแค่โบกมือแล้วหันหลังเดินไปทางห้องครัว ตกปลาไม่เห็นสนุกเลย ไปดูในครัวดีกว่าว่ามีอะไรกินบ้าง น่าจะยังมีปลาตากแห้งเหลือจากที่ซื้อมาคราวก่อน
แต่ว่า คนแบบนี้ก็จะออกเรือด้วยเหรอ? ขณะเคี้ยวปลาตากแห้งอย่างเหม่อลอย เนียก็ตกอยู่ในห้วงความคิดเล็กน้อย
เธอเป็นคนขี้สงสัยและรักการผจญภัย หลายปีมานี้เธอเดินทางไปทั่วนอร์ทบลู เห็นมาสารพัดสิ่ง ทั้งความโหดร้ายของโจรสลัด ความโลภของทหารเรือ หรือความเขลาของชาวบ้าน เธอเบื่อหน่ายกับสิ่งที่จำเจในนอร์ทบลูเต็มทีแล้ว
ฉันอยากเห็นทิวทัศน์ที่แตกต่างออกไปจริงๆ หูแมวสีดำปลายแหลมสองข้างโผล่ขึ้นมาบนศีรษะของเนียทันที มันกระดิกเบาๆ รูม่านตาสีเหลืองแนวตั้งหดตัวลงโดยไม่รู้ตัว และรอยยิ้มค่อยๆ ผลิบานบนใบหน้า
แกรนด์ไลน์เหรอ อยากไปเห็นบ้างจัง ที่นั่นน่าจะมีปลาหลากหลายสายพันธุ์กว่านี้แน่ๆ บนดาดฟ้าเรือ
“พวกคุณจะไปเป็นโจรสลัดเหรอ? ผมไม่เข้าใจจริงๆ ว่าการเป็นโจรสลัดมันน่าสนใจตรงไหน ต้องรอนแรมกลางทะเลกว้างใหญ่ตลอดเวลา เผชิญกับมหาสมุทรที่ไร้ที่สิ้นสุด มันน่าเบื่อจะตาย แถมไม่มีสภาพแวดล้อมที่มั่นคง จะไปมีสมาธิวิจัยได้ยังไง”
เกรย์เดินเข้ามาหาพวกเขาตอนไหนไม่รู้ ยัดสมุดบันทึกที่เต็มไปด้วยตัวหนังสือใส่ออกเสื้อ
“แค่ล่องเรือสองวันนี้ผมก็เหนื่อยจะแย่แล้ว แต่ผมจดข้อมูลสำคัญกับไอเดียเจ๋งๆ ได้เพียบเลย อยากรีบไปให้ถึงเร็วๆ จัง จะได้เริ่มวิจัยสักที
จะว่าไป เมื่อก่อนผมไม่ค่อยได้ออกทะเล เพิ่งรู้นะเนี่ยว่ากระแสน้ำกับลมมีผลต่อการเดินเรือขนาดนี้ แต่ผมจดสิ่งที่สำคัญไว้หมดแล้ว ดีไซน์ของผมต้องสมบูรณ์แบบแน่ๆ
อยากรู้จังว่าตระกูลฟิลเก้เตรียมสถาบันวิจัยแบบไหนไว้ให้ผม พวกเขา”
“แต่คุณเคยคิดไหมว่า ถ้าไม่ผ่านการทดสอบจริง ต่อให้จินตนาการไว้ดีแค่ไหน ภาคปฏิบัติก็ต้องเจอปัญหาต่างๆ อยู่ดี?”
ร็อดขัดจังหวะการพล่ามไม่หยุดของเกรย์
“อย่างที่คุณพูด คุณไม่ค่อยได้ออกทะเลมาก่อน และแบบแปลนเรือรบของคุณก็แค่คิดขึ้นโดยอิงจากเอกสารตำรา มันก็เป็นแค่ทฤษฎีบนหน้ากระดาษ ถ้าสร้างเรือรบตามความคิดคุณจริงๆ มันอาจจะจมหายไปในเกลียวคลื่นทันทีที่ลงน้ำก็ได้”
“ที่คุณพูดก็ดูมีเหตุผล...”
เกรย์ชะงักไปเล็กน้อย หยิบสมุดบันทึกออกมาเปิดดูผ่านๆ อย่างรวดเร็ว แล้วขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะเดินเงียบๆ กลับเข้าห้องไป
ข้อมูลที่เขาบันทึกบนเรือสองวันนี้กับข้อมูลที่เขาอนุมานจากตำราก่อนหน้านี้ แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างกันอย่างชัดเจน
“นายคิดว่าเขาจะยอมขึ้นเรือเราไหม?”
ร็อดมองดูเกรย์ที่ขังตัวเองอยู่ในห้อง ผ่านหน้าต่างเขาเห็นว่าเกรย์ไม่ได้ทำการวิจัยต่อเหมือนปกติ แต่กลับเอนตัวพิงโต๊ะจมอยู่ในห้วงความคิด
“ฉันหวังว่าทั้งสองคนจะมาร่วมกับเรานะ”
เนรุแตะปืนที่เอว
หลังจากนำเรือออกทะเล เขาได้ทดสอบปืนที่เกรย์ให้ด้วยตัวเอง มันไร้ที่ติในทุกด้าน
“เรากำลังจะไปแกรนด์ไลน์ ถ้ามีเพื่อนร่วมทางเก่งๆ แบบนี้อยู่บนเรือ คงเป็นเรื่องที่น่าอุ่นใจไม่น้อย”
“ไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวทั้งสองคนก็มาร่วมกับเรา”
“ฉันไม่สงสัยเลย”
เนรุยิ้มบางๆ เขาได้ยินเสียงความลังเลในใจของทั้งสองคน
“สัญชาตญาณฉันบอกว่า โครงการวิจัยที่เกรย์คาดหวังไว้คงไม่ราบรื่นขนาดนั้นหรอก”
ร็อดมองตรงไปข้างหน้า เกาะเล็กๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตา มันคือจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ เกาะมิเนียน
“เดี๋ยวก็รู้ผลแล้ว มาดูกันว่าไอ้ตระกูลฟิลเก้นั่นจะมีลูกเล่นอะไร”
เรือลำเล็กค่อยๆ เข้าเทียบฝั่ง เนียวิ่งออกมาจากห้องครัว ค่อยๆ บังคับเรือเข้าจอดเทียบท่า ส่วนเกรย์ก็เดินออกมาจากห้องโดยสาร ไม่พูดพร่ำเพรื่อผิดวิสัยปกติ
“คุณคงเป็นคุณเกรย์สินะครับ ผมคือฟิลเก้ เจสัน”
ชายชุดดำแถวหนึ่งรออยู่ที่ชายฝั่ง หลังจากกลุ่มของพวกเขาลงจากเรือ ชายเหล่านั้นก็โค้งคำนับเล็กน้อย ชายผู้เป็นหัวหน้ายิ้มและแนะนำตัว ก่อนจะชี้ไปที่รถม้าซึ่งอยู่ด้านหลังไม่ไกล
“ขอบคุณทุกท่านที่ช่วยคุ้มกันมาส่ง เชิญขึ้นรถม้าเถอะครับ เราได้เตรียมงานเลี้ยงต้อนรับสุดหรูไว้ที่คฤหาสน์เพื่อต้อนรับการมาของคุณเกรย์ แน่นอนว่าค่าตอบแทนที่ตกลงกันไว้จะมอบให้หลังจากงานเลี้ยงจบลง”
เนียขมวดคิ้วเล็กน้อย ปกติแล้วภารกิจคุ้มกันแบบนี้ควรจะจบลงทันทีที่ส่งตัวถึงที่ ในเมื่อตระกูลฟิลเก้จัดคนมารอรับแล้ว ตามหลักก็แค่จ่ายเงินค่าจ้างให้พวกเธอก็พอ
แต่ดูจากท่าทีของตระกูลฟิลเก้แล้ว เหมือนจะไม่ยอมให้พวกเธอกลับไปง่ายๆ แบบนั้น
ทว่าเรื่องราวดูเหมือนจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ
ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของเกาะมิเนียน บนทะเลไม่ไกลจากเกาะนัก เรือลำหนึ่งกำลังแล่นมุ่งหน้าสู่เกาะมิเนียนอย่างช้าๆ
จบตอน