บทที่ 42 - แพ้ชนะ ตามหาคน เงื่อนงำ ร่องรอย

บทที่ 42 - แพ้ชนะ ตามหาคน เงื่อนงำ ร่องรอย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในขณะที่อวิ๋นหยางกำลังฝึกสิงโตสองหัวให้ตงเทียนเหลิ่ง อีกด้านหนึ่งก็กำลังครึกครื้นไม่แพ้กัน

จี้หลิงกอดอก มองดูพี่สาวทั้งหกด้วยความลำพองใจ "รีบเรียกพี่ใหญ่เร็วเข้า!"

สาวน้อยทั้งหกต่างมีสภาพเหมือนไก่ชนที่พ่ายแพ้ นอนระเนระนาดอยู่บนเตียง แววตาไร้ประกาย

ดูท่าทางจะได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรง!

หมาป่าสวรรค์จันทร์เงินเดินกร่างไปมาบนพื้นด้วยท่าทางหยิ่งผยอง

ข้างๆ กันนั้น คือลูกสัตว์อสูรหลากหลายชนิดอีกหกตัว ที่ต่างก็หงอยเหงาเศร้าซึม คอตกกันเป็นแถว

"น้องหลิง เธอฝึกมันยังไงเนี่ย?" ในบรรดาหญิงสาว เด็กสาวที่อายุมากหน่อยทำหน้ามุ่ย "ทำไมถึงทำให้มันเชื่อฟังได้ขนาดนี้?"

"เรียกน้องอะไรกัน?" จี้หลิงเชิดหน้า "เรียกพี่ใหญ่! หรือพวกเธอจะเบี้ยว? เมื่อก่อนตอนฉันแพ้ ฉันก็ยอมรับความพ่ายแพ้มาตลอดนะ"

สาวน้อยทั้งหกถอนหายใจเฮือกๆ มองดูจี้หลิงที่ทำหน้าเหมือนคนถูพื้นได้เป็นเศรษฐี ในใจต่างก่นด่าไม่หยุด "เดิมทีเธอก็เด็กสุด... เธอแพ้เธอเรียกพี่สาวก็ถูกแล้ว แต่พวกฉันโตกว่าเธอทุกคน... จะให้เรียกได้ยังไง?"

"เร็ว! รีบเรียกพี่สาว!"

จี้หลิงทำท่าขึงขัง

"แต่เธอต้องบอกพวกเราก่อน ว่าหมาป่าสวรรค์จันทร์เงินตัวนี้เธอทำยังไง?" เด็กสาวอายุมากสุดกัดริมฝีปาก "ในพวกเรา ก็มีหมาป่าสวรรค์จันทร์เงินตั้งสามตัว แต่ไม่ว่าด้านไหนก็สู้ของเธอไม่ได้สักอย่าง..."

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"นั่นสิ ตัวของฉันกับของเธอก็ซื้อร้านเดียวกัน ฉันซื้อก่อนเธอด้วยซ้ำ ตัวของเธอมีจุดดำที่หู ฉันเห็นแล้วเลยไม่เลือก แถมตอนนั้นตัวของเธอก็ดูด้อยกว่าตัวอื่นๆ ทั้งหมด แต่เธอซื้อไปไม่กี่วัน ก็เก่งกว่าทุกด้าน น้องหลิง เธอต้องมีเคล็ดลับแน่ๆ!"

"ใช่ๆ รีบบอกพวกเรามาเถอะ"

"บอกพวกเรา แล้วพวกเราจะเรียกเธอว่าพี่สาว"

"ไม่บอกพวกเราไม่เรียก"

"ฮิๆๆ เอาตามนี้แหละ"

จี้หลิงแค่นเสียง เชิดคางขึ้น "ตามกฎการเดิมพัน พวกเธอแพ้แล้ว เคล็ดลับ... ฉันย่อมมีอยู่แล้ว แต่ฉันบอกพวกเธอไม่ได้ ปีหน้า ฉันยังต้องเป็นพี่ใหญ่อีกนะ... ถ้าฉันบอกพวกเธอหมด ปีหน้าฉันจะทำยังไง?"

"พี่น้องทั้งหลาย รุมจั๊กจี้มัน!"

ทันใดนั้นสาวน้อยทั้งหกก็กรูกันเข้ามา

"ฮ่าๆ... ไว้ชีวิตด้วย ฮ่าๆ... พวกเธอ... ไม่เรียกพี่ใหญ่แล้วยัง... อ๊า ฮ่าๆ ไว้ชีวิตด้วย..."

พวกสาวๆ หยอกล้อกันยกใหญ่ ก็ยังง้างปากจี้หลิงไม่ได้ จนปัญญา จำต้องยอมให้ยัยเด็กกะโปโลคนนี้นั่งวางมาดอยู่หัวโต๊ะ สาวๆ ต่างเดินเข้าไปคารวะทีละคนอย่างไม่เต็มใจ "พี่ใหญ่!"

"ดีมาก! น้องสาวไม่ต้องมากพิธี"

ดวงตาของจี้หลิงโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวด้วยความดีใจ

พวกสาวๆ เบ้ปากกันเป็นแถว

"เมื่อวานพวกเราไปหาคุณชายอวิ๋นอะไรนั่น เห็นชัดว่าส่งเทียบเชิญไปก่อนแล้ว ให้เขารออยู่ที่บ้าน ถึงเวลากลับไม่ยอมโผล่หัวมาให้เจอ" สาวน้อยชุดน้ำเงินเบ้ปาก กล่าวว่า "มีอะไรวิเศษนักหนา"

"นั่นสิ นั่นสิ ก็แค่ลูกชายของอวิ๋นโหวไม่ใช่หรือไง? วางมาดซะใหญ่โต! เชอะ..."

"มิน่าล่ะน้องหลิงถึงโมโห ผู้ชายหยาบคายพรรค์นี้ ไม่รู้ความ ไม่มีมารยาท ไม่รู้จักให้เกียรติคน..."

"ใช่ พ่อบ้านในจวนนั่นก็ทำหน้าตายซาก... เห็นแล้วน่าโมโห"

"แต่คุณชายอวิ๋นคนนั้นก็มีข้อดีอยู่อย่างนะ คือที่บ้านไม่มีคนรับใช้สาวใช้ ดูท่าทางก็น่าจะพึ่งพาได้อยู่"

"ชิ นั่นเพราะจนต่างหาก..."

พอพูดถึงอวิ๋นหยาง พวกสาวๆ ก็มีน้ำโห แย่งกันนินทา คุณหนูตระกูลใหญ่เหล่านี้ เคยเจอใครเมินใส่แบบนี้ที่ไหน?

อวิ๋นหยางคราวนี้ แม้จะไม่ได้ทำอะไร แต่ก็สร้างความโกรธแค้นให้หมู่คณะเสียแล้ว

จี้หลิงได้ยินชื่ออวิ๋นหยาง ก็อดไม่ได้ที่จะเงียบเสียงลง เขาทำได้จริงๆ เขาบอกว่าชนะแน่นอน แล้วก็ชนะอย่างขาดลอยจริงๆ

แถมหมาป่าสวรรค์จันทร์เงินของตนเดิมทีก็ไม่ได้โดดเด่น ข้อนี้ฟังจากที่พวกพี่ๆ พูดคุยกันก็รู้ได้

แต่พอไปอยู่ในมือเขา แค่วันกว่าๆ ก็เปลี่ยนไปราวกับผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น...

พอนึกถึงสัญญากับอวิ๋นหยาง ในใจจี้หลิงก็สับสนวุ่นวาย

ตอนนั้นตกลงกันไว้ว่า ถ้าชนะ ของเดิมพันที่ได้มาต้องแบ่งให้เขาครึ่งหนึ่ง แถมให้เขาเลือกก่อน นอกจากนั้น ยังติดค้างเขาเรื่องข่าวสารอีกหนึ่งเรื่อง... ไม่รู้ว่าเขาอยากได้ข่าวอะไร...

นึกถึงวันที่อวิ๋นหยางไล่ตนออกมาอย่างไม่ไยดี จี้หลิงก็คันฟันยิบๆ อยากจะชั่วชีวิตนี้ไม่ต้องไปเจอหน้าไอ้คนสารเลวที่ไม่รู้จักถนอมบุปผาคนนี้อีก!

แต่ ของเดิมพันต้องเอาไปส่งให้ แล้วตนก็จำเป็นต้องไปเอง เพราะยังมีคำถามอีกข้อที่ต้องตอบ ก็คือข่าวเรื่องนั้น...

จี้หลิงกลัดกลุ้มใจสุดขีด

นางนั่งหน้ามุ่ยขมวดคิ้วเงียบๆ อยู่ตรงนี้ คิดเรื่องในใจ โดยไม่ทันสังเกตว่าเสียงเจี๊ยวจ๊าวของพวกพี่สาวเงียบลงไปนานแล้ว แต่ละคนมองหน้ากัน ขยิบตาให้กัน จ้องมองการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของจี้หลิงอย่างเงียบเชียบ...

ต่างพากันเอามือปิดปากแอบหัวเราะคิกคัก...

ดูท่าทาง แม่สาวน้อยจะมีเรื่องในใจแล้ว? หรือว่า... กำลังมีความรัก?

"เฮ้อ..." จี้หลิงถอนหายใจยาวเหยียด

ได้ยินเพียงเสียงคนหกคนรอบข้างถอนหายใจเลียนแบบพร้อมกัน "เฮ้อ..."

เป็นเสียงถอนหายใจที่ทั้งลึกทั้งยาว เปี่ยมไปด้วยความระทมทุกข์ของสาวน้อยในห้องหอ

จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะฮากันครืนใหญ่

"เธอ... พวกเธอ..."

จี้หลิงชี้หน้าพวกนางตะกุกตะกัก

"อุ๊ย พี่ใหญ่คนใหม่ของพวกเรากำลังคิดอะไรอยู่จ๊ะ? เหม่อเชียว"

"นั่นสิ สีหน้าพี่ใหญ่คนใหม่ ดูคะนึงหาเหลือเกิน..."

"คะนึงหาอะไรกัน นี่มันอาการคนมีความรัก อยากแต่งงานแล้วชัดๆ!"

"ไม่แน่อาจจะคิดถึงผู้หญิงก็ได้นะ..."

"บ้า! คิดถึงผู้ชายแน่นอน"

"ไม่แน่อาจจะเป็นคุณชายอวิ๋นคนนั้นก็ได้..."

"ก็ไม่แน่หรอกนะ... โบราณว่าไว้ ผู้ชายที่ผู้หญิงจดจำได้ฝังใจ ไม่ใช่คนที่ทำให้เธอยิ้ม แต่เป็นคนที่ทำให้เธอโกรธ และทำให้เธอร้องไห้ได้... คำพูดนี้ไม่ผิดเลยจริงๆ"

"ใช่ๆๆ พี่ใหญ่คนใหม่ดูท่าจะมีคนในดวงใจแล้ว"

"ใครกันใครกัน? พี่ใหญ่รีบบอกมา พวกน้องๆ จะได้ช่วยสแกนให้"

"ใช่! สแกน สแกน!"

พวกสาวๆ รุมล้อมเซ็งแซ่

จี้หลิงเลิกคิ้วเรียว "พูดจาเหลวไหลอะไรกัน? ฉันแค่คิดเรื่องอื่นอยู่ต่างหาก... ฉันแค่คิดถึงพี่ชายฉัน เขาออกจากบ้านไปตั้งหลายปีแล้ว ยังไม่มีข่าวคราว ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร? ปีก่อนเคยได้ยินว่า เขาเคยปรากฏตัวที่เมืองเทียนถัง แต่ตระกูลส่งคนมาตามหาตั้งเยอะ ก็ยังไม่มีข่าว... เฮ้อ..."

พูดไปพูดมา ก็ถอนหายใจยาวอีกเฮือก

"นั่นสิ พี่ใหญ่จี้ไม่รู้หนีไปอยู่ที่ไหน... น่าเป็นห่วงจริงๆ..."

เด็กสาวชุดเขียวที่เป็นพี่ใหญ่คนเดิม ก็อดถอนหายใจด้วยความอาลัยไม่ได้ แววตาฉายแววคะนึงหา

คราวนี้ ไม่มีใครล้อเล่นอีก เรื่องที่พี่ใหญ่หลงรักพี่ใหญ่จี้อย่างหัวปักหัวปำ พี่น้องทุกคนต่างรู้ดี หลายปีก่อนตอนที่พี่ใหญ่จี้เพิ่งหายตัวไป พวกสาวๆ ยังกล้าล้อเล่นกันบ้าง

แต่ เวลาผ่านไปหลายปีโดยไม่มีข่าวคราว สำหรับความคิดถึงนี้ กลับไม่มีใครกล้าเอามาล้อเล่นอีกแล้ว

นึกว่าเป็นกิ่งทองใบหยก คู่สร้างคู่สม แท้ๆ นึกไม่ถึงว่า...

"เฮ้อ..." สาวๆ ต่างถอนหายใจด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อยจากใจจริง

"ครั้งนี้พวกเราดึงดันจะมาแข่งที่เมืองเทียนถัง ก็เพื่อจะมาตามหาพี่ใหญ่จี้ในละแวกนี้ไม่ใช่หรือ?"

"พวกเราแยกย้ายกันไปตามหาหลายๆ ที่เถอะ"

"ใช่ พวกคุกหลวง แดนประหาร อะไรพวกนี้ หรือพวกที่ถูกเนรเทศ... ก็ไปตรวจสอบดู"

"ใช่ ในกองทัพก็ต้องไปตรวจสอบ"

"พวกชาวยุทธ์รอบๆ เมืองเทียนถังรัศมีสามพันลี้ ก็ต้องตรวจสอบด้วย"

"นี่เป็นภารกิจสำคัญที่สุดในการมาครั้งนี้ของพวกเรา!"

"จะต้องตามหาคนในดวงใจของพี่หลานมาแต่งงานให้ได้!"

"ฮิๆๆ..."

"พวกเด็กบ้า!"

พี่หลานหน้าแดงระเรื่อ ทำท่าจะตี แล้วก็ถอนหายใจแผ่วเบา พึมพำว่า "ขอแค่เขา... ปลอดภัยก็พอแล้ว..."

พูดไปพูดมา ขอบตาก็เริ่มแดง

พวกสาวๆ ก็เงียบลง สัมผัสได้ถึงความคิดถึงอันลึกซึ้งของพี่ใหญ่ ต่างก็รู้สึกหนักอึ้งในใจ

...

ตอนตงเทียนเหลิ่งจากไป สีหน้าดูมีสีสันสุดขีด

ถึงขั้นมีท่าทีไม่เชื่อใจในตัวลูกพี่ที่เพิ่งจะยอมรับคนนี้อยู่บ้าง ใช้สายตาสงสัยมองอวิ๋นหยาง ปากขมุบขมิบ ดูท่าทางอยากจะด่าคน

แต่ก็ไม่กล้าด่า

ในสายตาเขา บรรพบุรุษแห่งความเสเพลผู้นี้อาจจะทำเรื่องคาดไม่ถึงได้เสมอ... อีกอย่าง นานๆ จะเจอคนที่ถูกชะตาขนาดนี้...

"ถ้าแพ้ เจ้าแพ้เท่าไหร่ ข้าออกค่าเดิมพันให้สิบเท่า!" อวิ๋นหยางขมวดคิ้ว "แค่เจ้าไม่มีใจนักเลงกล้าได้กล้าเสียเลยสักนิด ยังริอาจจะเป็นคุณชายเสเพล... กระจอกเอ๊ย!"

"แพ้แล้วท่านจ่ายสิบเท่า?" ตงเทียนเหลิ่งตาโต

"อือ ไม่ใช่แค่จ่ายสิบเท่า แถมเจ้าโดนกระทืบสภาพไหน ข้าก็จะยอมโดนกระทืบเป็นเพื่อนให้สภาพเหมือนกันเปี๊ยบเลยเอ้า" อวิ๋นหยางกล่าวอย่างไม่ยี่หระ "แต่ว่า แค่เพลงหมัดเพลงเตะที่ข้าสอนเจ้าสิงโตน้อยไป รับรองไม่มีทางแพ้!"

มุมปากตงเทียนเหลิ่งเริ่มกระตุกอีกแล้ว

ท่านพูดเรื่องสอนสิงโตข้าต่อยมวยอีกแล้ว...

แต่ทว่า ตงเทียนเหลิ่งก็วางใจลงเปลาะหนึ่ง

ไม่ได้ต้องการให้อวิ๋นหยางออกค่าเดิมพัน แต่ต้องการความมั่นใจของอวิ๋นหยางต่างหาก! ลูกพี่อวิ๋นมั่นใจขนาดนี้แล้ว ตัวเองจะไม่กล้าไปเสี่ยงหน่อยเหรอ?!

ต่อให้โดนตีตาย ก็ต้องไม่ปอดแหกสิวะ!

"คนเสเพลเขาไม่ได้เป็นกันแบบเจ้า" อวิ๋นหยางตบไหล่ตงเทียนเหลิ่งอย่างผู้มีประสบการณ์ "เป็นคนเสเพล ต้องมีจิตวิญญาณที่ไม่กลัวตาย"

ข้างๆ นั้น สองผู้คุ้มกันตระกูลตงนั่งไม่ติดที่

นายน้อยของข้าก็เสเพลพอแรงแล้ว ท่านยังจะให้เขา "ไม่กลัวตาย" ไปถึงไหน? ขืน "ไม่กลัวตาย" ไปมากกว่านี้ เกรงว่าทั้งตระกูลคงโดนเขาเผาวอดแน่...

"ได้! ลุย!"

ตงเทียนเหลิ่งตื่นเต้นจัด เลือดกำเดาไหลออกมาจากจมูกที่บวมแดงอีกรอบ "ถ้าชนะ คืนนี้ข้าจะอัดไอ้ลูกเต่าสามตัวนั่นให้เป็นหัวหมู! ไม่สิ! ยิ่งกว่าหัวหมู!"

"แล้วถ้าแพ้ล่ะ?"

"แพ้... ก็แค่โดนกระทืบอีกรอบ ยังไงข้าก็สภาพนี้แล้ว โดนอีกรอบจะเป็นไรไป?" ตงเทียนเหลิ่งทำท่าทุ่มสุดตัว "ยังไงก็คงไม่น่าเกลียดไปกว่านี้แล้ว..."

"คราวก่อนแพ้ พวกมันให้ข้าใส่ชุดเขียวตั้งปีหนึ่ง... แม่มันเอ๊ย! ในที่สุดก็จะถึงเวลาที่บิดาได้เชิดหน้าชูตาบ้างแล้ว!"

อวิ๋นหยางเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า คุณชายตงผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ รอบนี้ไม่ได้ใส่ชุดเขียว...

ฝ่ามือร้อนวูบ

หยกชิ้นหนึ่งลอยขึ้นมาบนมือ อวิ๋นหยางยัดหยกกลับเข้าไปอย่างแนบเนียน หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อ หายวับไปในพริบตา ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในแขนเสื้อ

ตงเทียนเหลิ่งไปแล้ว!

"ชนะแล้ว ข้าจะมาฉลองกับพี่ใหญ่!"

"ถ้าแพ้ ข้าจะมาทุบท่าน!"

ตงเทียนเหลิ่งทิ้งท้ายไว้สองประโยค แล้วหัวเราะร่าจากไป

"กล้าทุบข้า..." อวิ๋นหยางแค่นเสียง "แค่สิงโตสองหัวของเจ้าก็กัดเจ้าตายแล้ว..."

เดินนวยนาดกลับเข้าห้อง รีบหยิบหยกออกมาดู

เห็นข้อความกระพริบไม่หยุด

"พบร่องรอยชายชุดดำคดีจวนแม่ทัพ ตอนนี้อยู่ที่... หอชิงอวิ๋น"

ข้อความนี้ กระพริบติดต่อกันสิบกว่าครั้ง แสดงว่าเร่งด่วนมาก

หอชิงอวิ๋น

สีหน้าอวิ๋นหยางเปลี่ยนไป

เป็นสถานที่ที่ไม่อยากไปอีกแล้ว แต่ครั้งนี้ จำเป็นต้องไปเสียแล้ว

[จบแล้ว]