บทที่ 36 - นักฆ่า ออกคำสั่ง ไปงานเลี้ยง!

บทที่ 36 - นักฆ่า ออกคำสั่ง ไปงานเลี้ยง!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทางด้านโน้น ลุงเหมยพกพาแรงกดดันอันเกรี้ยวกราด โถมลงมาจากด้านบน

ชายชุดเขียวไม่พูดพร่ำทำเพลง กระโดดลอยตัวขึ้น สะบัดมือ เส้นด้ายไร้สีสายหนึ่งพุ่งทะลวงออกไป

พร้อมกันนั้นมือซ้ายก็รวบรวมพลัง ปะทะกับลุงเหมย

ลุงเหมยทิ้งตัวลงมาดุจพญาอินทรี สองฝ่ามือฟาดฟันลงมาดั่งสายฟ้าฟาด

ชายชุดเขียวใช้มือเดียวต้านรับ เสียงระเบิดดังตูม ร่างของลุงเหมยชะงักอยู่กลางอากาศ พอจะไล่ตามต่อ ก็เห็นชายชุดเขียวผู้นั้นร่างลอยละลิ่วปลิวไปไกล ถอยรวดเดียวร้อยวา จากนั้นก็วูบหายไปไร้ร่องรอย

ลุงเหมยไม่สนว่าจะสร้างความแตกตื่นให้ผู้คน ทะยานร่างเหยียบอากาศ ทิ้งรอยควันสีเขียวเป็นทางยาวไล่กวดไป แต่คนผู้นั้นกลายเป็นจุดดำเล็กๆ อยู่ไกลลิบเสียแล้ว

ฝ่ายตรงข้ามเตรียมการมาเป็นอย่างดี พลาดเป้าปุ๊บ หนีไกลพันลี้ปั๊บ

ตอนลุงเหมยกลับมา สีหน้าย่ำแย่มาก พลังฝีมือของนักฆ่าเห็นชัดว่าอ่อนด้อยกว่าตนขั้นหนึ่ง แต่กลับอาศัยเส้นด้ายวิเศษเส้นนั้น หนีไปได้ในพริบตา ส่วนตนกลับทำอะไรไม่ได้

"ลอบสังหารข้า..." อวิ๋นหยางในชุดสีม่วงไร้ฝุ่นธุลีเกาะกุม ขมวดคิ้วเบาๆ "ใครกันที่ต้องการสังหารข้า"

ทางด้านโน้น ฟางมั่วเฟยเดินเข้ามาทีละก้าว สีหน้าเคร่งเครียด

"ตาเฒ่าฟาง ท่านพอมองออกไหมว่านักฆ่ามาจากไหน"

"คุณชาย นักฆ่าผู้นี้ไม่ได้มาจากศาลายมโลก" ฟางมั่วเฟยยืนยันก่อนเป็นอันดับแรก

"อธิบายซิ" อวิ๋นหยางถาม

"หากมาจากศาลายมโลก บนตัวจะต้องมีป้ายพญายม ป้ายพญายมนอกจากจะเป็นเครื่องยืนยันภารกิจแล้ว ยังเป็นเครื่องเตือนใจคนกันเองว่า งานนี้เป็นของข้า คนอื่นห้ามยุ่ง นี่เป็นกฎเหล็กที่นักฆ่าป้ายเงินขึ้นไปของศาลายมโลกยึดถือร่วมกัน คนผู้นี้ฝีมือไม่เลว น่าจะเป็นนักฆ่าป้ายทองแล้ว แต่ข้าไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายของป้ายพญายมจากตัวคนผู้นี้เลย" ฟางมั่วเฟยกล่าว

อวิ๋นหยางพยักหน้า "คนผู้นี้ใช้มีดบิน"

"อาจจะไม่ใช่หอตราดาบโลหิต" ฟางมั่วเฟยกล่าว "เป็นที่รู้กันว่า นักฆ่าหอไร้ใจส่วนใหญ่ใช้กระบี่ นักฆ่าหอตราดาบโลหิตส่วนใหญ่ใช้ดาบ แต่นั่นไม่ใช่มาตรฐานชี้วัดเสมอไป ย่อมมีข้อยกเว้น อีกอย่าง มีดบินจัดเป็นอาวุธลับ ไม่ใช่อาวุธหลัก"

"ดังนั้นข้าน้อยคาดเดาว่า คนผู้นี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะมาจากหอไร้ใจ" ฟางมั่วเฟยกล่าว

"หอไร้ใจ" อวิ๋นหยางครุ่นคิด "ตั้งค่าหัวชัดเจน รับเงินฆ่าคน ไม่สนถูกผิด ไม่สนเหตุผล ใช้หัวคนเป็นเครื่องพิสูจน์ ไม่ตายไม่เลิกรา!"

"ขอรับ" ฟางมั่วเฟยกล่าว "ตราบใดที่หอไร้ใจรับงาน หากเป้าหมายไม่ตาย หอไร้ใจจะไม่มีวันยอมเลิกรา มีแต่จะส่งคนมาเรื่อยๆ เป็นระลอกๆ ความแตกต่างอยู่ที่ว่า การจะให้พวกเขาส่งคนมา ผู้ว่าจ้างต้องจ่ายเงินจำนวนมหาศาล..."

ใบหน้าของอวิ๋นหยางปรากฏรอยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม กล่าวว่า "อืม ไม่ตายไม่เลิกรา ข้าชอบนะคำนี้"

...

จากนั้น อวิ๋นหยางก็เข้าไปในห้องของตัวเอง

พอเขาออกมาอีกครั้ง ก็มีป้ายประกาศิตเก้าชั้นฟ้าอันใหม่ ถูกส่งกระจายออกไปดุจตาข่ายฟ้า

"เก้าชั้นฟ้ามีคำสั่ง ตรวจสอบ! นักฆ่าทั่วหล้า ช่วงนี้ใครอยู่ในเมืองเทียนถัง ลักษณะ อาวุธ... ใครเป็นคนจ้างวานนักฆ่ามาสังหารคุณชายจวนอวิ๋นโหว..."

สิ้นคำสั่ง

โลกใต้ดินของเมืองเทียนถัง ก็พลันเดือดพล่านประดุจฟ้าถล่ม!

"ข้าจะออกไปเดินเล่นหน่อย"

อวิ๋นหยางทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "พวกท่านสองคนเฝ้าบ้าน ฟางมั่วเฟยรีบไปรักษาตัว..." ว่าแล้วก็ทำท่าจะเดินอาดๆ ออกไป

"คุณชาย ให้ข้าตามไปเถอะ" ลุงเหมยสายตาจริงจัง "นักฆ่าคนนั้น..."

"ไม่ต้อง!" อวิ๋นหยางสีหน้าเด็ดเดี่ยว "ลุงเหมย ท่านมีหน้าที่ของท่าน ข้ามีความดื้อรั้นของข้า ยิ่งอยู่ในสถานการณ์อันตรายรอบด้าน ข้ายิ่งต้องยืนหยัดในความดื้อรั้นของข้า"

ลุงเหมยยังไม่ทันจะได้ไตร่ตรองคำพูดประโยคนี้ อวิ๋นหยางก็เดินพ้นประตูใหญ่ หายลับไปในฝูงชนเสียแล้ว

ข้ามีหน้าที่ของข้า ท่านมีความดื้อรั้นของท่าน... ลุงเหมยคิดอยู่ครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็นึกคำพูดได้ประโยคหนึ่ง แต่หน้าที่ของข้าก็คือปกป้องท่านนะ...

พอนึกคำพูดนี้ได้ อวิ๋นหยางก็หายไปนานแล้ว...

จากนั้นลุงเหมยถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ "คุณชาย แล้วเทียบเชิญพวกนั้นล่ะ... หากคุณชายเหล่านั้นมากันแล้ว..."

แต่ภายนอกประตูผู้คนสัญจรขวักไขว่ ไหนเลยจะเห็นเงาของอวิ๋นหยาง...

ลุงเหมยหันกลับมาอย่างจนใจ เห็นฟางมั่วเฟยกำลังเชิดหน้ายิ้มเยาะใส่ตน

"ยิ้มอะไรมิทราบ" ลุงเหมยเดินเข้าไปหาเรื่องด้วยใบหน้าถมึงทึง "เจ้าคิดว่าข้าทำงานไม่ได้เรื่องหรือไง อย่าเห็นว่าพลังฝีมือที่แท้จริงเจ้าสูงกว่าข้านะ แต่ตอนนี้ข้าอัดเจ้าร้องไห้ได้นะเว้ย!"

ฟางมั่วเฟยหัวเราะหึๆ กล่าวเรียบๆ ว่า "ข้าไม่ได้หัวเราะว่าท่านทำงานไม่เป็น แค่แปลกใจนิดหน่อย ปิศาจเขาเดียวเหมยเวิ่นเจี้ยนผู้ยิ่งใหญ่คับฟ้าในอดีต ไฉนจึงกลายมาเป็นพ่อบ้านตระกูลอวิ๋นไปได้..."

ลุงเหมยแค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์ "เจ้าจะยุ่งอะไรด้วย ข้าพอใจ!"

เขามองสำรวจฟางมั่วเฟยหัวจรดเท้า "เป็นพ่อบ้านแล้วไง ทีเจ้ากระบี่หยกใจแกร่ง ยังมาเป็นลูกน้องพวกข้าเลยไม่ใช่รึ"

ฟางมั่วเฟยหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

"วันหน้าทำตัวดีๆ หน่อย!" ลุงเหมยถลึงตา "หัดเคารพหัวหน้าสายตรงบ้าง!"

ฟางมั่วเฟย "..."

...

หลังจากอวิ๋นหยางออกจากบ้าน ก็กลมกลืนไปกับฝูงชน

ในยามที่เขาต้องการให้คนสนใจ ต่อให้อยู่ท่ามกลางคนนับพันนับหมื่น เขาก็สามารถทำให้ตัวเองเป็นจุดศูนย์กลางที่โดดเด่นสะดุดตา แต่ในยามที่เขาตั้งใจจะซ่อนเร้น ต่อให้เดินอยู่บนถนนกลางวันแสกๆ คนเดียว ก็สามารถทำให้ไม่มีใครสังเกตเห็นได้

วิชาพรางตัวของจอมราชันย์เมฆา เป็นหนึ่งในใต้หล้าอยู่แล้ว!

เขาไหลไปตามกระแสผู้คน ดูเหมือนจะล่องลอยไร้ทิศทาง แต่เลี้ยวซ้ายทีขวาที ก็มาถึงถนนสายเล็กๆ สายหนึ่ง สุดปลายถนนสายเล็ก คือภูเขาลูกย่อมๆ

ตีนเขาลูกย่อม ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ

ที่นี่คืออดีตจวนเก้าจอมราชันย์ หรือก็คือที่ตั้งของค่ายกลเก้าชั้นฟ้า นับตั้งแต่เก้าจอมราชันย์เกิดเรื่อง ค่ายกลเก้าชั้นฟ้านี้ ก็ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาอย่างน่าประหลาด

ห้ามผู้ใดเข้าออก

ไม่มีพลังใดทำลายได้

ในหนึ่งปีมานี้ อย่างน้อยมีคนนับแสน ทั้งที่มาอย่างเปิดเผยและแอบมา มาเยือนที่นี่ แต่ไม่มีใครเข้าไปได้ นานวันเข้า ที่นี่ก็เริ่มเงียบเหงาลง

ธูปเทียนวางเรียงรายเป็นระเบียบ พื้นถูกกวาดจนสะอาดเอี่ยม

มีทหารพิการจำนวนนับไม่ถ้วน ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันสิบสองผลัดตลอดวันตลอดคืน ก้มหน้าก้มตาทำความสะอาด ทุกชั่วยาม ทุกนาที

พวกเขาไม่มีวันยอมให้ที่สถิตของวีรบุรุษในดวงใจ ต้องถูกฝุ่นละอองกลบฝัง!

ในใจของพวกเขา จวนเก้าจอมราชันย์ ต้องเปล่งประกายเจิดจรัสอยู่เสมอ!

อวิ๋นหยางมองดูแต่ไกล เห็นคนแขนเดียวจำนวนมาก ใช้มือข้างเดียวจับไม้กวาด กวาดพื้นอย่างตั้งใจ พวกเขาวางไม้กวาดลงเบาๆ ลากไปช้าๆ ตลอดกระบวนการ ไม่มีฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว

สีหน้าของพวกเขาช่างเปี่ยมไปด้วยความศรัทธา

จวนเก้าจอมราชันย์ ค่ายกลเก้าชั้นฟ้า คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของทหารผ่านศึกเหล่านี้!

อวิ๋นหยางสูดลมหายใจลึก กลั้นน้ำตาที่เกือบจะไหลทะลักออกมา ค่อยๆ เดินไปที่ใต้ร่มไม้ในมุมมืด ยืนนิ่งเงียบ

มองดูหมอกขาวตรงหน้า อวิ๋นหยางรู้สึกเพียงเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน โลหิตกำลังลุกไหม้

เขายืนนิ่งอยู่อย่างนั้น จนกระทั่งตะวันรอน ท่ามกลางช่วงเวลานั้น มีทหารผ่านศึกถือไม้กวาดกวาดผ่านเท้าเขาไปหลายคน แต่กลับไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ตรงนี้ยังมีคนยืนอยู่อีกคน

ค่ายกลเก้าชั้นฟ้า หมอกหนานี้ปิดกั้นทุกสิ่ง

"บางที ในโลกใบนี้ คงมีแค่ข้าคนเดียว... ที่เข้าไปได้" อวิ๋นหยางหลับตาลง "แต่ข้า... ตอนนี้ยังไม่กล้าเข้าไป"

เขาเหมือนจะมองเห็น พี่น้องทั้งแปดคนกำลังรอถามเขาอยู่ข้างในว่า หอคอยสี่ฤดู กวาดล้างหรือยัง? แก้แค้นให้พวกเรา หรือยัง? น้องเก้า ตอนนี้เจ้า สบายดีไหม?

อวิ๋นหยางสูดลมหายใจลึก หยาดน้ำตาไหลรินลงจากหางตาอย่างเงียบงันในที่สุด

"ข้ามาเยี่ยมพวกพี่ แต่ข้ามาแล้ว ก็ไม่อยากจะไป..."

...

แม่ทัพเฒ่าชิวนั่งอยู่ลำพังในห้องโถงใหญ่ สีหน้าดูร้อนรนเล็กน้อย

เห็นท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว แขกที่เชิญไว้ยังไม่มา

นายท่านหวังก็คิ้วกระตุกรัวๆ

ท่านแม่ทัพเฒ่าเลี้ยงต้อนรับ ถือเป็นบุคคลอันดับหนึ่งของกองทัพแห่งอาณาจักรอวี้ถังที่มีอำนาจเป็นรองเพียงคนคนเดียว เจ้าเด็กนี่กล้ามาสายเชียวรึ?

"ให้คนไปตามไหม" นายท่านหวังถามอย่างไม่สบอารมณ์

"ไม่ต้อง" ชิวเจี้ยนหานเลิกคิ้วขาว "ไม่เป็นไร ฝ่าบาทก็ยังไม่เสด็จมา"

"ฝ่าบาทก็จะมาด้วยรึ" นายท่านหวังตกใจ

"ถูกต้อง ข้ากับฝ่าบาทต่างมีข้อสงสัยเดียวกันในใจ" แม่ทัพเฒ่าชิวเจี้ยนหานเอ่ยเบาๆ "เหตุใดอวิ๋นหยางเพิ่งจะตีคนเสร็จ ป้ายประกาศิตเก้าชั้นฟ้าก็ถูกส่งลงมาทันที"

นายท่านหวังกล่าว "เรื่องนี้..."

"ไม่ว่าอย่างไร สองพ่อลูกเซี่ยอู่หยวนทำชั่วช้าสารพัด ก่อนหน้านี้ความผิดก็ล้นฟ้า ทำไมไม่เห็นมีป้ายประกาศิตเก้าชั้นฟ้าลงมาสั่งการ?" ท่านแม่ทัพเฒ่ากล่าว

"อาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ..." นายท่านหวังพูดอย่างยากลำบาก "ยังไงซะ อวิ๋นหยางก็เป็นแค่คุณชายเสเพล..."

"เรื่องราวในใต้หล้า ไหนเลยจะมีเรื่องบังเอิญมากมายปานนั้น ต่อให้บังเอิญ ก็ต้องมีเงื่อนงำซ่อนอยู่แน่นอน" แม่ทัพเฒ่าชิวเจี้ยนหานกล่าวเสียงเคร่ง "ดังนั้นอาหารมื้อนี้... สำหรับข้าแล้ว สำคัญมาก ต่อให้ต้องรอสักหน่อย ก็คุ้มค่า"

นายท่านหวังถอนหายใจ ไม่พูดทัดทานอีก

ท่านแม่ทัพเฒ่ามองนายท่านหวังแวบหนึ่ง ในใจก็ถอนหายใจเช่นกัน

นายท่านหวังมาจากครอบครัวยากจน อาศัยความสามารถของตัวเองจนได้ดิบได้ดี มาจนถึงบัดนี้ แม้จะเป็นสามัญชนแต่ก็หยิ่งทระนงในศักดิ์ศรี สติปัญญาล้ำลึก มองการณ์ไกล นับเป็นยอดคนชั้นแนวหน้าของแผ่นดิน เพียงแต่ นายท่านหวังมีความคิดฝังรากลึกอยู่อย่างหนึ่ง ที่ตนพยายามแก้ให้เขามาหลายปี ก็ยังแก้ไม่หาย นอกเหนือจากเรื่องนี้ ทุกอย่างล้วนดีหมด

ข้อเสียนี้คือ นายท่านหวังมีสัญชาตญาณที่จะคิดว่า ลูกหลานขุนนาง ลูกหลานเศรษฐี ล้วนเป็นพวกคุณชายเสเพล!

ไม่มีความสามารถ! ไม่มีฝีมือ! นอกจากรังแกชาวบ้าน ข่มเหงผู้คน ก็ทำอะไรไม่เป็น...

กับความคิดแบบนี้ ท่านแม่ทัพเฒ่าได้แต่พูดไม่ออก

อย่างเช่นเรื่องอวิ๋นหยาง นายท่านหวังไม่ใช่ว่าจะมองไม่เห็นข้อพิรุธ แต่กลับปักใจเชื่ออย่างดื้อรั้นว่าไม่เกี่ยวกับเจ้าคุณชายเสเพลนั่น

ต่อเรื่องนี้ชิวเจี้ยนหานได้แต่ถอนหายใจ

ที่หน้าประตูใหญ่มีเสียงรายงาน "ท่านแม่ทัพ ฝ่าบาทเสด็จ"

ชิวเจี้ยนหานรีบลุกขึ้นออกไปต้อนรับ

...

ราตรีย่างกราย

อวิ๋นหยางหิ้วตะกร้าผลไม้ เดินทอดน่องมาถึงหน้าประตูจวนแม่ทัพ นี่คือสิ่งที่เขาซื้อติดมือมาระหว่างทาง

ทหารยามหน้าประตูมองจนคิ้วกระตุก

ท่านแม่ทัพเฒ่าเชิญเลี้ยง นี่ถือเป็นเกียรติยศใหญ่หลวงปานใด เจ้าเด็กนี่หิ้วผลไม้ที่เปลือกถลอกปอกเปิกไม่กี่ลูก เดินยืดอกอย่างผ่าเผยมาแบบนี้เนี่ยนะ?

"รบกวนช่วยไปเรียนท่านแม่ทัพด้วย" อวิ๋นหยางกล่าวอย่างสุภาพ ท่าทางสง่าผ่าเผย "อวิ๋นหยางจากตระกูลอวิ๋นมางานเลี้ยง พร้อมนำของขวัญเล็กน้อยมามอบให้"

ทหารยามมองดูผลไม้ในมืออวิ๋นหยาง มุมปากกระตุก ลองนับดู เหมือนจะมีลูกท้อแค่ห้าลูก? อดไม่ได้ที่จะพูดด้วยใบหน้าดำทะมึนว่า "ท่านรอสักครู่"

[จบแล้ว]