บทที่ 34 - ม้วนเดียวชี้เป็นตาย

บทที่ 34 - ม้วนเดียวชี้เป็นตาย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แม่ทัพเฒ่าชิวเจี้ยนหาน นับตั้งแต่เกิดเรื่องกับเก้าจอมราชันย์เมื่อวันที่เก้าเดือนสามปีก่อน ก็ติดนิสัยนอนไม่หลับในยามค่ำคืน

พอตกดึก จะรู้สึกว่าความคิดปั่นป่วนวุ่นวาย เรื่องราวพันหมื่นเรื่องถาโถมเข้ามาดุจกระแสน้ำ พอคิดขึ้นมาทีไร ก็ได้แต่ถอนหายใจ

ความตายของเก้าจอมราชันย์ เป็นแผนการสมคบคิดอันยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน

ความใหญ่โตของแผนการนี้ ครอบคลุมกว้างขวางจนท่านแม่ทัพเฒ่าแค่นึกถึง ก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง

สืบทั้งในที่แจ้งและที่ลับมาหนึ่งปีเต็ม ที่ลากออกมาได้ก็มีแค่ปลาซิวปลาสร้อยไม่กี่ตัวที่ไม่มีความสำคัญอะไร

"ฝ่ายทหาร ต้องมีไส้ศึกระดับสูงที่มีอำนาจล้นฟ้า ฝ่ายพลเรือน ก็ต้องมีไส้ศึก ส่วนราชวงศ์..." ท่านแม่ทัพเฒ่าพอคิดถึงตรงนี้ ก็รู้สึกปวดหัวจนแทบระเบิด "...ย่อมต้องมีแน่นอน ยังมีประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ ก็ต้องมีส่วนร่วมด้วยแน่"

"ท่านแม่ทัพยังไม่นอนหรือ" นายท่านหวังเดินทอดน่องเข้ามาใต้แสงจันทร์

"ศึกในศึกนอก สับสนวุ่นวาย ข้าจะหลับลงได้อย่างไร" ชิวเจี้ยนหานถอนหายใจลึก กล่าวว่า "ติดต่อได้หรือยัง"

คำถามนี้ ฟังดูไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ยังเลย" นายท่านหวังก็ขมวดคิ้ว "คนพวกนั้น... ปฏิเสธที่จะติดต่อกับใครทั้งสิ้น นับตั้งแต่ปฏิเสธการติดต่อครั้งล่าสุด คนพวกนั้นจู่ๆ ก็หายตัวไปหมด... ราวกับระเหยหายไปจากโลกใบนี้..."

"เฮ้อ" ท่านแม่ทัพเฒ่าถอนหายใจยาว "ความแค้นของเก้าจอมราชันย์ยังไม่ได้ชำระ คนพวกนี้คงไม่ออกมาหรอก... น่าเสียดายนัก..."

นายท่านหวังเงียบไปครู่หนึ่ง กล่าวว่า "แต่ว่า มีร่องรอยเบาะแสจำนวนมากชี้ชัดว่า คนพวกนี้ยังคงเคลื่อนไหวอยู่อย่างลับๆ..."

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว เก้าจอมราชันย์ตายอย่างมีเงื่อนงำ พวกเขาจะล้มเลิกความแค้นได้อย่างไร" ท่านแม่ทัพเฒ่าทำท่าเหมือนเป็นเรื่องปกติ "เครือข่ายข่าวสารเก้าชั้นฟ้า เดิมทีต่างคนต่างถือครองคนละส่วน แต่ความตายของเก้าจอมราชันย์ กลับทำให้เก้าชั้นฟ้านี้หลอมรวมกันเป็นแผ่นเหล็กแผ่นเดียวกัน"

"นอกจากเก้าจอมราชันย์ พวกเขาจะไม่ฟังคำสั่งใครหน้าไหนทั้งนั้น"

ท่านแม่ทัพเฒ่ากล่าวว่า "การปฏิเสธความร่วมมือในตอนนี้ จะทำให้พวกเขาค่อยๆ เลือนหายไปจากราชสำนัก นานวันเข้าก็จะกลายเป็นกองกำลังชาวยุทธ์ จากนั้นก็จะเร้นกายลงสู่ใต้ดินตลอดกาล แต่จะกลายเป็นขุมกำลังใต้ดินที่ยิ่งใหญ่ทั่วทั้งทวีปเทียนเสวียน... เรื่องนี้ ไม่รู้จะเป็นโชคหรือเป็นเคราะห์กันแน่"

นายท่านหวังทำท่าเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้

"น้องหวังอยากจะพูดอะไร" แม่ทัพเฒ่าชิวเจี้ยนหานถาม

"อาจจะเป็นแค่ความรู้สึกไปเอง..." นายท่านหวังกล่าว "ข้ายังคงรู้สึกว่า... เครือข่ายข่าวสารเก้าชั้นฟ้านี้ ยังคงฟังคำสั่งใครบางคนอยู่... ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมที่ทรงพลัง..."

"อะไรนะ" ท่านแม่ทัพเฒ่าดีดตัวนั่งตัวตรงทันที "เจ้ามีหลักฐานอะไร"

"เก้าจอมราชันย์ต่างคนต่างมีกองกำลังของตัวเอง กองกำลังนี้ แต่ไหนแต่ไรมาขึ้นตรงต่อพวกเขาเพียงผู้เดียว สอดประสานกัน ถึงจะกลายเป็นเครือข่ายข่าวสารเก้าชั้นฟ้า" นายท่านหวังกล่าวช้าๆ "แต่ทว่า... เครือข่ายข่าวสารเก้าชั้นฟ้านี้ แต่ละสายต่างมีผู้นำของตัวเอง กล่าวคือ ภายใต้เก้าจอมราชันย์ ยังมีคนหนึ่งหรือสองคนที่คอยรับผิดชอบ"

"หากหัวเรือใหญ่ขาดหายไปจริงๆ กองกำลังทั้งเก้าสายนี้ ย่อมต้องแตกกระสานซ่านเซ็น ไม่มีทางหลอมรวมเป็นแผ่นเหล็กได้เด็ดขาด" นายท่านหวังกล่าว "เปรียบเสมือนพรรคเก้าพรรค หัวหน้าพรรคไหนจะยอมก้มหัวฟังคำสั่งหัวหน้าพรรคอื่น แต่ตอนนี้ ภายใต้คำสั่งเก้าชั้นฟ้า ไม่มีใครกล้ากระทำการบุ่มบ่าม"

"นั่นหมายความว่า บนหัวของพวกเขา ต้องมีขุมพลังที่ควบคุมพวกเขาได้อยู่" ยิ่งพูดยิ่งตาลุกวาว "มิเช่นนั้น พวกเขาคงไม่ปฏิเสธการติดต่อจากเราอย่างเป็นระบบแบบนี้"

ดวงตาของท่านแม่ทัพเฒ่าสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายสั่นเทา "หรือว่า... เก้าจอมราชันย์... ยังไม่ตาย"

"เป็นไปไม่ได้หรอก" นายท่านหวังพูดประโยคเดียวดับความหวังของท่านแม่ทัพเฒ่าจนหมดสิ้น ทำให้ชายชราทรุดตัวลงบนเก้าอี้เหมือนลูกบอลที่ลมรั่ว

"แต่ต้องมีการวางระบบอื่นไว้แน่ นั่นเป็นเรื่องแน่นอน"

นายท่านหวังกล่าว "ความเป็นไปได้มากที่สุด คืออยู่ในมือขององค์จักรพรรดิ อีกความเป็นไปได้หนึ่งคือ... ภายใต้เก้าจอมราชันย์ พวกเขายังตั้งตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดไว้"

"นอกจากสองความเป็นไปได้นี้ ไม่มีเหตุผลอื่นอีกแล้ว"

นายท่านหวังกล่าวอย่างมั่นใจ

"องค์จักรพรรดิ..." ท่านแม่ทัพเฒ่าถอนหายใจ "ฝ่าบาททรงกระอักเลือดจนหมดสติเพราะเรื่องเก้าจอมราชันย์มาแล้วสามครั้ง... ช่างเถอะ ข้าจะหาโอกาสลองปรึกษากับฝ่าบาทดูอีกที..."

นายท่านหวังกำลังจะเอ่ยปาก

ทันใดนั้น เสียงชายเสื้อฝ่าอากาศก็ดังขึ้นกะทันหัน

ฟิ้ว

เงาร่างสายหนึ่ง พุ่งผ่านน่านฟ้าจวนแม่ทัพไปอย่างรวดเร็ว

"ใคร"

"บังอาจ"

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ เงาร่างหลายสายตอบสนองแทบจะในทันที พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน ทั่วทุกทิศทางเต็มไปด้วยผู้คนในชั่วพริบตา

"สายไปแล้ว" นายท่านหวังสีหน้าเคร่งขรึม "คนไปแล้ว"

"ท่านแม่ทัพ มีคนทิ้งถุงผ้าใบหนึ่งไว้" องครักษ์ร่างยักษ์ใหญ่เดินดุ่มๆ เข้ามา "ข้างในดูเหมือนจะเป็นกระดาษ"

"ชิวดาบ เปิดดู" นายท่านหวังออกคำสั่งทันที

"ขอรับ" ชิวดาบไม่ลังเล ฉีกถุงผ้าออก ม้วนเอกสารปึกหนึ่งร่วงหล่นลงมา

"ไม่มียาพิษ ไม่มีสิ่งแปลกปลอมอื่น..."

ชิวดาบตรวจสอบอย่างรวดเร็ว

"เอามาให้ข้าดู" ท่านแม่ทัพเฒ่าสั่ง

บนม้วนเอกสาร มีสัญลักษณ์เล็กๆ อันหนึ่ง พอท่านแม่ทัพเฒ่ารับมาถือไว้ ร่างกายก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว

นั่นคือรอยหมึกที่แต้มเป็นจุดดาวเก้าดวง ล้อมรอบเป็นวงกลม ตรงกลางระหว่างดาวเก้าดวง คือสัญลักษณ์ประหลาด คล้ายกับเปลวไฟที่กำลังลุกโชน

"ป้ายประกาศิตเก้าชั้นฟ้า" นายท่านหวังตาค้าง แทบจะร้องอุทานออกมา

"เป็นป้ายเปลวเพลิงแห่งประมุขเก้าชั้นฟ้า" แม่ทัพเฒ่าชิวสูดลมหายใจลึก "เสียดาย ไม่ใช่จอมราชันย์อัคคีเป็นคนส่งด้วยตัวเอง หากจอมราชันย์อัคคีส่งเอง เปลวไฟกลุ่มนี้ ต้องเป็นสีแดงฉาน"

บนใบหน้าเหี่ยวย่นของเขา พลันปรากฏความเฉียบคมดุจใบมีด "ในเมื่อเก้าชั้นฟ้าส่งสาร ย่อมต้องมีเรื่อง ข้าขออ่านดูให้ละเอียดก่อน"

ม้วนเอกสารเรียบง่ายมาก เป็นบันทึกความชั่วของขุนนางคนหนึ่ง

ท่านแม่ทัพเฒ่าอ่านไปได้แค่ครึ่งเดียว ก็บันดาลโทสะ

"เซี่ยอู่หยวน ไอ้ชั่วนี่ต่อให้แล่เนื้อเถือหนังพันครั้ง ก็ยังไม่สาสมกับความโกรธแค้นของปวงประชา"

ในนั้น มีข้อมูลทุกอย่างของรองเสนาบดีกรมกลาโหมเซี่ยอู่หยวน สอบจอหงวนได้อย่างไร หลังจากสอบได้ ฆ่าลูกเมียตัวเองอย่างไร เพื่อแต่งงานกับลูกสาวของราชครูคนปัจจุบัน ใส่ร้ายขุนนางตงฉินอย่างไร ข่มเหงรังแกชาวบ้าน ฉุดคร่าหญิงสาว วางอำนาจบาตรใหญ่ในเมืองหลวงอย่างไร เฉพาะคดีฆ่าคนตาย ก็ปาเข้าไปไม่ต่ำกว่าร้อยคดี

ส่วนเรื่องยักยอกเสบียงกองทัพและทรัพย์สินราษฎรของอาณาจักรอวี้ถังเพื่อหาผลประโยชน์เข้าตัว ก็มีหลักฐานชัดเจน มีพยานบุคคลพยานวัตถุครบถ้วน รวมไปถึงแต่ละเรื่องต้องไปเอาพยานหลักฐานจากใคร ก็ระบุไว้ชัดเจน

สุดท้ายคือเรื่องทำร้ายทหารผ่านศึกที่พิการ รวมๆ แล้วมีหลายสิบราย

"คนเลวทรามต่ำช้าสิ้นดีเยี่ยงนี้ กลับมีหน้ามาชูคออยู่ในราชสำนัก" แม่ทัพเฒ่าชิวเจี้ยนหานอ่านจนตาแทบถลน "พรุ่งนี้ ข้าต้องจัดการไอ้เวรนี่ให้สิ้นซาก"

นายท่านหวังถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาดูออกว่าท่านแม่ทัพเฒ่าดีใจ

คำสั่งเก้าชั้นฟ้าเป็นฝ่ายติดต่อมาเอง เรื่องนี้ทำให้ท่านแม่ทัพเฒ่าสบายใจยิ่งนัก อย่าว่าแต่แค่รองเสนาบดีกรมกลาโหมคนหนึ่งเลย เกรงว่าต่อให้เป็นอัครมหาเสนาบดี ขอเพียงคำสั่งเก้าชั้นฟ้าชี้เป้ามาที่นี่ ท่านแม่ทัพเฒ่าก็กล้าแลกด้วยชีวิต

...

วันรุ่งขึ้น ในการประชุมเช้า

ราชครูหลิวก็กระโดดออกมาจริงๆ ร้องห่มร้องไห้น้ำตานองหน้า "ฝ่าบาท ขอฝ่าบาทโปรดให้ความเป็นธรรมแก่กระหม่อมด้วยพะยะค่ะ"

องค์จักรพรรดิทำหน้างง "ราชครู ท่านเป็นอะไรไป..."

ราชครูหลิวฟูมฟาย "บุตรชายของอวิ๋นโหว อวิ๋นหยาง ไม่เห็นกฎหมายบ้านเมืองอยู่ในสายตา ทำร้ายขุนนางราชสำนักกลางถนน ทุบตีเซี่ยอู่หยวนลูกเขยของกระหม่อมและครอบครัวจนพิการ ยิ่งกว่านั้นยังบุกเข้าไปในบ้าน ทุบทำลายปล้นชิง... ตอนนี้ ครอบครัวของอู่หยวนมีสภาพน่าเวทนาเหลือเกิน..."

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ" องค์จักรพรรดิทำท่าตกใจ "คุณชายตระกูลอวิ๋นผู้นั้นถึงกับป่าเถื่อนขนาดนี้เชียวหรือ"

อีกด้านหนึ่ง แม่ทัพเฒ่าชิวเจี้ยนหานอดรนทนไม่ไหว ก้าวออกมาหนึ่งก้าว "ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะทูล"

ราชครูหลิวถลึงตามองตาแก่นี่ ขมวดคิ้วกล่าวว่า "ตาเฒ่าชิว เจ้าก็ควรรรอให้ข้าว่าธุระจบก่อน..."

แม่ทัพเฒ่าชิวเจี้ยนหานตาโต "ที่ข้าจะว่า ก็ธุระของเจ้านั่นแหละ"

ราชครูหลิวดีใจ "ความประพฤติชั่วช้าของเจ้าอวิ๋นหยาง แม้แต่ตาเฒ่าชิวก็ยังทนดูไม่ได้..."

"ที่ข้าทนดูไม่ได้ คือลูกเขยตัวดีของเจ้านั่นแหละ" ชิวเจี้ยนหานตวาดแว้ด "เจ้าบอกซิว่าเจ้าหาไอ้สารเลวพันธุ์ไหนมาทำลูกเขย ลูกสาวเจ้าใช่ว่าจะขายไม่ออก ถึงจะหน้าตาขี้ริ้วไปหน่อย อ้วนไปนิด แต่ชายชาตรีในกองทัพข้าตั้งเยอะแยะที่ไม่ถือสา..."

"ไอ้แก่หนังเหนียว" ราชครูหลิวโกรธจนแทบหงายหลัง "เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้"

ชิวเจี้ยนหานแค่นเสียงเย็น กล่าวว่า "กระหม่อมขอฟ้องร้องรองเสนาบดีกรมกลาโหมเซี่ยอู่หยวน ข้อหาฆ่าเมียฆ่าลูกเพื่อแต่งงานใหม่ มักมากในลาภยศ สิ้นไร้ไม้ตอกคุณธรรม ข่มเหงรังแกชาวบ้าน ฆ่าคนบริสุทธิ์ ใส่ร้ายขุนนางตงฉิน ยักยอกเสบียงกองทัพและทรัพย์สินราษฎรเพื่อประโยชน์ส่วนตน สมคบคิดกับศัตรู... รวมเก้าสิบแปดกระทงความผิด ขอฝ่าบาทโปรดตัดสิน"

พูดจบ ก็ยื่นม้วนเอกสารขึ้นไปทันที

ขุนนางทั้งราชสำนักฮือฮากันยกใหญ่

ราชครูหลิวมุมปากกระตุก สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "ไอ้แก่ เจ้าพูดพล่อยๆ... ลูกเขยข้า..."

ชิวเจี้ยนหานกล่าวเสียงเย็น "ความผิดทุกกระทงของลูกเขยเจ้า ล้วนอยู่ในนี้ มีทั้งพยานบุคคลพยานวัตถุและหลักฐานมัดตัว รอฝ่าบาททอดพระเนตรเสร็จ เจ้าก็เอาไปดูได้ หากเจ้ายังคิดว่าลูกเขยเจ้าไม่สมควรตาย... หึ"

ดวงตาของแม่ทัพเฒ่าคมกริบดั่งลูกธนูจ้องมองราชครูหลิว ความหมายในคำพูดชัดเจนมาก หากเจ้ายังกล้าปกป้อง ข้าจะเล่นงานเจ้าไปด้วยเลย

ไม่ต้องรอให้เขาพูด

ด้านบนบัลลังก์ องค์จักรพรรดิทรงทอดพระเนตรไปได้เพียงครึ่งเดียวก็โกรธจนตัวสั่นเทา "อ่าน อ่านให้ฟังหน่อย ว่ารองเสนาบดีกรมกลาโหมของเรา ทำเรื่องงามหน้าอะไรไว้บ้าง"

ขณะที่ขันทีอ่านความผิดทีละข้อ ขุนนางทั้งหลายต่างเบิกตากว้าง

ส่วนราชครูหลิวแค่ฟังเรื่องแรกจบก็เป็นลมล้มพับไปแล้ว เซี่ยอู่หยวน มีลูกเมียอยู่ที่บ้านเกิด หลังจากสอบจอหงวนได้ ก็แอบส่งคนกลับบ้านไปฆ่าลูกเมียทิ้ง ศพฝังอยู่ที่... คนลงมือคือ... พยานคือ... จากนั้นก็จงใจเข้าหาบุตรสาวราชครู...

ราชครูหลิวสลบไปแล้ว หลายปีมานี้ โดนไอ้หมอนี่หลอกจนหัวปั่น แถมยังเอาลูกสาวใส่พานถวายให้มัน ทุ่มเทแรงกายแรงใจสนับสนุนมัน สุดท้ายกลับกลายเป็นเดรัจฉานเนรคุณตัวหนึ่ง...

"ประหารล้างโคตร ริบราชบาตร"

องค์จักรพรรดิสุดท้ายตรัสออกมาแค่สี่คำ

พระองค์ทรงเหมือนกับแม่ทัพเฒ่าชิวเจี้ยนหาน ทันทีที่เห็นสัญลักษณ์คำสั่งเก้าชั้นฟ้าบนเอกสาร ก็รู้ทันทีว่าชะตาของเซี่ยอู่หยวนขาดสะบั้นแล้ว

หลังจากเกิดเรื่องกับเก้าจอมราชันย์ นี่เป็นครั้งแรกที่คนของคำสั่งเก้าชั้นฟ้าติดต่อราชสำนักโดยตรง หากเรื่องนี้ไม่จัดการให้เด็ดขาด เกรงว่านับจากนี้ไป คนของคำสั่งเก้าชั้นฟ้าคงจะหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยจริงๆ

ดังนั้น ถึงแม้เรื่องราวในเอกสารจะสามารถตรวจสอบหาความจริงได้ แต่องค์จักรพรรดิกลับไม่มีความคิดที่จะตรวจสอบแม้แต่น้อย

หลังเลิกประชุมเช้า

"ท่านแม่ทัพเฒ่า" องค์จักรพรรดิทรงจ้องมองชิวเจี้ยนหานดุจพญาอินทรี "บุตรชายของอวิ๋นโหวผู้นั้น... ท่านลองไปตรวจสอบดูหน่อย"

"ได้พะยะค่ะ กระหม่อมตั้งใจจะทำอยู่แล้ว" ชิวเจี้ยนหานรับคำอย่างตรงไปตรงมา

"เอาไปไว้ที่บ้านท่านนั่นแหละ" องค์จักรพรรดิตรัส "เราเองก็อยากจะไปดูสักหน่อย"

คิ้วของท่านแม่ทัพเฒ่าขมวดมุ่นเข้าหากันทันที

[จบแล้ว]