บทที่ 27 - เสียใจ จากลา และการตรวจตรา

บทที่ 27 - เสียใจ จากลา และการตรวจตรา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"สมองของผู้หญิงนี่มันช่างเป็นสิ่งมหัศจรรย์อันดับหนึ่งของโลกจริงๆ เข้าใจยากชะมัด..." อวิ๋นหยางพึมพำในใจ

"ลูกหมาป่าข้าตั้งชื่อให้มันแล้ว ชื่อว่า เสี่ยวเยว่เยว่ เจ้าว่าไง?" จี้หลิงถามอย่างกระตือรือร้น

"เสี่ยวเยว่เยว่?" อวิ๋นหยางมุมปากกระตุก ตอบอย่างเสียไม่ได้ "ชื่อดี! ดีมาก!"

"..." จี้หลิงถลึงตามอง รู้สึกหมดแรงจะด่าคนจอมปลอมที่ตอบส่งๆ คนนี้

แต่สักพักนางก็กลับมาตื่นเต้นอีก "แต่ด้วยความเชื่องของเสี่ยวเยว่เยว่ตอนนี้ ข้าชนะได้สบายมาก! ตำแหน่งพี่ใหญ่คราวนี้ ข้าจองแน่นอน"

"ชนะแน่เหรอ?" อวิ๋นหยางถามด้วยน้ำเสียงแปลกๆ พวกเจ้าแข่งสัตว์อสูรกันที่การฝึกสัตว์เลี้ยงให้เชื่องแค่นั้นเหรอ? ไหนตอนแรกพูดซะดิบดีว่าเป็นการประลองยิ่งใหญ่...

"ชนะใสๆ!" จี้หลิงมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ในเมื่อชนะแน่แล้ว..." อวิ๋นหยางถามอย่างสงสัย "งั้นเจ้ายังไม่ไปอีก? จะมาสิงสถิตอยู่บ้านข้าทำไม?"

"..." จี้หลิงอ้าปากค้าง รอยยิ้มบนหน้าแข็งทื่อไปทันที

หักมุมได้โล่!

เกิดมาไม่เคยเจอผู้ชายทึ่มมะลื่อที่ไม่เข้าใจอารมณ์สุนทรีย์ขนาดนี้มาก่อน!

"หรือว่าเจ้าจะแอบปิ๊งข้าเข้าแล้ว?" อวิ๋นหยางถอยหลังกรูดด้วยความหวาดกลัว "แม่นาง สงสารข้าเถอะ ข้ายังหนุ่มยังแน่น ยัง..."

"ไปตายซะ!"

จี้หลิงโกรธจนหน้าแดงก่ำ

อวิ๋นหยางกุมเท้าขวากระโดดเหยงๆ ร้องจ๊าก "พูดกันดีๆ ทำไมต้องลงไม้ลงมือด้วย?"

จี้หลิงกัดฟันกรอดจ้องหน้าเขา แล้วตะโกนลั่น "ใครอยากจะอยู่กับเจ้า ข้าไปก็ได้!"

นางก้มหน้า อุ้มลูกหมาป่าวิ่งพรวดพราดออกไป

ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ

ไอ้คนสารเลว!

ไอ้...

"เดี๋ยว..."

อวิ๋นหยางตะโกนเรียกไล่หลัง

ฝีเท้าของจี้หลิงชะงักกึก ในใจเริ่มมีความหวัง "เจ้าจะทำไมอีก? ไล่ข้าแล้วไม่ใช่เหรอ?"

นางคิดในใจว่าหมอนี่ต้องขอโทษแน่ๆ

"อย่าลืมข้อแลกเปลี่ยนของเราล่ะ" อวิ๋นหยางพูดหน้าตาย "ถ้าชนะแล้ว ต้องทำให้ได้นะ เรื่องนั้นสำคัญมาก!"

"..."

ร่างบางของจี้หลิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะพุ่งตัวหายวับออกไป ทิ้งเสียงตะโกนแว่วมาแต่ไกล "คนอย่างข้าจี้หลิง ไม่เคยเบี้ยวใคร!"

ร่างของนางหายลับไปแล้ว

แต่น้ำเสียงนั้น ฟังดูอู้อี้เหมือนคนร้องไห้

อวิ๋นหยางยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ยิ้มบางๆ พึมพำกับตัวเอง "จำได้... ก็ดีแล้ว กลัวแต่จะลืมน่ะสิ..."

ลุงเหมยยืนอยู่ข้างหลังอวิ๋นหยาง มองแผ่นหลังคุณชายแล้วถอนหายใจยาว เอามือกุมขมับ

คุณชาย... ท่านนี่มันมีดวงจะขึ้นคานชัดๆ...

จะให้เขาไป ก็มีตั้งหลายวิธี จำเป็นต้องใช้วิธีนี้ด้วยรึ?

...

มองดูจี้หลิงจากไป แววตาของอวิ๋นหยางไหววูบเล็กน้อย สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เหมือนจู่ๆ ก็สวมหน้ากากอำพรางตัวตน บรรยากาศรอบตัวดูหนักแน่นขึ้น

"คุณชาย..." ลุงเหมยถอนหายใจเบาๆ ข้างหลังเขา "ท่าน... ทำแม่นางจี้เสียใจแล้ว..."

อวิ๋นหยางระบายลมหายใจ กล่าวเรียบๆ "ไม่มีอะไรให้เสียใจหรอก เดิมทีก็คนละโลกกันอยู่แล้ว เด็กสาวอาจจะไม่รู้ความ แต่ข้าต้องรู้"

ลุงเหมยสงสัย "รู้ความ?"

อวิ๋นหยางกล่าวเนิบนาบ "ลุงเหมย ฐานะของแม่นางจี้คนนี้ ลุงก็น่าจะดูออกใช่ไหม?"

ลุงเหมยพยักหน้า ถอนหายใจ

"ถ้าจะรักกันชอบกันจริงๆ ต้องเผชิญกับอะไรบ้าง ลุงก็รู้ดีใช่ไหม?" อวิ๋นหยางถาม

ลุงเหมยถอนหายใจอีกเฮือก

"อีกอย่าง อย่างน้อยก็ในตอนนี้ แม่นางจี้ไม่ได้ชอบพออะไรข้า จริงไหม? อย่างมากก็แค่ความรู้สึกคลุมเครือที่ยังไม่ก่อตัวเป็นรูปร่าง... รู้สึกว่าคนคนนี้ก็ไม่เลว น่าสนใจดี... ก็แค่ระดับนั้นใช่ไหม?" อวิ๋นหยางว่า

ลุงเหมยถอนหายใจซ้ำสาม อวิ๋นหยางพูดถูก

มันจำกัดอยู่แค่นั้นจริงๆ ยังไม่ถึงขั้นรักใคร่ชอบพอ แค่... รู้สึกดีด้วยเท่านั้น แต่ของแบบนี้มันพัฒนากันได้นี่นา...

"ดังนั้น... จะพัวพันกันไปให้เจ็บตัวทำไม?" อวิ๋นหยางยิ้ม แววตาลึกล้ำ สงบนิ่งและเย็นชา

"คุณชายพูดมีเหตุผล" ลุงเหมยได้แต่ถอนใจในอก

อวิ๋นหยางกล่าว "เพราะงั้น... จบแบบนี้... ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ในใจเขาไร้ระลอกคลื่น แต่กลับครุ่นคิดอย่างหนักหน่วง: หนี้เลือดพี่น้องยังไม่ได้ชำระ พี่ชายทั้งแปดและลูกน้องอีกแปดร้อยชีวิตศพยังไม่ทันเย็น ข้ายังหาเบาะแสศัตรูไม่เจอด้วยซ้ำ จะมีหน้าไปพูดเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ได้ยังไง?

ความรักหนุ่มสาว สำหรับข้าในตอนนี้ มันช่างเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยเหลือเกิน

ดวงตาของอวิ๋นหยางฉายประกายสีเลือดเข้มข้นวูบหนึ่ง แล้วจางหายไป "ข้าจะออกไปข้างนอกหน่อย"

ลุงเหมยว่า "ข้าไปเป็นเพื่อนคุณชาย"

"ไม่ต้อง"

"ท่านอวิ๋นโหวใกล้จะกลับมาแล้ว..." เห็นอวิ๋นหยางกำลังจะก้าวพ้นประตู ลุงเหมยก็พูดขึ้นมา

"อ้อ..."

อวิ๋นหยางรับคำสั้นๆ แล้วร่างก็หายลับไป

"เฮ้อ!"

ลุงเหมยค้นพบว่านอกจากถอนหายใจแล้ว เขาทำอะไรไม่ได้เลย ติดตามท่านอวิ๋นโหวมาสิบปี ไม่เคยรู้เลยว่าท่านโหวแต่งงานตอนไหน มีลูกตอนไหน

จนกระทั่งสามปีก่อน พาอวิ๋นหยางกลับมา บอกว่าเป็นลูกชาย ลุงเหมยตอนนั้นงงเป็นไก่ตาแตก แล้วก็ถูกทิ้งให้อยู่เมืองเทียนถัง เป็นพ่อบ้านมาสามปี

แน่นอน ที่ทำให้ลุงเหมยงงยิ่งกว่าคือ หลังจากท่านอวิ๋นโหวพาอวิ๋นหยางกลับบ้าน อยู่ได้เดือนเดียวก็จากไป หายเงียบไปสามปี ไม่มีข่าวคราว เหมือนหายสาบสูญ

ไม่ถามไถ่ถึงลูกชายคนนี้เลยสักคำ

ส่วนอวิ๋นหยางผู้เป็นลูกชาย ก็ดูเหมือนจะไม่ยี่หระกับการไปการมาของบิดาเช่นกัน ไม่ถามไม่อะไรทั้งสิ้น...

ความสัมพันธ์พ่อลูกที่ประหลาดแบบนี้ ชั่วชีวิตลุงเหมยไม่เคยเจอคู่ที่สอง!

คุณชายท่านนี้ สองปีก่อนยังปกติ นอกจากจะชอบหายตัวไปทีละหลายเดือน ปีหนึ่งหายไปสองสามครั้ง... นอกนั้นก็ถือว่าปกติ

แต่พอกลับมาปีนี้ กลับเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง!

...

อวิ๋นหยางสวมชุดสีม่วง เดินปลิวลม ท่าทางหล่อเหลาบาดใจจนคนเดินถนนต้องเหลียวมอง สาวน้อยสาวใหญ่แอบชำเลืองแล้วหน้าแดง...

เขาเดินไม่เร็ว ท่วงท่าสง่างามผ่อนคลาย กลิ่นอายความเกียจคร้านไม่ยี่หระแผ่ออกมาจากกระดูก สีหน้าอิ่มเอิบ ใจคอสงบนิ่ง

เขาออกจากจวนตระกูลอวิ๋น เลี้ยวผ่านถนนไม่กี่สาย ก็มาถึงถนนใหญ่ในเมือง มุ่งหน้าสู่จัตุรัสเทียนถัง

หน้าหอวิญญาณวีรชน

ผู้คนยังคงหลั่งไหลมาเซ่นไหว้ไม่ขาดสาย

กลิ่นธูปควันเทียน แทบจะปกคลุมทั่วท้องฟ้า

อวิ๋นหยางไหลไปตามฝูงชน เดินไปหน้าศิลาจารึก ยืนนิ่ง จุดธูปเทียน ประคองไว้ในมือ ค้อมกายคำนับด้วยความเคารพสูงสุด ก้มลงจนติดพื้น เนิ่นนานไม่ยอมลุกขึ้น

"พวกพี่ชาย ขอให้คุ้มครองข้าให้พบเบาะแสศัตรูโดยเร็ว ชำระหนี้เลือด ล้างแค้นให้จงได้!"

"พี่น้องทั้งหลาย ขอให้คุ้มครองข้าให้หากังฉินในราชสำนักเจอโดยเร็ว จะได้ถอนรากถอนโคน!"

"ดวงวิญญาณพี่น้องไม่ไกลห่าง คอยดูข้าล้างแค้นให้พวกท่านทีละคน!"

"พี่น้องวางใจเถิด ตราบใดที่ข้าอวิ๋นหยางยังอยู่ ต่อให้ต้องล้มละลายขายบ้าน ต่อให้ต้องปล้นชิงทั่วหล้า... ก็จะไม่ยอมให้ครอบครัวของพวกท่าน ต้องได้รับความลำบากแม้แต่น้อย!"

อวิ๋นหยางยืดตัวขึ้น ปักธูปสามดอกลงในกระถางอย่างมั่นคง เงยหน้าจ้องมองศิลาอย่างลึกซึ้ง แล้วหมุนตัวเดินจากไป ไม่หันกลับมามองอีก

เขาเลี้ยวเข้าตรอกเล็กๆ อย่างรวดเร็ว ร่างกายหายวับไป

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ก็มาโผล่ในย่านที่ดูเหมือนสลัมซอมซ่อ

เพียงแต่ ผู้คนที่นี่แม้จะดูยากจน แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความพอใจและรอยยิ้ม ข้างทางยังมีคนแก่นั่งจับกลุ่มคุยกัน ใบหน้าที่ผ่านโลกมามากเต็มไปด้วยความสุข มีเสียงหัวเราะดังมาเป็นระยะ

บางครั้งเห็นคนพิการหนึ่งหรือสองสามคน แขนขาดบ้าง ตาบอดบ้าง ขาเป๋บ้าง... ช่วยพยุงกันเดินผ่านไป ใบหน้าที่เต็มไปด้วยแผลเป็น กลับเปี่ยมด้วยความหวังในชีวิต

"หลี่เล่าสี่ (พี่สี่หลี่) ที่บ้านได้รับเงินไหม?"

"ได้แล้ว เจ้าล่ะ?"

"พวกเราก็ได้เหมือนกัน"

"ไม่รู้ท่านผู้ใจบุญท่านไหนมาบริจาค เงินก้อนนี้... ข้ารับไว้แล้วใจสั่น ต้องร่ำรวยขนาดไหนถึงจะแจกจ่ายได้ขนาดนี้..."

"นั่นสิ... พวกเรารับบุญคุณเขามาเปล่าๆ แต่ไม่รู้ว่าเป็นใคร... น่าละอายจริงๆ"

อวิ๋นหยางมุมปากยกยิ้ม เดินผ่านไปช้าๆ โดยไม่วอกแวก

ข้างหลัง มีเสียงคนแขนเดียวพูดกดต่ำ ดึงดูดความสนใจของอวิ๋นหยาง

"พี่น้อง ข้าว่านะ..." คนแขนเดียวผู้นี้ดูมีท่าทีระมัดระวัง กดเสียงต่ำลง "ข้าว่า... เรื่องนี้ เหมือนจะเกี่ยวกับท่านเก้าจอมราชันย์..."

"ท่านเก้าจอมราชันย์?" คนอื่นอุทานพร้อมกัน

"เบาๆ สิ" คนแขนเดียวรีบเตือน "ข้าคิดว่า... เมื่อก่อนท่านทั้งเก้าก็มักจะแจกเงินให้พี่น้องในกองทัพ ตอนปลดประจำการ หรือตอนที่พี่น้องบาดเจ็บถูกส่งกลับบ้าน มักจะมีคนขี่ม้าเร็วตามมามอบเงินให้ ไม่ว่าจะกี่คน ก็ได้คนละห้าร้อยตำลึงเป็นอย่างต่ำ..."

"ต่อมาพวกเราถึงรู้ว่า เงินนั่นไม่ใช่ของกองทัพ... พวกเจ้าจำได้ไหม?"

"เรื่องนี้ย่อมจำได้! บุญคุณดุจขุนเขาและมหาสมุทรที่ท่านทั้งเก้ามีต่อทหารบาดเจ็บอย่างพวกเรา จะลืมได้ยังไง?"

"คนที่ท่านทั้งเก้าส่งมาแจกเงินตอนนั้น ใส่ชุดดำ ปิดหน้า..." คนแขนเดียวเสียงสั่นเครือ "...คืนนั้น ข้าท้องเสีย ไม่ได้นอนทั้งคืน เห็นรางๆ ว่า... มีเงาดำหลายสาย ชุดดำ ปิดหน้า เอาเงินมาวางไว้ในห้องข้า... แล้วก็หายไป..."

"คนชุดดำพวกนี้ แต่งตัวเหมือนลูกน้องของท่านเก้าจอมราชันย์เมื่อก่อน... เปี๊ยบเลย..."

คนอื่นตัวสั่นสะท้าน ลุกพรวดขึ้นยืน ใบหน้าตื่นเต้นสุดขีด "เจ้า... พูดจริงเหรอ?!"

คนแขนเดียวเสียงสั่นระริก น้ำตาคลอเบ้า เสียงสะอื้น "พวกเจ้าว่า... เป็นไปได้ไหมที่ท่านทั้งเก้าจะยังไม่ตาย..."

น้ำเสียงของเขา เต็มไปด้วยความหวังอย่างแรงกล้า ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง พูดอย่างกระหายว่า "ท่านทั้งเก้า... น่าจะยังไม่ตาย..."

"นอกจากท่านทั้งเก้า ใครจะมาคอยห่วงใยพวกเราที่เป็นแค่เศษเดนสงคราม..."

...

อวิ๋นหยางสูดหายใจลึก ก้าวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เสียงสนทนาข้างหลังยังคงดังแว่วมา แต่เริ่มมีเสียงสะอื้นไห้ปนมาด้วย

"...ข้าอยากให้ท่านทั้งเก้ายังอยู่เหลือเกิน... ฮือๆ..."

อวิ๋นหยางเร่งฝีเท้า เลี้ยวผ่านถนนหลายสายด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ มาถึงที่เปลี่ยวแห่งหนึ่ง หยุดยืน พิงหลังกับกำแพงผุพัง สูดหายใจเข้าลึกๆ หอบหายใจอย่างหนัก...

ในใจเจ็บปวดรวดร้าว; เมื่อก่อน พวกพี่ๆ ก็ทำแบบนี้ ภาระหน้าที่และความยึดมั่นของพวกพี่ จะให้มาจบลงที่ข้าได้ยังไง?

หวังว่าพวกพี่ทั้งแปดบนสวรรค์ เห็นข้ายังสานต่อสิ่งที่พวกท่านเคยทำ คงจะรู้สึกวางใจได้บ้างกระมัง?

เนิ่นนาน เขาพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด แล้วเดินจากไป

[จบแล้ว]