บทที่ 28 - ผู้พิทักษ์ ชุดเขียว คุณชายเสเพล และการพบกันกลางทาง

บทที่ 28 - ผู้พิทักษ์ ชุดเขียว คุณชายเสเพล และการพบกันกลางทาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อวิ๋นหยางเดินทอดน่องไปตามทาง

คนพิการ คนเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แทบจะมีอยู่ทั่วไปหมด แต่คนที่นี่ แต่ละคนกลับดูสดใส พอใจในชีวิต ดูเหมือนแค่มีชีวิตอยู่ ก็ไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว

"เทียบกับพี่น้องที่ฝังร่างในสนามรบ พวกเรา... โชคดีกว่าตั้งเยอะ"

นี่คือคำพูดของทหารแก่ตาบอดสองข้าง ขาเป๋หนึ่งข้าง ที่นั่งพิงกำแพงตากแดด คุยกับทหารแขนขาดข้างๆ

เสียงเบาหวิว แต่เปี่ยมไปด้วยความคะนึงหา...

แสงแดดสาดส่องลงบนตัวพวกเขา ดูสงบเงียบไม่แยแสโลก

อวิ๋นหยางเดินผ่าน หยุดยืนมองอยู่นาน ในดวงตาฉายแววอิจฉาอย่างไม่ปิดบัง

บนถนน ยังมีพวกอันธพาลหน้าตาถมึงทึง เดินกร่างแกว่งแขนไปมา โผล่หัวมาให้เห็นเป็นระยะ

สายตาของอวิ๋นหยางจับจ้องคนพวกนี้ด้วยความเย็นชา ตัวโตแขนขาครบ สุขภาพแข็งแรง มีเรี่ยวแรง มีวรยุทธ์ ไม่คิดหาเลี้ยงชีพในทางที่ถูก ไม่คิดรับใช้ชาติในสนามรบ ไม่คิดทำมาหากินสุจริต ไม่คิดปกป้องดูแลบ้านเมือง...

กลับอาศัยกำลังข่มเหงคนอ่อนแอ... คนพรรค์นี้ จิตสำนึกตายด้านไปแล้ว

ความชั่วใหญ่ไม่กล้าทำ ความชั่วเลวทำไม่หยุด สมควรตายเป็นอันดับหนึ่งในโลกหล้า!

...

ที่นี่เป็นลานบ้านเรียบง่าย กำแพงก่อด้วยหินก้อนใหญ่ ข้างในมีบ้านห้าห้อง พร้อมห้องปีกซ้ายขวา ทิศใต้ยังมีห้องเก็บของ เห็นได้ชัดว่าครอบครัวนี้แม้จะไม่ร่ำรวย แต่ก็ดูดีกว่าบ้านอื่นหน่อย

ประตูเปิดแง้มไว้ เด็กหญิงตัวน้อยวัยสองสามขวบ นั่งยองๆ อยู่บนแท่นหินหน้าประตู เอามือเท้าคาง ไม่รู้คิดอะไรอยู่

หญิงสาวหน้าตาหมดจดสวมชุดขาวเดินออกมาจากด้านใน "หนานนาน (หนูอุ่น/เด็กหญิง) กลับเข้าบ้านเร็วลูก มานั่งทำอะไรหน้าประตู..."

เด็กหญิงไม่ขยับ ตอบเสียงใสแจ๋ว "หนูรอป๊ะป๋าอยู่ตรงนี้ แม่จ๋า ป๊ะป๋าไปไหน? ทำไมยังไม่กลับมา?"

หญิงสาวตัวแข็งทื่อ ขอบตาแดงก่ำทันที นางเงยหน้าขึ้นมองระฆังเรียกวิญญาณสีดำที่แขวนอยู่หน้าประตูด้วยแววตาโศกเศร้า พึมพำว่า "รอหนานนานโตขึ้น เป็นเด็กดี ป๊ะป๋าก็กลับมาแล้วลูก..."

"อ้อ..." เด็กหญิงทำปากยื่น "แต่หนานนานโตแล้วนี่นา..."

หญิงสาวพยักหน้าแรงๆ กลั้นเสียงสะอื้น "ใช่จ้ะ... ป๊ะป๋าใกล้จะกลับมาแล้ว..."

พูดจบนางก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ไหลพรากอาบแก้ม

อวิ๋นหยางยืนอยู่ตรงมุมตึก มองดูสองแม่ลูก รู้สึกแสบจมูกขึ้นมาทันที

หญิงสาวผู้นี้ คือ... จวนเอ๋อร์ ภรรยาของนายกองหวังจวง ที่เขาช่วยไว้ในคืนนั้น

อวิ๋นหยางไม่ได้ปรากฏตัว

แต่เด็กหญิงตัวน้อยกลับร้องอุทานด้วยความดีใจ "ว้าว ลูกแมวมาจากไหน น่ารักจัง!"

ที่หน้าประตูบ้าน ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ มีลูกแมวสีขาวเหมือนก้อนไหมพรมปรากฏตัวขึ้น ลูกแมวตัวนี้สะอาดสะอ้านราวกับจะเปล่งแสงได้ ดวงตาสีเขียวมรกตกลมโต นั่งยองๆ อยู่ไม่ไกลจากหนานนาน มองนางอย่างอยากรู้อยากเห็น

หนานนานชอบใจทันที เดินเตาะแตะเข้าไปหา "ว้าว เจ้าเหมียว มาเป็นเพื่อนเล่นกับหนูเหรอ?"

ขนของเจ้าแมวน้อยตั้งชันด้วยความระแวง แต่จู่ๆ ก็ผ่อนคลายลง มองหนานนานอย่างสนใจ แล้วก็พยักหน้าอย่างสง่างาม

เด็กน้อยดีใจร้องลั่น "เย้ๆ ดีจัง..."

แม่ของนางยืนอยู่ข้างหลังกำลังจะห้าม ในใจคิดว่าเด็กหน่อเด็ก พูดจาเรื่อยเปื่อย แมวโผล่มาตัวเดียวก็ทึกทักว่าเป็นเพื่อนเล่น? มันจะฟังรู้เรื่องเหรอ...

แต่ถัดมา หญิงสาวก็ต้องตาโต เพราะเห็นชัดเจนว่าแมวตัวนั้นพยักหน้า เหมือนตอบรับคำพูดลูกสาว จากนั้น... มันก็เดินนวยนาดอย่างผู้ดีเข้าไปหาหนานนาน ยื่นอุ้งเท้าขาวปุยออกมาข้างหนึ่ง จับมือกับหนานนานอย่างไว้ตัว...

"สวรรค์..." หญิงสาวแทบไม่เชื่อสายตา

"ดีจัง ต่อไปเจ้ามาเล่นกับข้านะ ตกลงไหม?" หนานนานดีใจสุดขีด อุ้มเจ้าแมวน้อยมากอด ลูบคลำอย่างทะนุถนอม ดวงตาหยีเป็นพระจันทร์เสี้ยว

เจ้าแมวน้อยดูขัดขืนนิดๆ แต่ไม่รู้ทำไมถึงไม่ดิ้นรน ยอมอยู่ในมือเล็กๆ ของหนานนาน ยกอุ้งเท้าชมพูขึ้นมาอย่างลังเล แล้ววางลง ร้องเบาๆ ทีหนึ่ง

หนานนานรักใคร่ไม่ยอมปล่อย อุ้มแมวกลับเข้าบ้าน "แม่จ๋าๆ มีของกินไหม? ขนมของหนูยังมีไหม ปลาตากแห้งของหนูยังมีไหม ของ..."

เจ้าแมวน้อยในอ้อมกอด ย่นจมูกฟุดฟิด

หญิงสาวรีบตามเข้าไป เสียงแว่วออกมา "ตายแล้ว หนานนาน วางลงเร็วลูก แมวบ้านใครก็ไม่รู้... เผื่อเขามีเจ้าของนะลูก เอามามั่วๆ ไม่ได้... เอ้อ แต่เจ้าแมวน้อยตัวนี้น่ารักจริงๆ..."

อวิ๋นหยางยิ้ม แล้วจากไปเงียบๆ

ในห้องมีเสียงร้องเมี๊ยวๆ อย่างน้อยใจดังออกมา

"นับจากนี้ไป เจ้าคือเทพพิทักษ์ของย่านนี้... ถ้ามีใครมารังแกคนหรือเกิดเรื่องแถวนี้ ข้าต้องการให้เจ้าลงมืออย่างสุดกำลัง..."

"แถวนี้ คือครอบครัวของพี่น้องข้า และที่อยู่ของพี่น้องทหารบาดเจ็บมากมาย... ข้าต้องการให้เจ้า คุ้มครองความสงบสุขของที่นี่... ทุกคืน เจ้ากลับไปที่จวนได้ ทรัพยากรฝึกฝนและอาหารการกิน ข้าจะเพิ่มให้เป็นสองเท่า แต่ถ้าทำงานบกพร่อง แค่ครั้งเดียว ตัดส่วนแบ่งทั้งหมดตลอดชีวิต!"

"เข้าใจไหม?"

"เมี๊ยว..."

"ไอ้คนเลวพวกนั้นถ้ากล้ามารังแกคน ฆ่าทิ้งได้เลย เข้าใจไหม?"

"เมี๊ยว!"

"ดีมาก"

แมวตัวนี้ ก็คือลูกเสือดาวกลืนสวรรค์ที่บรรลุระดับสามแล้วตัวนั้น อวิ๋นหยางถ่ายทอดพลังชีวิตให้มันอีกรอบ ใส่การพรางตัวเพิ่มเข้าไป แล้วมอบหมายหน้าที่สำคัญให้...

ด้วยการฝึกฝนที่ดำเนินไป ความเร็วในการก้าวหน้าของเจ้าเสือดาวตัวนี้จะน่ากลัวมาก... มีว่าที่สัตว์อสูรระดับเก้าคอยเฝ้าคุ้มกันพี่น้องและครอบครัวอยู่ที่นี่ อวิ๋นหยางถึงจะวางใจได้บ้าง

จะรบศึกนอก ต้องทำบ้านให้สงบก่อน

"ตอนนี้ข้ายังไม่แข็งแกร่งพอ ทำได้แค่นี้ พี่น้องอย่าโทษกันเลย หากข้าล้างแค้นสำเร็จ และยังมีชีวิตรอด ข้าจะปกป้องครอบครัวพี่น้องต่อไป แต่ถ้าข้าเกิดตายไประหว่างล้างแค้น... อย่างน้อย สิ่งที่ข้าทำได้ในตอนนี้ คือให้พวกเขากินอิ่มนอนหลับไปอีกห้าปี และภายในร้อยปี มีเจ้าเสือดาวตัวนี้อยู่ ปลอดภัยไร้กังวล!"

"ขอโทษด้วย พี่น้องทั้งหลาย ตอนนี้ข้าทำได้แค่นี้"

อวิ๋นหยางจากไป

เขาเดินไปอย่างเด็ดเดี่ยว

เคล็ดวิชาพลังชีวิตนิรันดร์หมุนเวียนเองโดยอัตโนมัติ อวิ๋นหยางรู้สึกว่าตอนนี้ทั่วร่างเต็มไปด้วยพลัง เลือดลมแทบจะเดือดพล่าน แม้ตอนนี้จะฟื้นพลังมาได้แค่สองส่วน แต่เขาก็เริ่มจะอดใจไม่ไหวแล้ว

สู้ไม่ได้ ข้าใช้วิธีวางแผนเล่นงานไม่ได้หรือไง?

...

อีกด้านหนึ่ง

จี้หลิงออกจากจวนอวิ๋น ตลอดทางรู้สึกน้อยใจจนแทบระเบิด เดินไปน้ำตาก็ไหลพราก

"คนบ้า!"

"ไอ้สารเลว!"

"ต่อไปไม่คุยด้วยแล้ว!"

ยิ่งคิดยิ่งน้อยใจ ยิ่งคิดยิ่งเศร้า ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าอวิ๋นหยางไม่มีเหตุผลเอาซะเลย

"คิดว่าข้าชอบเจ้าเหรอ... ชิ ถุย! ยังจะกลัวข้าเกาะติดอีก..."

"ศิษย์ตู๋กูโฉว วิเศษนักเหรอ? เชอะ..."

"ชาตินี้ข้าเกลียดคนแบบเจ้าที่สุด!"

กลับถึงโรงเตี๊ยม ก็ยังโกรธไม่หาย สุดท้ายก็กลั้นไม่ไหว ร้องไห้โฮออกมา

นางกับอวิ๋นหยาง พูดตามตรงก็แค่รู้สึกดีด้วยนิดหน่อย ยังห่างไกลกับคำว่ารักปักใจยอมพลีกายถวายชีวิต แต่ท่าทีของอวิ๋นหยาง ทำให้นางรับไม่ได้จริงๆ รู้สึกน้อยใจอย่างบอกไม่ถูก

"กล้ารังแกข้า คอยดูเถอะ! ฮึ!"

ในเวลาเดียวกัน เหล่าชาวยุทธ์จากทั่วสารทิศ ก็กำลังหลั่งไหลเข้าสู่เมืองเทียนถัง...

...

ชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดคลุมสีเขียวมรกต รองเท้าสีเขียวมรกต หมวกสีเขียวมรกต คาดเอวด้วยเข็มขัดสีเขียวมรกต บนหัวยังมีกิ่งไผ่สีเขียวเสียบอยู่ หลังสะพายห่อผ้าสีเขียว ในมือถือของยาวๆ สีเขียว เดินส่ายอาดๆ เข้าประตูเมืองมา

คนผู้นี้อายุไม่มาก ดูราวๆ ยี่สิบต้นๆ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเสเพลไม่ยี่หระต่อโลก

เขาเขียวไปทั้งตัว สีเดียวที่แตกต่างคือ ข้างกายมีลูกสิงโตสีดำเดินตามมาด้วย และที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าคือ สิงโตดำตัวนี้มีสองหัว แม้จะดูออกชัดเจนว่าเป็นลูกสัตว์ที่ยังไม่โตเต็มวัย แต่หน้าตากลับดูดุร้ายน่ากลัว

คนแต่งตัวประหลาด รูปร่างหน้าตาพิลึกพิลั่นแบบนี้ หาได้ยากยิ่ง คนเดินผ่านไปมาต่างเหลียวมอง แต่ชายหนุ่มคนนี้กลับเดินอย่างสบายใจเฉิบ สายตากวาดมองอย่างผู้ยิ่งใหญ่ แล้วถอนหายใจยาวเฮือกใหญ่

เหมือนยกภูเขาออกจากอก!

"แม่งเอ๊ย! เมืองเทียนถัง บิดา (เหล่าจือ) มาถึงแล้วเว้ย!"

ข้างกายเขามีชายวัยกลางคนสองคนเดินหน้านิ่ง แต่ตอนนี้สีหน้าก็เริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ถูกต้อง คุณชายจะได้ล้างอาย ถอดไอ้ชุด... ชุดนี้..."

ทั้งสองดูเหมือนจะกระดากปากที่จะพูดถึงสิ่งที่เจ้านายเกลียด

"มีอะไรน่าอายวะ!" เด็กหนุ่มแค่นเสียง "ครั้งนี้ บิดาต้องชนะ! ไอ้ชุดบ้านนี่ บิดาแพ้เมื่อคราวก่อน ใส่มาปีหนึ่งแล้ว ยอมแพ้ก็ต้องยอมรับ ไม่เห็นเป็นไร! แต่ครั้งนี้ถ้าบิดาชนะ ไอ้พวกนั้นอย่าหวังว่าจะรอด ต้องมาใส่ชุดนี้แทนบิดาให้หมด! แม่งเอ๊ย! เวรกรรมที่รับมาปีหนึ่ง บิดาไม่ยอมรับฟรีๆ หรอกเว้ย!"

"ต้องให้พวกมันลิ้มรสชาติที่บิดาเจอมาหนึ่งปีบ้าง!" หมอนี่ถ่มน้ำลายอย่างแรง ท่าทางนักเลงโต

องครักษ์วัยกลางคนสองคนพูดไม่ออก

เรื่องอื่นไม่ว่า แต่ไอ้คำติดปาก "บิดา บิดา..." เนี่ย เปลี่ยนไม่ได้หรือไง? โดนตีมาตั้งกี่รอบแล้ว ยังไม่จำอีก...

คราวก่อนเรียกตัวเองว่าบิดากับพี่ใหญ่ โดนซัดจนลุกจากเตียงไม่ได้สามวัน ท่านพ่อมาเยี่ยม พูดบิดาคำเดียวทำเอาท่านพ่อโกรธจัด ตบไปยี่สิบสี่ฉาดเกือบสมองเสื่อม ก็ยังไม่แก้ พอท่านบรรพชนมาเยี่ยม พูดว่า "บิดาสบายดี" ทำเอาท่านบรรพชนของบรรพชนของบิดา... สะบัดแขนเสื้อเดินหนี...

เพิ่งจะพ้นโทษกักบริเวณ ออกมาเดินเล่นได้ ก็ยัง "บิดา" คำ "บิดา" คำ...

คนเพี้ยนขนาดนี้ ไม่มีใครเกินจริงๆ...

"รีบหาที่กินข้าวเหล้าดื่มหน่อย" คุณชายชุดเขียวโบกมือ "บิดาหิวจะตายชัก บิดาคอแห้งเป็นผงแล้ว!"

สององครักษ์หน้าดำคร่ำเครียด

อยากจะทำผิดกฎตบสั่งสอนสักทีจริงๆ: เอ็งเป็นบิดาใครฟะ?

"ลูกรักของบิดาก็หิวแล้ว!" คุณชายชุดเขียวลูบหัวสิงโตดำสองหัวข้างกาย ลูกสิงโตสะบัดหัวหนีมือเขาอย่างไม่เต็มใจ ใบหน้าสิงโตที่มีขนปุกปุยสองหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

"ไอ้เวรนี่ก็รังเกียจบิดา!"

คุณชายชุดเขียวโกรธจัด "ถ้าไม่เห็นว่าแกยังมีประโยชน์ คืนนี้บิดาจับตุ๋นกินแน่!"

สิงโตน้อยกลอกตาบนใส่พร้อมกันสี่ตา แล้ววิ่งแน่บไปข้างหน้า...

"เชี่ย!"

คุณชายชุดเขียวด่า "สัตว์เลี้ยงของบิดาเองยังทำแบบนี้! รอให้บิดาเก่งขึ้นเมื่อไหร่ จะตีให้ตายแล้วกินเนื้อซะ! วันนี้ตุ๋นซุป พรุ่งนี้แทะขาหลัง มะรืน..."

"โฮก!"

สิงโตสองหัวพุ่งเข้ามาอย่างดุร้าย งับก้นคุณชายชุดเขียวจนกางเกงขาดเป็นรูเบ้อเริ่ม แล้ววิ่งหนีไป...

"อ๊ากกก!"

คุณชายชุดเขียวกุมก้นกระโดดโหยง โกรธจนผมตั้ง "สักวันบิดาจะกินแก..."

สิงโตสองหัวหันขวับ คำรามลั่น พุ่งเข้ามาหาเขาอย่างดุร้าย คราวนี้เป้าหมายชัดเจนว่าเป็นเป้ากางเกง

คุณชายชุดเขียววิญญาณหลุดลอย "ท่านปู่ ท่านปู่ บิดาเรียกท่านว่าท่านปู่... ไว้ชีวิตด้วย... เจ้านาย! ข้าเรียกท่านว่าเจ้านายพอใจยัง? พอใจยัง..."

สิงโตน้อยกลอกตา เชิดหน้าเดินนำหน้าอย่างผู้ชนะ คุณชายชุดเขียวหน้าซีดเผือด กุมก้นเดินตามต้อยๆ "รีบหาโรงเตี๊ยมให้บิดาที หรือซื้อเสื้อผ้ามา... เปิดตูดโชว์ครึ่งก้นแบบนี้ มันใช่เรื่องเหรอ?"

สององครักษ์มองค้อน พูดไม่ออก: ก็ทำตัวเองไม่ใช่เหรอ? อยู่ดีไม่ว่าดีไปแหย่สิงโตอารมณ์บูดทำไม?

หาเรื่องใส่ตัวชัดๆ!

เด็กหนุ่มชุดเขียวกำลังเดินไปข้างหน้า จู่ๆ ก็ร้องเอ๊ะ มองไปข้างหน้า

"นี่... น่าสนใจแฮะ"

...

อวิ๋นหยางเดินวนกลับมา เห็นว่าข้างหน้าคือถนนใหญ่ เลี้ยวโค้งก็ถึงจวนตระกูลอวิ๋นแล้ว

กำลังจะเดินต่อ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงด่าทอดังมาจากไหนไม่รู้ ฟิ้ววว ร่างคนผู้หนึ่งถูกโยนออกมาจากประตูใหญ่ตรงหน้า กระแทกพื้นอย่างแรง ลุกไม่ขึ้นไปครึ่งค่อนวัน

อวิ๋นหยางเบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ ถอยหลังหนึ่งก้าว สายตามองไปด้านหลัง มือข้างหนึ่งจับด้ามมีดศาสตราแห่งมรรคาไว้มั่น

[จบแล้ว]