บทที่ 25 - ข้าก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน!

บทที่ 25 - ข้าก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

โดยทั่วไปแล้ว คนที่สามารถแสดงความสุขุมลุ่มลึกได้เช่นเดียวกับอวิ๋นหยางในตอนนี้ ในความทรงจำของจี้หลิง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้

เหล่าบรรพชนในตระกูลของนาง ผู้ที่ได้รับการยอมรับว่ามีสติปัญญาเป็นเลิศ ผ่านร้อนผ่านหนาวในโลกหล้ามาอย่างโชกโชน รวมถึงเหล่ายอดกุนซือของตระกูลใหญ่ต่างๆ

บุคคลระดับนี้ มีจำนวนน้อยยิ่งนัก

แต่จี้หลิงรู้ดีว่า คนเหล่านี้กว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ ต้องผ่านการเคี่ยวกรำมาขนาดไหน ต้องผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย การพลัดพรากจากลา ความเจ็บปวดรวดร้าวใจ และความสิ้นหวังมานับครั้งไม่ถ้วน...

จึงจะหล่อหลอมให้คนคนหนึ่งเผชิญหน้ากับทุกสิ่งได้อย่างสงบนิ่ง ไม่ว่าจะพบเจอใครก็ไม่ถ่อมตัวไม่เย่อหยิ่ง ไม่ว่าจะเจอปัญหาอะไรก็มองการณ์ไกล ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ดีหรือร้าย จิตใจก็นิ่งสงบดุจสระน้ำลึกสุดหยั่ง

แต่อวิ๋นหยางอายุแค่สิบเก้าปี!

เขาทำได้อย่างไร?

ข้อนี้ทำให้จี้หลิงสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง

ตัวตนของอวิ๋นหยางดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความลับ

อายุน้อย แต่สุขุมรอบคอบราวกับปีศาจเฒ่าพันปี ท่วงท่าสง่างามไร้ที่ติ การวางตัวสมบูรณ์แบบ เพียงแค่การเจรจาพาที บุคลิก และบรรยากาศรอบตัว ก็ไม่มีใครหาข้อบกพร่องของอวิ๋นหยางเจอแม้แต่นิดเดียว!

"...พวกข้ามาเยือนในครั้งนี้ ประการแรกเพื่อมาชื่นชมบารมีของคุณชายอวิ๋น" ทางด้านนั้น หัวข้อสนทนาที่แท้จริงก็เริ่มขึ้น เป่ยเย่ชิงคง (ทุ่งหญ้าเหนือฟ้าคราม) เป็นผู้เปิดประเด็น "ประการที่สอง ย่อมเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็น วันก่อนคุณชายอวิ๋นเดิมพันสะท้านฟ้า งัดเอาลูกสัตว์อสูรระดับเก้าออกมาเป็นเดิมพัน ทำเอาคนทั้งโลกตื่นตะลึง"

เขาถูมือไปมาดูเหมือนจะเขินอายนิดๆ "...พูดไปก็น่าละอาย แม้พวกข้าจะเกิดในตระกูลใหญ่ แต่กลับไม่เคยมีวาสนาได้เห็นลูกสัตว์อสูรระดับเก้าเลยสักครั้ง"

ประโยคนี้เรียกเสียงสนับสนุนจากอีกสามคุณชายทันที

"ใช่ๆ ข้าก็ไม่เคยเห็น"

"สัตว์อสูรระดับเก้า ลึกลับเกินไป อยากเห็นเป็นบุญตาจริงๆ..."

"เฮ้อ ถ้าไม่มีเจ้าสิ่งนี้ วันนั้นเปิ่นกงจื่อ (ตัวข้าคุณชาย) คงไม่แพ้ยับเยินขนาดนั้น... จะไม่ขอดูสักหน่อยได้ยังไง"

ซีเหมินหว่านไต้พูดเป็นคนสุดท้าย ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ในน้ำเสียงแฝงความจนใจอยู่หลายส่วน

ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากมาคนเดียวใจจะขาด

แต่ไอ้สามตัวนี้ดันเกาะติดเขาแจ จะสลัดยังไงก็ไม่หลุด ไม่ยอมให้ซีเหมินหว่านไต้มางาบของดีคนเดียวเด็ดขาด ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้ตัวถ่วงพวกนี้ ป่านนี้ซีเหมินหว่านไต้คงวิ่งมาตั้งแต่วันที่แพ้พนันแล้ว

เหล่าคุณชายพูดคุยกันด้วยรอยยิ้มแย้ม แต่บรรยากาศในอากาศกลับกดดันขึ้นมาทันที

จี้หลิงที่แอบดูอยู่ริมหน้าต่างถึงกับกลั้นหายใจ ไม่รู้ว่าอวิ๋นหยางจะตอบอย่างไร

อย่าเห็นว่าไอ้พวกนี้ยิ้มแย้มแจ่มใส เป็นกันเอง แต่ถ้าอวิ๋นหยางเอาลูกสัตว์อสูรระดับเก้าออกมาไม่ได้ เกรงว่าวันนี้ จวนตระกูลอวิ๋นทั้งหลัง คงถูกลบหายไปจากโลกใบนี้แน่!

ไม่มีทางรอดเด็ดขาด

คนพวกนี้ที่แท้ก็มาคาดคั้นเอาความจริง

หรือจะเรียกว่ามาแบ่งสมบัติกันก็ได้!

อวิ๋นหยางเอาไม่ออก ก็ตาย เอาออกมา ก็ตายเหมือนกัน!

ขอแค่เอาออกมา ต้องเกิดการแย่งชิงในหมู่สี่คุณชายแน่ และไม่ว่าจะตกไปอยู่ในมือใคร อวิ๋นหยางที่เป็นเจ้าของเดิม ก็ไม่มีทางรอดชีวิต!

ความอ่อนโยนของคนพวกนี้ในตอนนี้ เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะมาเท่านั้น

"ลูกสัตว์อสูรระดับเก้าเหรอ..." อวิ๋นหยางยิ้ม "ของดีจริงๆ นั่นแหละ... คุณชายทั้งสี่ไม่เคยเห็น ข้าเองก็ไม่อยากจะเชื่อ ฮ่าๆ... แต่ว่า อวิ๋นหยางผู้นี้ ก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน นี่คือเรื่องจริง"

สิ้นประโยคนี้ บรรยากาศในลานบ้านก็เปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกทันที!

อากาศแทบจะแข็งตัว

สีหน้าของสี่คุณชายเปลี่ยนไปพร้อมกัน!

เจ้าไม่เคยเห็น?

!!

หน้าของซีเหมินหว่านไต้เปลี่ยนเป็นสีตับหมูทันที แววตาเปลี่ยนเป็นบ้าคลั่ง สูดหายใจลึก พูดเสียงลอดไรฟันอย่างน่ากลัวว่า "คำพูดของคุณชายอวิ๋น เปิ่นกงจื่อ (ตัวข้าคุณชาย) ฟังไม่ค่อยเข้าใจ ในเมื่อคุณชายอวิ๋นไม่เคยเห็นลูกสัตว์อสูรระดับเก้า แล้วที่เอามาเดิมพันกับข้า มันคืออะไร?"

อีกสามคุณชายจ้องอวิ๋นหยางตาไม่กระพริบ

"ถ้าแพ้พนัน ข้าย่อมเอาออกมาได้" อวิ๋นหยางตอบอย่างสบายใจ เฉิบๆ แถมยังแฝงแววยั่วยุนิดๆ "แต่ตอนนี้ข้าชนะ ข้าบอกว่าไม่เคยเห็น แล้วจะทำไม?"

ซีเหมินหว่านไต้รู้สึกเหมือนไฟพุ่งขึ้นสมอง "เจ้าไม่เคยเห็น ก็แปลว่าไม่มี แล้วเจ้าเอาอะไรมาเดิมพัน?"

อวิ๋นหยางยิ้ม "เอาอะไรมาเดิมพัน... ข้อแรก ข้าชนะได้ ขอแค่ข้าชนะ ก็พอแล้ว ข้อสอง... คุณชายซีเหมิน ใครบอกท่านว่า ไม่เคยเห็น แปลว่าไม่มี?"

ประโยคนี้ทำเอาทุกคนงง

ไม่เคยเห็น แต่ดันบอกว่ามี?

ตงฟางหมิงเทียนสีหน้าเปลี่ยน เก็บรอแย้มยิ้มเหี้ยมเกรียมไป เปลี่ยนเป็นยิ้มสดใสทันที "พี่อวิ๋น ฮ่าๆๆ... หรือว่าพี่อวิ๋นยังมีคำอธิบายอื่น? พวกข้าอยากจะลองฟังดูสักหน่อย"

อวิ๋นหยางยิ้มบางๆ ยกปั้นชาขึ้นเติมน้ำ "เดิมที เรื่องนี้ข้าไม่จำเป็นต้องอธิบาย"

"ถ้าเดิมพันกับคนทั่วไป ชนะก็คือชนะ แพ้ก็คือแพ้... ย่อมไม่มีเรื่องยุ่งยากพวกนี้ แต่ในเมื่อคุณชายทั้งหลายบุกมาถึงที่... อวิ๋นหยางผู้นี้ถ้าไม่อธิบาย เกรงว่าจะเป็นปัญหา เอาเถอะ ก็แค่เปลืองน้ำลายหน่อย"

ซีเหมินหว่านไต้หน้าเขียวคล้ำ "เปิ่นกงจื่อไม่ใช่คนแพ้แล้วพาล แต่เกลียดที่สุดคือโดนหลอก"

"คำว่าหลอกลวงดูจะรุนแรงไปหน่อย" อวิ๋นหยางทำหน้าจริงจัง "ถ้าคุณชายซีเหมินชนะ แล้วข้าเอาลูกสัตว์อสูรระดับเก้าออกมาไม่ได้ นั่นถึงจะเรียกว่าหลอกลวง แต่ปัญหาตอนนี้คือ คุณชายซีเหมินไม่ได้ชนะ"

"อื้ม เรื่องนี้จริงๆ แล้วไม่สำคัญ"

อวิ๋นหยางกล่าว "เชิญ เชิญดื่มชา... อื้ม การพนัน ต้องมีของเดิมพัน ถ้าไม่มีของเดิมพัน ก็ถือว่าโกงพนัน สิ่งที่คุณชายซีเหมินกังวล คงเป็นเรื่องนี้กระมัง"

เหล่าคุณชายต่างคิดในใจ "ไม่กังวลเรื่องนี้แล้วจะมาทำซากอะไร... พูดจาไร้สาระ"

"อวิ๋นหยางผู้นี้ ไม่เคยเห็นลูกสัตว์อสูรระดับเก้าจริงๆ" อวิ๋นหยางพูดย้ำด้วยประโยคบอกเล่า "จริงๆ นะ ตั้งแต่เกิดมาจนป่านนี้ ไม่เคยเห็นเลย"

ตูม!

ระเบิดลงอีกรอบ

พูดมาตั้งเยอะ สรุปเอ็งก็ยังไม่เคยเห็นอยู่ดี...

"แต่ว่า!" อวิ๋นหยางเน้นเสียงหนัก "อวิ๋นหยางผู้นี้ กลับมีไข่สัตว์อสูรระดับเก้าขั้นสูงอยู่ฟองหนึ่ง กำลังอยู่ในระหว่างฟักตัว"

"เอ่อ..." ซีเหมินหว่านไต้รู้สึกเหมือนซัดหมัดเต็มแรงใส่ปุยฝ้าย ความรู้สึกอึดอัดคับข้องใจนั้นไม่ต้องพูดถึง

"แล้วไข่สัตว์อสูรอยู่ที่ไหน?" หนานกงปู้ป้ายหรี่ตามถาม

อวิ๋นหยางยิ้มบางๆ มองเขาแวบหนึ่ง

สี่คุณชายเข้าใจได้ทันที เรื่องสำคัญขนาดนี้ ใครเขาจะบอกง่ายๆ?

"คุณชายอวิ๋นไม่ยอมบอก คงไม่ใช่ว่าไม่มีจริงๆ หรอกนะ" เป่ยเย่ชิงคงพูดจาประชดประชัน

"คุณชายเป่ยเย่ไม่ต้องมายุข้า เรื่องที่ควรพูด ข้าพูดแน่" อวิ๋นหยางยิ้ม "เพียงแต่ ไม่อยากขัดแย้งกับตระกูลใหญ่ หรือจะพูดว่า ไม่อยากให้พวกคุณชายไปส่งตาย..."

"ส่งตาย?" ซีเหมินหว่านไต้หัวเราะเย็นชา "คุณชายอวิ๋น พูดจาใหญ่โตไปหน่อยมั้ง"

อวิ๋นหยางมองซีเหมินหว่านไต้ด้วยสายตามีความหมาย "คุณชายซีเหมินยินดีจะพนันกับข้าอีกสักตากระนั้นรึ?" แววตาของเขาฉายแววทระนงองอาจ เมื่อเผชิญหน้ากับสี่คุณชาย กลับแฝงแววท้าทายจากเบื้องสูง

"เอ่อ..."

ซีเหมินหว่านไต้หน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว

พนันอีกตา?

ถ้าพนันอีกตาแล้วแพ้อีก... ตัวเองคงไม่มีที่ยืนในโลกนี้แล้วจริงๆ

ตงฟางหมิงเทียนรีบไกล่เกลี่ย หัวเราะร่า "ถ้าพนันต่ออีก พวกเราคงกลายเป็นผีพนันกันหมด ฮ่าๆ... พี่อวิ๋น ไหนๆ พวกเราก็มาแล้ว ท่านก็อย่าเล่นลิ้นอีกเลย ทุกคนล้วนอยากผูกมิตรกับพี่อวิ๋น เกิดเข้าใจผิดกันขึ้นมา คงไม่ดีต่อทั้งสองฝ่าย ท่านว่าไหม?" ในใจกลับคิดว่า 'ไอ้หมอนี่กำลังขู่พวกเรา? มันไปเอาความมั่นใจมาจากไหน?'

อวิ๋นหยางยิ้มอย่างมีความหมาย "ถูกต้อง เกิดขัดแย้งกันขึ้นมา ย่อมไม่ดีต่อใครทั้งนั้น"

"เรื่องลูกสัตว์อสูรระดับเก้า เป็นข้าที่วู่วามไปเอง" อวิ๋นหยางพูดเนิบนาบ "พูดออกไปแล้วข้าก็เสียใจ ตอนนั้นอยากจะยอมแพ้พี่ซีเหมิน ไม่พนันแล้ว... กะว่าจะบอกว่าไม่มี เรื่องคงจบไปแล้ว ไม่น่ามีเรื่องราววุ่นวายตามมา... น่าเสียดาย..."

สายตาทุกคนหันไปมองซีเหมินหว่านไต้ ทำเอาเขาหน้าแดงก่ำ

ตอนนั้นเป็นเขาเองที่ยืนกรานจะพนัน พอได้ยินคำว่าลูกสัตว์อสูรระดับเก้าก็ตาแดงฉานด้วยความโลภ...

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับของตระกูลอวิ๋นเรา" อวิ๋นหยางกล่าว "รายละเอียดข้าคงพูดมากไม่ได้ ไข่สัตว์อสูรระดับเก้าฟองนี้... คือไข่ของนกอินทรีปีกทอง..."

ไข่นกอินทรีปีกทอง!

สี่คุณชายหายใจถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

เล่าขานกันว่า หนึ่งในสัตว์เทพที่แข็งแกร่งที่สุดในฟ้าดิน คือพญาครุฑอินทรีปีกทอง (ต้าเผิงจินเชี่ยเหนียว) มีอิทธิฤทธิ์ไร้ขอบเขต ทำลายล้างฟ้าดินได้ แน่นอนว่านั่นมีแค่ในตำนานบรรพกาล ไม่เคยมีใครพบเห็น

และนกอินทรีปีกทองตัวนี้ ย่อมไม่ใช่พญาครุฑตัวนั้น แต่เป็นสัตว์อสูรชั้นยอดที่มีสายเลือดสัตว์เทพเจือจาง เมื่อโตเต็มวัย จะเป็นสัตว์อสูรระดับเก้าขั้นสูงแน่นอน!

ที่หายากที่สุดคือ มันเป็นสัตว์อสูรประเภทบิน!

"อาจารย์ของข้าอยากจะหาสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งสักตัวมาให้ข้า ข้อแรก เพื่อให้เติบโตไปพร้อมกับข้า ข้อสอง เพื่อให้ข้าพอจะดูแลตัวเองได้หลังจากที่ท่านผู้เฒ่าจากไป..." อวิ๋นหยางเล่าช้าๆ

บนใบหน้าฉายแววเคารพรักใคร่

"อาจารย์ของท่าน?" ตงฟางหมิงเทียนจับประเด็นสำคัญนี้ได้อย่างไวว่อง

"ขอถามว่าอาจารย์ของพี่อวิ๋นคือ?" ตงฟางหมิงเทียนถาม

อวิ๋นหยางนิ่งคิดครู่หนึ่ง ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบป้ายไม้สีดำชิ้นเล็กๆ ออกมา วางลงบนโต๊ะเบาๆ

ทุกคนเพ่งมอง เห็นป้ายไม้สีดำชิ้นนี้ดำสนิททั้งชิ้น แต่พอดูดีๆ เหมือนจะมีประกายมันวาว และพอดูให้ลึกลงไปอีก กลับดูเหมือนมีแสงดาวระยิบระยับจางๆ เหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืนในยุคบรรพกาล ที่มีแสงดาวส่องประกายวูบวาบอยู่ในที่ที่ไกลแสนไกล...

"ไม้ดำดารา?" ตงฟางหมิงเทียนตัวสั่นสะท้าน

"ถูกต้อง คือไม้ดำดารา หรือที่เรียกกันว่า... ม่านดำดารา"

อวิ๋นหยางทำเสียงเย็นชาอย่างจงใจ "บนนี้ มีตัวอักษรที่อาจารย์ข้าเขียนไว้ พวกคุณชายดูแล้ว ขอให้เก็บไว้ในใจ วันนี้ถูกบีบคั้นจนไม่มีทางเลือก ถึงต้องแสดงป้ายนี้ นับเป็นการดูหมิ่นสำนักอาจารย์อย่างสูง! หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าอาจารย์ของข้าคงจะโกรธมากทีเดียว"

สี่คุณชายต่างสัมผัสได้ถึงคำขู่ที่ไม่อ้อมค้อมในวาจาของอวิ๋นหยาง

รู้สึกกดดันขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ดูเหมือนป้ายไม้ดำเล็กๆ นี้ จะหนักอึ้งดั่งขุนเขา เต็มไปด้วยความน่าเกรงขามไร้ที่สิ้นสุด

นับตั้งแต่อวิ๋นหยางหยิบป้ายไม้นี้ออกมา ตงฟางหมิงเทียนและพวกก็แทบจะหมดข้อสงสัย

ไม้ดำดารา คือของล้ำค่าในใต้หล้า และที่หายากที่สุดคือ ในโลกนี้ นับพันนับหมื่นปีมานี้ มีปรากฏขึ้นเพียงต้นเดียว

และคนที่ครอบครองต้นไม้นี้ และใช้ไม้นี้ มีเพียงคนเดียว!

นอกจากคนผู้นี้ ไม่มีใครอื่นที่จะได้สัมผัสไม้ดำดารา! ดังนั้นเมื่อไม้ดำดาราปรากฏ ย่อมเป็นตัวแทนของคนผู้นั้น!

ป้ายไม้ค่อยๆ พลิกกลับ ด้านหลัง มีประโยคสี่ประโยค ราวกับสายฟ้าฟาด ประทับเข้าไปในดวงตาของสี่คุณชาย ในวินาทีนั้น รูม่านตาของทั้งสี่คนหดวูบลงทันที

ใบหน้าทั้งสี่ ซีดเผือดลงในพริบตา!

"เดิมเป็นแขกบนสวรรค์; ครึ่งก้าวสู่แดนพรหม; เพียงเพื่อโฉมงาม; จึงชะลอหน้าเมฆา"

มีเพียงสี่ประโยคนี้!

นอกจากนี้ ไม่มีเครื่องหมายระบุตัวตนใดๆ

แต่ทว่า ขอแค่มีสี่ประโยคนี้ ในทวีปเทียนเสวียน ก็เพียงพอแล้ว!

นี่คือเครื่องยืนยันถึงบุคคลผู้สะท้านฟ้าสะเทือนดิน!

และเป็นบุคคลที่ต่อให้เป็นแปดตระกูลใหญ่อย่างตงฟางหรือซีเหมิน ก็ยังตอแยไม่ได้!

ตำนานหนึ่งเดียวในยุคปัจจุบัน

ตำนานผู้ที่สามารถทำลายความว่างเปล่าเหาะเหินสู่โลกเบื้องบนได้ตั้งแต่ห้าร้อยปีก่อน ผู้ที่เคยโลดแล่นในทวีปเทียนเสวียนมาสามร้อยปีโดยไร้คู่ต่อกร ยอดฝีมืออันดับหนึ่งในทำเนียบฟ้าเมื่อกาลก่อน!

ตู๋กูโฉว (เดียวดายระทมทุกข์)!

[จบแล้ว]