บทที่ 23 - กระบี่หยกใจแกร่ง ข่มขวัญ! และถูกข่มขวัญคืน!

บทที่ 23 - กระบี่หยกใจแกร่ง ข่มขวัญ! และถูกข่มขวัญคืน!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลุงเหมยเกาหัว แกรกๆ สีหน้ากระอักกระอ่วน

ตัวเองอายุปูนนี้แล้ว โดนคุณชายอายุสิบเก้าว่า "โลกสวย"... มันช่าง...

แต่ในใจลึกๆ ลุงเหมยก็ยอมรับว่า เมื่อเทียบกับคุณชายแล้ว ตัวเองดูจะ... "โลกสวย" ไปหน่อยจริงๆ?

หลายปีก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้รู้สึกอะไรเลย แม้บางครั้งจะรู้สึกว่าคุณชายดูลึกลับ และมีวรยุทธ์แต่ไม่ยอมแสดงออก เวลาเจอก็มักเห็นแต่ภาพลักษณ์ของคุณชายเจ้าสำราญที่ไม่เอาถ่าน

อีกอย่างคือการหายตัวไปเป็นประจำ หายทีละหลายเดือน

เขารู้แค่ว่าคุณชายไม่ใช่คนธรรมดา แต่ก็รู้แค่นั้น

แต่ทว่า ตั้งแต่หนึ่งปีก่อน ที่คุณชายกลับมา และไม่เคยหายตัวไปไหนอีกเลย

ด้วยสัญชาตญาณของนักบู๊ เขารู้ว่าคุณชายได้รับบาดเจ็บสาหัส และดูเหมือนวรยุทธ์ทั้งหมดจะสูญสลายไปสิ้น อาการบาดเจ็บเหล่านั้น พร้อมจะคร่าชีวิตคุณชายได้ทุกเมื่อ

แต่คุณชายกลับดูไม่ยี่หระ วันๆ ยังคงทำตัวเสเพลเหมือนเดิม เพียงแต่... ในบางค่ำคืนดึกสงัด ยามที่เขาแอบมองคุณชายจากที่ไกลๆ เห็นคุณชายนั่งเหม่อลอยอยู่คนเดียว ความโดดเดี่ยวอ้างว้าง และประกายตาเย็นเยียบที่สาดส่องออกมาเป็นครั้งคราว...

ทำให้เขารู้ว่า ในใจคุณชาย ซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้

เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ลุงเหมยไม่กล้าถาม เขารู้ว่าถามไปคุณชายก็ไม่ตอบ

แต่บารมีและรังสีอำมหิตในตัวคุณชาย กลับเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นอายสังหารที่พร้อมจะระเบิดออกทำลายล้างใต้หล้า ก็ดูจะรุนแรงขึ้นทุกวัน...

และลุงเหมยยังพบอีกว่า

ความสามารถในการคำนวณวางแผนของคุณชาย ทะลุขีดจำกัดจินตนาการของเขาไปไกลลิบ ทุกเรื่องราว ดูเหมือนไม่มีอะไรที่คุณชายมองไม่ทะลุ ไม่มีอะไรที่แก้ปัญหาไม่ได้

เปรียบเหมือนการเดินหมาก

คนทั่วไปมองล่วงหน้าสามสี่ตาก็นับว่าเซียน แต่คุณชายกลับมองข้ามช็อตไปไกลกว่าสิบตา และยังดูเหมือนจะยังไม่พอใจ

หนึ่งปีมานี้ ทุกเรื่องที่คุณชายทำ ดูเหมือนจะแฝงนัยลึกซึ้ง แต่เขากลับมองไม่ออกเลยสักนิด

คุณชายว่าข้าโลกสวย... ดูท่า ข้าคงจะโลกสวยจริงๆ นั่นแหละ?

แต่คุณชายจะใช้วิธีไหน ถึงจะซื้อใจคนเจ็บหนักในเรือนปีกตะวันออกผู้นั้นได้นะ?

...

"ลูกแมวห้าตัวนี้..." ลุงเหมยมองดูลูกแมวสีขาวห้าตัวที่เดินตามก้นอวิ๋นหยางต้อยๆ แล้วกระแอมเบาๆ ลูบเคราครึ้มที่คาง

เผลอแป๊บเดียว บ้านกลายเป็นสวนสัตว์ไปซะแล้ว

"อื้ม ก็คิดซะว่าเป็น... แมวสายฟ้าแล้วกัน" อวิ๋นหยางตอบ "น่ารักดีออก"

"น่ารัก..." คำคำนี้ พอหลุดออกมาจากปากคุณชายที่ในใจลุงเหมยยกให้เป็น "จอมวางแผนผู้ลึกล้ำ" แล้ว ลุงเหมยรู้สึกเหมือนโลกทัศน์พังทลาย

ลิงน้อยพันมายาเกาะอยู่บนไหล่อวิ๋นหยาง หลายวันมานี้เจ้าตัวเล็กนี่ติดอวิ๋นหยางแจไม่ยอมห่าง แต่... มันดูไม่ค่อยร่าเริงเหมือนเมื่อก่อน...

และถ้าเจ้าลูกแมวสี่ตัวนั้นอยู่ข้างล่าง ลิงน้อยจะไม่มีวันลงจากไหล่อวิ๋นหยางเด็ดขาด ดวงตาฉายแววหวาดระแวง หากไม่ใช่เพราะตัดใจจากอวิ๋นหยางไม่ได้จริงๆ มันคงหนีเตลิดเปิดเปิงไปนานแล้ว

แรงกดดันจากสายเลือดที่ต่างชั้นกัน แม้จะห่างกันแค่ระดับเดียว แต่ลิงน้อยก็ยังรู้สึก... ถึงภัยคุกคาม

เพียงแต่เรื่องนี้ไม่มีใครสังเกตเห็น

อวิ๋นหยางแอบตรวจสอบลูกเสือดาวกลืนสวรรค์ทั้งสี่ตัวแล้ว ตัวหนึ่งระดับสี่ อีกสองตัวระดับสาม ส่วนตัวที่อ่อนแอที่สุด ก็ระดับสองแล้ว

เพียงแต่เจ้าตัวเล็กพวกนี้ถูกลงอาคม 'สายเลือดอำพราง' เอาไว้อย่างแนบเนียน นี่เป็นการปกป้องลูกหลานที่ดีที่สุดของสัตว์อสูรระดับสูง โดยใช้พลังสายเลือดของพ่อแม่สร้างภาพลวงตาคลุมกายลูกไว้ ให้คนอื่นเห็นเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับต่ำที่ไม่มีพิษสง

แบบนี้ ก่อนที่จะเติบโต ก็จะไม่มีใครสนใจพวกมัน ปลอดภัยหายห่วง

แต่วิชาสายเลือดอำพรางนี้ อย่างต่ำต้องเป็นสัตว์อสูรระดับเก้าถึงจะทำได้ อวิ๋นหยางมั่นใจเต็มร้อย แต่เขาก็เหมือนกับพ่อแม่ของพวกมัน คือไม่คิดจะคลายมนต์บทนี้ออก

ขืนคลายออก แล้วมีคนมาเห็นว่าข้างกายเขามีลูกสัตว์อสูรระดับเก้าเดินตามต้อยๆ ตั้งสี่ตัว แถมตัวเขาเองยังกระจอกงอกง่อยขนาดนี้...

อวิ๋นหยางกล้าฟันธงเลยว่า เขาจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งชั่วยาม!

"เพื่อความปลอดภัย พวกเจ้าก็เป็นแมวต่อไปเถอะนะ" อวิ๋นหยางขยี้หัวขนฟูๆ ของเสือดาวกลืนสวรรค์ทั้งสี่ เรียกให้ลิ้นสีชมพูเล็กๆ สี่ลิ้นยื่นออกมาเลียมือเขาจนจั๊กจี้

ส่วนแมวสายฟ้าตัวจริงอีกหนึ่งตัวร้องเมี๊ยวๆ เจ้าตัวนี้ยังไม่หายดี นอนขดอยู่ข้างๆ แย่งความรักไม่ได้ ร้อนใจจนร้องเรียก

อวิ๋นหยางหัวเราะ "ใช่ๆ ยังมีเจ้าอีกตัว" แล้วก็ลูบหัวเจ้าแมวสายฟ้าตัวน้อย มันถึงได้นอนแผ่พุงขาวๆ ให้อย่างพอใจ

ตามธรรมเนียม อวิ๋นหยางถ่ายทอดพลังชีวิตให้พวกมันตัวละสาย ทันใดนั้นก้อนขนสีขาวกลมดิกห้าก้อนก็กลิ้งไปกลิ้งมาอย่างมีความสุข

ลิงน้อยพันมายาบนไหล่ร้องเจี๊ยกๆ อย่างร้อนรน อวิ๋นหยางจำใจต้องส่งพลังให้มันอีกสาย สัมผัสได้ว่าพลังลมปราณจากเคล็ดวิชาพลังชีวิตนิรันดร์ที่น่าสงสารของตัวเองเหลืออยู่ไม่มากแล้ว จึงรีบหยุด

แต่ลิงน้อยพอใจแล้ว อาศัยจังหวะเผลอ กระโดดแผล็บลงจากไหล่ วิ่งจู๊ดไปทางห้องพักของจี้หลิงทันที

ทันใดนั้น อวิ๋นหยางรู้สึกเหมือนมีสายตาคมกริบสองคู่จ้องมองอยู่ เขาหันขวับไป เห็นหน้าต่างห้องปีกตะวันออกมีคนโผล่หัวออกมา ดวงตาสองข้างวาวโรจน์ดุจสายฟ้าเย็นเยียบ

อวิ๋นหยางหัวเราะร่า หมุนตัวเดินตรงไปยังห้องปีกตะวันออก

...

คนผู้นั้นลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียงแล้ว มองอวิ๋นหยางเดินเข้ามา แล้วพยายามฝืนยิ้มให้

อวิ๋นหยางสังเกตเห็นว่า ผมเผ้าของคนผู้นี้ไม่ได้ยุ่งเหยิงเหมือนตอนหมดสติเมื่อวาน แต่มีการจัดทรงบ้างแล้ว แม้จะแค่รวบๆ ไว้ลวกๆ แต่ก็ดูออกว่าเป็นคนที่ใส่ใจภาพลักษณ์ตัวเอง

อวิ๋นหยางยังสังเกตเห็นอีกว่า มือของคนผู้นี้สะอาดมาก

เพิ่งฟื้นจากอาการบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไปนาน แต่ในซอกเล็บกลับไม่มีสิ่งสกปรกเลยแม้แต่น้อย

"ช่วย... เช็ดหน้าให้หน่อยได้ไหม?" ประโยคแรกที่คนผู้นี้พูดกับอวิ๋นหยางหลังจากยิ้มให้ กลับเป็นประโยคนี้ "น้ำเย็นก็พอ"

อวิ๋นหยางพยักหน้า "ได้!"

หันหลังเดินออกไปยกอ่างน้ำเข้ามา น้ำเย็นเจี๊ยบจริงๆ เอาผ้าชุบน้ำบิดหมาดๆ โปะหน้า รอให้ความชื้นซึมลงไปสักพัก แล้วเอาออก ชุบน้ำโปะใหม่ ทำซ้ำห้าครั้ง ถึงค่อยใช้มุมผ้าเช็ดหน้าให้เขาจนทั่ว

ตลอดกระบวนการ คนผู้นี้สงบนิ่งมาก

"เจ้ายังหนุ่มมาก"

เขาเอ่ยเรียบๆ "แต่เจ้ารู้จักวิธีดูแลคน"

"แต่ ข้าได้ยินคนเรียกเจ้าว่าคุณชาย"

"ดังนั้น เจ้าไม่ใช่คนรับใช้ที่มีหน้าที่ดูแลคน แต่เจ้ากลับทำเป็น"

"ที่นี่คือเมืองเทียนถัง บ้านหลังใหญ่ คนไม่เยอะ ไม่เห็นสาวใช้ ไม่เห็นองครักษ์ และข้าเคยได้ยินเสียงผู้หญิงเรียกเจ้าว่า อวิ๋นหยาง"

คนผู้นั้นกล่าว "ดูท่า เจ้าก็คือคุณชายอวิ๋นหยาง บุตรชายของท่านอวิ๋นโหวแห่งเมืองเทียนถังสินะ?"

"แต่เจ้าเป็นถึงลูกท่านโหว ทำไมถึงรู้วิธีดูแลคนป่วยล่ะ?"

คนผู้นั้นถาม

อวิ๋นหยางเช็ดหน้าให้เขาพลางตอบเรียบๆ ว่า "อายุท่านไม่น้อยแล้ว ถึงแม้จะบาดเจ็บสาหัสจนดูเหมือนคนอายุสี่สิบกว่า แต่ความจริงท่านน่าจะอายุแปดสิบปีขึ้นไป ในทางโลก อายุแปดสิบถือว่าเป็นคนแก่แล้ว ถึงแม้ในระดับยอดฝีมือ อายุแปดสิบจะเพิ่งเข้าวัยฉกรรจ์ แต่คนแก่แปดสิบในสายตาคนทั่วไปที่ยังมีความอยากรู้อยากเห็นรุนแรงขนาดนี้ ท่านก็นับว่าหาได้ยาก"

"อีกอย่าง ท่านรักสะอาดมาก ใส่ใจภาพลักษณ์ ดูออกว่าต่อให้ต้องตาย ท่านก็อยากตายอย่างสะอาดสะอ้าน คนแบบท่าน ในโลกนี้มีไม่เยอะ"

"แต่สิ่งที่ท่านให้ความสำคัญเรื่องความสะอาดที่สุด คือมือของท่าน" อวิ๋นหยางบิดผ้าขนหนู "ต่อให้หมดสติไปนาน เล็บยาวออกมาตามธรรมชาติ แต่ก็ยังดูเป็นระเบียบ แสดงว่าปกติท่านดูแลตัดแต่งมันอย่างดี"

"ด้านในนิ้วโป้งมือขวาของท่าน และด้านในนิ้วชี้กับนิ้วกลาง นิ่มกว่าส่วนอื่น ปกติแล้ว ตรงนี้เป็นจุดที่ใช้แรงมากที่สุด ถ้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ไม่ว่าจะฝึกดาบหรือกระบี่ ต้องมีตาปลาด้านแข็ง แต่ท่านไม่มี ไม่ใช่ไม่เคยมี แต่เพราะฝึกถึงระดับหนึ่ง ก้าวสู่ขอบเขตเหนือธรรมชาติ ร่างกายผลัดเปลี่ยนกระดูกเส้นเอ็น ทำให้จุดที่ด้านที่สุดกลับกลายมาเป็นเนื้อที่อ่อนนุ่มที่สุด"

"นิ้วชี้และนิ้วกลางมือซ้ายของท่านไม่มีร่องรอยการใช้แรง ชัดเจนว่ามือซ้ายของท่านมักจะทำท่าเคล็ดกระบี่ (ดรรชนีกระบี่) และท่านไม่ได้ฝึกฝ่ามือหรือเพลงหมัดอื่นใด ไม่งั้นต้องมีร่องรอยทิ้งไว้"

"ท่านเป็นคนที่แข็งแกร่งมาก ดังนั้นจึงติดนิสัยพูดจาแบบมองคนจากที่สูง แต่เวลาท่านพูด จะแฝงความคมกริบเอาไว้"

"ดังนั้น ท่านคือมือกระบี่"

"แต่ไหล่ซ้ายของท่านมีรอยยกสูง ด้านหลังไหล่มีรอยกดทับจากการสะพายของเป็นเวลานาน ดังนั้น กระบี่ของท่านไม่ได้คาดเอว แต่สะพายเฉียงไว้ที่ไหล่ซ้ายตลอดเวลา"

"และตำแหน่งนี้ ย่อมเป็นตำแหน่งที่ท่านชักกระบี่ได้ถนัดที่สุด ไหล่ซ้ายท่านถึงได้มีลักษณะแบบนั้น"

"ลมปราณในตัวท่าน ครึ่งหนึ่งได้เปลี่ยนสภาพเป็นปราณกระบี่แล้ว" อวิ๋นหยางกล่าวต่อ "ดังนั้น นอกจากกระบี่ ท่านไม่สนใจสิ่งอื่นใด"

"สายตาของท่านคมกริบ นั่นเกิดจากนิสัยการจ้องมองปลายกระบี่ และจ้องปลายกระบี่ของตัวเองตอนฝึก ดังนั้นต่อให้ท่านไม่ได้ใช้กระบี่ มือไม่มีกระบี่ บาดเจ็บสาหัสจนไม่มีแรง แต่ก็ยังแผ่รังสีข่มขวัญคนได้"

"แต่แววตาของท่านเที่ยงตรง ใสกระจ่าง ดังนั้นท่านไม่ใช่คนชั่วช้าสามานย์ และไม่ใช่คนประเภททำทุกอย่างเพื่อเป้าหมาย"

"กระบี่ของท่านไม่ได้อยู่ข้างกาย และง่ามมือขวาของท่านฉีกขาดรุนแรง กระดูกก็หัก ดังนั้น ข้าเดาว่ากระบี่ของท่านคงหักไปแล้ว"

"ไม่มีกระบี่ ท่านไม่ยอมบอกฐานะ ข้าเดาตัวตนที่แน่ชัดของท่านไม่ออก"

"ใช้กระบี่ ไม่ฝึกอย่างอื่น สะพายกระบี่ ท่าร่างการชักกระบี่แปลกประหลาด ใช้วิชานอกรีต เป็นคนเที่ยงธรรม ไม่ลักขโมย รักสะอาด ห่วงภาพลักษณ์ หากินด้วยฝีมือตัวเอง แต่ต้องเป็นชาวยุทธ์แน่นอน ไม่สังกัดอาณาจักรใด แต่ดูจากภายนอก ก็ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับนักฆ่า แถมฝีมือสูงส่ง..." อวิ๋นหยางสรุป "เท่าที่ข้ารู้ คนแบบท่าน มีอยู่สามคน"

สายตาของคนผู้นั้นเปลี่ยนเป็นตกตะลึงสุดขีด อดถามไม่ได้ว่า "สามคนไหน?"

"คนหนึ่ง ตายไปแล้ว" อวิ๋นหยางตอบ "และถ้าเป็นเขา ต่อให้ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านข้าก็จำได้ อีกคนหนึ่ง เป็นบุคคลในตำนาน ยอดฝีมือระดับจุดสูงสุด ยอดฝีมือระดับนั้น ไม่มีทางบาดเจ็บแบบนี้"

"ส่วนท่าน เกี่ยวข้องกับสัตว์อสูร"

"ดังนั้นคนที่ตรงกับลักษณะของท่าน ก็เหลือแค่คนเดียว" อวิ๋นหยางยิ้มบางๆ "นักล่าสัตว์อสูรผู้โด่งดัง 'กระบี่หยกใจแกร่ง' ท่านผู้เฒ่าฟางมั่วเฟย ไม่ทราบว่าข้าเดาถูกหรือไม่?"

คนเจ็บหนักบนเตียงเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก จ้องมองอวิ๋นหยางราวกับเห็นผี!

เขาคิดว่าตัวเองทำตัวลึกลับมาตลอด ชื่อเสียงไม่โด่งดัง ไปไหนมาไหนคนเดียว ไม่มีเพื่อนฝูง ไม่น่าจะมีใครรู้จัก

แต่เด็กหนุ่มตรงหน้า ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ไม่เคยเห็นหน้ากันมาก่อน แถมเขายังบาดเจ็บสาหัสจนหน้าตาเปลี่ยนรูปไปมาก กลับสามารถระบุตัวตนของเขาได้ถูกต้องเพียงแค่การสังเกตด้วยตาเปล่า!

เขารู้ดีว่าเด็กหนุ่มคนนี้ก่อนหน้านี้ไม่ได้สังเกตเขาอย่างละเอียด เพิ่งจะมาสังเกตไปวิเคราะห์ไปเมื่อกี้นี้เอง แล้วก็ทายถูกเป๊ะ

แม้เนื้อหาที่พูดจะดูวกวนซ้ำซ้อนไปบ้าง แต่ผลลัพธ์กลับถูกต้องแม่นยำ

นี่มันเรื่องเหลือเชื่อชัดๆ!

ฟางมั่วเฟยไม่เคยรู้เลยว่า บนร่างกายตัวเอง จะมีจุดโหว่ให้สังเกตเห็นได้เยอะขนาดนี้!

เขารู้ว่า ที่เด็กหนุ่มคนนี้ร่ายยาวมาซะยืดเยาว์ เพื่อพิสูจน์ตัวตนของเขา ก็เพราะ... ตอนที่เขาเจอหน้าเด็กหนุ่ม เขาได้อนุมานตัวตนของเด็กหนุ่มออกมาก่อน!

เด็กหนุ่มคนนี้เลยทำแบบเดียวกันคืนให้!

เขาแค่ต้องการชิงความได้เปรียบ ข่มขวัญเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนอ่อนต่อโลกคนนี้ ด้วยการอนุมานตัวตนอย่างแม่นยำตั้งแต่แรกพบ เพื่อสร้างภาพลักษณ์ยอดคนผู้หยั่งรู้ฟ้าดิน ปูทางสำหรับการขออาศัยพักรักษาตัวต่อไป

แต่นึกไม่ถึงเลยว่า นอกจากจะข่มขวัญอีกฝ่ายไม่ได้แล้ว กลับโดนอีกฝ่ายข่มขวัญคืนจนหงายเงิบ!

[จบแล้ว]