บทที่ 22 - เกิดเป็นคนอย่าโลกสวย!

บทที่ 22 - เกิดเป็นคนอย่าโลกสวย!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ข้าไม่รู้จะว่าเจ้ายังไงดีจริงๆ" เสียงเยาะหยันดังมาจากด้านหลัง

อวิ๋นหยางไม่ได้พูดอะไร

"จะว่าเจ้าโง่ หรือจะว่าเจ้าบ้าดี?" จี้หลิงถอนหายใจอยู่ข้างหลังอวิ๋นหยาง "แต่ต่อให้เป็นคนโง่เง่าหรือบ้าบอแค่ไหน ก็คงไม่ทำเรื่องแบบที่เจ้าทำในวันนี้"

อวิ๋นหยางยิ้มบางๆ ไม่ได้แก้ตัว

"เจ้าเอาทรัพยากรการฝึกฝนจำนวนมหาศาล ที่มากพอจะปั้นคนธรรมดาให้กลายเป็นยอดฝีมือระดับสามขุนเขาได้ ไปแลกเป็นทองคำของนอกกายไร้ค่าพวกนี้จนหมด"

สายตาที่จี้หลิงมองมาตอนนี้ เหมือนกำลังมองคนปัญญาอ่อนไม่มีผิด "เจ้ารู้ตัวไหมว่าทำอะไรลงไป?"

ในน้ำเสียงของนาง มีความไม่เข้าใจ สงสัย โกรธเคือง และ... ผิดหวัง! เสียใจ! แฝงอยู่โดยที่นางเองอาจไม่รู้ตัว

"ข้าย่อมรู้ดีว่าข้ากำลังทำอะไร"

อวิ๋นหยางไม่ได้หันกลับไป กล่าวว่า "ดังนั้นถึงได้บอกว่า ข้ากับพวกเจ้า มันคนละโลกกัน"

น้ำเสียงของอวิ๋นหยาง เย็นชาเช่นกัน

จี้หลิงอดไม่ได้ ตวาดลั่น "ข้าไม่เข้าใจ ทำไมเจ้าถึงได้มองอะไรตื้นเขินขนาดนี้! ทองคำมีเยอะแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ต่อให้เจ้าขนทองคำทั้งโลกมากองไว้ในบ้านเจ้าคนเดียว แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?!"

"เจ้าไม่รู้หรือไงว่า สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ต่อให้เป็นหินปราณแค่ก้อนเดียว ก็มีค่ามากกว่าทองคำทั้งแผ่นดิน? เพราะมันช่วยเพิ่มพลัง! เพิ่มต้นทุนในการรักษาชีวิต แต่ทองคำทำไม่ได้!"

จี้หลิงสูดหายใจลึก พยายามระงับอารมณ์ที่เดือดพล่าน นางพยายามข่มใจบอกตัวเองว่า ไม่ควรโกรธ เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวกับนางเลยสักนิด

แต่จี้หลิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะโกรธจนแทบระเบิด

กดเอาไว้ไม่อยู่จริงๆ

อวิ๋นหยางหันกลับมาอย่างใจเย็น มองดูดวงตาที่เกรี้ยวกราดของจี้หลิง ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงได้กล่าวอย่างเย็นชาว่า "คนละโลกกัน จะมาถกเถียงเรื่องนี้เพื่ออะไร?"

จี้หลิงชะงักกึก

"สำหรับเจ้า ทองคำอาจไร้ค่า หินปราณและผลึกปราณถึงจะมีค่า" สายตาของอวิ๋นหยางสงบนิ่งแต่แฝงความเย็นชา "แต่สำหรับข้า... ทองคำ มีค่ากว่าหินปราณ ทองคำซื้อข้าวสารได้ ซื้อข้าวกินได้ ซื้อของกินอิ่มท้องได้ แต่หินปราณ ทำไม่ได้"

"ทองคำทอนได้ หินปราณทอนไม่ได้"

"ดังนั้นวิธีคิดของเราจึงต่างกัน"

อวิ๋นหยางกล่าว "เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องมาเถียงกัน ดึกแล้ว รีบไปพักผ่อนเถอะ" เขาหันหลังเดินจากไป

จี้หลิงตะโกนไล่หลัง "งั้นทำไมเจ้าไม่ขายหินปราณกับผลึกปราณให้หมดเลยล่ะ? จะขายแค่ครึ่งเดียวทำไม? ขายหมดก็แลกทองคำได้เยอะกว่าไม่ใช่เหรอ?"

อวิ๋นหยางหัวเราะขืนๆ ในใจ

ข้าก็อยากจะขายให้เยอะกว่านี้เหมือนกัน! ปัญหาคือ... ไอส่วนที่เหลือนั่นโดนลวี่ลวี่ขโมยไปกินหมดแล้ว

หินปราณ ย่อมมีประโยชน์; ทำให้ตัวข้าแข็งแกร่งขึ้น แต่ทองคำสามารถทำให้ครอบครัวของพี่น้องที่ตายไปได้กินอิ่ม! ในยามที่ข้ายังไม่มีพลัง และไม่มีต้นทุนเพียงพอ...........

จี้หลิงกระฟัดกระเฟียดกลับเข้าห้องนอน; ภายในห้อง ขณะนอนอยู่บนเตียง ในใจของนางยังมีประโยคหนึ่งดังก้องวนเวียนอยู่ไม่ขาดสาย "...คนละโลกกัน!"

"คนละโลกกัน!"

"ที่แท้... ก็คนละโลกกันจริงๆ สินะ" จี้หลิงคิดอย่างผิดหวัง "มุมมอง คุณค่า ล้วนแตกต่าง... บางทีที่เขาพูดก็อาจจะถูก คุณค่าของคนละโลก จะมาเถียงกันหาอะไร? เฮ้อ..."

...

ดึกสงัด

กลุ่มคนชุดดำนับสิบคน ปรากฏกายขึ้นเงียบเชียบเบื้องหน้าอวิ๋นหยาง

"เอาทองคำพวกนี้ ไปแลกเป็นเงินให้หมด" อวิ๋นหยางสั่งเสียงต่ำ อารมณ์ของเขาดูหดหู่ ดวงตาลึกล้ำดุจสระน้ำเย็นเยียบ ไม่มีใครรู้ว่าในใจเขากำลังคิดอะไรอยู่

"แปดร้อยครอบครัวนั้น... ให้บ้านละหนึ่งพันตำลึงเงิน แจกจ่ายให้หมดภายในคืนนี้" อวิ๋นหยางสั่งเสียงเครียด

"ขอรับ คุณชาย"

"นอกจากนี้ บรรดาครอบครัววีรชน ทหารผ่านศึกพิการในเมืองเทียนถัง... ให้บ้านละหนึ่งร้อยตำลึงเงิน" อวิ๋นหยางสั่งต่อ

"ขอรับ"

"ต้องทำยังไง คงไม่ต้องให้ข้าย้ำอีกนะ?" อวิ๋นหยางปรายตามองอย่างเย็นชา

"น้อมรับคำสั่งคุณชาย จะไม่มีเหตุผิดพลาด ไม่มีการโต้เถียง และห้ามมีการขูดรีดแย่งชิงเกิดขึ้นเด็ดขาด!" หัวหน้าคนชุดดำตอบเสียงหนักแน่น

"อื้ม ไปเถอะ" อวิ๋นหยางกล่าว "อีกอย่าง เรื่องที่ข้าสั่งไว้ ให้จับตาดูต่อไป หากมีใครล้ำเส้นหรือฝ่าฝืนกฎ ให้มารายงานข้า!"

"ขอรับ!"

คนชุดดำต้องขนย้ายกันหลายรอบ กว่าจะขนทองคำเก้าส่วนออกไปได้ ในการคำนวณของพวกเขา เก้าส่วนนี้ เพียงพอจนเหลือเฟือแล้ว

อวิ๋นหยางทิ้งทองคำส่วนที่เหลือไว้กลางลานบ้าน แล้วเดินกลับเข้าห้องไป

แสงจันทร์สาดส่องอย่างเยือกเย็น อาบไล้ลานหลังบ้านตระกูลอวิ๋นจนกลายเป็นสีเหลืองทองอร่าม...

...

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไร้เรื่องราว

วันที่สอง จี้หลิงดูเหมือนจะงอน เก็บตัวฝึกเจ้าหมาป่าสวรรค์จันทร์เงินตัวน้อยอยู่ในห้อง ไม่ยอมออกมาเจอหน้าอวิ๋นหยาง อวิ๋นหยางก็สบายหูสบายตา; เขาแวะไปดูคนเจ็บหนักก่อน จากนั้นก็ฝึกวิชา ฝึกเพลงดาบด้วยตัวเอง

เมล็ดพันธุ์แห่งความวุ่นวายได้ถูกหว่านลงไปแล้ว มันจะงอกเงยเมื่อไหร่ก็ได้ นับจากวินาทีนี้ อวิ๋นหยางเตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์

...

แม่ทัพเฒ่าชิวเจี้ยนหานเพิ่งกลับจากการประชุมเช้า กลับมาถึงจวนด้วยใจคอที่หนักอึ้ง

ข่าวจากที่ประชุมแจ้งมาว่า อาณาจักรตงเสวียนและอาณาจักรต้าหยวนต่างกำลังเคลื่อนไหว เป้าหมายย่อมหนีไม่พ้นอาณาจักรอวี้ถังที่เป็นชิ้นปลามันในสายตาของนานาประเทศ

สงครามยืดเยื้อยาวนานหลายปี แทบไม่เคยหยุดพัก หากครั้งนี้สงครามระเบิดขึ้นจริงๆ อาณาจักรอวี้ถังคงตกที่นั่งลำบากแน่...

แม่ทัพเฒ่าถอนหายใจมองฟ้า

"ท่านแม่ทัพ เมื่อคืนเกิดเรื่องแปลกประหลาดขึ้นอีกแล้ว"

นายท่านหวัง ที่ปรึกษาประจำจวนและเพื่อนเก่าของแม่ทัพเฒ่าเดินยิ้มเข้ามา สีหน้าสงบนิ่งอ่อนโยน "ลองทายดูสิว่าเรื่องอะไร?"

แม่ทัพเฒ่าชิวถอนหายใจ ตอนนี้ข้ากลุ้มจะตายอยู่แล้ว ยังจะมีอารมณ์มาทายปัญหาอะไรอีก?

"เรื่องอะไร?"

นายท่านหวังสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ไม่ค่อยดีของแม่ทัพเฒ่า จึงไม่เล่นลิ้นอีก กล่าวว่า "ชั่วข้ามคืน ทั่วทั้งเมืองเทียนถัง จู่ๆ ก็มีฝนทองคำตกลงมาอีกครั้ง"

ดวงตาของแม่ทัพเฒ่าลุกวาวทันที "หืม?"

"ครอบครัวของแปดร้อยวีรชนที่ติดตามเก้าจอมราชันย์ออกศึกเมื่อปีก่อน อย่างน้อยเกินครึ่ง ที่บ้านจู่ๆ ก็มีเงินจำนวนมากโผล่มา... ตื่นนอนมา เงินก็วางอยู่แล้ว ไม่มีใครรู้ที่มาที่ไป..."

นายท่านหวังกล่าวเนิบนาบ

"เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีกแล้ว..."

แววตาของแม่ทัพเฒ่าดูแปลกประหลาด

"อื้ม ไม่ใช่แค่นั้น ยังมีครอบครัววีรชนอื่นๆ ครอบครัวทหารพิการ ต่างก็มีเงินโผล่มาที่บ้าน เหมือนมีคนมาแจกจ่ายครั้งใหญ่..." นายท่านหวังยิ้มอย่างเบิกบาน

แม่ทัพเฒ่าชิวเจี้ยนหานดวงตาสว่างโรจน์ยิ่งขึ้น "น้องหวัง ในความเห็นของเจ้า... เรื่องนี้ มีโอกาสกี่ส่วนที่... คนของเก้าจอมราชันย์จะยังรอดชีวิตอยู่?"

นายท่านหวังนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เรื่องนี้... พิสูจน์ไม่ได้ว่าคนของเก้าจอมราชันย์ยังมีชีวิตอยู่ แต่ความเป็นไปได้ สูงมาก"

ได้ยินประโยคแรก แววตาแม่ทัพเฒ่าหม่นแสงลง แต่พอได้ยินประโยคหลัง ประกายตาก็เจิดจ้าขึ้นมาอีกครั้ง

"แต่คนผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่อยากเปิดเผยตัวตน" นายท่านหวังเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง

ชิวเจี้ยนหานถอนหายใจ "การตายของเก้าจอมราชันย์ เป็นแผนสมคบคิดที่ยิ่งใหญ่เทียมฟ้า แม้เราจะระดมกำลังทั้งประเทศ ก็ยังสืบหาอะไรไม่เจอ... หากคนผู้นี้เป็นหนึ่งในเก้าจอมราชันย์จริงๆ หรือเป็นคนที่เกี่ยวข้องกับเก้าจอมราชันย์ แล้วเขาจะกล้า... เปิดเผยตัวง่ายๆ ได้ยังไง?"

เขาโบกมืออย่างเหนื่อยล้า "ทำเหมือนเดิม ไม่ต้องสนใจ ไม่ต้องถาม แล้วก็... ลบร่องรอยพวกนี้ทิ้งให้หมด!"

นายท่านหวังพยักหน้า "ได้!"

"ให้เบาะแสทุกอย่าง จบลงที่พวกเรา" แม่ทัพเฒ่าถอนหายใจ น้ำเสียงเศร้าสร้อย แต่เด็ดขาดมั่นคง

นายท่านหวังกล่าว "ข้าสั่งการลงไปแล้ว"

"งั้นก็ดี"

แม่ทัพเฒ่าหลับตาลงด้วยความโศกเศร้า พึมพำเบาๆ "เป็นพวกเจ้าเก้าคนยังมีใครรอดชีวิตอยู่ใช่ไหม? หากมี... ต่อให้เจ้าต้องซ่อนตัวตลอดไป ไม่ยอมปรากฏตัว... แต่ข้าก็หวังว่า เจ้าจะมาคุยกับข้าบ้าง..."

"ตาแก่อย่างข้า คิดถึงพวกเจ้าเหลือเกิน..."

ที่หางตาที่ปิดสนิทของแม่ทัพเฒ่าชิว มีน้ำตาใสๆ ไหลซึมออกมา

นายท่านหวังถอนใจในอก แล้วถอยออกไปเงียบๆ พอถึงหน้าประตู ก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ กล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ เรื่องที่ตระกูลใหญ่ต่างๆ เลือกจัดงานประลองสัตว์อสูรที่เมืองเทียนถังในครั้งนี้..."

ชิวเจี้ยนหานหลับตาโบกมือ พูดอย่างอ่อนล้า "ปล่อยพวกมันไปเถอะ"

นายท่านหวังรู้ดีว่าแม่ทัพเฒ่าไม่อยากพูดอะไรอีกแล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะพูดอีกประโยค "ได้ยินมาว่า... เมื่อวานนี้ คุณชายอวิ๋นหยาง บุตรชายท่านอวิ๋นโหว มีเรื่องขัดแย้งกับคนตระกูลซีเหมินที่ตลาดสัตว์อสูร พนันกันครั้งใหญ่ ชนะคุณชายตระกูลซีเหมินจนแทบหมดเนื้อหมดตัว..."

แม่ทัพเฒ่าชิวเจี้ยนหานถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เรื่องนี้... ก็ช่างหัวมันเถอะ ลูกชายท่านอวิ๋นโหวผู้นั้น หลายปีมานี้อยู่ในเมืองเทียนถังเคยสงบเสงี่ยมที่ไหน... เรื่องพวกนี้ โยนให้ท่านอวิ๋นโหวไปปวดหัวเอาเองเถอะ"

นายท่านหวังคิดจะบอกว่าเรื่องนี้ดูมีเงื่อนงำชอบกล แต่เห็นสภาพเหนื่อยอ่อนของแม่ทัพเฒ่า ก็กลืนคำพูดลงคอ แล้วถอยออกไป

แต่หลังจากวันนี้ไป เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้อีก—แค่คุณชายเจ้าสำราญเมืองเทียนถังคนหนึ่ง กับคุณชายเจ้าสำราญตระกูลซีเหมินอีกคน... จะก่อเรื่องใหญ่โตอะไรได้?

...

ในห้องปีกตะวันออก มีเสียงหายใจหอบฮักๆ เหมือนสูบลมดังออกมา นี่คือเสียงของคนเจ็บหนักผู้นั้นที่กำลังพยายามปรับลมปราณ พยายามโคจรพลังเพื่อรักษาตัวเอง

อวิ๋นหยางไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ ทำตัวตามปกติ

ประตูอีกบานเปิดออก

ลุงเหมยเดินออกมาด้วยฝีเท้าเบาสบาย

"ทะลวงขั้นแล้ว?"

"ยังขอรับ เพียงแต่ก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปแล้ว" ลุงเหมยตื่นเต้นมาก "ภายในครึ่งเดือน ต้องทะลวงผ่านได้แน่! ข้าอยากจะสั่งสมพลังให้มากหน่อย ตอนทะลวงขั้นจะได้พุ่งไปได้ไกลขึ้นอีกนิด"

อวิ๋นหยางพยักหน้า

การทะลวงคอขวด เป็นแค่ด้านหนึ่ง ขอแค่จับเคล็ดได้ การทะลวงก็ไม่ยาก ที่สำคัญคือ... หลังทะลวงคอขวดแล้ว ระดับพลังจะก้าวกระโดดขึ้นไปได้มากแค่ไหน

การก้าวกระโดดนี้ ขึ้นอยู่กับการสะสมพลังก่อนทะลวงด่าน เพราะอวิ๋นหยางไม่ได้มียาวิเศษที่ช่วยปรับพื้นฐานและเพิ่มพลังได้วันละพันลี้อยู่ในมือ

"คุณชาย เจ้าคนที่บาดเจ็บหนักคนนั้น... ดูท่าจะไม่ธรรมดานะขอรับ" ลุงเหมยลดเสียงกระซิบ

"ไม่ธรรมดาจริงๆ" อวิ๋นหยางพยักหน้า

"คุณชายคิดจะ... ผูกไมตรี?" ลุงเหมยลองหยั่งเชิง "หรือว่าคิดจะ... ดึงมาเป็นพวก?"

อวิ๋นหยางยิ้มเย็นชา "ไมตรีนี้ ผูกไม่ติดหรอก"

ลุงเหมย "เอ๋?"

อวิ๋นหยางส่ายหน้ายิ้มๆ คนผู้นี้เสี่ยงชีวิต ฝ่าฟันความยากลำบากแสนสาหัส กว่าจะได้ลูกสัตว์อสูรระดับเก้ามาสี่ตัว แต่พริบตาเดียว ก็มาตกอยู่ในมือเขา ไมตรีนี้... จะผูกกันติดได้ยังไง?

ทันทีที่อีกฝ่ายฟื้นฟูพลัง ก็คงจะเนรคุณแย่งชิงลูกสัตว์อสูรทั้งสี่ตัวกลับไปทันที

"ข้าแค่ต้องการดึงมาใช้งาน" อวิ๋นหยางพูดตรงไปตรงมา "ตอนนี้ข้าขาดคน"

ลุงเหมยถาม "ถ้าดึงมาไม่ได้ล่ะขอรับ?"

อวิ๋นหยางมองลุงเหมย แววตาฉายรอยยิ้มดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ กล่าวช้าๆ ว่า "เจ้าคิดว่าไงล่ะ?"

ลุงเหมยรู้สึกเหมือนโดนลมหนาวจากภูเขาหิมะพัดผ่าน รู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูก

"ถ้าคุณชายต้องการดึงมาเป็นพวก" ลุงเหมยเสนอ "ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัส ขยับตัวไม่ได้ เป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดในการซื้อใจคน"

อวิ๋นหยางส่ายหน้า พูดอย่างมั่นใจว่า "ยอดฝีมือระดับนี้ วิธีการตื้นๆ แบบนั้นใช้ไม่ได้ผลหรอก ต้องใช้วิธีที่แยบยลกว่านั้น"

อวิ๋นหยางลอบหัวเราะในใจ "ยอดฝีมือที่กล้าบุกป่าสัตว์อสูรเพียงลำพัง ยอดฝีมือที่อาจจะเคยต่อกรกับสัตว์อสูรระดับเก้าและเอาชนะมาได้... บุญคุณข้าวแดงแกงร้อนแบบชาวบ้านทั่วไป จะทำให้เขายอมก้มหัวให้ได้ยังไง?"

"วิธีที่แยบยลกว่า?" ลุงเหมยงง

อวิ๋นหยางยิ้ม "ไอ้บุญคุณช่วยชีวิต ยอมพลีกายถวายหัวเพื่อตอบแทน... ลุงเหมย ฉากแบบนั้นมันมีแค่ในตำนานเท่านั้นแหละ สมมุติเป็นเจ้า ตอนนี้เจ้าบาดเจ็บสาหัส ใกล้ตาย มีคนมาช่วยเจ้าไว้ แถมยังดีกับเจ้ามาก ดูแลเอาใจใส่ทุกอย่าง เจ้าจะยอมไปเป็นทาสรับใช้บ้านเขาเพราะเรื่องแค่นี้ไหม?"

"ดังนั้น ตำนานก็คือตำนาน นิทานก็คือนิทาน แต่พวกเราเกิดเป็นคน อย่าโลกสวยไปหน่อยเลย"

รอยยิ้มของอวิ๋นหยางแฝงความประหลาดพิกล

[จบแล้ว]