บทที่ 19 - ข้าจะเลือกตัวที่ดีกว่าให้เจ้า!

บทที่ 19 - ข้าจะเลือกตัวที่ดีกว่าให้เจ้า!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"บัดซบ!"

ซีเหมินหว่านไต้คำรามลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด ร่างกายพุ่งทะยานขึ้น ใบหน้าบิดเบี้ยวดูน่ากลัว ฝ่ามือฟาดออกไปอย่างบ้าคลั่ง!

แสงสีทองสว่างวาบเจิดจ้า!

เสียงร้องโหยหวนเล็กๆ ดังขึ้นหลายเสียง!

ลูกแมวสายฟ้าหกตัวที่กำลังวิ่งร่าเริงไปหาอวิ๋นหยาง ถูกพลังฝ่ามือกระแทกลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศ เลือดสดๆ สาดกระจายราวกับเม็ดฝนโปรยปรายลงมา

"หยุดมือ!"

อวิ๋นหยางโกรธจัด ตวาดก้อง พุ่งตัวออกไปขวางทันที

แต่ทว่าความเร็วของเขา แม้จะรวดเร็วเพียงใด ทว่าระดับพลังยุทธ์ในยามนี้ช่างห่างชั้นกับซีเหมินหว่านไต้มากโข ทำได้เพียงยื่นมือไปคว้าลูกแมวตัวหนึ่งไว้ได้ทัน พลังลมปราณอันเกรี้ยวกราดก็ปะทะเข้าใส่ร่าง

"อั้ก!"

อวิ๋นหยางตัวสั่นสะท้าน กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ใบหน้าซีดเผือดดุจกระดาษทอง

พลังยุทธ์ของเขายังไม่ฟื้นคืน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังระดับนี้ จึงแทบจะต้านทานไม่ไหว

แต่ทว่าดวงตาทั้งสองข้างยังคงจ้องมองไปที่คู่ต่อสู้อย่างดุดัน "คุณชายซีเหมิน แพ้แล้วพาลรึ?"

ซีเหมินหว่านไต้ตัวสั่นเทิ้ม ดวงตาแดงก่ำจ้องมองอวิ๋นหยางราวกับภูตผีปีศาจ

เขาอยากจะปฏิเสธผลลัพธ์นี้เหลือเกิน แต่ทว่า... การเดิมพันมีฟ้าดินเป็นพยาน ไม่อาจให้เขาบิดพลิ้วได้

"ยอมรับ... ความพ่ายแพ้!" ซีเหมินหว่านไต้กัดฟันกรอด ใบหน้าบิดเบี้ยว "ของพวกนี้... เอาไปให้หมด!"

ทุกคนในที่นั้นยังคงตั้งสติไม่ได้

แต่ละคนยืนตะลึงงันดั่งไก่ตาแตก

นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าผลลัพธ์ที่พิสดารเช่นนี้ จะเกิดขึ้นได้จริง!

ซีเหมินหว่านไต้มองดูของที่ต้องส่งมอบออกไปจากมือ หัวใจสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด ดวงตาฉายแววสิ้นหวัง

แก่นอสูรระดับเจ็ดสองเม็ด หินปราณห้าร้อยก้อน ผลึกปราณสามสิบก้อน และดาบวิเศษอีกหนึ่งเล่ม!

การสูญเสียของเหล่านี้ไป ต่อให้เป็นตระกูลซีเหมิน ก็ต้องเจ็บปวดกระดูกร้าวไปพักใหญ่

นี่คือทรัพยากรจำนวนมหาศาล

นอกจากดาบวิเศษที่เขาอ้อนวอนบิดาขอมา ซึ่งเป็นสมบัติส่วนตัวแล้ว ของชิ้นอื่นล้วนเป็นทรัพยากรของตระกูล!

การสูญเสียของเหล่านี้ไป เกรงว่าชีวิตในตระกูลของเขาต่อจากนี้คงยากลำบากยิ่งนัก อย่าว่าแต่จะก้าวหน้าขึ้นเลย แม้แต่จะรักษาตำแหน่งในปัจจุบันไว้ก็คงทำไม่ได้แล้ว...

อวิ๋นหยางใบหน้าซีดขาว ยิ้มบางๆ "คุณชายซีเหมินช่างเป็นคนรักษาคำพูด ขอบคุณมาก ขอบคุณจริงๆ แล้วก็... ความปลอดภัยของจวนอวิ๋นในภายภาคหน้า ต้องฝากฝังตระกูลซีเหมินด้วยแล้ว..."

ซีเหมินหว่านไต้แทบจะกระอักเลือดออกมาอีกรอบ จ้องเขม็งไปที่อวิ๋นหยาง กัดฟันพูดเสียงแหบพร่า "แน่นอน เดิมพันกำหนดไว้ ข้าต้องทำให้สุดความสามารถ"

ทุกคนมองดูอวิ๋นหยางด้วยสายตาซับซ้อน

หมอนี่ ชนะแบบนี้เลยเหรอ?

แต่ว่า... ชนะเพราะอะไรกันแน่?

แก่นอสูรของซีเหมินหว่านไต้ยังคงตกเกลื่อนอยู่บนพื้น ราวกับความสงสัยของผู้คนที่ร่วงหล่นอยู่เกลื่อนกลาด

คนของตระกูลซีเหมินรีบพาตัวซีเหมินหว่านไต้จากไป ฝูงชนที่มุงดูก็ค่อยๆ สลายตัว คุณชายตระกูลใหญ่อีกหลายคนมองอวิ๋นหยางด้วยสายตาซับซ้อนครู่หนึ่ง ก่อนจะทยอยจากไป

ในอ้อมอกของอวิ๋นหยางกอดลูกแมวสายฟ้าตัวหนึ่งเอาไว้ เจ้าตัวเล็กนี้เขาเพิ่งทุ่มสุดตัวช่วยชีวิตมันออกมาได้ แต่มันก็บาดเจ็บสาหัส ตอนนี้กำลังนอนซึม ดวงตาปรือปรอย ส่งเสียงครางแผ่วเบา

อวิ๋นหยางถ่ายทอดพลังลมปราณเข้าสู่ร่างกายเล็กจ้อยของมัน เพื่อพยุงชีวิตเอาไว้ก่อน

ส่วนลูกแมวสีขาวอีกสามตัวต่างมายืนรวมกันที่เท้าของอวิ๋นหยาง เรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ เอียงคอมองอวิ๋นหยาง ดวงตากลมโตดำขลับใสแจ๋ว

อวิ๋นหยางยิ้มออกมา ในที่สุดเจ้าตัวแสบพวกนี้ก็ตกมาอยู่ในมือ

ตอนนี้ เขามีอยู่ทั้งหมดสี่ตัว!

แค่คิดก็รู้สึกเหลือเชื่อ

"คุณชาย เรื่องนี้..." เถ้าแก่ร้านทำหน้าเหมือนจะร้องไห้

"ไม่เป็นไร แม้แต่ตัวที่ตายไปข้าก็จะจ่ายเงินให้ท่าน" อวิ๋นหยางกล่าว "แต่ว่า เถ้าแก่ ข้าขอถามอะไรสักข้อ"

เถ้าแก่ร้านดีใจจนเนื้อเต้น ซีเหมินหว่านไต้ตบแมวเขาตายแล้วสะบัดก้นหนี เขาไม่กล้าไปทวงความยุติธรรม เตรียมใจรับความซวยไว้แล้ว นึกไม่ถึงว่าอวิ๋นหยางจะยอมจ่ายค่าเสียหายให้ จึงรีบกล่าวด้วยความซาบซึ้ง "คุณชายเชิญถาม"

อวิ๋นหยางครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ลูกแมวสี่ตัวนี้... ท่านไปพบเจอมาจากที่ใด?"

เขาชี้ไปที่ลูกแมวที่มีขนสีขาวใสกระจ่างเป็นพิเศษสี่ตัวนั้น

เถ้าแก่ร้านมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย ตอบว่า "เอ่อ... คือเมื่อครึ่งเดือนก่อน ในยามเช้าตรู่ จู่ๆ ก็มีคนผู้หนึ่งมาเป็นลมหมดสติอยู่ที่หน้าประตูร้านข้า ข้าจึงช่วยพาเขาเข้ามา ในอ้อมอกของเขามีลูกแมวสี่ตัวนี้อยู่... ข้าเห็นว่าเป็นลูกแมวสายฟ้า ก็เลยเอามาวางขายรวมกัน... แค่กๆ..."

ดวงตาของอวิ๋นหยางเป็นประกาย "แล้วคนผู้นั้นเล่า?"

เถ้าแก่ถอนหายใจ "ตั้งแต่ข้าช่วยเขาไว้ เขาก็หมดสติมาตลอด จนป่านนี้ยังไม่ฟื้น... ทุกวันทำได้แค่กรอกน้ำข้าวต้มให้... เพื่อยื้อชีวิต เคยไปตามหมอมาดูแล้ว แต่... ข้า... ข้าน้อยไม่มีปัญญาจ่ายค่ายาแพงหูฉี่พวกนั้น... ดูท่าเขาคงอยู่ได้อีกไม่นาน..."

อวิ๋นหยางกล่าว "พาข้าไปดูหน่อย"

หากอวิ๋นหยางเดาไม่ผิด คนที่สามารถพกลูกสัตว์อสูรเหล่านี้ออกมาจากป่าลึกได้ และต้องผ่านอันตรายมานับไม่ถ้วน หรืออาจจะถึงขั้นสังหารสัตว์อสูรตัวพ่อตัวแม่มาแล้ว ถึงได้ชิงลูกมันมาได้...

คนเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือระดับสะท้านฟ้าดินแน่นอน

แต่กลับมานอนหมดสติอยู่หน้าร้านขายสัตว์อสูร แถมยังถูกเถ้าแก่ร้านช่วยไว้ และเอาลูกสัตว์อสูรระดับตำนานมาขายในราคาแมวสายฟ้า...

เถ้าแก่ร้านพาอวิ๋นหยางเดินเข้าไปด้านใน

อวิ๋นหยางอุ้มแมวสายฟ้าที่บาดเจ็บไว้ในอก อีกสี่ตัวเดินเรียงแถวตามหลังต้อยๆ ไม่ห่างกาย ส่วนลิงน้อยพันมายานั่งเจี๋ยมเจี้ยมอยู่บนไหล่

สภาพของอวิ๋นหยางตอนนี้ ดูเหมือนคนเล่นปาหี่ขายยาไม่มีผิด...

จี้หลิงไม่รู้ว่าโผล่มาเดินข้างกายอวิ๋นหยางตั้งแต่เมื่อไหร่ นางมองอวิ๋นหยางด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม สายตาบอกชัดว่า 'เจ้าหนุ่ม กลับไปถึงบ้าน เจ้าต้องอธิบายให้ข้าฟังให้กระจ่าง...'

คนอื่นอาจไม่รู้ แต่จี้หลิงรู้ดีที่สุด

ครั้งนี้อวิ๋นหยางเล่นงานตระกูลซีเหมินจนยับเยิน!

แต่จี้หลิงมีเรื่องหนึ่งที่คิดไม่ตก ด้วยฐานะและเงื่อนไขของอวิ๋นหยางในตอนนี้ ทำไมเขาถึงกล้าล่วงเกินตระกูลซีเหมิน? นี่มันคนละชั้นกันชัดๆ

...

ในห้องพักด้านหลังร้าน กลิ่นยาสมุนไพรโชยมาแตะจมูก ชายรูปร่างผอมแห้งจนเห็นกระดูกนอนหายใจรวยรินอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเหลืองจนกลายเป็นสีเทาแห่งความตาย

"ดูท่าจะอยู่ได้อีกไม่นาน... แต่ข้าก็ช่วยเขาไม่ได้ จะให้สงเคราะห์ให้ไปสบายก็ทำไม่ลง..." เถ้าแก่ร่างท้วมทำหน้าเศร้า "หลายวันมานี้ข้ากลุ้มใจจะตายอยู่แล้ว"

อวิ๋นหยางเดินเข้าไปดู ตรวจสอบอาการเล็กน้อย ขมวดคิ้ว จากนั้นก็พยายามโคจรลมปราณถ่ายทอดพลังชีวิตให้เขาไปส่วนหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ท่านรักษาเขาไม่ได้หรอก ให้ข้าพาเขากลับไปเถอะ"

เถ้าแก่ร้านดีใจแทบกระโดด!

เผือกร้อนชิ้นนี้ทำเขาเครียดจนผมจะร่วง อวิ๋นหยางยอมรับไปดูแล ช่างเป็นบุญคุณมหาศาล "ขอบคุณคุณชาย ขอบคุณคุณชาย"

อวิ๋นหยางพยักหน้า "อื้ม รอเขาหายดี ข้าจะบอกเขาว่าท่านเป็นคนช่วยชีวิตเขาไว้"

"ไม่เป็นไรๆ" เถ้าแก่ร้านคิดแต่จะส่งเทพเจ้าแห่งโรคระบาดผู้นี้ออกไป ไหนเลยจะหวังสิ่งตอบแทน "แค่บอกว่าคุณชายมีเมตตาธรรมค้ำจุนโลกก็พอแล้ว... ข้าน้อยไม่ได้ทำอะไรเลย มิกล้ารับความดีความชอบ"

อวิ๋นหยางมองเขาอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง กล่าวว่า "เอาอย่างนั้น ก็ได้"

เถ้าแก่ผู้นี้หารู้ไม่ว่าตนเองได้ปล่อยโอกาสวาสนาที่ยิ่งใหญ่เพียงใดหลุดมือไป อย่าว่าแต่ลูกสัตว์อสูรระดับเก้าสี่ตัวเลย แค่น้ำใจจากยอดฝีมือระดับสุดยอดคนหนึ่ง ก็เพียงพอให้เขาสุขสบายไปชั่วชีวิต

แต่อวิ๋นหยางก็ไม่ได้คิดจะเอาเปรียบจนเกินไป

คนผู้นี้แม้จะขี้ขลาดตาขาว แต่เห็นคนตกยากยังยื่นมือเข้าช่วย เห็นคนใกล้ตายตัวเองไร้กำลังจะรักษาก็ยังพยายามยื้อชีวิต... เนื้อแท้ไม่ได้เลวร้าย

ตอนจ่ายเงิน อวิ๋นหยางจงใจจ่ายเพิ่มไปอีกหนึ่งพันตำลึง จากนั้นจ้างคนหามเปล พาร่างคนเจ็บมุ่งหน้ากลับจวนอวิ๋น

จี้หลิงเดินตามไปยิ้มไป

ตลอดทางไม่มีใครพูดอะไร

...

"วันนี้เจ้าได้ลาภก้อนโต เจ้าจะขอบคุณข้ายังไง?" พออวิ๋นหยางจัดการธุระเสร็จ จี้หลิงก็เดินไพล่หลังเข้ามาทวงบุญคุณทันที

"ขอบคุณเจ้า?" อวิ๋นหยางเบ้ปาก "ทำไมต้องขอบคุณเจ้า? วันนี้ทั้งวันเจ้าเห็นข้าโดนคนอื่นรังแก เจ้าไม่ยอมโผล่หัวมาช่วย มุดหัวอยู่ในกระดองเต่า แล้วยังมีหน้ามาให้ข้าขอบคุณ?"

จี้หลิงโกรธจนหน้าแดง "ถ้าไม่ใช่เพราะข้า เจ้าจะชนะเหรอ?"

อวิ๋นหยางมองบน ยิ่งรู้สึกว่าผู้หญิงเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไร้เหตุผลสิ้นดี "หมายความว่าไม่มีเจ้า ข้าก็ชนะไม่ได้งั้นสิ?"

จี้หลิงกระทืบเท้า "เจ้าคนโง่ คนพวกนั้นเป็นคนรู้จักของข้า ข้าขืนโผล่หน้าออกไป เจ้าก็อดพนันกันพอดี นั่นคือข้อแรก"

"แล้วข้อสองล่ะ?"

"ข้อสอง ถ้าไม่ใช่เพราะวานรวิญญาณพันมายาของข้าอยู่บนตัวเจ้า พวกนั้นจะเกรงใจเจ้าขนาดนี้เหรอ?" จี้หลิงทำเสียงฮึดฮัด

อวิ๋นหยางลองคิดดู ก็เหมือนจะ... มีเหตุผล? ตอนแรกเจ้าพวกนั้นมองเจ้าลิงน้อยด้วยสายตาหวาดระแวงไม่แน่ใจ ที่แท้เป็นเพราะแบบนี้?

"พวกเขาเกรงใจข้าเพราะข้าหน้าตาหล่อเหลาต่างหาก!" อวิ๋นหยางไม่มีทางยอมรับความจริง "ว่าแต่เจ้าตามตื๊อไม่เลิกแบบนี้ ต้องการอะไร?"

จี้หลิงกล่าว "แบ่งลูกแมวสีขาวสี่ตัวนั่นให้ข้าตัวหนึ่ง ถือเป็นค่าตอบแทนข้า"

"ไม่มีทาง!" อวิ๋นหยางปฏิเสธทันควัน "อย่าได้ฝัน!"

นี่มันลูกสัตว์อสูรระดับสูงที่หาได้ยากยิ่ง เจ้าจะมาขอแบ่งไปดื้อๆ ได้ยังไง? ข้ากับเจ้าสนิทกันขนาดนั้นเชียว?

เห็นอวิ๋นหยางปฏิเสธ จี้หลิงโกรธจนควันออกหู "จะ... เจ้า... เจ้าคนไร้เหตุผล เจ้ามาซื้อสัตว์อสูรกับข้าแท้ๆ สุดท้ายข้าไม่ได้แม้แต่ขนสัตว์อสูรสักเส้น แต่เจ้ากลับโกยกำไรกลับมาพุงกาง ตอนนี้ข้าขอแค่ลูกสัตว์อสูรระดับสามตัวเดียว เจ้ากลับขี้เหนียวไม่ยอมให้!"

จี้หลิงถลึงตา "ทำไมเจ้าถึงขี้งกขนาดนี้?"

อวิ๋นหยางยิ้มแห้ง ขี้งก? เรื่องนี้มันใจกว้างไม่ได้จริงๆ นี่นา ถ้าเจ้าเป็นเมียข้า ข้าอาจจะให้เจ้าไว้ป้องกันตัวสักตัว แต่เจ้าก็ไม่ใช่...

แน่นอนว่าคำพูดนี้ไม่กล้าพูดออกไป

"ไม่ใช่ไม่อยากให้ แต่แมวสายฟ้าระดับสามพวกนี้ มันค่อนข้างจะ..." อวิ๋นหยางกลอกตาไปมา "ความจริงวันนี้ ข้าช่วยเจ้ามองหามาตลอด และเจอเป้าหมายที่ดีกว่าเจ้าพวกนี้เยอะ... อยู่ร้านตรงข้าม มีลูกหมาป่าสวรรค์จันทร์เงินระดับห้าขั้นสูงสุดอยู่ตัวหนึ่ง... ข้ารู้สึกว่าตัวนั้นดีกว่าเยอะ ถ้าเจ้าเอาแมวพวกนี้ไป แล้วยังจะเอาหมาป่าสวรรค์จันทร์เงินอีก แมวพวกนี้มิต้องกลายเป็นอาหารว่างของหมาป่าหรือ? จะมีประโยชน์อะไร?"

อวิ๋นหยางลิ้นสาริกา พยายามเกลี้ยกล่อมจี้หลิงสุดฤทธิ์

"หมาป่าสวรรค์จันทร์เงิน?" ความสนใจของจี้หลิงถูกดึงดูดไปทันที

"ใช่แล้ว หมาป่าสวรรค์จันทร์เงิน ขนสีเงินเป็นมันวาว แถมยังดูน่ารักน่าชัง ไร้พิษสง เอามาเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงก็ได้ แต่ยามคับขันยังช่วยปกป้องเจ้าของได้ และที่สำคัญที่สุด... ลูกหมาป่าสวรรค์จันทร์เงินระดับห้าขั้นสูงสุด ถ้าเลี้ยงดีๆ มีโอกาสวิวัฒนาการเลื่อนระดับได้... เมื่อเกิดการกลายพันธุ์ อนาคตจะไปได้ไกลแค่ไหนก็ยากจะคาดเดา เผลอๆ อาจไปถึงระดับแปดระดับเก้าก็ได้ อยู่ที่การเลี้ยงดูและทรัพยากรที่ทุ่มเทลงไป"

"และข้าสังเกตแล้ว เจ้าหมาป่าน้อยตัวนั้น ยังไม่หย่านม... เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุด..."

อวิ๋นหยางพูดไปพลางสังเกตดวงตาที่เริ่มเป็นประกายของจี้หลิง พลางใส่ไฟต่อว่า "แน่นอน การเลี้ยงดูหมาป่าสวรรค์จันทร์เงินต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล บ้านทั่วไปคงไม่มีปัญญา แต่สำหรับแม่นางอย่างท่าน เรื่องแค่นี้คงไม่ใช่ปัญหาใช่ไหม?"

"ไม่ใช่ปัญหา ไม่ใช่ปัญหา!" จี้หลิงตื่นเต้นจนตาเป็นมัน

"ลองคิดดูสิ ถ้าหมาป่าสวรรค์จันทร์เงินในมือเจ้าเกิดวิวัฒนาการ..." อวิ๋นหยางยิ้ม พูดแค่ครึ่งเดียว

จี้หลิงหน้าบานเป็นกระด้งไปเรียบร้อยแล้ว

นึกภาพออกเลย ว่าจะหน้าใหญ่ใจโตขนาดไหน...

"แน่นอน ถ้าเจ้าอยากได้แมวสายฟ้าตัวนี้จริงๆ ข้ายกให้เจ้าตัวหนึ่งก็ได้ ข้ามีตั้งห้าตัว เรื่องขี้ผง..." อวิ๋นหยางกล่าว "ถ้าอย่างนั้น เจ้าหมาป่าสวรรค์จันทร์เงินตัวนั้น ก็เสร็จข้า..."

"ไม่ได้!" จี้หลิงตะโกนลั่น "หมาป่าสวรรค์จันทร์เงินเป็นของข้า! ข้าจะไปซื้อเดี๋ยวนี้!"

นางหมุนตัว พุ่งพรวดออกไปราวกับลูกธนู

อวิ๋นหยางกระแอมเบาๆ มองดูคุณหนูใหญ่ผู้นี้หายวับไปกับตา ถึงได้ปาดเหงื่อบนหน้าผาก

ไปซื้อหมาป่าสวรรค์จันทร์เงินเถอะ กลับมาข้าจะช่วยฝึกให้ แล้วรีบส่งแม่คุณทูนหัวคนนี้ไปให้พ้นๆ จะดีที่สุด ขืนวันไหนนางรู้ความจริงว่าเคยมีลูกสัตว์อสูรระดับเก้าสี่ตัวอยู่ใต้จมูก แต่นางกลับมองข้ามไป...

"คาดว่าตอนนั้นข้าคงซวย..." อวิ๋นหยางแยกเขี้ยวยิงฟัน ถอนหายใจ "ผู้หญิงนี่ตอแยยากจริงๆ... โดยเฉพาะผู้หญิงที่โกรธจนหน้ามืดตามัว ยิ่งตอแยไม่ได้..."

"แต่นั่นมันเรื่องของอนาคต ตอนนี้ที่สำคัญที่สุดคือ... ฮี่ๆ เจ้าสี่ตัวนี้ เป็นของข้าแล้ว!"

อวิ๋นหยางมองดูเจ้าตัวเล็กสี่ตัวที่เดินวนเวียนรอบตัวเขา อดไม่ได้ที่จะยิ้มจนตาหยี

[จบแล้ว]