บทที่ 18 - หลุมพรางที่เจ้าขุด แผนการที่ข้าวาง
บทที่ 18 - หลุมพรางที่เจ้าขุด แผนการที่ข้าวาง
บทที่ 18 - หลุมพรางที่เจ้าขุด แผนการที่ข้าวาง
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
ฝูงชนที่มุงดูไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ในตลาดซื้อขายสัตว์อสูรเล็กๆ แห่งนี้ จะเกิดการเดิมพันสะท้านฟ้าขนาดนี้ขึ้น! ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างตกตะลึงจนตาค้าง!
ท่ามกลางสายตาของมหาชน ทั้งสองก้าวออกมาข้างหน้าสามก้าว ตีฝ่ามือสาบาน กำหนดสัญญาเดิมพัน
การเดิมพันมีผลอย่างเป็นทางการ
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ตรงกลางระหว่างทั้งสองคน
แมวสายฟ้าธรรมดาๆ ไม่กี่ตัวพวกนี้ กลับสามารถใช้การเลือกของพวกมัน ตัดสินแพ้ชนะของการเดิมพันสะท้านโลกาครั้งนี้!
เรื่องราวทั้งหมด ให้ความรู้สึกเหลือเชื่อราวกับไม่ใช่เรื่องจริง
แม้แต่คนที่เห็นเหตุการณ์มาตั้งแต่ต้นยังรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ว่าทำไมจู่ๆ ถึงเกิดการเดิมพันแบบนี้ขึ้นมาได้?
จะบอกว่าอวิ๋นหยางเป็นฝ่ายเริ่ม ก็จริงที่เขาเสนอให้พนัน แต่ตอนหลังพอเห็นเดิมพันสูงเขาก็ทำท่าจะถอย ทุกคนก็เห็นกันอยู่ สุดท้ายก็ถูกซีเหมินหว่านไต้บีบจนไม่มีทางเลือก ถึงต้องยอมสู้จนตัวตาย ดูยังไงอวิ๋นหยางก็ไม่ใช่ฝ่ายรุก
จะบอกว่าซีเหมินหว่านไต้เป็นฝ่ายเริ่ม ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่อีก เขาแค่อยากจะรังแกคนเล่น แต่ดันคาดไม่ถึงว่ารังแกไปรังแกมา จะกลายเป็นการเดิมพันสัตว์อสูรระดับเก้าไปได้!
สายตาของเหล่าลูกหลานตระกูลใหญ่ที่มองซีเหมินหว่านไต้ เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา
ไอ้หมอนี่ทำไมดวงดีขนาดนี้? แค่มาเดินเล่นตลาดสัตว์อสูร ดันมาเจอลาภลอยก้อนโต! สัตว์อสูรระดับเก้าเชียวนะ!
ด้วยเล่ห์เหลี่ยมของซีเหมินหว่านไต้ แถมยังพนันเรื่องความยอมรับของสัตว์อสูร ชัยชนะย่อมอยู่ในกำมือไม่ใช่หรือ? แค่ลูกขุนนางบ้านนอกของอาณาจักรอวี้ถัง จะไปสู้คนของตระกูลซีเหมิน หนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ได้ยังไง?
ซีเหมินหว่านไต้นี่มันเหมือนเดินไปเตะเจอโอกาสทองที่จะทำให้ตระกูลรุ่งโรจน์ชัดๆ...
...
กลางอากาศมีแสงสว่างวาบ เงาร่างคนหลายสายพุ่งทะยานลงมาราวกับเทพเซียน คนของตระกูลซีเหมินมาถึงแล้ว!
ซีเหมินหว่านไต้โล่งอกในที่สุด เขาปรายตามองสหายอีกสองคนอย่างผู้ชนะ เชิดคางใส่อวิ๋นหยางแล้วพูดว่า "เริ่มกันเถอะ"
อวิ๋นหยางสูดหายใจลึก มองซีเหมินหว่านไต้ด้วยสายตาซับซ้อน นิ่งเงียบไปนาน
ซีเหมินหว่านไต้ขมวดคิ้ว "หือ?"
กลิ่นอายคุกคามแผ่ออกมา
เจ้ากล้าเบี้ยวรึ?
ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตาย!
อวิ๋นหยางพูดอย่างจำใจ "เริ่มสิ! มาดูกันว่ากวางจะตายในมือใคร" แถมยังแสร้งทำหน้ากัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ
จี้หลิงที่ซ่อนตัวอยู่แทบจะหลุดขำ
เจ้าหมอนี่หลอกคนจนจะหมดตัวอยู่แล้ว ยังจะมาแกล้งทำหน้าจนตรอกอีก...
เถ้าแก่ร้านสัตว์อสูรกลัวจนตัวสั่น ตอนยกตะกร้าไม้ไผ่ออกมา ขาสองข้างสั่นพั่บๆ
ชายชราจมูกงุ้มที่เพิ่งมาถึงและยืนอยู่หลังซีเหมินหว่านไต้ ค่อยๆ แยกมือสองข้างออก พลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งแผ่กระจายออกไป ฝูงชนรอบด้านรู้สึกเหมือนถูกพลังมหาศาลผลักถอยหลัง แหวกออกเป็นวงกว้างทันที
ตามข้อเสนอของซีเหมินหว่านไต้ ให้เทแมวออกจากตะกร้าไว้ตรงกลาง แล้วทั้งสองคนไปยืนอยู่ห่างออกไปสิบวา เริ่มทำการล่อสัตว์อสูร
อวิ๋นหยางคิดสักพักก็ตกลง
นั่นยิ่งทำให้ซีเหมินหว่านไต้ดีใจ
กับดักของข้า สมบูรณ์แบบ! และไอ้โง่นี่ ก็ก้าวลงมาเต็มตีน! ฮ่าๆๆ...
ในบรรดาไทยมุง มีหลายคนกระทืบเท้าถอนหายใจด้วยความเสียดาย ไอ้โง่เอ๊ย ตอนนี้ตัวเจ้าไม่มีอะไรเลย เท่ากับไม่ได้เตรียมตัวมาเลยสักนิด ส่วนคุณชายใหญ่ซีเหมินเขามาเพื่อการประลองสัตว์อสูรโดยเฉพาะ ของพวกนี้เขาต้องมีติดตัวเพียบอยู่แล้ว! เจ้าตกลงเงื่อนไขนี้ ก็เท่ากับแพ้ไปแล้วเก้าส่วนเก้า!
เถ้าแก่ร้านต้อนแมวน้อยเจ็ดแปดตัวไว้ตรงกลาง รอสัญญาณ
อวิ๋นหยางนั่งขัดสมาธิลงที่ระยะสิบวา
ฝั่งตรงข้าม ในมือซีเหมินหว่านไต้ปรากฏยาลูกกลอนสีขาวกองหนึ่ง กับกระดิ่งใบเล็กๆ เขาเผยรอยยิ้มมั่นใจ
"จบกัน ไอ้โง่แซ่อวิ๋นนั่นแพ้แน่!" มีคนโอดครวญ
"นั่นสิ... ในมือซีเหมินหว่านไต้คือยาจิตสัตว์อสูร แถมยังเป็นระดับสูงสุด... ไม่ใช่แค่นั้น ยังมีกระดิ่งเรียกวิญญาณอสูรอีก นั่นมันสุดยอดอาวุธในการจัดการสัตว์อสูรเลยนะ! ไอ้แซ่อวิ๋นจะเอาอะไรไปสู้... เฮ้อ เสร็จตระกูลซีเหมินไปฟรีๆ..."
คุณชายตระกูลใหญ่อีกคนถอนหายใจ
ตอนแรกพวกเขายังหวังให้อวิ๋นหยางพลิกล็อก ยังไงก็ไม่อยากให้สัตว์อสูรระดับเก้าตกไปอยู่ในมือตระกูลซีเหมิน แต่พอเห็นสถานการณ์ตอนนี้ ก็พากันสิ้นหวัง
"เชิญใช้วิธีการตามสบาย" ซีเหมินหว่านไต้พูดด้วยท่าทางทรงคุณธรรม "ตอนนี้เรามาเริ่มล่อสัตว์อสูรกัน ดูซิว่าสัตว์อสูรจะมาหาข้า หรือจะไปหาเจ้า"
อวิ๋นหยางทำหน้าตาตื่นตระหนกและคับแค้นใจ "คุณชายซีเหมิน ท่านเดิมพันแบบนี้ ออกจะไม่ยุติธรรมไปหน่อยกระมัง?"
ซีเหมินหว่านไต้ทำท่าลำพองใจ "ไม่เห็นจะไม่ยุติธรรมตรงไหน ข้าก็ยังเป็นข้าคนเดิม เจ้าก็ยังเป็นเจ้าคนเดิม ในกระบวนการนี้ ข้าไม่ได้ยืมมือคนนอก ไม่ได้ไปเอาของจากที่อื่น ของทุกอย่างเป็นของที่ข้าพกติดตัวมาแต่แรก เจ้าก็เช่นกัน นั่นหมายความว่า เจ้ากับข้าแค่ใช้วิธีการของตัวเอง ในวินาทีที่คุณชายอวิ๋นท้าพนัน ข้าก็เป็นแบบนี้ เจ้าก็เป็นแบบนี้ ดังนั้นเปิ่นกงจื่อเห็นว่า..."
"นี่คือความยุติธรรมสมเหตุสมผล และเป็นการเดิมพันที่ขาวสะอาดไม่มีตุกติก" ซีเหมินหว่านไต้กล่าวเสียงเข้ม "ในสถานการณ์เช่นนี้ หากข้าแพ้ ข้าก็ยินดีน้อมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี"
อวิ๋นหยางตัวสั่นเทิ้ม "เจ้า!"
ซีเหมินหว่านไต้ขมวดคิ้ว เน้นเสียงทีละคำ "การเดิมพันของเรา มีฟ้าดินเป็นพยาน! หรือว่า... คุณชายอวิ๋นคิดจะเบี้ยว?"
อวิ๋นหยางทำท่าโกรธแต่ไม่กล้าพูด ได้แต่กล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากอวิ๋นหยางแพ้ ก็ยินดีน้อมรับความพ่ายแพ้ ถือซะว่าได้คบหาสหายสักคน"
ซีเหมินหว่านไต้หัวเราะลั่น "คุณชายอวิ๋นใจกว้าง! งั้นเรามาเริ่มกันเลย"
อวิ๋นหยางหน้าดำคร่ำเครียด "เริ่มได้ แพ้ชนะแล้วแต่ฟ้าลิขิต!"
ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างมั่นใจของซีเหมินหว่านไต้ สัญญาณเริ่มก็ดังขึ้น
เถ้าแก่ร้านสัตว์อสูรเปิดตะกร้าไม้ไผ่ออก ทันใดนั้น ลูกแมวตัวน้อยๆ เก้าตัวที่ดูเหมือนเพิ่งหย่านมก็ปรากฏแก่สายตา
พวกมันมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นกลัว ร้องเมี้ยวๆ
ทางด้านนั้น ซีเหมินหว่านไต้โปรยยาจิตสัตว์อสูรกำมือใหญ่ลงบนพื้น พร้อมกับใช้มือซ้ายโคจรลมปราณ ส่งกระแสลมพัดพากลิ่นหอมของยาให้ลอยไปทางลูกแมว
ส่วนมือขวาก็โคจรลมปราณ ส่งพลังเลียดไปตามพื้นอย่างเงียบเชียบ เพื่อสกัดกั้นการกระทำใดๆ ที่อวิ๋นหยางอาจจะทำ
ในเวลาเดียวกัน กระดิ่งเรียกวิญญาณอสูรในแขนเสื้อของเขาก็ดังกรุ๊งกริ๊ง ส่งเสียงที่มีจังหวะจะโคนแปลกประหลาด ราวกับท่วงทำนองลึกลับ...
สามไม้ตายถูกงัดออกมาใช้พร้อมกัน!
ซีเหมินหว่านไต้หมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องชนะ
อวิ๋นหยางยังคงทำหน้าตาไม่พอใจเหมือนคนโดนโกง นั่งขัดสมาธิอยู่ โคจรเคล็ดวิชาพลังชีวิตนิรันดร์ในร่างอย่างเต็มกำลัง ใบอ่อนของบงกชทองคำแห่งการสรรค์สร้างสั่นไหว แผ่ซ่านพลังแห่งชีวิตอันเข้มข้นออกมา...
พร้อมกันนั้น อวิ๋นหยางทำสีหน้าร้อนรน จ้องมองลูกแมวทั้งเก้าตัว ปากก็ตะโกนเรียกอย่างกระวนกระวาย "เจ้าเหมียว... เร็ว มาทางนี้... มาสิมา... ข้าจะดูแลพวกเจ้าอย่างดี..."
รอบด้านมีเสียงหัวเราะครืน
เจ้านี่มันจะไร้เดียงสาเกินไปแล้ว...
คิดจริงๆ เหรอว่าแมวจะฟังภาษาคนรู้เรื่อง?
กลิ่นหอมของยาจิตสัตว์อสูรตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ
ลูกแมวกลุ่มนั้นเบียดเสียดกัน มองทางโน้นที ทางนี้ที ดูลังเล ไม่รู้จะเลือกทางไหนดี...
รอยยิ้มบนหน้าซีเหมินหว่านไต้กว้างขึ้น
เพราะเขาเห็นชัดเจนว่า ลูกแมวมองมาทางเขาบ่อยขึ้นเรื่อยๆ ถี่ขึ้นเรื่อยๆ...
ด้านหลังมีเสียงถอนหายใจ
สีหน้าซีเหมินหว่านไต้ไม่เปลี่ยน แต่แววตาฉายความเหี้ยมเกรียม คนที่ถอนหายใจตอนนี้ ล้วนแต่เป็นพวกที่ไม่อยากให้ตระกูลซีเหมินได้สัตว์อสูรระดับเก้า
ปกติเรียกพี่เรียกน้อง ลับหลังกลับคิดร้าย จบงานนี้ คงต้องพิจารณาท่าทีที่มีต่อคนพวกนี้ใหม่เสียแล้ว...
ทันใดนั้น เสียงอุทานด้วยความเหลือเชื่อก็ดังขึ้น!
ซีเหมินหว่านไต้หน้าเปลี่ยนสี หันขวับไปมอง
เห็นเพียงในบรรดาลูกแมวเก้าตัว มีสองตัวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเริ่มขยับตัว ตอนแรกพวกมันก้าวมาทางเขาได้สองก้าว แต่แล้วก็หยุดกึก กลับมาลังเลอีกครั้ง...
หางฟูๆ ส่ายไปมา ปากส่งเสียงร้องเบาๆ ท่าทางลังเลใจอย่างเห็นได้ชัด
ซีเหมินหว่านไต้ร้อนใจขึ้นมาทันที!
ข้าได้เปรียบขนาดนี้ พวกเจ้ายังจะลังเลอะไรอีก? ลังเลอะไรนักหนา!
รีบมาเร็วเข้า!
หันไปมองฝั่งตรงข้าม อวิ๋นหยางยังคงตะโกนเรียกอย่างสูญเปล่า "...แมวน้อยมาเร็ว มาเร็วแมวน้อย..."
แต่ทว่า ภายใต้เสียงเรียกที่ดูน่าขบขันนั้น ลูกแมวสองตัวที่เริ่มขยับตัวแล้ว กลับค่อยๆ หันหลังกลับ... แล้วมุ่งหน้าไปทางอวิ๋นหยาง!
ทุกคนในที่นั้นอ้าปากค้างพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย!
"กลับมานะ!" ซีเหมินหว่านไต้ตะโกนลั่นด้วยความร้อนรน เหงื่อเม็ดเป้งผุดขึ้นเต็มหน้า
แต่เสียงตะโกนของเขา กลับทำให้ลูกแมวสองตัวนั้นเหมือนตกใจกลัว ยิ่งวิ่งไปหาอวิ๋นหยางเร็วกว่าเดิม! ระยะสิบวาไม่ไกลนัก ลูกแมวสองตัววิ่งเตาะแตะไม่กี่อึดใจก็ถึงตัวอวิ๋นหยาง ขาหน้าเล็กๆ ทั้งสี่ข้างยกขึ้น กอดขาอวิ๋นหยางไว้อย่างสนิทสนม แหงนหน้ามองร้องเมี้ยวๆ ราวกับจะบอกว่า "คนดีจ๋า รีบปกป้องพวกหนูที... ทางนั้นน่ากลัวชะมัด... เหมือนคนบ้าเลย..."
อวิ๋นหยางกอดแมวสองตัวนั้นไว้อย่าง "ดีใจเหลือล้น" ยิ้มแก้มปริ ลูบคลำอย่างรักใคร่ทะนุถนอม ส่วนเจ้าแมวน้อยก็เอาหัวถูไถตัวอวิ๋นหยางอย่างออดอ้อนเอาใจ
พวกมันสูดดมกลิ่นกายของอวิ๋นหยางอย่างตะกละตะกลาม ใบหน้าแมวเต็มไปด้วยความฟิน
คนรอบข้างแข็งเป็นหินไปแล้ว!
ลูกตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้ากันถ้วนหน้า
นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
ทำไม... คนที่เตรียมพร้อมมาถึงฟันกราม กลับมีทีท่าว่าจะแพ้ ส่วนคุณชายอวิ๋นแห่งเมืองเทียนถังที่ไม่มีวรยุทธ์ ไม่มีลูกไม้ ไม่มีของวิเศษ แถมไม่มีอุปกรณ์อะไรเลย กลับเป็นฝ่ายได้เปรียบ?
แมวสองตัวเลือกเจ้านายแล้ว
ทุกคนยิ่งตื่นเต้นกดดัน คนมุงดูนับร้อย กลับเงียบกริบไม่มีใครกล้าส่งเสียง!
ซีเหมินหว่านไต้พยายามเร่งลมปราณ ส่งกลิ่นหอมของยาออกไปให้ถึงขีดสุด เหงื่อไหลหยดติ๋งๆ...
เพิ่งไปแค่สองตัว ยังมีความหวัง!
ยังมีความหวัง!
รีบมาเร็วเข้าสิ...
ซีเหมินหว่านไต้ภาวนาในใจ
แต่สวรรค์ไม่เป็นใจ
ลูกแมวสีขาวอีกตัวขยับตัว ยกขาขึ้นทำท่าลังเล แล้วจู่ๆ ก็หมุนตัวกลับอย่างสวยงาม
วิ่งหน้าตั้งมาทางอวิ๋นหยาง!
ลูกตาคนดูร่วงกราวเต็มพื้นอีกรอบ!
คราวนี้เร็วกว่าเดิม! แทบจะพริบตาเดียวก็พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดอวิ๋นหยาง ร้องเมี้ยวๆ อย่างมีความสุขและพอใจ
หน้าของซีเหมินหว่านไต้ดำเป็นก้นหม้อ!
สามตัวแล้ว!
ตัวเขาเองยังไม่ได้สักตัว
คนดูอ้าปากหวอ ตาโตเป็นไข่ห่าน มองดูสถานการณ์ที่เหลือเชื่อตรงหน้า ราวกับกำลังฝันไป
มันจะเกินไปแล้วมั้ง!
ที่ข้าเห็นนี่ต้องไม่ใช่เรื่องจริงแน่!
เรื่องเหลือเชื่อพรรค์นี้เกิดขึ้นได้ยังไง
"คุณชายอย่าตระหนก ยังเหลืออีกหกตัว" ชายชราตระกูลซีเหมินหน้าดำคล้ำปลอบใจ "ความหวังเรายังมีอีกมาก!"
ซีเหมินหว่านไต้พยักหน้าอย่างเคร่งเครียด กำมือจนเหงื่อชุ่ม
วินาทีถัดมา...
ลูกแมวที่เหลืออีกหกตัว จู่ๆ ก็ขยับตัวพร้อมกัน
สามตัวก่อนหน้านี้ คือตัวที่อวิ๋นหยางต้องการจริงๆ ส่วนหกตัวที่เหลือ คือแมวสายฟ้าของแท้
แต่ถึงจะเป็นสัตว์อสูรระดับสาม ก็ยังเป็นสัตว์อสูร! ปฏิกิริยาอาจจะช้ากว่าบ้าง แต่ก็ยังสัมผัสได้ว่าสิ่งไหนในโลกหล้าที่ดีต่อตัวเองที่สุด!
เห็นเพียงลูกแมวหกตัวร้องเมี้ยวพร้อมกัน หันหลังกลับพร้อมกัน แล้วเยื้องย่างด้วยท่าเดินสง่างาม มุ่งหน้ามาทางอวิ๋นหยาง ยิ่งวิ่งยิ่งเร็ว!
แววตาของพวกมันเปล่งประกายดีใจ หางฟูฟ่องส่ายไปมาอย่างเริงร่า
ซีเหมินหว่านไต้หน้าซีดเผือด เหงื่อไหลพรากราวกับน้ำตก!
แพ้แล้ว!
[จบแล้ว]