บทที่ 17 - ซีเหมินหว่านไต้... ปิดเกม!

บทที่ 17 - ซีเหมินหว่านไต้... ปิดเกม!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในเวลานั้นเอง องครักษ์ผู้หนึ่งรีบก้าวเข้ามา กระซิบกระซาบบางอย่างข้างหูชายหนุ่มชุดฟ้า

ดวงตาของชายหนุ่มชุดฟ้าเป็นประกายวูบ เขาเงยหน้ามองอวิ๋นหยางพร้อมรอยยิ้มมุมปาก "เปิ่นกงจื่อก็นึกว่าใคร... หึหึ ที่แท้ก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล คุณชายอวิ๋น ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว"

อวิ๋นหยางแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ "เอ๋?"

ชายหนุ่มชุดฟ้ายังคงรักษาน้ำเสียงเนิบนาบเยือกเย็นราวกับควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือ "บุตรชายของท่านโหวผู้รักอิสระแห่งฟากฟ้า ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองเทียนถัง... หึหึ ในเมื่อคุณชายอวิ๋นมีฐานะเช่นนี้ การเดิมพันครั้งนี้เปิ่นกงจื่อก็ไม่ต้องกังวลอะไรแล้ว"

อวิ๋นหยางรูม่านตาหดเล็กลง "เจ้าสืบประวัติข้า?"

"อย่าเรียกว่าสืบเลย ก็แค่รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง" ชายหนุ่มชุดฟ้ากล่าว "ไม่ทราบว่าท่านโหวรุ่นสองอย่างคุณชายอวิ๋น จะเอาอะไรมาเดิมพันกับข้าดีล่ะ?"

อวิ๋นหยางขมวดคิ้ว ทำท่าทางลังเลใจไม่เด็ดขาด

ชายหนุ่มชุดฟ้าเหยียดยิ้มดูแคลน "ในเมื่อคุณชายอวิ๋นเป็นคนเสนอให้เดิมพัน คงไม่แคล้ว... แม้แต่ของเดิมพันก็ไม่มีปัญญาเอาออกมาหรอกนะ?"

อวิ๋นหยางเลิกคิ้ว "พวกเราเดิมพันกันสักหนึ่งล้าน..."

ชายหนุ่มชุดฟ้าหัวเราะเยาะขัดจังหวะทันที "พวกเราล้วนเป็นชาวยุทธ์ เงินทองของนอกกายพวกนั้นไม่มีค่าพอให้เอามาพนันหรอก เอาของอย่างอื่นมาเดิมพันกันดีกว่า"

คุณชายตระกูลใหญ่อีกสองคนอดหัวเราะออกมาไม่ได้

ทุกครั้งที่เห็นคุณชายชุดฟ้าใช้วิธีการต่างๆ บีบคู่ต่อสู้จนมุม จนต้องยอมจำนนศิโรราบ พวกเขามักจะรู้สึกเจริญหูเจริญตาเสมอ

วันนี้ก็เช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าคุณชายอวิ๋นลูกท่านโหวแห่งเมืองเทียนถังผู้นี้ ถูกเพื่อนของพวกเขาต้อนจนจนตรอกเสียแล้ว

ต่อให้ต้องล้มละลายขายตัว ก็คงต้องฝืนกู้หน้ากลับมาให้ได้

อวิ๋นหยางทำท่าลังเล เหมือนคนปากกล้าแต่ขาสั่น "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คุณชายเล่นใหญ่เกินไป เกรงว่าจะเสียไมตรีต่อกันเปล่าๆ... พวกเรา... เลิกรากันแค่นี้ดีหรือไม่?"

ชายหนุ่มชุดฟ้าไหนเลยจะยอมง่ายๆ เห็นปลาตัวใหญ่กำลังจะกินเบ็ด จะปล่อยให้หนีไปได้อย่างไร หน้าของเขาขรึมลง กล่าวเสียงเย็นชาว่า "คุณชายอวิ๋นเห็นข้าเป็นตัวตลกหรือไง? เจ้าบอกจะพนันก็พนัน พอเจ้าบอกไม่พนันก็จะไม่พนัน? หึหึ... ต่อให้คุณชายอวิ๋นมีอำนาจบารมีในอาณาจักรอวี้ถัง แต่ก็ใช่ว่าจะมาปั่นหัวคนเล่นได้ตามใจชอบ..."

เขาหรี่ตาลง เน้นเสียงทีละคำ "ยิ่งไปกว่านั้น... ข้า ซีเหมินหว่านไต้ ไม่ใช่คนที่คุณชายอวิ๋นจะมาล้อเล่นได้"

ซีเหมินหว่านไต้

ในที่สุดเขาก็ประกาศชื่อเสียงเรียงนามออกมา

อวิ๋นหยางพยักหน้า ทำเหมือนไม่รู้อีโหน่อีเหน่ "ที่แท้ก็คุณชายซีเหมิน ดูท่าคุณชายซีเหมินคงยืนกรานจะพนันให้ได้สินะ?"

ในใจของอวิ๋นหยางกระตุกวูบ

ซีเหมิน อื้ม แปดตระกูลใหญ่ในใต้หล้า บูรพา ประจิม ทักษิณ อุดร วสันต์ คิมหันต์ สารท เหมันต์ ดูท่าซีเหมินหว่านไต้ผู้นี้ คงเป็นคนของตระกูลซีเหมิน (ประตูตะวันตก) หนึ่งในนั้นสินะ?

กำลังคิดอยู่ก็ได้ยินซีเหมินหว่านไต้ประกาศก้อง "ไม่พนัน ก็ต้องพนัน!"

เขาเห็นอวิ๋นหยางถูกบีบจนมุมขนาดนี้ จะยอมปล่อยมือได้อย่างไร

ซีเหมินหว่านไต้รู้สึกภูมิใจในเล่ห์เหลี่ยมของตัวเองลึกๆ ตอนแรกเขาเป็นฝ่ายเสียเปรียบชัดๆ ที่ไปแย่งซื้อของที่คนอื่นเล็งไว้ แต่พอพูดไปพูดมา เขากลับพบว่าวาทศิลป์ของตัวเองช่างยอดเยี่ยม ชักจูงสถานการณ์มาในทิศทางที่คาดไม่ถึง แถมยังลากเข้าสู่การเดิมพันได้... นี่มันโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ชัดๆ

เขาโบกมือเยาะเย้ย "ทำไม หรือคุณชายอวิ๋น... กลับไม่มีปัญญาจะวางเดิมพัน?" ความหมายในคำพูดคือ เจ้าเป็นคนท้าพนัน ข้ารับคำท้าแล้ว เจ้ากลับไม่กล้าสู้รึ?

ใบหน้าของอวิ๋นหยางแดงก่ำด้วยความโกรธ ตวาดกลับไปว่า "ใครว่าข้าไม่มีปัญญา! เจ้าจะเดิมพันด้วยอะไร เปิ่นกงจื่อ (ตัวข้าคุณชาย) พร้อมสนองอยู่แล้ว!"

ติดกับดักยั่วยุของข้าแล้ว

ซีเหมินหว่านไต้ลิงโลดในใจ อาศัยจังหวะที่อวิ๋นหยางกำลังเลือดขึ้นหน้า รีบเสนอทันที "เปิ่นกงจื่อขอวางเดิมพันด้วยยาจิตระดับเจ็ดหนึ่งเม็ด หินปราณหนึ่งร้อยก้อน และดาบวิเศษหงส์คำรณ หนึ่งในเจ็ดกระบี่สามดาบที่ปรมาจารย์โอวหุนจื่อตีขึ้นเมื่อพันปีก่อน... แต่ไม่รู้ว่าคุณชายอวิ๋นจะเอาอะไรมาวางเดิมพันสู้กับข้า?"

ฝูงชนที่มุงดูส่งเสียงฮือฮา

ยาจิตระดับเจ็ดหนึ่งเม็ด! ยาที่สกัดจากแก่นอสูรระดับเจ็ด หากตีมูลค่าเป็นทองคำต้องเริ่มต้นที่หลักล้าน นี่คือของล้ำค่าที่ประเมินราคาไม่ได้ ส่วนหินปราณนั้นยิ่งเป็นสุดยอดอาหารเสริมของผู้ฝึกยุทธ์ พลังงานในหินปราณหนึ่งก้อนสามารถดูดซับได้ภายในสามวัน แต่ให้ผลลัพธ์เท่ากับการปิดด่านฝึกตนนานหนึ่งปี! นี่เป็นของดีที่มีเงินก็หาซื้อไม่ได้

ส่วนดาบหงส์คำรณ หนึ่งในชุดเจ็ดกระบี่สามดาบของโอวหุนจื่อ ยิ่งเป็นศาสตราวุธเทพเจ้าที่คนทั่วหล้ายอมรับ แค่กระบี่เทียนเสวียน (นภาลี้ลับ) ในชุดเดียวกัน ตอนนี้ก็เป็นสมบัติคู่บ้านคู่เมืองของอาณาจักรตงเสวียน แค่นี้ก็นึกภาพมูลค่าของเจ็ดกระบี่สามดาบชุดนี้ได้แล้ว

ของสามสิ่งนี้ แต่ละอย่างคนทั่วไปทั้งชีวิตอาจไม่มีบุญได้เห็นแม้แต่ครั้งเดียว! แล้วอวิ๋นหยางจะเอาอะไรมาสู้?

สายตาของอวิ๋นหยางฉายแววลังเลจริงๆ

และยังมีความตื่นตระหนกแฝงอยู่

นี่เป็นเรื่องจริง เพราะเขาเองก็คาดไม่ถึงว่าหมอนี่จะทุ่มหมดหน้าตักขนาดนี้ สำหรับเขาแล้ว นี่มันลาภลอยหล่นทับชัดๆ!

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอเล่นใหญ่บ้างแล้วกัน

เห็นอวิ๋นหยางตกใจ ซีเหมินหว่านไต้ก็ยิ่งได้ใจ

"คุณชายอวิ๋นคิดว่าไง?" ซีเหมินหว่านไต้กล่าวเนิบนาบ "หากคุณชายอวิ๋นจะเลือกเดิมพันแค่หนึ่งในสามอย่างนี้ ข้าก็ไม่ว่าอะไรหรอกนะ"

อวิ๋นหยางสูดหายใจลึก กล่าวว่า "ของพวกนี้ยังไม่พอ!"

ซีเหมินหว่านไต้และสหายอีกสองคนตะลึงงันพร้อมกัน ของพวกนี้ยังไม่พออีกรึ?

เจ้าเป็นแค่ลูกขุนนางในอาณาจักรทางโลก จะมีปัญญาเอาของดีอะไรออกมา?

อวิ๋นหยางดูเหมือนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าจะใช้ลูกสัตว์อสูรระดับเก้ามาเดิมพันกับเจ้า! ของของเจ้า มูลค่ายังไม่พอ!"

อวิ๋นหยางสูดหายใจลึกในใจ รู้ดีว่าทันทีที่ประโยคนี้หลุดปากออกไป เขาจะกลายเป็นจุดศูนย์กลางของพายุหมุนทันที! แต่เขาก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

การเดิมพัน แค่เพื่อชนะของรางวัลแค่นั้นรึ? หึ...

ลูกสัตว์อสูรระดับเก้า!

แม้แต่ซีเหมินหว่านไต้ได้ยินคำนี้ หนังหัวยังชาดิก

สัตว์อสูรระดับเก้าในตำนาน! ไม่ว่าจะอยู่ในป่าหรือในสังคมมนุษย์ ล้วนเป็นราชันย์ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร!

"เจ้ามีลูกสัตว์อสูรระดับเก้า?" ดวงตาของซีเหมินหว่านไต้ลุกวาวด้วยความร้อนแรง ความโลภโมโทสันที่ปิดไม่มิดฉายชัดออกมา

"แน่นอน" อวิ๋นหยางทำท่าเหมือนเสียใจภายหลัง "แต่ถ้าเจ้าไม่กล้าพนันก็ช่าง..."

"ข้าพนัน!" ซีเหมินหว่านไต้ตะโกนขัดจังหวะทันที สายตาลุกโชน "แต่ลูกสัตว์อสูรระดับเก้าของเจ้า อยู่ที่ไหน?"

ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับเก้าที่มีพรสวรรค์อ่อนด้อยที่สุด เมื่ออยู่ท่ามกลางยอดฝีมือมนุษย์ทั่วไป ก็ยังนับว่าเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทาน

สัตว์อสูรระดับเก้าอยู่ที่ไหน?

อวิ๋นหยางแทบจะหลุดขำ

เขาอยากจะบอกเหลือเกินว่า ก็อยู่ในตะกร้าตรงหน้าเจ้านั่นแหละ

เจ้าลูกแมวพวกนี้คือของจริง...

เจ้าตัวเล็กพวกนี้ไม่รู้ด้วยสาเหตุใดถึงตกระกำลำบากมาอยู่ที่นี่ แถมร่างกายอ่อนแอมาแต่กำเนิด แต่ก่อนจะมาถึงที่นี่ พ่อแม่ของพวกมันได้ลงอักขระปิดผนึกไว้ ทำให้คนทั่วไปดูไม่ออก

ขอแค่มาถึงมือเขา เวลาแค่คืนเดียว เขาก็สามารถทำให้พวกมันกลับคืนร่างเดิม กลายเป็นลูกสัตว์อสูรระดับเก้าที่ล้ำค่าควรเมือง

"หากคุณชายซีเหมินเชื่อ ก็พนัน" อวิ๋นหยางกล่าวเรียบๆ "ลูกสัตว์อสูรระดับเก้า แม้ตอนนี้จะไม่ได้อยู่ในมือข้า แต่ข้าบอกว่ามี ก็ต้องมี"

เขาเงยหน้าขึ้น ยิ้มบางๆ "หากข้าหลอกลวง เกรงว่าข้าคงรับมือกับการแก้แค้นของตระกูลซีเหมินไม่ไหวหรอก"

ซีเหมินหว่านไต้ตาเป็นประกาย พูดเสียงเย็น "เจ้ารู้ตัวก็ดี!"

อวิ๋นหยางพูดมาถึงขนาดนี้ ซีเหมินหว่านไต้เชื่อสนิทใจไปแล้ว

ตอนนี้ถึงคราวเขาต้องกลุ้มใจ

จะมีอะไร ที่มีค่าพอจะเทียบเท่าลูกสัตว์อสูรระดับเก้าได้?

ยาจิตระดับเจ็ด หินปราณร้อยก้อน และดาบหนึ่งเล่มที่เสนอไปก่อนหน้านี้ เห็นชัดว่าไม่พอ

ของพวกนี้อาจทำให้คนคนหนึ่งพัฒนาได้อย่างก้าวกระโดด แต่ก็แค่นั้น เทียบกับสัตว์อสูรระดับเก้าไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดอื่นไกล แค่ตระกูลซีเหมินของเขาที่ก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ได้ ก็เพราะบรรพบุรุษมีคู่หูเป็นสัตว์อสูรระดับเก้าขั้นสูงสุด

นั่นจึงเป็นรากฐานให้ตระกูลซีเหมินผงาดขึ้นมาทีละก้าว

จนถึงบัดนี้ ตระกูลซีเหมินยืนยงมากว่าพันห้าร้อยปี!

และต่อให้มีสัตว์อสูรระดับแปดขั้นสูงสุดร้อยตัว ก็ยังเทียบไม่ได้กับสัตว์อสูรระดับเก้าขั้นต้นเพียงตัวเดียว!

นี่คือกฎแห่งลำดับชั้น กฎแห่งสวรรค์ ที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลง

หากเขาได้ครอบครองลูกสัตว์อสูรระดับเก้า... ไม่ใช่แค่เขาจะกลายเป็นทายาทอันดับหนึ่งของตระกูล แต่... ตระกูลซีเหมินทั้งตระกูล จะเจริญรุ่งเรืองขึ้นจนกลายเป็นผู้นำของแปดตระกูลใหญ่ หรืออาจจะก้าวข้ามไปไกลกว่านั้น!

สายตาของซีเหมินหว่านไต้ร้อนแรงดุจไฟ

สหายคุณชายอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที!

ในฐานะคนรุ่นใหม่ของตระกูลระดับเดียวกัน ย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของสัตว์อสูรระดับเก้า

หากซีเหมินหว่านไต้ได้สัตว์อสูรระดับเก้าไป... เรื่องนี้...

สายตาที่ทั้งสองมองอวิ๋นหยางเริ่มอันตรายขึ้นมาทันที

"ข้าให้ยาจิตสัตว์อสูรระดับเจ็ดสองเม็ด!" ซีเหมินหว่านไต้แทบคลั่ง "บวกกับหินปราณห้าร้อยก้อน ผลึกปราณสามสิบก้อน ดาบวิเศษในชุดเจ็ดกระบี่สามดาบอีกหนึ่งเล่ม และ... คำสัญญาที่จะรับประกันความปลอดภัยของตระกูลอวิ๋น! คำสัญญานี้ ไม่ว่าข้าจะชนะหรือแพ้พนัน ล้วนมีผลแน่นอน! ข้าสาบานต่อฟ้าดินได้!"

ยาจิตเพิ่มเป็นสองเท่า หินปราณเพิ่มสี่เท่า แถมยังมีผลึกปราณอีกสามสิบก้อน ต้องรู้ไว้ว่าผลึกปราณหนึ่งก้อนมีค่าเท่ากับหินปราณร้อยก้อน! เทียบกันไม่ได้เลย

คุณชายซีเหมินหว่านไต้ผู้นี้ เห็นชัดว่าทุ่มสุดตัวแล้ว

แต่ประโยคสุดท้ายของเขา ทำให้จี้หลิงที่ซ่อนตัวอยู่ถึงกับนับถือ

คุณชายซีเหมินหว่านไต้คนนี้ ก็ไม่ใช่คนไร้สมองเสียทีเดียว

อวิ๋นหยางถูกยั่วจนเปิดเผยเรื่องสัตว์อสูรระดับเก้า ขั้นต่อไปย่อมต้องตกเป็นเป้าโจมตีของคนทั่วหล้า ปัญหาความปลอดภัยคือปัญหาใหญ่ที่สุด และของทั้งหมดที่ซีเหมินหว่านไต้เสนอมาก่อนหน้า ล้วนเทียบไม่ได้กับค่าของสัตว์อสูรระดับเก้า แต่เมื่อบวกกับคำสัญญาคุ้มครองความปลอดภัยตระกูลอวิ๋น กลับทำให้ตาชั่งสมดุล

แสดงให้เห็นว่าซีเหมินหว่านไต้หัวไว และจับประเด็นสำคัญได้แม่นยำ

จี้หลิงถอนหายใจลึก น่าเสียดายที่เจ้าไม่มีหวังจะชนะเลยสักนิด! ยิ่งเจ้าวางเดิมพันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งพิสูจน์ว่าอวิ๋นหยางจะกอบโกยได้มากเท่านั้น

เพียงแต่ อวิ๋นหยางไปเอาลูกสัตว์อสูรระดับเก้ามาจากไหน?

จี้หลิงรู้สึกว่า อวิ๋นหยางน่าจะถึงเวลาตกลงได้แล้ว

และก็เป็นเช่นนั้น

เห็นเพียงอวิ๋นหยางสูดหายใจลึก ใบหน้าเผยรอยยิ้มสดใสราวกับดอกไม้บานในฤดูใบไม้ผลิ "ตกลงพนัน!"

เหยื่อที่ควรโปรย ก็โปรยไปหมดแล้ว ผลประโยชน์ที่ควรได้ ก็ขุดจนถึงก้นบ่อแล้ว เป้าหมายแอบแฝงที่ต้องการ ก็บรรลุแล้ว

ได้เวลาเก็บตาข่ายเสียที

[จบแล้ว]