บทที่ 39 - ถึงจุดจบ

บทที่ 39 - ถึงจุดจบ

ค่ำคืนมืดมิด ลมแรง

รอบวัดจันทร์กระจ่างเงียบสงัด

ร่างห้าสายเคลื่อนไหวในความมืด ชั่วครู่ต่อมาก็กระโจนข้ามกำแพงเข้าไปในวัดจันทร์กระจ่างอย่างเงียบกริบ

ทั้งห้าคนสวมชุดคลุมยุทธสีดำ แต่ไม่ได้สวมผ้าปิดหน้า บนเอวมีป้ายทองแดงแสดงสถานะ

ไม่ใช่โจรขโมย แต่เป็นมือปราบจากกรมอาญา

อาศัยทิศทางที่สำรวจไว้เมื่อตอนกลางวัน ทั้งห้าคนมุ่งหน้าไปยังลานเล็กๆ ของนักพรตสวินอี้ ซึ่งก็คือลานที่หยางเชียนและคนอื่นๆ มาฟังธรรมเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

บัดนี้ เบาะฟางในลานถูกเก็บไปหมดแล้ว แท่นพิธีก็ถูกรื้อถอนไป ยิ่งไม่เห็นกระถางธูปขนาดใหญ่สูงกว่าหนึ่งฉื่อทั้งห้าใบนั้น

หยางเชียนทิ้งคนไว้สามคนเฝ้าอยู่ริมกำแพง แล้วพาจ้าวเฉียนลอบเข้าไปในลาน

ที่เลือกพามาเพียงจ้าวเฉียน นั่นเพราะฝีมือของจ้าวเฉียนในหน่วยกะปิ่งนั้นแข็งแกร่งกว่าวังซื่อกุ้ยเล็กน้อย จัดอยู่ในกลุ่มฝีมือแถวหน้า อีกทั้งยังถนัดวิชาซ่อนลมปราณซึ่งเหมาะกับการลอบเร้น

แม้หยางเชียนจะไม่ค่อยถนัดวิชาซ่อนลมปราณ แต่พลังปราณแท้จริงของเขาก็ไม่ธรรมดา เขาสามารถใช้ปราณแท้จริงรวบกลิ่นอายของตนเอง ซึ่งก็ได้ผลคล้ายคลึงกับวิชาซ่อนลมปราณเช่นกัน

ทั้งสองลอบเข้าไปในลาน ไม่นานก็มาหยุดอยู่ที่หน้าห้องพักห้องหนึ่งในลาน ภายในห้องนั้นยังมีแสงไฟสว่างอยู่

ทั้งคู่กลั้นหายใจ แอบมองผ่านรอยแยกของหน้าต่างเข้าไปด้านใน ภาพประหลาดที่เห็นทำให้ทั้งหยางเชียนและจ้าวเฉียนที่อยู่ด้านนอกถึงกับใจหายวาบไปตามๆ กัน

ในห้องนั้น นักพรตสวินอี้ที่เพิ่งแสดงธรรมไปเมื่อกลางวัน กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้องในท่าห้าใจหันฟ้า หลับตาบำเพ็ญเพียร

และข้างกายของนักพรตสวินอี้ ก็คือรูปสลักไม้ทั้งห้า รูปร่างของมันแตกต่างจากรูปสลักไม้ทั่วไป: งูเกล็ดหลุด เต่าหัวขาด อินทรีตาเดียว เสือท้องแหวก และช้างไร้เขี้ยว!

รูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์!

เนื้อไม้ปรากฏลายไม้ชัดเจน แต่กลับเป็นสีเทาดำแวววาว นั่นคือเนื้อของไม้จมอินอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อนำมาประกอบกับความเชื่อมโยงของนักพรตสวินอี้ผู้นี้กับตระกูลเหยาฟาง ก็แทบจะฟันธงได้เลยว่า นี่คือรูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์ชุดเดียวกับที่เหยาฟางซื้อมาจากอู๋ชิง และเป็นชุดเดียวกับที่กรมมือปราบตามหาไม่พบมาโดยตลอด

ในขณะนี้ บนตัวรูปสลักกำลังส่องแสงระเรื่อห้าสี แต่กลับไม่ให้ความรู้สึกเป็นมงคลหรือสงบสุข ตรงกันข้าม แสงเรืองรองห้าสีนั้นกลับแฝงไออัปมงคลอันน่าประหลาด ผู้ใดได้เห็นก็รู้สึกรังเกียจในใจอย่างไม่มีเหตุผล

นี่น่ะหรือ คือไอแห่งโชคลาภทั้งห้าที่ขโมยมาจากผู้อื่น

และแสงเรืองรองเหล่านั้นกำลังลอยละล่องอยู่รอบกายนั กพรตสวินอี้ราวกับปุยหลิว แล้วค่อยๆ ถูกเขาสูดเข้าไปทางลมหายใจจนหมดสิ้น

และในขณะที่สูดแสงเรืองรองเข้าไป ใบหน้าของสวินอี้ก็เริ่มปรากฏไออัปมงคลขึ้นมา ทำให้ทั้งร่างของเขาดูชั่วร้ายอย่างประหลาด แตกต่างจากภาพลักษณ์นักพรตผู้เมตตาที่แสดงธรรมเมื่อตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับการสูดแสงเรืองรอง ก็คือกลิ่นอายบนร่างของนักพรตสวินอี้ ไม่เพียงแต่จะชั่วร้ายขึ้น แต่ยังแข็งแกร่งขึ้นในทุกลมหายใจเข้าออก

แต่แข็งแกร่งเพียงใด ยังไม่อาจทราบได้

ทว่า เมื่อมองดูขมับที่โป่งนูนขึ้นเล็กน้อยของอีกฝ่าย หยางเชียนก็ประเมินได้ว่า อย่างน้อยที่สุดในด้านพลังปราณแท้จริง สวินอี้ผู้นี้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย

จ้าวเฉียนละสายตาจากช่องหน้าต่าง หันมามองหยางเชียนที่อยู่ข้างๆ ในแววตา นอกจากความตื่นตระหนกเล็กน้อยแล้ว ที่เหลือคือความตื่นเต้นล้วนๆ

ก่อนหน้านี้ที่ไม่กล้าลงมือจับกุมคนในวัดจันทร์กระจ่าง ก็เพราะคำนึงว่านักพรตที่นี่แตกต่างจากคนทั่วไป พวกเขามีบารมีของสำนักเซียนเคลือบแฝงอยู่ ไม่กล้าแตะต้องโดยง่าย

แต่ตอนนี้ รูปสลักห้าอสูรอาถรรพ์ก็อยู่ตรงหน้า ประกอบกับเบาะแสต่างๆ และข้อสันนิษฐานที่สืบสวนมาก่อนหน้านี้ นักพรตสวินอี้ที่อยู่ในห้องผู้นี้ก็เข้าข่ายผู้ต้องสงสัยคนสำคัญอย่างสมบูรณ์ ในเมื่อมีหลักฐานมัดตัวพอสมควร การจะจับกุมก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจว่าเป็นนักพรตหรือไม่แล้ว

ดังนั้น สายตาของจ้าวเฉียนจึงเป็นการถามหยางเชียนว่า จะลงมือจับกุมทันทีเลยหรือไม่

หยางเชียนพยักหน้า ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าต้องบุกเข้าไปจับกุม

ข้อสงสัยทุกอย่างมาบรรจบกันที่นักพรตสวินอี้ในห้องนี้แล้ว ไม่จำเป็นต้องสืบสวนอะไรต่ออีก ถึงเวลาที่ต้องใช้มีดเร็วสางป่านยุ่ง ตัดสินให้เด็ดขาด!

จ้าวเฉียนใช้เท้าถีบประตูเข้าไปเต็มแรง!

ปัง!

เสียงดังสนั่น จากนั้นเขาก็พุ่งร่างเข้าไปพร้อมกับดาบในมือ ปลายดาบตวัดเฉียง หมายจะฟันไปที่แขนของสวินอี้ที่ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ตั้งใจจะตัดกำลังอีกฝ่ายด้วยการทำลายแขนข้างหนึ่งก่อน

เสียงถีบประตูที่ดังลั่นทำให้ทั้งสามคนที่อยู่ด้านนอกกำแพงตื่นตัว ชักดาบออกมาเตรียมพร้อม แต่หากไม่ได้ยินเสียงสัญญาณนกหวีดเรียก ก็ไม่กล้าบุกเข้าไปโดยพลการ หากเกิดการสลับตำแหน่ง แล้วคนข้างในฉวยโอกาสหนีไปจะทำอย่างไร ภารกิจของพวกเขาคือการเฝ้ากำแพง และเข้าไปเสริมกำลังเมื่อจำเป็นเท่านั้น

ในห้อง ระยะจากประตูไปยังจุดที่นักพรตสวินอี้นั่งขัดสมาธิอยู่ห่างกันเพียงห้าก้าว จ้าวเฉียนตวัดดาบพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา ดาบหางวัวในมือก็เกือบจะฟันถูกอีกฝ่ายอยู่แล้ว แต่ทันใดนั้น ภาพตรงหน้าก็พร่ามัว ร่างที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นหายไป

ในอึดใจต่อมา ไม่รอให้จ้าวเฉียนได้ทันตั้งตัว ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา พร้อมกับฝ่ามือที่ฟาดเข้าใส่ใบหน้าเขาอย่างรุนแรงจนเกิดเป็นลมพายุ!

ลมฝ่ามือร้อนลวก จนจ้าวเฉียนลืมตาไม่ขึ้น ในใจตื่นตระหนกสุดขีด เขารู้ดีว่าหากฝ่ามือนี้ฟาดโดนใบหน้าเขา ต่อให้ไม่ตายก็คงบาดเจ็บสาหัส

ใครกัน นักพรตสวินอี้หรือ ทำไมถึงรวดเร็วปานภูตผีเช่นนี้!

ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย แสงดาบเย็นเยียบสายหนึ่งก็พุ่งทะลุหน้าต่างจากด้านหลังเข้ามาอย่างเงียบกริบ รวดเร็วไม่แพ้กัน และไม่มีแม้แต่เสียงแหวกอากาศ ราวกับใบไม้บางเบาในสายน้ำ ยากจะสังเกตเห็น แต่สามารถตัดแบ่งทุกสรรพสิ่ง!

ดาบของหยางเชียนมาถึงแล้ว!

เดิมทีแผนคือให้จ้าวเฉียนโจมตีซึ่งๆ หน้าเพื่อดึงดูดความสนใจของสวินอี้ ส่วนหยางเชียนจะลอบโจมตีจากด้านหลัง หนึ่งโจ่งแจ้ง หนึ่งซ่อนเร้น ร่วมมือกันจับกุมคนร้าย

แต่ทั้งจ้าวเฉียนและหยางเชียนต่างก็คาดไม่ถึงว่าสวินอี้จะสามารถเคลื่อนไหวได้รวดเร็วดุจภูตผีจากท่านั่งขัดสมาธิเช่นนี้ ชั่วพริบตาก็เปลี่ยนจากฝ่ายตั้งรับเป็นฝ่ายรุก อีกทั้งความเร็วยังน่าทึ่ง จนจ้าวเฉียนไม่สามารถต้านทานได้

เมื่อเห็นว่าจ้าวเฉียนกำลังจะถูกสังหารด้วยฝ่ามือนั้น หยางเชียนก็จำต้องใช้กลยุทธ์ล้อมเว่ยช่วยจ้าว ตวัดดาบจู่โจมไปที่จุดตายกลางแผ่นหลังของอีกฝ่าย หากอีกฝ่ายยังดึงดันจะเอาชีวิตจ้าวเฉียน ดาบของหยางเชียนก็จะแทงทะลุหัวใจ ทำให้ทั้งคู่ตายตกไปพร้อมกัน

ปัง!

ฝ่ามือนั้นไม่ได้ฟาดลงไปเต็มๆ จ้าวเฉียนรอดชีวิตมาได้ แต่สวินอี้ก็หมุนตัวกลับมาใช้ขาหลังดีด ส้นเท้ากระทืบเข้าที่ท้องน้อยของจ้าวเฉียนอย่างแรง จนร่างเขาลอยละลิ่ว ปลิวไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง ตกกระแทกพื้นลานอย่างแรง ชั่วครู่ก็เงียบเสียงไป ไม่รู้ว่าสลบไปแล้วหรือไม่

สวินอี้ที่หันกลับมา ใช้ฝ่ามือทั้งสองต้านรับดาบหางวัวที่ฟันมาจากด้านหลัง!

เคร้ง!

เสียงดังสนั่น!

ฝ่ามือเนื้อๆ นั้นไม่เพียงแต่จะไม่ถูกคมดาบตัดขาด แต่ยังเกิดเสียงประหนึ่งโลหะกระทบกันดังลั่น

เมื่อเพ่งมองดูดีๆ จึงพบว่าบนฝ่ามือของสวินอี้มีชั้นสีใสๆ ปกคลุมอยู่ ที่แท้ก็เป็นถุงมือประหลาดที่บางเฉียบคู่หนึ่ง สามารถต้านทานความคมของดาบได้!

แต่ต้านได้หนึ่งดาบ ทว่ากระบวนดาบที่ตามมากลับถาโถมดั่งน้ำตก ต่อเนื่องไม่ขาดสาย!

เคร้ง เคร้ง เคร้ง...

ในตอนแรก หยางเชียนประหลาดใจอย่างมาก เพราะแรงสะท้อนที่ส่งกลับมาจากดาบหางวัว ไม่เพียงแต่จะมีการสั่นสะเทือนของปราณแท้จริงเท่านั้น แต่ยังมีพลังประหลาดอีกชนิดหนึ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน พลังนั้นแม้จะมีปริมาณไม่มากเท่าปราณแท้จริง แต่ความรุนแรงกลับเหนือกว่าพลังสั่นสะเทือนของปราณแท้จริงมาก ทำให้กระบวนดาบของเขาชะงักไปในตอนแรก

หลังจากปรับกระบวนดาบใหม่ ไม่ปะทะตรง แต่ใช้วิธีล้อมและหลบหลีก หยางเชียนจึงค่อยๆ ชิงความได้เปรียบกลับคืนมา และกักขังอีกฝ่ายไว้ในห้องสี่เหลี่ยมขนาดสี่จั้งนี้ได้อย่างเหนียวแน่น

ทันใดนั้น ของมีคมสายหนึ่งก็พุ่งมาจากนอกหน้าต่าง!

ฉึก!

เสียงมันปักเข้าที่ข้อพับขาซ้ายของสวินอี้ ทำให้ร่างของเขาเสียหลัก จนตกอยู่ในวงล้อมของกระบวนดาบอย่างสมบูรณ์ สามอึดใจต่อมา ดาบยาวของหยางเชียนก็พาดอยู่บนคอของเขาแล้ว

[จบแล้ว]