บทที่ 32 - ใจหญิง ใจชาย

บทที่ 32 - ใจหญิง ใจชาย

"ใช่แล้ว น้ำตาลเถื่อนนั่นแหละ" เสิ่นหลิงหงพยักหน้าอย่างแรง

หลี่หมาจื่อขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้า "น้ำตาลเถื่อนแม้จะกำไรมหาศาล แต่ตอนนี้มันถูกคนของกองทหารรักษาการณ์คุมอยู่ เมื่อก่อนท่านลุงอวี๋ก็เพราะธุรกิจนี้ถูกคนอื่นโลภอยากได้ ถึงได้ถูกเล่นงานไปครั้งหนึ่ง เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด สุดท้ายก็เป็นท่านต่งหู่ที่ออกหน้าถึงได้ระงับเรื่องราวไว้ได้

ข้าถึงขนาดคิดว่าเหตุผลที่ท่านลุงอวี๋ค่อยๆ ตีตัวออกห่างจากตรอกเชือกป่านในตอนนี้ ก็ไม่พ้นที่จะเกี่ยวข้องกับเรื่องน้ำตาลเถื่อน

ขนาดท่านลุงอวี๋ยังลำบากขนาดนั้น ถ้าข้าไปแตะต้องลู่ทางน้ำตาลเถื่อน ก็ไม่ต่างอะไรกับรนหาที่ตาย แถมยังจะลากนายท่านหยางไปด้วย

ไม่ดี ไม่ดีแน่"

ที่เรียกว่าน้ำตาลเถื่อน อันที่จริงก็คือน้ำตาลไอซิ่งที่ลักลอบนำเข้ามา

แถบเมืองสามวิถีนี้ไม่ได้ผลิตน้ำตาลไอซิ่ง แม้แต่ในรัศมีพันลี้ก็ไม่มีอุตสาหกรรมน้ำตาลไอซิ่งเลย ต้องอาศัยการขนส่งมาจากแดนไกล ราคาจึงสูงลิบลิ่ว แถมยังมีปริมาณน้อย

โดยทั่วไปจะวางขายรวมกับร้านขายข้าวของทางการ ตลอดทั้งปีส่วนใหญ่ไปก็เห็นแต่โถน้ำตาลเปล่าๆ ไม่เห็นน้ำตาลไอซิ่งวางขาย มันน้อยเกินไป พอเข้ามาถึงคลังก็ถูกแบ่งสันปันส่วนไปตามเส้นสายจนหมด ต่อให้เหลือวางขายบ้างก็ไม่พอขาย สองสามวันก็หมดโถแล้ว

แต่สิ่งที่ต่างจากเกลือและเหล็กก็คือ น้ำตาลไอซิ่งไม่ใช่สินค้าต้องห้าม ชาวบ้านสามารถซื้อขายและจำหน่ายได้ เพียงแต่จะมีภาษีการค้าที่ค่อนข้างสูง

ดังนั้นการหนีภาษีลักลอบนำเข้าน้ำตาลไอซิ่งจึงมีกำไรไม่น้อยไปกว่าเกลือเถื่อน แต่กลับไม่มีความเสี่ยงถึงขั้นหัวหลุด การตรวจสอบก็หละหลวมกว่าเกลือเถื่อนมาก

เพียงแต่การจะทำธุรกิจน้ำตาลเถื่อนได้นั้น นอกจากช่องทางการผลิตและช่องทางการขนส่งซึ่งเป็นสองสิ่งที่จำเป็นแล้ว ยังต้องสามารถคุมพื้นที่จำหน่ายให้ได้ด้วยซ้ำ และข้อสุดท้ายนี้ต่างหากที่เป็นหัวใจของธุรกิจน้ำตาลเถื่อน

น้ำตาลเถื่อนในเมืองสามวิถีเมื่อก่อนเคยเป็นธุรกิจของตรอกเชือกป่าน และอยู่ภายใต้การดูแลของท่านลุงอวี๋โจวฉวน นับเป็นเส้นทางทำเงินที่ใหญ่ที่สุดของเขา ส่วนเกี่ยวข้องต่างๆ ก็แบ่งปันกันไป ทุกฝ่ายต่างก็ได้ประโยชน์

แต่พอแม่ทัพของกองทหารรักษาการณ์เปลี่ยนคน ซ่งฉีซวินมาถึง ธุรกิจน้ำตาลเถื่อนก็ถูกแย่งชิงไป ท่านลุงอวี๋ยังเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ส่วนเกี่ยวข้องต่างๆ ก็ถูกตัดผลประโยชน์ไปส่วนหนึ่ง

หากไม่ใช่เพราะเบื้องหลังของซ่งฉีซวินนั้นลึกหนา เรื่องนี้ย่อมต้องเกิดความวุ่นวายยืดเยื้อ ไม่ใช่ถูกซ่งฉีซวินชุบมือเปิบไปง่ายๆ อย่างในตอนนี้

ตอนนี้จู่ๆ เสิ่นหลิงหงก็พูดถึงน้ำตาลเถื่อนขึ้นมา ดูเผินๆ มันก็เป็นธุรกิจที่ดี และยังสอดคล้องกับลู่ทางเบื้องหลังของหลี่หมาจื่อ แต่พอคิดดูดีๆ แล้วมันกลับเป็นไปไม่ได้เลย

"นั่นก็ไม่แน่" เสิ่นหลิงหงเผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

"เมียจ๋า เจ้าอย่าคิดเพ้อเจ้อเลย ธุรกิจแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้จริงๆ"

"เมื่อไม่กี่วันก่อนเจ้าเพิ่งบอกข้าไม่ใช่หรือว่า นายท่านหยางเล่นงานซ่งหยวนลูกชายคนเล็กของซ่งฉีซวินแม่ทัพกองรักษาการณ์ไปอ่วมเลยไม่ใช่หรือ เรื่องนี้เจ้าไม่ได้กลิ่นอะไรบ้างเลยหรือ"

"กลิ่นอะไร นอกจากนายท่านหยางจะใจเด็ด ไม่กลัวซ่งฉีซวินแล้ว มันจะมีกลิ่นอะไรได้อีก"

"นายท่านหยางคนเดียวจะไปสู้ซ่งฉีซวินไหวหรือ"

"กรมอาญา เมียจ๋าหมายความว่า กรมอาญาต่างหากคือพลังหนุนหลังที่ใหญ่ที่สุดของนายท่านหยางในการเล่นงานซ่งหยวนครั้งนี้"

"ถูกต้อง เจ้าลองคิดดูอีกทีสิ เมื่อก่อนตอนที่เจ้าอยู่กับท่านลุงอวี๋ ธุรกิจน้ำตาลเถื่อนส่วนใหญ่ท่านลุงอวี๋เป็นคนเก็บไป หรือว่าแบ่งออกไป"

เรื่องนี้หลี่หมาจื่อจำได้แม่นยำ ไม่ต้องคิดก็ตอบได้ "กำไรที่แท้จริงของท่านลุงอวี๋ตอนนั้นข้าแม้จะไม่รู้ แต่ส่วนใหญ่ย่อมไม่ใช่ท่านลุงอวี๋เก็บไว้เองแน่ ต้องแบ่งออกไปอยู่แล้ว ทั้งฝั่งท่านต่งหู่ แล้วก็ฝั่งกรมอาญา กองทหารรักษาการณ์ในตอนนั้นก็ต้องคอยดูแลเอาใจ

สุดท้ายที่ตกถึงมือท่านลุงอวี๋ อย่างมากก็ไม่เกินสามส่วน"

"นี่ก็จบแล้วไม่ใช่หรือ เมื่อก่อนน้ำตาลเถื่อนคือผลประโยชน์ที่เหล่าคนใหญ่คนโตในเมืองสามวิถีแบ่งปันกัน ท่านลุงอวี๋ก็เป็นแค่คนออกหน้าเท่านั้น แต่ตอนนี้ล่ะ กลายเป็นกองทหารรักษาการณ์กินรวบอยู่ฝ่ายเดียว เจ้าคิดว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร"

"นี่" หลี่หมาจื่อฟังจนอึ้ง เขาเข้าใจความหมายของภรรยาตัวเองแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกว่ามันเสี่ยงมาก

เสิ่นหลิงหงพูดต่อ "ในตรอกเชือกป่านถูกขู่จนกลัว ไม่กล้าไปแย่งอาหารกับกองทหารรักษาการณ์อีก ส่วนกรมอาญาก็เพราะติดที่หน้าตา ธุรกิจที่ไม่ขาวสะอาดแบบนี้ไม่สะดวกที่จะลงมาทำเอง แถมยังมีเบื้องหลังของซ่งฉีซวินอีก นี่จึงกลายเป็นภาพที่กองทหารรักษาการณ์กินเนื้ออยู่ฝ่ายเดียว

ตอนนี้ถ้าเจ้าลองไปส่งเสียงดูสักหน่อย บวกกับสถานะของนายท่านหยางเป็นสะพานเชื่อมต่อไปยังท่านผู้ใหญ่ในกรมอาญา เจ้าว่า ท่านผู้ใหญ่เหล่านั้นจะปฏิเสธเนื้อที่ป้อนมาถึงปากหรือ"

พูดให้ชัดก็คือ เสิ่นหลิงหงต้องการให้หลี่หมาจื่อเป็นคนที่ออกหน้า แต่ทำแบบนี้มันจะไหวหรือ

เสิ่นหลิงหงกลับไม่คิดว่าเรื่องนี้จะต้องคิดให้มากความ นางหยิบพู่กันขึ้นมาก้มหน้าคิดบัญชีต่อ ปากก็พูด "ตอนนี้เจ้าจะคิดหน้าคิดหลังกลัวอะไรนักหนา เจ้าก็แค่ลองเปรยๆ ดูว่านายท่านหยางคิดอย่างไร ท่านจะรับลูกไม้ของเจ้าหรือไม่ก็ยังไม่รู้เลย

ถ้านายท่านหยางรับ เจ้าก็ไปขอคำแนะนำจากท่านลุงอวี๋ ก็แค่แบ่งผลประโยชน์ให้บ้าง ช่องทางเก่าๆ ของท่านลุงอวี๋เจ้าก็เอามาใช้ได้เลย มีพร้อมอยู่แล้ว ต่อให้เป็นท่านต่งหู่ก็ย่อมยินดีที่เห็นมันสำเร็จ เพราะถ้าน้ำตาลเถื่อนใช้ช่องทางของท่านลุงอวี๋ ตรอกเชือกป่านก็ย่อมได้ผลประโยชน์ไม่น้อยเหมือนกัน

ถ้านายท่านหยางไม่รับเรื่องนี้ สำหรับเจ้ามันก็ไม่มีอะไรเสียหายเลยนี่นา นายท่านหยางถึงกับจะไม่ด่าเจ้าสักคำด้วยซ้ำ

แต่ถ้าเรื่องนี้มันสำเร็จขึ้นมาล่ะก็ หลี่เติง เจ้าก็จะไม่ใช่พวกชั้นต่ำอีกต่อไปแล้ว ต่อให้มองไปทั่วทั้งเมืองสามวิถี เจ้าก็จะนับเป็นคนใหญ่คนโตคนหนึ่งได้เลย"

หลี่หมาจื่อนึกถึงคำพูดที่นายท่านหยางเคยพูดกับเขาขึ้นมาในใจทันที

ผู้หญิงนี่ก็ยังชอบผู้ชายที่ดูดีมีสง่าราศีจริงๆ ด้วยสินะ

แต่นี่ก็ตรงกับที่นายท่านหยางบอกว่าให้เปลี่ยนวิถีชีวิตใหม่ไม่ใช่หรือ

หลี่หมาจื่อพยักหน้า รับปากว่าจะลองเก็บข้อเสนอของเสิ่นหลิงหงไปคิดดูอย่างจริงจัง

แต่หลี่หมาจื่อรู้ดีว่า รายละเอียดปลีกย่อยในเรื่องนี้ อันที่จริงมันซับซ้อนกว่าที่เสิ่นหลิงหงจินตนาการไว้มากนัก และเรื่องแบบนี้เมื่อเอ่ยปากถามออกไปแล้ว ก็อาจจะต้องเผชิญกับจุดจบสองแบบ ไม่ถูกหยางเชียนมองเป็นคนสนิท ก็ถูกตีตัวออกห่างไปเลย

มันไม่ใช่แค่ "ถามหนึ่งคำก็ไม่เห็นจะมีอะไรเสียหาย" อย่างที่เสิ่นหลิงหงคิด

ผู้หญิงคนนี้มีสมอง ความคิดก็ว่องไว แต่ก็ยังคิดทึกทักเอาเองไปบ้าง

แต่หลี่หมาจื่อก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ลู่ทางนี้มันก็ถูก เขาต้องคิดให้ตกตะกอนด้วยตัวเองก่อน

อีกด้านหนึ่ง หลังจากกินบะหมี่เซาจื่อกับหลี่หมาจื่อเสร็จ หยางเชียนก็กลับมายังลานบ้านเช่าของตนเอง ตอนนี้เขากำลังถือดาบหักเล่มนั้นไว้ในมือ พินิจพิจารณาด้วยความสงสัยอยู่ในห้อง ไม่ก็นึกจับด้ามดาบขึ้นมาตวัดไปมาในอากาศสองสามครั้ง

ดาบหักเล่มนี้ดูผุพังอย่างมาก ไม่เพียงแต่จะมีสนิมเขรอะ ด้ามดาบก็ยังแตกหัก ส่วนที่ใช้จับเหลือขนาดไม่ถึงหนึ่งฝ่ามือ ส่วนคมดาบก็เหลือเพียงผิวใบดาบสีดำทะมึนยาวไม่ถึงสามนิ้ว มองไม่ออกว่าหลอมมาจากวัสดุอะไร

ถือในมือแล้วรู้สึกหนักมาก หนักกว่าดาบหางวัวที่เอวของหยางเชียนถึงสามส่วน

ตอนที่ดาบเล่มนี้ยังสมบูรณ์ มันจะหนักสักแค่ไหน เกรงว่าคงจะเกินสิบห้าจินกระมัง และด้วยเหตุนี้เองหยางเชียนจึงสงสัยว่าดาบเล่มนี้ไม่น่าจะเป็นของที่ยอดฝีมือทั่วไปใช้กัน

ดาบมือเดียวที่หนักเกินสิบห้าจิน ต่อให้เป็นคนที่มีพลังดุจเทพเจ้ามาเกิดก็คงใช้ไม่ไหว

"หนักถึงเพียงนี้ แถมยังมีสิ่งที่คล้ายกับ [แสงแห่งความรู้แจ้ง] วนเวียนอยู่บนนี้ ของสิ่งนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่"

แต่หยางเชียนพินิจอยู่นาน นอกจากจะยิ่งรู้สึกว่าดาบหักเล่มนี้ไม่ธรรมดาแล้ว ก็ไม่พบอะไรอีกเลย

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เดินออกไปที่ลานบ้าน ปลดดาบหางวัวที่เอววางไว้ข้างๆ จากนั้นก็ถือดาบหักเล่มนั้น หลับตาลง เริ่มร่ายรำกระบวนท่าของ เพลงดาบหางวัวแปดกระบวนท่า

รอบแรกไม่รู้สึกถึงอะไรเป็นพิเศษ จนกระทั่งหยางเชียนค่อยๆ เข้าสู่สภาวะอันลึกซึ้งของ เพลงดาบหางวัวแปดกระบวนท่า ในระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์ ความรู้สึกอันน่าอัศจรรย์สายหนึ่งก็พลันหลั่งไหลออกมาจากดาบหักในมือ ไหลเข้าสู่ใจกลางจิตใจของเขา

ขณะเดียวกัน ข้อความหนึ่งก็พลันเด้งขึ้นมาจากหน้าต่างสถานะ

[ความตระหนักรู้อันน่าอัศจรรย์สายหนึ่งถูกเจ้าสกัดออกมาจากอุปกรณ์เวทมนตร์ที่เสียหายในมือ ไหลรวมเข้าสู่แสงแห่งความรู้แจ้งของเจ้า ทำให้เจ้ามีความเข้าใจใหม่ๆ เกี่ยวกับวิชาดาบ แต่ยังไม่ชัดเจนเพียงพอ ไม่สามารถทำให้เจ้าไขว่คว้าแสงแห่งความรู้แจ้งนั้นได้]

[จบแล้ว]