บทที่ 23 - คนใหญ่คนโตแห่งตรอกเชือกป่าน

บทที่ 23 - คนใหญ่คนโตแห่งตรอกเชือกป่าน

หลี่หมาจื่อเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก พอกลับไปบอกกล่าวคนรักของตนเองแล้ว วันต่อมาเขาก็เริ่มไปทำตัวอ่อนน้อมประจบประแจงท่านลุงอวี๋ที่ตรอกเชือกป่านเพื่อต่อรองราคา

เขาใช้เวลาตื๊ออยู่ถึงสองวันเต็ม ในที่สุดก็ต่อราคาจากสิบตำลึงทองเหลือเก้าตำลึงทองได้สำเร็จ หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าท่านลุงอวี๋เริ่มมองหาดาบแล้วล่ะก็ เขาคงจะเกาะติดอีกฝ่ายตื๊อไม่เลิกต่อไปอีก

เหตุผลที่ท่านลุงอวี๋ยอมลดราคาให้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความพยายามของหลี่หมาจื่อ อีกส่วนหนึ่งคือได้ยินถึงสถานะของหยางเชียน จึงถือว่าเป็นการขายน้ำใจให้

ช่วงพลบค่ำ หลี่หมาจื่อจองห้องส่วนตัวไว้ที่ร้านเหล้าเล็กๆ แห่งหนึ่งแถวตรอกเชือกป่าน เขาเป็นเจ้ามือ เชิญท่านลุงอวี๋และหยางเชียนมาพูดคุยกัน

หยางเชียนมาถึงก่อน ท่านลุงอวี๋มาถึงทีหลังพร้อมกับลูกน้องอีกสามคน

ไม่ใช่ว่าท่านลุงอวี๋จงใจวางมาด จริงๆ แล้วท่านลุงอวี๋ก็มาก่อนเวลาเช่นกัน เพียงแต่หยางเชียนคุ้นเคยกับการมาก่อนเวลายิ่งกว่า จึงกลายเป็นว่ามาถึงก่อนหลังกัน

"คารวะท่านลุงอวี๋ หยางเชียนผู้นี้ได้ยินชื่อเสียงท่านมานานแล้ว"

"โอ๊ย ท่านหัวหน้ามือปราบหยางเกรงใจไปแล้ว ผู้เฒ่าอย่างข้าจะมีชื่อเสียงอะไร ก็แค่พวกพ้องในยุทธภพให้เกียรติยกยอปอปั้นเท่านั้น ทำให้ท่านหัวหน้ามือปราบหยางต้องหัวเราะเยาะแล้ว"

คำว่า "หัวหน้ามือปราบ" เพียงคำเดียวก็แสดงให้เห็นถึงเครือข่ายข่าวสารของท่านลุงอวี๋ได้อย่างชัดเจน ข่าวที่เพิ่งแพร่ออกมาจากกรมอาญา เขากลับรู้เรื่องแล้ว แม้แต่หลี่หมาจื่อที่อยู่ข้างๆ ยังไม่รู้เรื่องนี้ ใบหน้าพลันฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

เทียบกับรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าของท่านลุงอวี๋แล้ว รอยยิ้มของหยางเชียนกลับดูสำรวมกว่า เขายังคงประเมิน "คนใหญ่คนโต" ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในตรอกเชือกป่านผู้นี้ตามความเคยชิน

ท่านลุงอวี๋ นามเดิมคือโจวฉวน ที่ถูกเรียกว่าท่านลุงอวี๋ (ลุงปลา) ก็เพราะในตอนแรกชายผู้นี้เคยขายปลาอยู่ที่แผงลอยริมตรอกเชือกป่าน

ต่อมาเพราะแย่งชิงพื้นที่แผงลอย จึงเกิดเรื่องวิวาททำร้ายคนจนบาดเจ็บ ถูกจับเข้าคุกอยู่หลายเดือน ออกมาก็ไม่ขายปลาอีกแล้ว หันไปเป็นนักเลงหัวไม้ ก่อเรื่องวุ่นวายหาเงินทางลัดไปวันๆ ในที่สุดก็ไปเข้าตาหัวหน้าใหญ่ของตรอกเชือกป่านในตอนนั้น ถูกรับเป็นลูกน้อง ทั้งยังได้ฝึกฝนวรยุทธ์อีกด้วย

หลังจากนั้นตรอกเชือกป่านมีการต่อสู้ฆ่าฟันผลัดเปลี่ยนคนหน้าใหม่มาแล้วรุ่นแล้วรุ่นเล่า แต่โจวฉวนไม่เพียงไม่ล้มลง ชื่อเสียงของท่านลุงอวี๋กลับยิ่งโด่งดังมากขึ้น

เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนเขายังได้เป็นพี่น้องร่วมสาบานกับต่งหู่ ผู้ซึ่งยังคงนั่งอยู่ในตำแหน่งหัวหน้าใหญ่ของตรอกเชือกป่านมาจนถึงทุกวันนี้

แม้ว่าพี่น้องร่วมสาบานของต่งหู่จะมีมากกว่าสิบคน แต่นี่ก็แสดงให้เห็นจากอีกมุมหนึ่งว่า แม้แต่หัวหน้าใหญ่ของตรอกเชือกป่านก็ไม่ต้องการแตกหักกับท่านลุงอวี๋

อันที่จริง ว่ากันว่าหลายปีมานี้ท่านลุงอวี๋ไม่ค่อยได้ยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจใต้ดินในตรอกเชือกป่านแล้ว

บ่อนพนัน เงินกู้นอกระบบ ธุรกิจเหล่านี้ที่เคยช่วยให้เขาร่ำรวยมหาศาลในอดีต ก็ได้ถอนตัวออกมาจนหมดสิ้น ส่งมอบให้อยู่ในมือของต่งหู่

คนภายนอกต่างพูดกันว่าท่านลุงอวี๋กำลังเตรียมตัวล้างมือถอนตัวจากวงการ

และเป็นเพราะหลายปีมานี้เขาไม่ค่อยได้จัดการเรื่องราว ไม่ค่อยมีเรื่องขัดแย้งกับใคร ชื่อเสียงของท่านลุงอวี๋ในตรอกเชือกป่านจึงยิ่งสูงส่งขึ้น

เพราะเมื่อความขัดแย้งทางผลประโยชน์น้อยลง คนอื่นๆ ก็ย่อมไม่ตระหนี่ที่จะเอ่ยปากยกยอปอปั้น ชื่อเสียงก็ย่อมตามมาเป็นธรรมดา

แต่หยางเชียนไม่เชื่อเรื่องนี้ คนที่คลุกคลีอยู่กับด้านมืดมาค่อนชีวิต ต่อให้ไม่พูดว่าชั่วช้าสารเลว แต่ก็เรียกได้เต็มปากว่าตายไปก็ไม่น่าเสียดาย คิดจะล้างตัวให้ขาวสะอาด มันจะล้างได้ง่ายๆ หรือ

ฝันไปเสียยังจะง่ายกว่า

อย่างมากก็แค่ดูขาวสะอาดบนผิวเผินเท่านั้น เนื้อแท้ข้างในไม่มีทางขาวสะอาดได้

ตอนนี้ท่านลุงอวี๋อายุมากแล้ว ลักษณะ "แปลกประหลาด เหี้ยมโหด" ที่เล่าลือกันนั้นมองไม่เห็นอีกต่อไป ผมบนศีรษะร่วงไปเกือบหมด เหลือเพียงผมขาวบางๆ ไม่กี่กระจุก แต่ผิวหน้ากลับเกลี้ยงเกลาดูยืดหยุ่น ไม่เหมือนคนที่อายุเจ็ดสิบกว่าอย่างที่คนภายนอกลือกันเลยแม้แต่น้อย

หากไม่บอก เพียงดูจากภายนอก เขาแทบไม่ต่างอะไรกับชายชราที่นั่งเล่นหมากรุกอยู่ริมถนน

สิ่งเดียวที่ทำให้คนต้องเหลียวมองคือขมับของชายชราผู้นี้ก็นูนเด่นเช่นกัน แม้จะไม่ถึงขั้นนูนเป็นลูกเหมือนหวังไห่ แต่ก็โดดเด่นอย่างชัดเจน ดูแล้วอาจจะไม่ด้อยไปกว่าหยางเชียนเลย

"ท่านหัวหน้ามือปราบหยางวางใจเถอะ ข้าวของเครื่องใช้ในร้านเหล้าข้าไม่เอาไปแน่นอน และจะไม่ไปเปิดร้านใหม่ใกล้ๆ ให้ขัดใจกันด้วย ถ้าจะขายก็คือตัดให้ขาดอย่างเด็ดขาด แต่เรื่องราคานั้นไม่มีที่ว่างให้ต่อรองอีกแล้วจริงๆ"

"ไม่ต้องต่อแล้วครับ ก็ตามราคาของท่านลุงอวี๋ เก้าตำลึงทอง ข้าได้กำไรมากแล้ว" หยางเชียนยิ้มพลางล้วงหยิบกล่องใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ ข้างในคือทองคำแท่งที่เตรียมไว้ก่อนมา ซึ่งก็เป็นส่วนหนึ่งที่ได้มาจากการตรวจค้นยึดทรัพย์ตระกูลหลิวคราวก่อน

"ท่านหัวหน้ามือปราบหยางจะไม่รอตอนโอนกรรมสิทธิ์ก่อนหรือ"

"ไม่ต้องรอหรอกครับ ข้ายังเชื่อในชื่อเสียงของท่านลุงอวี๋ แบ่งจ่ายเงินสองครั้งมันยุ่งยาก"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างตรงไปตรงมา ท่านหัวหน้ามือปราบหยางให้เกียรติข้าขนาดนี้ สหายเช่นท่าน โจวฉวนผู้นี้ยินดีคบหาอย่างแน่นอน"

หลังจากนั้นก็เป็นเพียงการดื่มกินพูดคุยอย่างครื้นเครง

แต่สุดท้ายแล้วก็ไม่ได้ดื่มเหล้ากันมากนัก คนฝึกยุทธ์แม้ว่าคอจะแข็ง แต่ก็ไม่กล้าดื่มมาก เพราะการเมามายครั้งหนึ่งอาจทำให้ร่างกายเสียหาย ต้องเสียเวลาฝึกฝนไปหลายวันโดยเปล่าประโยชน์ ดื่มแต่พอประมาณก็พอ

หลังจากส่งโจวฉวนกลับไป ก็นัดแนะกันว่าพรุ่งนี้จะให้หลี่หมาจื่อเป็นธุระแทนหยางเชียนไปจัดการเรื่องโอนโฉนดที่ดินและโฉนดบ้าน

หยางเชียนกลับมาที่ร้านเหล้า สั่งบะหมี่น้ำส้มสายชูมากินหนึ่งชาม จากนั้นก็บอกให้หลี่หมาจื่อกลับไปเตรียมตัว โดยเฉพาะเถ้าแก่เนี้ยหลิงหงคนรักของเขา หากนางไม่สามารถคุมร้านอยู่ หยางเชียนก็จะไม่ให้หลี่หมาจื่อเข้าหุ้นด้วย และยิ่งไม่จ้างหลิงหงมาเป็นผู้จัดการร้านเด็ดขาด

หลี่หมาจื่อรับปากอย่างแข็งขัน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นนั้นยิ้มจนแทบจะฉีก เขาอุตส่าห์วิ่งเต้นจนเรื่องนี้สำเร็จได้ ขอเพียงหลิงหงไม่ทำพลาด เขาก็จะมีธุรกิจเป็นของตัวเองอย่างถูกต้องตามกฎหมายในเมืองสามวิถีแล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ เรื่องแต่งงานที่เขาเฝ้าฝันถึงมาตลอด ตอนนี้สามารถเริ่มดำเนินการอย่างเป็นทางการได้แล้ว

หยางเชียนไม่สนใจความยินดีปรีดาของหลี่หมาจื่อ เขาออกจากร้านเหล้า แต่ไม่ได้กลับกรมอาญาหรือกลับที่พักของตนเอง แต่กลับเลี้ยวเข้าไปในตรอกเชือกป่าน

เมื่อราตรีมาเยือน ในความมืดสลัวของตรอกเชือกป่านเต็มไปด้วยสายตาไม่เป็นมิตร แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นหยางเชียนที่ไม่ได้สวมชุดคลุมยุทธ เพราะหยางเชียนเดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาในตรอกเชือกป่าน ไม่ได้ไปในที่ที่คนเยอะ แต่เลือกเดินในตรอกที่เปลี่ยวร้าง

ในที่สุดหยางเชียนก็เดินเข้าไปในตรอกทางทิศตะวันออก มองหาอยู่ครู่หนึ่งก็พบห้องน้ำส่วนกลางที่เก่าโทรมมากแห่งหนึ่งแล้วหยุดลง ตอนนี้รอบๆ ห้องน้ำไม่มีใครเลย ไม่มีแม้แต่แสงเทียนส่องสว่าง รอบด้านเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ตรงกลางมีบ่อน้ำลึกรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดสามฉื่อ พื้นรอบๆ เปียกชื้น น่าจะเพิ่งมีคนมาตักน้ำก่อนค่ำนี้เอง

ตรอกเชือกป่าน ตรอกตะวันออก ห้องน้ำ บ่อน้ำลึก ใต้อิฐสี่เหลี่ยม ลงไปในน้ำลึกสามจั้ง

หยางเชียนเดินไปที่ขอบบ่อ หยิบเหล็กไฟออกมาส่องสว่างแล้วเพ่งมองลงไป แน่นอนว่าผนังบ่อสามด้านเป็นหินก้อนเล็กๆ ก่อขึ้นมา อย่าว่าแต่ผนังอิฐเลย แม้แต่ผนังบ่อก็ยังไม่เรียบเท่าไหร่ แต่มีผนังบ่อด้านหนึ่งที่ใช้อิฐสี่เหลี่ยมก่อขึ้นมาอย่างประณีต

หยางเชียนปลดเชือกที่อยู่บนรอกตักน้ำข้างบ่อมาผูกไว้ที่เอวของตนเอง จากนั้นสงบจิตใจนับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ปรับลมปราณภายในให้คงที่ สุดท้ายก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโจนลงไปในบ่อน้ำ

ไม่ถึงยี่สิบอึดใจ หยางเชียนก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมา หอบหายใจเล็กน้อยสองสามครั้ง ในมือของเขามีเหยือกก้นป่องปากแคบขนาดเท่ากาน้ำชาธรรมดาใบหนึ่ง

นี่มันไม่เหมือนกับโถน้ำผึ้งที่หยางเชียนจินตนาการไว้ในตอนแรกเลย แต่ของในมือกลับหนักอึ้ง และที่น่าประหลาดคือผิวของเหยือกใบนั้นกลับมีความเย็นจัดจนเกือบถึงจุดเยือกแข็ง เย็นกว่าน้ำในบ่อลึกนี้มากนัก

ของที่อยู่ในเหยือกนี้ไม่ธรรมดาเสียแล้ว

เขาใช้แรงส่งจากผนังบ่อ เพียงสองสามทีหยางเชียนก็กลับขึ้นมาด้านบน แม้ว่าร่างกายจะเปียกโชก แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ที่เบิกบานของเขาในขณะนี้

ดูเหมือนว่าที่หลิวเฉิงคุนพูดมาทั้งหมดไม่ได้โกหกเขา เหลือก็แค่ดูว่าของที่อยู่ในเหยือกนี้ใช่ผลเชอร์รี่โลหิตหรือไม่

[จบแล้ว]