บทที่ 22 - ได้คืนกลับมา

บทที่ 22 - ได้คืนกลับมา

"ถ้าพวกแกกล้าแตะต้องข้า พวกแกตายกันหมดแน่"

ซ่งหยวนถูกน้ำสาดใส่จนตื่นขึ้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ครึ่งซีกหน้าทำเอาเขาแทบจะหมดสติไปอีกรอบ เขารู้ตัวว่าก่อนหน้านี้ถูกอัดจนฟันร่วง แล้วยังถูกแบกออกจากหงหลินฟางในสภาพเปลือยเปล่า เมื่อไหร่กันที่แม่ทัพน้อยซ่งหยวนผู้สูงส่งต้องมาทนรับความอัปยศเช่นนี้

แม้ตอนนี้จะถูกมัดอยู่บนแท่นทรมาน ต่อหน้าวังซื่อกุ้ยและเฉินตงที่กำลังสาละวนอยู่กับเครื่องลงทัณฑ์น่าตาสยดสยองด้วยแววตาไม่เป็นมิตร สิ่งแรกที่ซ่งหยวนคิดได้กลับไม่ใช่การอ้อนวอนขอความเมตตา แต่เป็นการตะคอกข่มขู่

วังซื่อกุ้ยและเฉินตงยิ้มเย็น ในใจยิ่งทวีความเหี้ยมเกรียม

ไม่รอให้หยางเชียนสั่งการ พวกเขาทั้งสองก็อดใจไม่ไหวที่จะเริ่ม "อุ่นเครื่อง" ให้ซ่งหยวนทันที หลังจาก "ของว่างสามอย่าง" ถูกจัดเสิร์ฟจนครบ ความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจก็คล้ายจะบรรเทาลงไปได้ส่วนหนึ่ง เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนครวญครางของซ่งหยวนมาแทนที่คำสาปแช่งอันเกรี้ยวกราดในตอนแรก พวกเขาทั้งสองก็มีความสุขอย่างยิ่ง

"ยาปลุกกำหนัดได้มาจากไหน"

"ไม่ใช่ของข้า"

"ไม่พูดใช่ไหม ได้ งั้นก็ลองน้ำส้มสายชูหมักอีกสักสองตำลึง" เฉินตงไม่คิดเกรงใจ ถามหนึ่งคำ ไม่ตอบ ก็จับศีรษะของซ่งหยวนบิดกลับมา เอาที่กรอกยาแบบเล็กยัดเข้าไปในรูจมูก เริ่มกรอกน้ำส้มสายชูหมักกลิ่นฉุนกึกลงไปทีละช้อน

รสชาตินั้นทรมานยิ่งกว่าตายทั้งเป็น

โจรป่าธรรมดายังอาจทนไม่ไหวถึงขั้นอุจจาระปัสสาวะราดเมื่อเจอวิธีนี้ นับประสาอะไรกับคุณชายอย่างซ่งหยวน เขาไม่เคยลิ้มรสความเจ็บปวดเช่นนี้มาก่อน

อย่าว่าแต่น้ำส้มสายชูหมักสองตำลึงเลย แค่กรอกลงไปห้าเฉียนเขาก็เริ่มสะอื้นอ้อนวอนแล้ว

แต่พอเฉินตงถามอีกครั้ง ซ่งหยวนก็ยังไม่ยอมรับ หลังจากทำซ้ำสองรอบ วังซื่อกุ้ยกำลังเตรียมจะใช้การลงทัณฑ์ขั้นรุนแรง แต่ก็ถูกหยางเชียนที่ยืนมองอยู่ตลอดเรียกไว้

หยางเชียนมองออกว่าเหตุผลที่ซ่งหยวนกัดฟันไม่ยอมรับเรื่องยาปลุกกำหนัด เป็นเพราะซ่งหยวนเข้าใจดีว่าหากเรื่องนี้ถูกขยายความให้เป็นเรื่องใหญ่ เขาจะเดือดร้อน เขาจึงกลัวว่าจะถูกมัดจนดิ้นไม่หลุด

แน่นอนว่าหากลงทัณฑ์หนักต่อไปก็สามารถง้างปากซ่งหยวนได้ แต่ต้องเสียเวลาอีกไม่น้อย และหัวใจสำคัญของแผนนี้คือการจัดการเรื่องให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด ไม่ใช่การยืดเยื้อ

"แม่ทัพน้อย ท่านจะทนเจ็บไปไย เดิมทีพวกเราต่างคนต่างอยู่ ท่านกลับยื่นเท้าเข้ามาบีบคั้นวังซื่อกุ้ยกับเฉินตงจนตรอก พวกเขาเป็นคนขี้ขลาด แต่พอถึงตาจนก็กล้าสู้ตายเหมือนกัน

ตอนนี้แค่กรอกน้ำส้มสายชูหมัก ถ้าเดี๋ยวเอาเหล็กแหลมเผาไฟแยงเข้าไปในรูทวารของท่าน ท่านคิดว่าท่านจะทนไหวหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าที่เพิ่งได้หยุดพักหายใจของซ่งหยวนก็พลันตึงเครียดอย่างหนัก ดวงตาฉายแววหวาดกลัว

หยางเชียนเหยียดหยามในใจ แต่ก็พูดต่อ "ที่จริงพวกเราไม่กล้าแตะต้องคนที่มีเบื้องหลังอย่างแม่ทัพน้อยหรอก นี่ก็แค่ถูกบีบจนไม่มีทางเลือกเท่านั้น

ที่ต้องเล่นงานท่านก็เพราะความจำเป็น หากท่านคืนป้ายเอวให้วังซื่อกุ้ยและเฉินตง พวกเขาจะมารนหาที่ตายกับท่านหรือ"

"คืนป้ายเอวให้พวกเจ้า แล้วจะปล่อยข้างั้นหรือ"

"แน่นอน แต่ท่านต้องยอมรับเรื่องยาปลุกกำหนัด ส่วนที่มาท่านก็แต่งเรื่องเอาเอง เช่นว่าเจอพ่อค้าเร่ร่างเตี้ยคนหนึ่งมาเร่ขายให้ตามทาง

อย่าเพิ่งรีบร้อน นี่ก็เพื่อเป็นหลักประกัน เผื่อว่าแม่ทัพน้อยออกไปแล้วคิดจะสะสางบัญชีเก่า วังซื่อกุ้ยกับเฉินตงจะไปสู้ท่านได้อย่างไร ใช่หรือไม่

วางใจเถอะ ขอเพียงท่านไม่หาเรื่องพวกเรา คดีนี้ก็จะถูกดองไว้ก้นหีบ ไม่มีใครรู้เห็น

ส่วนภายนอก ก็แค่บอกว่าแม่ทัพน้อยแค่ถูกพัวพันในคดีอสูรร้ายเท่านั้น จะปล่อยตัวท่านไปเลยก็ยังได้

ว่าอย่างไร ท่านจะทนลิ้มรสเครื่องลงทัณฑ์ที่น่าขยะแขยงในห้องพิจารณาคดีนี้ต่อแล้วค่อยยอมรับ หรือจะให้มันง่ายๆ ทั้งสองฝ่าย จัดการเรื่องนี้ให้มันจบๆ ไป"

"หยางเชียน ที่เจ้าพูดเป็นเรื่องจริงหรือ" ซ่งหยวนใจเอนเอียงไปมาก เขาเองก็เคยฝึกฝนกับเจ้าพนักงานมาก่อน ย่อมรู้ดีว่าวิธีการไต่สวนในกรมมือปราบนั้นโหดเหี้ยมเพียงใด เขาไม่คิดว่าตัวเองจะทนได้จนถึงที่สุด ต่อให้ทนได้จริงๆ สภาพเขาก็คงไม่ต่างอะไรจากคนพิการ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

"ย่อมเป็นความจริงทุกคำ พวกเราไหนเลยจะกล้าลูบคมแม่ทัพซ่งหากไม่ถึงตาจนจริงๆ ครั้งนี้ก็แค่ป้องกันตัวด้วยความสิ้นไร้หนทางเท่านั้น แม่ทัพน้อยโปรดเข้าใจด้วยเถอะ" หยางเชียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงใจ แววตาเต็มไปด้วยความอับจนหนทาง

ซ่งหยวนนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ พลางมองไปทางวังซื่อกุ้ยและเฉินตงที่เริ่มเอาเหล็กแหลมเสียบเข้าไปในเตาถ่านแล้ว มันใหญ่ราวกับไม้บดแป้ง ทำเอาเขารู้สึกเสียวสันหลังวาบไปทั้งตัว

"ก็ได้ พวกเจ้าถามมา ข้าจะตอบตามที่พวกเจ้าบอก" ซ่งหยวนหมดความอดทนในที่สุด เมื่อได้ลิ้มรสความเจ็บปวดแล้ว และยังกังวลว่าจะต้องเจอความเจ็บปวดที่หนักหนากว่าเดิม อีกทั้งยังมั่นใจในบารมีของบิดาตนเอง เขาจึงเตรียมจะยอมอ่อนข้อในตอนนี้ก่อน แล้วค่อยว่ากันทีหลัง

แต่หยางเชียนกลับไม่เสียเวลาถามตอบทีละคำ เขาหยิบคำให้การฉบับหนึ่งที่เขาแอบเขียนไว้ตอนที่ซ่งหยวนกำลังถูกวังซื่อกุ้ยและเฉินตงลงทัณฑ์ยื่นให้ดู

"ดูซะ นี่คือคำให้การเพื่อเป็นหลักประกัน หากท่านไม่มีปัญหาอะไรก็ประทับลายนิ้วมือ ท่านก็จะไม่ต้องเจ็บตัวอีก"

ซ่งหยวนอ่านเนื้อหาบนแผ่นกระดาษ ก็พบว่าไม่มีเรื่องราวที่เกินเลยไป ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับยาปลุกกำหนัด ตรงกับที่หยางเชียนพูดไว้เมื่อครู่ ดูเหมือนว่าไม่ได้ขุดหลุมดักเขาเพิ่ม

ดังนั้นเขาจึงพยักหน้า ซ่งหยวนถูกคลายมัดแขนข้างหนึ่ง หยิบพู่กันลงนามแล้วประทับลายนิ้วมือของตนเอง

นอกจากนี้ยังลงนามใน "จดหมายถึงครอบครัว" อีกหนึ่งฉบับ

หลังจากส่งซ่งหยวนเข้าไปขังเดี่ยวในคุกใต้ดินแล้ว หยางเชียนก็ให้วังซื่อกุ้ยถือจดหมายถึงครอบครัวที่มีลายเซ็นและลายนิ้วมือของซ่งหยวนไปที่จวนตระกูลซ่งเพื่อทวงป้ายเอวทั้งสองคืนมา

เพียงครึ่งชั่วยาม วังซื่อกุ้ยก็กลับมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน เขายื่นมือออกมา ป้ายเอวมือปราบสองอันที่หายไปก็กลับมาอยู่บนฝ่ามือ

"ตระกูลซ่งยอมให้ง่ายมาก บอกให้รีบเอาของแล้วรีบปล่อยคน เฮอะ ไม่ยักเห็นซ่งฉีซวิน เห็นแต่พ่อบ้านตระกูลซ่งออกมาจัดการเรื่อง"

หยางเชียนหยิบป้ายเอวทั้งสองขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เขาก็ให้วังซื่อกุ้ยและเฉินตงจัดการดองคดีไว้ตามแผนที่วางไว้ แล้วปล่อยตัวซ่งหยวนไป เพียงเก็บคำให้การของซ่งหยวนไว้ในสำนวนคดีก็พอ

"นายท่านหยาง ไม่ขังมันไว้ต่ออีกสักสองสามวันหรือ ไอ้สารเลวตัวนี้ทำพวกเราเดือดร้อนกันขนาดนี้" เฉินตงยังคงเจ็บแค้น พูดอย่างไม่พอใจ

หยางเชียนเหลือบมองเฉินตงแล้วย่นจมูก พูดอย่างไม่สบอารมณ์ "ถ้าเจ้ายังไม่หนำใจ เจ้าจะไปตัดขามันสักข้างหรือแขนมันสักข้างไหมล่ะ ถ้าไม่มีปัญญาก็อย่ามาทำเป็นเก่ง ได้ในสิ่งที่เราต้องการก็พอแล้ว ก่อนหน้านี้พวกเจ้าสองคนก็ได้ซ้อมมันไปแล้วไม่ใช่หรือ พอได้แล้วก็หยุด อย่าไปก่อเรื่องอะไรอีก"

"ขอรับนายท่านหยาง พวกเราฟังท่าน แต่ครั้งนี้ซ่งหยวนเสียหน้าไปมาก ต้องไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่"

"ก็ดูกันไปทีละก้าวสิ หรือจะให้กลัวมันรึ" หยางเชียนกลับไม่กังวล เพราะการที่พวกเขาสร้างเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ แต่เบื้องบนในกรมอาญากลับนิ่งเงียบ แม้แต่หัวหน้ามือปราบเซี่ยเจ้านายสายตรงของวังซื่อกุ้ยและเฉินตงยังไม่ถามไถ่ นี่ก็ชัดเจนในตัวมันเองแล้ว

ตระกูลซ่งมีอิทธิพลมากก็จริง แต่ก็ไม่ได้มากถึงขั้นที่ทุกคนต้องหลบเลี่ยง อย่างน้อยกรมอาญาในเมืองสามวิถีก็ไม่ได้เกรงใจแม่ทัพอย่างซ่งฉีซวินผู้นี้เท่าใดนัก

อีกทั้งรากเหง้าของตระกูลซ่งก็ไม่สะอาด ตอนนี้ยังไม่ล้ม แต่ต่อไปในอนาคตก็ไม่แน่

"จริงสิ ยังมีอีกเรื่อง ข้าคงจะได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้ามือปราบหน่วยกะปิ่งในอีกไม่กี่วัน ข้าบอกหัวหน้ามือปราบใหญ่ไปแล้วว่าจะดึงพวกเจ้าสองคนมาอยู่ด้วย พวกเจ้ารีบจัดการคดีในมือให้เสร็จสิ้น แล้วก็ไปลาหัวหน้ามือปราบเซี่ยให้เรียบร้อย อย่าให้เสียมารยาทล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ วังซื่อกุ้ยและเฉินตงก็เพิ่งจะมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า ต่อไปได้ผูกติดอยู่กับหยางเชียน อย่างน้อยหากซ่งหยวนกลับมาหาเรื่องอีก หยางเชียนย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้แน่นอน

[จบแล้ว]