บทที่ 16 - ล้วนเป็นเรื่องเข้าใจผิด

บทที่ 16 - ล้วนเป็นเรื่องเข้าใจผิด

สถานการณ์ตึงเครียด และทุกคนต่างตกตะลึง

เหล่าทหารยามไม่กล้าบุกเข้ามาในลานหลังต่อ ทั้งนายกองผู้นำทัพของตนเองก็ถูกจับเป็นตัวประกัน ทำให้พวกเขาลังเลไม่กล้าบุ่มบ่าม ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังถูกหยางเชียนที่ใช้เพียงฝักดาบไล่ซัดอย่างดุดันจนขวัญหนีดีฝ่อ

คนที่ตกตะลึงไม่ใช่เพียงแค่เหล่าทหารของกองทหารรักษาการณ์ แต่ยังรวมถึงเจ้าพนักงานและมือปราบฝ่ายเดียวกันด้วย

คนที่อยู่ตรงนี้มีใครบ้างที่ไม่รู้จักหยางเชียน ต่อให้ไม่สนิท ก็ยังรู้ว่าคนผู้นี้เพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นมือปราบได้เพียงครึ่งปีกว่าเท่านั้น

แต่ใครจะไปคาดคิดว่าหยางเชียนจะมีฝีมือยุทธ์สูงส่งถึงเพียงนี้ เพียงแค่ดาบทั้งฝักเล่มเดียวก็สามารถอัดทหารยามที่เมื่อครู่ยังฮึกเหิมอย่างที่สุดจนลุกไม่ขึ้นได้ แม้แต่นายกองผู้นำทัพที่หัวหน้ามือปราบอย่างหลิวฝูยังรับมือไม่ได้ ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

เหลือเชื่อ เก่งกาจจนเหลือเชื่อจริงๆ

สำหรับเรื่องนี้ ตัวหยางเชียนเองกลับไม่รู้สึกภาคภูมิใจอะไร เขามีตัวช่วยโกง แถมยังเปย์หนักได้ คนธรรมดาที่ทำได้แค่ทุ่มเทเวลาฝึกฝนแถมยังถูกจำกัดด้วยพรสวรรค์จะมาสู้เขาได้อย่างไร

เขาสั่งให้เจ้าพนักงานที่เหลือเฝ้าสถานการณ์ต่อ ส่วนตัวเองก็หันหลังกลับเข้าห้องหนังสือไป

เพิ่งจะก้าวเข้าประตู ก็เห็นหลิวเฉิงคุนที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนากำลังยิ้มพลางมองลอดหน้าต่างออกไปดูว่าวสีแดงตัวเล็กๆ ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า

ปฏิกิริยาของหยางเชียนก็รวดเร็วมาก เขาเข้าใจในทันทีว่านี่อาจจะเป็นสัญญาณที่หลิวเฉิงคุนเตรียมไว้ให้คนข้างนอกมารับตัวลูกชายคนเล็กของเขา

ดังนั้นหยางเชียนจึงเอ่ยถาม “ดูท่าว่าลูกของท่านจะหนีรอดไปได้แล้ว เป็นอย่างไร ถึงเวลาที่ท่านจะรักษาสัญญาแล้วหรือยัง”

“ท่านมือปราบเป็นผู้รักษาสัจจะอย่างแท้จริง บุญคุณที่ท่านช่วยต่อสายตระกูลในครั้งนี้ หลิวเฉิงคุนผู้นี้จะไม่หลอกลวงท่านแน่นอน”

หลิวเฉิงคุนหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “ของล้ำค่าที่ซ่งฉีซวินทุ่มเทพลังมากมายเพื่อให้ได้มานั้นคือ 'ผลเชอร์รี่โลหิต' หนึ่งผล ผลไม้นี้เติบโตในสถานที่ซึ่งมีพลังปราณฟ้าดินเข้มข้นลึกเข้าไปในป่าใหญ่ เป็นของหายากบนโลกใบนี้ ถือเป็นยาล้ำค่าชั้นเลิศ

หากคนธรรมดากลืนกิน สามารถบำรุงโลหิตปราณ ขับไล่โรคภัยที่เกิดจากความหนาวเย็นและความอ่อนแอได้ หากผู้ฝึกยุทธ์กลืนกิน ก็สามารถเสริมสร้างปราณแท้จริง เพิ่มพูนความเข้าใจได้ ว่ากันว่าเพียงผลเดียวก็เทียบได้กับการฝึกฝนอย่างหนักหลายปี

แต่ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าของผลเชอร์รี่โลหิตคือสามารถนำไปมอบให้สำนักเซียนเพื่อแลกกับสถานะศิษย์ขึ้นทะเบียนของสำนักเซียน เพื่อเรียนรู้วิชาอายุวัฒนะบางอย่างได้”

“สำนักเซียน” พอหยางเชียนได้ยินสองคำนี้ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่าโลกนี้มีสำนักเซียนอยู่ แต่เขาไม่คิดว่าของล้ำค่าที่หลิวเฉิงคุนสัญญาก่อนหน้านี้จะไปเกี่ยวข้องกับสำนักเซียนได้

ในโลกใบนี้เต็มไปด้วยอสูรร้าย ในป่าเขากว้างใหญ่ยิ่งเป็นโลกของอสูรร้าย อีกทั้งอสูรร้ายโดยกำเนิดก็มีร่างกายที่เหนือกว่ามนุษย์ บวกกับอสูรร้ายเกือบทั้งหมดล้วนมีวิชาติดตัวที่เรียกว่าอาคมอสูรอยู่บ้าง ทำให้คนธรรมดายากที่จะต้านทาน

พวกอสูรชั้นต่ำยังพอว่า ทหารยามและนักรบยังพอต้านทานได้ หรือกระทั่งตั้งกระบวนทัพสังหารพวกมัน

แต่หากเป็นอสูรใหญ่บางตนที่รู้จักการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ว่ากันว่ายังสามารถดูดซับแก่นแท้ของตะวันและจันทราได้ ฝีมือง่อยๆ ของทหารยามและนักรบย่อมไม่พอให้พวกมันดูด้วยซ้ำ

และการที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถยืนหยัดอยู่ได้ ไม่ได้ตกเป็นอาหารในปากอสูรร้ายทั้งเผ่าพันธุ์ เหตุผลก็คือเผ่าพันธุ์มนุษย์เองก็มีผู้แข็งแกร่งที่ฝึกฝนวิถีแห่งฟ้าดินเช่นกัน

ฝึกฝนวิถี ค้นหาตัวตนที่แท้จริง นี่คือการบำเพ็ญเพียร

สิ่งที่ค้ำจุนเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็คือเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร และสำนักที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสร้างขึ้น หรือที่เรียกว่าสำนักเซียน

แต่ไม่ว่าจะเป็นสำนักเซียนหรือสำนักใดก็ตาม พวกเขาไม่ใช่กลุ่มคนที่จะมาคอยช่วยเหลือผู้ทุกข์ยาก แต่เป็นพลังคุ้มครองที่ต้องมีการจ่ายค่าตอบแทนเสียมากกว่า

นี่คือสิ่งที่หยางเชียนสรุปได้ด้วยตัวเองจากการที่ได้ยินคนในวงราชการพูดคุยกันเป็นครั้งคราว

แต่ไม่ว่าสำนักเซียนจะเป็นอย่างไร นั่นก็คือสถานที่ซึ่งกุมอำนาจสูงสุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์เอาไว้ หากสามารถเป็นศิษย์ขึ้นทะเบียนของสำนักเซียนสักแห่งและแสวงหาวิชาอายุวัฒนะได้ นี่คือโอกาสที่คนส่วนใหญ่ยอมทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อให้ได้มาอย่างแน่นอน

หลิวเฉิงคุนยิ้มแล้วพูดต่อ “ตอนนี้ผลเชอร์รี่โลหิตถูกเก็บไว้ในโถน้ำผึ้ง สามารถเก็บไว้ได้หนึ่งถึงสองปีโดยที่สรรพคุณทางยาไม่สูญสลาย ท่านมือปราบสามารถหาเวลาไปเอาในภายหลังได้

สถานที่ก็คือในบ่อน้ำลึกของห้องน้ำในตรอกตะวันออก ตรอกเชือกป่าน เมืองสามวิถี ท่านสามารถใช้มืองมลงไปตามแนวกระเบื้องแผ่นสี่เหลี่ยม ลงน้ำไปประมาณสามจั้งก็จะคลำเจอกับโถน้ำผึ้งที่ปิดผนึกไว้

ในโถน้ำผึ้งนั้นนอกจากผลเชอร์รี่โลหิตหนึ่งผลแล้ว น้ำผึ้งที่ใช้ผนึกโถก็ยังเป็นของล้ำค่า สามารถกินได้โดยตรง ช่วยเสริมสร้างร่างกาย และยังมีสรรพคุณเพิ่มพูนปราณแท้จริงอีกด้วย”

“หลิวเฉิงคุน ท่านอย่าได้หลอกข้า”

“เหอะๆ ท่านมือปราบวางใจได้ ท่านมีบุญคุณอันยิ่งใหญ่ต่อข้า ข้าหลิวเฉิงคุนที่กำลังจะตายคนนี้ ไม่เลวทรามถึงขั้นต้องมาโกหกก่อนตายหรอก

ทำชั่วมาหลายปี กลางคืนนอนไม่หลับ มาบัดนี้ไร้ซึ่งห่วงผูกพัน ก็ถือว่าเป็นการปลดปล่อยแล้ว แค่ไม่รู้ว่าตัวการใหญ่ที่สร้างภัยพิบัติให้เมืองสามวิถีในครั้งนี้ จะยอมไปเป็นเพื่อนข้าหรือไม่”

“หากท่านยอมคายทุกอย่างที่รู้ ซ่งฉีซวินก็หนีไม่พ้นแน่”

หลิวเฉิงคุนกลับยิ้ม แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก ดูเหมือนเขาจะไม่ได้คาดหวังกับผลลัพธ์ที่หยางเชียนพูดมากนัก

หยางเชียนก็ดูออกถึงความคิดของหลิวเฉิงคุน เขาคิดว่า หรือจะเริ่มบันทึกปากคำตอนนี้เลยดี เพราะอย่างไรเสียตอนนี้เขาก็เป็นแค่กุ้งฝอยตัวเล็กๆ มีหลายเรื่องที่เขามองไม่เห็น ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข่าวลือมาตลอดว่าเส้นสายของซ่งฉีซวินนั้นอยู่ที่กองบัญชาการทหารในมณฑล เผื่อว่าคนระดับนั้นจะสามารถรอดพ้นไปได้จริงๆ เล่า

ขณะที่หยางเชียนกำลังเตรียมจะเริ่มบันทึกปากคำของหลิวเฉิงคุน ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากลานหลัง ฟังออกว่าเป็นผู้ใหญ่ผู้โตในกรมอาญามาถึงแล้ว

ดังนั้นหยางเชียนจึงรีบออกไปดู ก็เห็นชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมยาวของขุนนางฝ่ายบุ๋นสีเขียว สวมหมวกขุนนางสีดำเดินนำอยู่ข้างหน้า ด้านหลังยังมีแม่ทัพในชุดเกราะคนหนึ่งและมือปราบที่สวมชุดคลุมยุทธสีดำลายขาวอีกคนหนึ่ง

เจ้ากรมแห่งกรมอาญาเมืองสามวิถี หัวหน้ามือปราบใหญ่ และแม่ทัพกองทหารรักษาการณ์ มากันหมดเลย

แต่เมื่อเห็นว่าเจ้ากรมเป็นผู้เดินนำหน้า ในใจของหยางเชียนก็พลันสงบลง ดูท่าว่าการต่อสู้ในครั้งนี้เจ้ากรมจะเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ

“คำสั่ง คำสั่งจากที่ว่าการมณฑล ให้กรมอาญาเมืองสามวิถีมีอำนาจเต็มในการสืบสวนคดีหลิวเฉิงคุนแห่งหมู่บ้านหลิวเป็นแกนนำสมคบคิดกับโจรป่าอสูรร้าย ผู้อื่นห้ามแทรกแซง ห้ามขัดขวาง”

หลังจากเสียงตะโกนดังขึ้น ขุนพลที่อยู่ด้านหลัง หรือก็คือแม่ทัพเมืองสามวิถี ซ่งฉีซวิน ที่ปกติจะได้ยินแต่ชื่อไม่เคยเห็นตัว ก็โบกมือ ทหารยามใต้บังคับบัญชาจึงได้ปล่อยตัวมือปราบและเจ้าพนักงานกรมอาญาทั้งหมดที่ถูกจับกุมไว้ก่อนหน้านี้

เพราะหลิวฝูยังกำลังแก้มัดอยู่ เจ้าพนักงานที่ลานหลังทั้งหมดจึงหันมามองหยางเชียน ในตอนนี้เจ้ากรมกำลังชูคำสั่งขึ้น เป็นสัญญาณว่าต้องมีคนออกไปรับคำสั่ง

ดังนั้นหยางเชียนจึงรีบก้าวออกไปคุกเข่าข้างหนึ่งลง ประสานมือยกขึ้นเหนือศีรษะ กล่าวเสียงดัง “หยางเชียน หน่วยกะอี่ ขอน้อมรับคำสั่งท่านเจ้ากรม”

“เจ้าคือหยางเชียน ข้าเคยได้ยินชื่อเจ้าอยู่ ช่วงนี้เจ้าทำผลงานได้ดีมาก คดีนี้ก็เป็นเจ้าที่รับผิดชอบมาโดยตลอดใช่หรือไม่”

“ขอรับ”

“ดีมาก ทำงานรับใช้ราชสำนักอย่างสุดความสามารถต่อไป”

“ข้าเข้าใจแล้วขอรับ”

เมื่อเงยหน้าขึ้น หยางเชียนก็เห็นหัวหน้ามือปราบใหญ่ หวังไห่ ที่อยู่ด้านข้างยิ้มพยักหน้าให้เขา ขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเยียบที่ตวัดมองมาแวบหนึ่ง นั่นคือแม่ทัพซ่งฉีซวินที่อยู่ข้างๆ นั่นเอง

แต่ซ่งฉีซวินไม่ได้สนใจหยางเชียน เขารวบรวมกำลังคน โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่าคนของตนเองนอนกองอยู่เต็มลานหลัง สีหน้าก็ยิ่งเคร่งขรึมดำมืด

“ท่านทั้งสอง เรื่องที่นี่จบลงแล้ว ที่เกิดขึ้นเป็นเรื่องเข้าใจผิด โปรดอภัยให้ด้วย เช่นนั้นพวกเราขอตัวก่อน” พูดจบ ก็ไม่รอคำตอบใดๆ ประสานมืออย่างขอไปที แล้วก็หันหลังเดินจากไปทันที ทหารที่ล้อมหมู่บ้านหลิวไว้ก็พากันถอนกำลังกลับไปจนหมด

หลังจากนั้น เหล่าผู้ใหญ่ผู้โตก็กล่าวปลอบขวัญและชื่นชมอีกสองสามคำแล้วก็จากไปเช่นกัน พร้อมกันนั้นก็คุมตัวตัวการสำคัญของตระกูลหลิวทั้งหมดรวมถึงหลิวเฉิงคุนกลับไปด้วย

การตรวจค้นครั้งใหญ่ที่หมู่บ้านหลิวจึงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในที่สุด

หลิวฝูที่กลับมาอีกครั้งพลางเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก พลางเดินเข้ามาตบไหล่หยางเชียนหนักๆ สองสามที

เขาพูดว่า “เจ้าหนู เจ้าสุดยอดจริงๆ ครั้งนี้ถือว่าข้าติดค้างบุญคุณเจ้าครั้งหนึ่ง”

[จบแล้ว]