บทที่ 7 - หนทางที่ถูกบีบคั้น

บทที่ 7 - หนทางที่ถูกบีบคั้น

พูดตามตรง หยางเชียนใช่ว่าจะไม่เคยคิดเรื่องการเลื่อนตำแหน่ง ลองดูหลิวฝูก็รู้แล้วว่าไม่ต้องไปต่อสู้เสี่ยงตายในแนวหน้า แถมยังมีตำแหน่งสูง ผลประโยชน์ก็มาก ไม่ใช่สิ่งที่มือปราบธรรมดาจะเทียบได้เลย ชีวิตแบบนี้ใครบ้างจะไม่อยากได้

แต่พูดไปพันคำหมื่นคำ คิดก็ส่วนคิด ความเป็นจริงกลับมีตัวแปรมากเกินไป

อย่างแรกคือ มีตำแหน่งว่างให้เจ้าหรือไม่

อย่างที่สองคือ เบื้องบนมีคนดึงเจ้าขึ้น เบื้องล่างมีคนดันเจ้าส่งหรือไม่

สุดท้ายคือ เจ้ามีผลงานและฝีมือที่โดดเด่นพอจะเอาไปอวดได้หรือไม่

หากเจ้ามีครบทั้งหมดนี้ บวกกับโชคช่วย ไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น เช่นนั้นก็พอจะมีหวังเลื่อนขึ้นไปได้

แต่หยางเชียนรู้ดีว่าอุปสรรคทั้งสามด่านนี้มันยากเพียงใด ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแค่คิด หากจะมุ่งหน้าสู่ความก้าวหน้าจริงๆ เขารู้สึกว่าตนเองยังต้องทนอยู่ในตำแหน่งมือปราบอีกหลายปีกว่าจะเป็นไปได้

แต่ใครจะคิดว่าคำพูดกะทันหันของหลิวฝูในวันนี้ กลับจุดประกายความคิดที่เดิมทีเขาไม่เคยนึกถึงให้ตื่นขึ้นมา

เรื่องของตระกูลหลิวมีความสำคัญต่อเบื้องบนในกรมอาญาและในใจของจาลีหวังถึงเพียงนี้เชียว

หยางเชียนกล้ายืนยันว่า ที่หลิวฝูจงใจชี้แนะเรื่องนี้ ก็เพราะเห็นแก่หนังฉลามดำผืนนั้นในวันนี้ ส่วนหลังจากนี้จะพยายามอย่างไร นั่นก็เป็นเรื่องของหยางเชียนเอง แม้แต่จะฟังเข้าใจหรือไม่ ก็ยังต้องขึ้นอยู่กับความหัวไวของหยางเชียน หลิวฝูถือว่าได้ให้หน้าเขาแล้ว

หากบอกว่าไม่ใจเต้นเลย นั่นย่อมเป็นเรื่องโกหก

แต่หยางเชียนก็รู้ว่ารีบร้อนไม่ได้ ที่หลิวฝูพูดมาเป็นเพียงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง ต้องจัดการคดีให้ลุล่วงเสียก่อน ให้จาลีหวังได้เห็นผลงาน ถึงจะมีเรื่องให้พูดคุยกันต่อได้

หลังจากครุ่นคิดในใจ หยางเชียนก็รู้สึกมีแรงฮึดขึ้นมาบ้าง แต่ก็เพียงเท่านั้น เพราะเขารู้ดีว่าเรื่องแบบนี้คาดหวังมากเกินไปไม่ได้ มิฉะนั้นหากสุดท้ายกลายเป็นความว่างเปล่า สภาพจิตใจอาจจะพังทลายลงได้

เมื่อออกมาจากกรมอาญาอีกครั้ง ท้องฟ้าด้านนอกก็เริ่มมืดลงแล้ว

ร้านค้าส่วนใหญ่บนถนนในเวลานี้เริ่มปิดร้านกันแล้ว จะมีก็แต่โรงเตี๊ยมและโรงเหล้าเท่านั้นที่ยังคงเปิดอยู่

แน่นอนว่า ยังมีสถานที่ซึ่งคึกคักที่สุดในยามค่ำคืนที่เพิ่งจะเปิดประตูต้อนรับแขก

เดินผ่านถนนการค้า เลี้ยวไปทางทิศตะวันตกก็จะพบกับตรอกด้านหลังสายหนึ่งยาวไม่ถึงห้าร้อยก้าว ตอนกลางวันตรอกนี้เงียบเหงามาก จะคึกคักเฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น และจะจอแจไปจนถึงรุ่งสาง

ธุรกิจค้าเนื้อหนังมังสาในเมืองสามวิถีที่ได้รับอนุญาตจากทางการล้วนเปิดอยู่ในตรอกห้าร้อยก้าวนี้ ชื่อที่เรียกกันอย่างสละสลวยคือ "หอนางโลม"

และร้านที่รุ่งเรืองที่สุดในตรอกนี้ก็คือ หงหลินฟาง

"ยามค่ำคืนแห่งสามวิถีโคมไฟเริ่มสว่าง หงหลินฟางงดงามจับตาเป็นพิเศษ" ที่กล่าวถึงก็คือหงหลินฟางนี่เอง

แม้ว่าโดยเนื้อแท้แล้วจะไม่ต่างอะไรกับพวกค้าประเวณีในตรอกเชือกป่าน แต่คุณภาพนั้นแตกต่างกันอย่างมาก

พวกที่อยู่ในตรอกเชือกป่านเรียกว่า "นางคณิกา" ส่วนพวกที่อยู่ในหอนางโลมเรียกว่า "นางบำเรอ"

อันที่จริงหยางเชียนเคยมาหงหลินฟางเพียงครั้งเดียว

หงหลินฟางเป็นหอนางโลมที่แพงที่สุดในบรรดาหอนางโลมทั้งหมดในเมืองสามวิถี แต่สาวๆ อาจจะไม่ได้ดีเด่นไปกว่าที่อื่นมากนัก หยางเชียนใช้เงินตัวเองไม่ค่อยอยากมา เพราะระดับคนที่เขาต้องสร้างสัมพันธ์ด้วยในตอนนี้ก็อย่างมากแค่หลิวฝู ไม่ได้ถึงขั้นที่ต้องมาสถานที่ที่ดีที่สุดในเมืองสามวิถีถึงจะสมฐานะอีกฝ่าย

แต่แม้จะเคยมาเพียงครั้งเดียว พอหยางเชียนมาถึงประตู เขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากแม่เล้า

“โอ้ นี่ท่านหยางไม่ใช่หรือ ท่านไม่ได้มาเสียนานเลย เชิญด้านในเลยเจ้าค่ะ”

จุดเด่นที่สุดของแม่เล้าที่คอยต้อนรับแขกอยู่หน้าประตูก็คือความจำดี

ไม่ว่าเจ้าจะเคยมาครั้งเดียวเมื่อนานแค่ไหน แม่เล้าที่นี่ก็สามารถเอ่ยชื่อของเจ้าได้ภายในสามลมหายใจ แถมยังจำได้คร่าวๆ ด้วยว่าครั้งสุดท้ายที่เจ้ามาเล่นสนุกนั้นนานแค่ไหนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ต้องรอให้เจ้าสั่งอะไร พวกเขาก็จะจัดเตรียมทุกอย่างตามความเคยชินของเจ้าในครั้งก่อนให้ทันที

นี่ทำให้คนรู้สึกว่า "ข้านี่แหละคือท่าน" จากนั้นเพื่อให้คงสถานะความเป็นท่านเอาไว้ ก็จะใช้จ่ายเงินทองออกไปมากมายเกินกว่าที่ตนเองจะรับไหวตามปกติ

“คืนนี้ท่านซ่งหยวน ซ่งเหยีย มาหรือไม่”

“ซ่งเหยียหรือ มาสิเจ้าคะ วันนี้เป็นวันเกิดของเหยียนเอ๋อร์ ซ่งเหยียเคยบอกไว้ครั้งก่อนว่าจะมาฉลองวันเกิดให้นาง ท่านหยางนี่คือคิดจะ...”

“ช่วยจัดที่ให้ข้าข้างๆ ท่านซ่งด้วย จะเป็นห้องโถง หรือห้องส่วนตัวก็ได้ แต่ต้องอยู่ติดกัน”

“ได้เลยเจ้าค่ะ ท่านหยางวางใจได้”

เมื่อขึ้นไปบนชั้นสอง ย่อมไม่ใช่ห้องโถงอยู่แล้ว ซ่งหยวนก็ไม่น่าจะนั่งดื่มสุราเคล้านารีอยู่ในห้องโถง ฐานะทางบ้านของคนระดับนั้นร่ำรวยจริง ไม่ประหยัดเงินแค่นี้แน่

“ท่านหยาง ท่านดูสิว่าจะให้เรียกเสี่ยวหยวนมาหรือเสี่ยวฮุ่ยดีเจ้าคะ”

“ยังไม่รีบ ขอกินสุรากับกับแกล้มก่อน รอท่านซ่งมาถึงแล้วเจ้าค่อยมาเรียกข้าแล้วกัน”

“ได้เลยเจ้าค่ะ”

จิบสุราแกล้มอาหาร กินไปได้ไม่นานก็ได้ยินเสียงซ่งหยวนตะโกนเรียกคนรับใช้ซ้ายขวา คนผู้นี้เหิมเกริมมากในเมืองสามวิถี โดยเฉพาะหลังจากที่ถูกกรมอาญาคัดออก ไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นมือปราบ เขาก็ยิ่งไม่ปิดบังธาตุแท้ ครึ่งปีมานี้ถึงกับได้ฉายา "นายทหารน้อย" ซึ่งมาจากพ่อของเขาที่เป็นนายทหาร ซ่งฉีซวิน

แต่ทว่า ยังไม่ทันที่แม่เล้าจะมาบอกหยางเชียน ห้องส่วนตัวของเขาก็ถูกผลักเปิดออกเสียก่อน คนที่เข้ามาคือซ่งหยวน ด้านหลังยังตามมาด้วยพวกลูกคุณหนูเสเพลแห่งเมืองสามวิถีอีกสองคนที่แสยะยิ้มชั่วร้าย

“หยางเชียน ได้ยินว่าเจ้าจงใจมารอข้าที่นี่ อยากจะก้มหัวเรียกข้าว่าพี่ใหญ่รึ”

“เฮะๆ นายทหารน้อยใช่ว่ามือปราบกระจอกอย่างเจ้าจะก้มหัวเรียกได้ง่ายๆ นะ”

“จริงๆ มันก็ใช่ว่าจะไม่ได้นะ คุกเข่าโขกหัวสักสองทีก่อน แล้วค่อยดูอารมณ์ของนายทหารน้อย บางทีอาจจะอนุญาตก็ได้”

“ฮ่าฮ่าฮ่า”

หยางเชียนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก พวกลูกคุณหนูเสเพลสองคนที่ตามซ่งหยวนเข้ามาก็เริ่มเยาะเย้ยก่อน คำพูดเต็มไปด้วยความดูแคลน

รอยยิ้มของหยางเชียนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะซ่งหยวน “ท่านซ่ง เดิมทีข้าควรจะเป็นฝ่ายไปคารวะสุราท่าน แต่แม่เล้าของที่นี่ไม่รู้ความ ดันไปรบกวนท่านมาหาข้าก่อนเสียได้ ในเมื่อท่านซ่งมาถึงแล้ว เช่นนั้นจะนั่งดื่มด้วยกันสักสองจอกหรือไม่”

“เจ้ามีสถานะอะไรถึงคู่ควรให้นายทหารน้อยดื่มสุรากับเจ้าด้วย”

“นั่นสิ รู้ว่ารบกวนนายทหารน้อยแล้ว ยังไม่รีบปรับสุราสามกาเป็นการขอขมาอีก”

นอกจากซ่งหยวนที่พูดประโยคแรกไป ตอนนี้เขาก็ยังไม่ได้เอ่ยวาจาใด มีแต่พวกลูกคุณหนูเสเพลสองคนที่หยางเชียนจำชื่อไม่ได้ที่กำลังโหวกเหวกโวยวาย

“ท่านซ่ง ปกติท่านต้องคอยพกปากเสียๆ สองปากที่ช่วยท่านสร้างศัตรูหาเรื่องคนอื่นไปทั่วแบบนี้ คงจะลำบากท่านมากสินะ” หยางเชียนไม่สนใจที่จะต่อปากต่อคำกับคนทั้งสองเลยแม้แต่น้อย แม้แต่จะมองก็ยังขี้เกียจ เขามองเพียงซ่งหยวน ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเห็นใจ

เดิมทีซ่งหยวนตั้งใจจะให้ลูกน้องทั้งสองคนของเขาทำให้หยางเชียนอับอายเสียหน่อย แต่ผลลัพธ์กลับคาดไม่ถึง พอถูกหยางเชียนพูดเช่นนี้ ในใจเขากลับรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา

“เจ้าหมายความว่ายังไง กล้าดียังไงมาพูดจาโอหังต่อหน้านายทหารน้อย”

“เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึไง”

ก็ได้แต่เห่าหอนไปเท่านั้น หากเป็นคนอื่น สองคนนี้อาจจะกล้าถกแขนเสื้อลงไม้ลงมือต่อยสักสองหมัด แต่ชุดคลุมยุทธสีดำลายแดงบนตัวหยางเชียนทำให้พวกเขาไม่กล้าพอ การเยาะเย้ยมือปราบกับการลงมือทำร้ายมือปราบเป็นคนละเรื่องกัน

ซ่งหยวนมองรอยยิ้มใจเย็นบนใบหน้าของหยางเชียน แล้วโบกมือให้ลูกน้องทั้งสองคน “พอแล้ว พวกเจ้าออกไปก่อน ปิดประตูด้วย”

“นายทหารน้อย”

“ออกไป”

ลูกน้องทั้งสองเบ้ปาก แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก เดินออกจากห้องส่วนตัวไปแล้วปิดประตูลง

“พูดมา การที่เจ้ามาที่นี่สักครั้งไม่ใช่เรื่องง่าย แค่มาดื่มสุราอย่างเดียวคงขาดทุนแย่” ซ่งหยวนยิ้มเยาะอย่างดูแคลน

“ท่านซ่ง เรื่องที่ท่านถูกเบียดตกจากการเลื่อนขั้นเป็นมือปราบ ท่านจะโทษข้ากับวังซื่อกุ้ยแล้วก็เฉินตงตลอดไปไม่ได้หรอก นี่มันแค่การระบายโทสะ ต่อให้ฆ่าพวกเราสามคนทิ้ง ท่านก็ไม่ได้เลื่อนขั้นขึ้นมาอยู่ดี

ดังนั้น ท่านซ่งต้องการอย่างไรถึงจะยอมยกโทษให้”

“ชิ เจ้ามาเป็นตัวแทนเจรจาให้เจ้าโง่สองคนนั่นรึ หยางเชียน ข้าก็นึกว่าเจ้าจะฉลาดกว่าพวกมันเสียอีก ผลเพิ่งมารู้เอาวันนี้ว่าเจ้าก็โง่เหมือนกัน ระบายโทสะรึ เหอะๆ” ซ่งหยวนส่ายหน้าไปมาพลางลุกขึ้นเดินจากไป

ดูเหมือนเขาจะผิดหวังกับคำพูดของหยางเชียนมาก จึงไม่อยากจะพูดอะไรกับหยางเชียนอีกแม้แต่ครึ่งคำ

แต่หลังจากที่ซ่งหยวนจากไป เขาหารู้ไม่ว่าบนใบหน้าของหยางเชียนกลับปรากฏสีหน้า "เป็นอย่างที่คิดจริงๆ" พร้อมกันนั้นในดวงตาก็ฉายแววเหี้ยมเกรียมออกมาวูบหนึ่ง

[จบแล้ว]