บทที่ 6 - กลิ่นอายของอสูร

บทที่ 6 - กลิ่นอายของอสูร

หนังฉลามดำก็หายากอยู่แล้ว ยิ่งเป็นหนังด้ามจับพิเศษส่วนหน้าครีบหลังยิ่งหายาก ร้านหนังสัตว์ทั่วไปไม่มีทางมีของเก็บไว้ ส่วนใหญ่จะรับแค่เงินมัดจำ แล้วค่อยหาช่องทางสั่งของมาทีหลัง

และการที่หนังชนิดนี้ออกมาจากปากของหยางเชียนก็ไม่ดูแปลกอะไร

เพราะที่เรียก “หนังด้ามจับ” ก็เพราะหนังฉลามดำส่วนนั้นมีความเหนียวที่สุด และยังระบายเหงื่อกันลื่นได้ตามธรรมชาติ เป็นวัสดุทำด้ามดาบชั้นเลิศ อีกทั้งสัมผัสยังสบายมือ รูปแบบที่ทำเสร็จแล้วก็ไม่ใช่ของทั่วไปจะเทียบได้

“ท่านมือปราบโชคดีจริงๆ เมื่อไม่กี่วันก่อนร้านเราเพิ่งได้หนังฉลามดำมาล็อตหนึ่ง หนังด้ามจับก็มีของอยู่พอดี”

“โอ้ งั้นเอามาดูหน่อย”

“เอ่อ... ท่านมือปราบพูดล้อเล่นแล้ว หนังฉลามดำย้ายกันทีละทั้งแผ่น แผ่นหนึ่งหนักเป็นร้อยชั่ง ยกมาไม่ไหวหรอกขอรับ ถ้าท่านไม่วางใจ ท่านตามข้าไปดูที่โกดังก็ได้ รอท่านดูจนพอใจแล้ว ค่อยให้ช่างตัดหนังของเราช่วยตัดให้

ท่านว่าดีหรือไม่”

หยางเชียนพยักหน้า จากนั้นก็เดินตามพนักงานคนนั้นไปยังด้านหลังร้าน

เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าหนังฉลามดำย้ายลำบาก เขาจงใจอยากจะตามไปเดินดูหลังร้าน ดูโกดัง และดูว่าหลังร้านนี้จะมีอะไรให้ค้นพบหรือไม่

ตอนแรกทุกอย่างก็ดูดี โกดังเก็บของกว้างขวางสะอาดสะอ้าน หนังสัตว์ข้างในถูกแยกประเภทเก็บไว้ในตู้ทีละตู้ มีคนเฝ้าโดยเฉพาะ และมีป้ายบอกประเภทและคุณภาพชัดเจน

หนังฉลามดำหยางเชียนเคยได้ยินคนพูดถึงเมื่อเดือนที่แล้วตอนไปทำคดี ก็พูดถึงร้านเฉิงคุนนี่แหละ ไม่อย่างนั้นวันนี้เขาคงไม่แกล้งมาถามหาหรอก

ตอนที่หยางเชียนกำลัง “ดูหนัง” อยู่ เขาพลันเห็นคนหลายคนในชุดคลุมยุทธเดินเข้ามาจากประตูหลัง ผ่านหน้าประตูโกดังไปแล้วเดินเข้าไปในห้องห้องหนึ่ง

เพียงแค่เงาแวบเดียว แต่กลับทำให้ใจของหยางเชียนสั่นสะท้าน คนอื่นอาจไม่รู้สึกว่าคนเหล่านั้นมีอะไรพิเศษ แต่หยางเชียนสัมผัสได้ มันเป็นกลิ่นอายของ “อสูร” ที่ปิดไม่มิด

“อสูร” (แมลง) เป็นคำเรียกเหยียดหยามที่คนเมืองสามวิถีใช้เรียกพวกอสูรร้ายบนภูเขา อสูรพวกนี้นอกจากจะมีพลังแต่กำเนิดแล้วก็ไม่รู้จักการบำเพ็ญเพียร ดังนั้นแม้จะเป็นอสูรร้าย แต่ก็ไม่คู่ควรกับคำว่า “อสูร” (ขั้นสูง)

เหมือนกับหนอนศพฝันก่อนหน้านี้ เพียงแต่หนอนศพฝันเก่งกาจเรื่องการสิงสู่ ความสามารถในการซ่อนตัวดีมาก ยากจะจับสังเกตได้ล่วงหน้า

แต่ไม่ใช่ว่าอสูรทุกตัวจะมีความสามารถพิเศษแบบหนอนศพฝัน ขอเพียงแค่จมูกไวต่อกลิ่น การแยกแยะอสูรทั่วไปก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พวกอสูรกล้าเข้ามาในเมืองอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้

ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองเป็นของประดับหรืออย่างไร

การค้นพบนี้ทำให้หัวของหยางเชียนดังหึ่ง หนึ่งคือไม่อยากจะเชื่อ สองคือเขารู้สึกว่าภารกิจสืบลับที่หลิวฝูมอบให้ก่อนหน้านี้เขายังประเมินตระกูลหลิวนี้ต่ำเกินไป ไม่ใช่แค่มีเอี่ยวกับโจรป่า แต่บ้านนี้ยังมีอสูรเข้าออกได้ แถมยังดูคุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี

“เอาแผ่นนี้แหละ เท่าไหร่”

“เฮะๆ ท่านมือปราบตาถึงจริงๆ หนังฉลามดำแผ่นนี้มาจากทะเลตะวันออก...”

“อย่าพูดไร้สาระ บอกราคามา”

“ลดให้ท่านเต็มที่ ห้าสิบตำลึงเงิน รวมค่าตัดและค่าตอกหมุดแล้ว”

“หึ นึกว่าคนอื่นโง่หรือ สามสิบตำลึงเงิน ไม่ต้องให้พวกเจ้าตัด ข้าจะเอาไปให้คนอื่นทำเอง”

หลังจากการต่อรองราวดึงเย่อกัน สุดท้ายก็ตกลงกันที่ราคาสามสิบเจ็ดตำลึงเงิน

หยางเชียนยิ้มจ่ายเงิน ถือหนังเดินจากไป ทิ้งให้พนักงานยิ้มแหยอยู่ด้านหลัง

ไม่ใช่ว่าราคานี้ไม่กำไร แต่กำไรไม่มากเท่านั้นเอง

พอกลับถึงกรมอาญา หยางเชียนเอาหนังฉลามดำใส่ในกล่องทองแดงกล่องหนึ่ง แล้วจึงไปหาหลิวฝู

“ท่านหลิว”

“อืม มาแล้วรึ ถืออะไรมา”

“เฮะ พอดีแวะไปถนนการค้ามา ไปเห็นหนังฉลามดำดีๆ ที่ร้านเฉิงคุนผีหังเข้าพอดี เลยซื้อกลับมา ก่อนหน้านี้ท่านเคยบ่นว่าหนังที่ด้ามดาบมันเก่าแล้ว ชิ้นนี้น่าจะเหมาะให้ท่านใช้พอดี”

หยางเชียนพูดพลางยื่นกล่องทองแดงในมือส่งไปให้

เงินหกสิบตำลึงที่ได้มาก่อนหน้านี้ไม่ใช่ได้มาเปล่าๆ

หลิวฝูได้ยินก็หัวเราะเฮะๆ รับกล่องไป เปิดออกดูดวงตาก็ยิ้มจนเหลือเป็นขีดเดียว เขารู้ว่าหยางเชียนต้องมีของตอบแทนแน่ แต่ไม่คิดว่าจะใจกว้างขนาดนี้

“เจ้าหนูนี่มีน้ำใจจริงๆ” หลิวฝูไม่ได้พูดชมเป็นมารยาท เรื่องที่เขาเคยบ่นลอยๆ หยางเชียนกลับยังจำได้ ถือว่าหาได้ยากยิ่งนัก

หากเทียบมูลค่าเท่ากัน หยางเชียนเอาเงินสามสิบเจ็ดตำลึงมาให้ หลิวฝูคงไม่ดีใจเท่านี้แน่

หนังฉลามดำชิ้นเดียว ได้ทั้งหน้าได้ทั้งของ

“ท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องการทำด้ามจับ หนังชิ้นนี้ข้าเลยไม่ให้คนที่ร้านมั่วตัดมา ท่านชอบก็ดีแล้วขอรับ”

“เฮอะ เรื่องนี้ข้าไม่ได้โม้ ในเมืองสามวิถีใครบ้างจะไม่รู้ว่าหนังด้ามจับที่ข้าหลิวฝูทำออกมาสวยที่สุด จับถนัดมือที่สุด จะว่าไปการทำหนังด้ามจับนี่นะ มันมีห้าขั้นตอน ขาดไปขั้นหนึ่งก็ไม่ได้...”

หลิวฝูคุยฟุ้งอย่างอารมณ์ดีอยู่พักใหญ่ เขาก็ยกถ้วยชาขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

“เจ้าหนู คงไม่ได้แวะมาส่งของขวัญเฉยๆ หรอกใช่หรือไม่ มีเรื่องอะไรรึเปล่า”

รับของไปแล้ว แถมยังได้คุยโวเรื่องฝีมือตัวเองจนพอใจ หลิวฝูเอนหลังพิงเก้าอี้ เก็บกล่องทองแดงเข้าตู้ไป

“ท่านหลิว ธุรกิจของหลิวเฉิงคุนดูไม่ชอบมาพากลเลยขอรับ วันนี้ตอนข้าไปซื้อหนัง ข้าเจอ 'อสูร' เข้าไปหลังร้าน”

“หืม” หลิวฝูที่กำลังยิ้มอยู่พลันนั่งตัวตรงทันที

“เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ดูผิด”

“ขอรับ ข้ามั่นใจ แถมมีตั้งสองตัว พวกมันสวมหน้ากากหนังมนุษย์ พกถุงเครื่องหอม ที่เท้าก็สวมรองเท้าบูทหนังหนา”

“ดูออกหรือไม่ว่าเป็นอสูรอะไร”

หยางเชียนส่ายหน้า เวลาสั้นเกินไป อีกทั้งไม่กล้าเข้าไปใกล้มาก กลัวจะไก่ตื่น

หยุดไปครู่หนึ่ง หยางเชียนก็รายงานต่อ “นอกจากนี้ ข้ายังได้รับคำร้องทุกข์จากนายพรานหมู่บ้านหวัง บอกว่าเขาเอาหนังจิ้งจอกขนอัคคีเข้าเมืองมาขาย แล้วก็หายตัวไปเลย ข้าไปถามทหารยามเฝ้าเมือง ตรวจสอบสมุดบันทึกคนเข้าเมืองแล้ว ชายคนนั้นเข้าเมืองมาจริงๆ ไม่ได้เกิดเรื่องกลางทางแต่อย่างใด

และในเมืองสามวิถีที่สามารถให้ราคาสูงกับหนังสัตว์ชั้นเลิศแบบนั้นได้ก็มีเพียงร้านเฉิงคุนผีหังเท่านั้น ดังนั้นข้าจึงสงสัยว่าร้านเฉิงคุนผีหังอาจจะฆ่าคนชิงทรัพย์ด้วยขอรับ”

หลิวฝูพยักหน้า ซักถามรายละเอียดอีกเล็กน้อย สุดท้ายก็กล่าว “เรื่องที่เจ้าพูดมานี้ยังต้องสืบสวนยืนยันเพิ่มเติม ตอนนี้มันยังไม่ชัดเจนพอ แต่ดูท่าตระกูลหลิวนี้จะไม่ธรรมดาจริงๆ ในเมื่อมีอสูร แถมอาจจะมีโจรป่า เจ้าตอนไปสืบต้องยิ่งระวังตัวให้มาก

หนึ่งคืออย่าให้ข่าวรั่วไหล สองคือระวังความปลอดภัยด้วย”

“ข้าทราบแล้วขอรับ แต่ว่าท่านหลิว เรื่องที่อสูรเข้าเมืองมานี่ จำเป็นต้องแจ้งให้กองทหารรักษาการณ์ทราบหรือไม่”

หลิวฝูโบกมือทันทีโดยไม่คิดด้วยซ้ำ เขาไม่บอกเหตุผล แต่ก็ปฏิเสธความคิดของหยางเชียนอย่างชัดเจน

“ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ถ้ามีอะไรคืบหน้า ข้าจะมารายงานท่านหลิวอีก”

“อืม ตั้งใจทำเถอะ ปลายปีนี้ถ้าสามารถสะสางเรื่องนี้ได้ ปีนี้เจ้าได้ประเมินผลงานขั้นสูงสุดแน่

ตาเฒ่าเจิ้งห้องข้างๆ ใกล้จะเกษียณแล้ว ลูกน้องเขามีแต่พวกไม่ได้เรื่อง ถ้าเจ้าสามารถทำให้จาลีหวังชื่นชมได้ เจ้าก็ไม่ใช่ไม่มีโอกาสแย่งตำแหน่งนั้นมา... เข้าใจความหมายข้าหรือไม่

จำไว้ อย่าทำพลาด อย่าอวดตัว และอย่าทำตัวฉลาดเกินจำเป็น”

หยางเชียนเดินออกจากห้องทำงานของหลิวฝู ใจยังลอยๆ อยู่ สถานการณ์อะไรกัน ทำไมจู่ๆ ถึงพูดเรื่องเลื่อนขั้นขึ้นมาได้

[จบแล้ว]