บทที่ 5 - จัดการอย่างเป็นระบบ
บทที่ 5 - จัดการอย่างเป็นระบบ
บทที่ 5 - จัดการอย่างเป็นระบบ
“เดี๋ยวนะ หงหลินฟางคือหอนางโลมใช่หรือไม่ พวกเจ้าก็เป็นแขกเก่าไม่ใช่รึ ตามหลักแล้วพวกเจ้าจำนำป้ายเอวไว้ พอเอาเงินไปไถ่คืน หอนางโลมก็ไม่ควรจะสร้างความลำบากให้สิ
พวกเขาเสียสติแล้วหรือ ไม่อยากได้เงินแล้ว หรือว่าพวกเจ้าไปล่วงเกินอีกฝ่ายเข้า เขาเลยจงใจเล่นงานพวกเจ้า”
เฉินตงถอนหายใจ กล่าวว่า “หยางเชียน เจ้าก็รู้ว่าหงหลินฟางมีเบื้องหลังยังไง อย่าว่าแต่กุ้งฝอยอย่างพวกเราเลย แม้แต่ในกรมอาญาของเรานับหัวมาทีละคน ใครบ้างจะกล้าไปยุ่ง คนของเขาเป็นเส้นสายมาจากในเมืองหลวงของเขตปกครองโน่นเลยนะ
การล่วงเกินหงหลินฟาง ต่อให้ข้ากับวังซื่อกุ้ยเมาแค่ไหนก็ไม่กล้าทำหรอก”
วังซื่อกุ้ยที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่รอให้หยางเชียนถามมากความ เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพูดต่อ “ข้ากับเฉินตงลองไปสืบดูมาสองสามวันนี้แล้ว ก็พอได้เรื่องมาบ้าง
เป็นฝีมือของเจ้าสารเลวซ่งหยวนนั่น”
“ตอนแรกที่เจ้ากับพวกข้าสามคนได้เลื่อนขั้นเป็นมือปราบ ผลคือไปเบียดเอาเจ้าขยะนั่นตกขอบไป เขาไม่กล้าไปหาเรื่องหัวหน้ามือปราบใหญ่ ก็เลยคอยหาเรื่องพวกเราตลอด ส่วนเจ้าก็ระวังตัวดีเสมอมา ข้ากับวังซื่อกุ้ยนี่แหละที่ประมาทไปเอง”
หยางเชียนขมวดคิ้ว “ซ่งหยวน” ที่วังซื่อกุ้ยกับเฉินตงพูดถึงไม่ใช่คนดีอะไรจริงๆ จัดเป็นพวกไร้ความสามารถของแท้แถมยังชอบหาเรื่องชาวบ้านไปทั่ว
แต่พื้นเพของเจ้าคนเลวทรามนี้ไม่ธรรมดา เขาเป็นลูกชายคนเล็กของซ่งฉีซวิน นายทหารผู้ช่วยกองทหารรักษาการณ์แห่งเมืองสามวิถี ส่วนรากฐานของซ่งฉีซวินก็ไม่ได้อยู่ที่เมืองสามวิถี แต่อยู่ที่กรมทหารในเมืองหลวงของเขตปกครองโน่น ได้ยินว่าในกรมทหารนั่นก็มีเส้นสายโยงใยลึกซึ้ง
“ผู้จัดการคนใหม่ของหงหลินฟางมีความสัมพันธ์ที่ดีกับซ่งหยวน คืนนั้นข้าเห็นพวกมันดื่มด้วยกันหลายจอก”
พอได้ยินถึงตรงนี้ หยางเชียนก็เริ่มเข้าใจรสชาติของเรื่องนี้แล้ว เขาถอนหายใจ ถามว่า “ก่อนหน้านี้พวกเจ้าบอกว่ามีเรื่องโต้เถียงกับคนอื่นเรื่องจุดโคม คงไม่ได้ไปเถียงกับซ่งหยวนเข้าหรอกนะ”
ไม่ต้องรอให้ทั้งสองตอบ แค่สีหน้าบูดเบี้ยวของทั้งคู่ก็ทำให้หยางเชียนรู้ว่าตนเดาไม่ผิด
นี่มันไม่ใช่การยื่นจุดอ่อนของตัวเองไปให้เขาถึงที่หรอกหรือ
“พวกเจ้า... จริงๆ เลย... เลิกเหล้าเถอะ ไม่อย่างนั้นสักวันคงได้เมาจนหัวหลุดออกจากบ่าแน่”
“หยางเชียน ท่านหยาง พวกข้าสองคนก็แค่หน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ เลิกเหล้าก็ได้ อะไรก็ได้ทั้งนั้น แต่ครั้งนี้ต้องเอาป้ายเอวกลับมาให้ได้ก่อน ไม่อย่างนั้น การถูกถลกหนังดำนี่ออกยังเป็นเรื่องรอง ถ้าเกิดเจ้าสารเลวซ่งหยวนนั่นดันเอาป้ายเอวของพวกข้าไปสร้างเรื่องอะไรขึ้นมาอีก ข้ากับวังซื่อกุ้ยคงได้ไปขนหินอยู่ที่ชายแดนแน่”
ผู้ทำป้ายเอวหาย ต้องโทษโบยสิบครั้ง และปลดออก และหากมีความผิดร้ายแรง ให้ลงโทษใช้แรงงานหนักเนรเทศไปชายแดน
กฎข้อนี้เขียนไว้ชัดเจนในข้อบังคับของเจ้าพนักงาน ทุกคนที่เข้ามาต้องท่องจำให้ขึ้นใจ
และจากความเข้าใจที่หยางเชียนมีต่อซ่งหยวน แม้ความคิดของคนผู้นี้จะไม่ละเอียดนัก แต่ก็เหี้ยมโหดพอ และใจกล้าพอด้วย หากได้ป้ายเอวของวังซื่อกุ้ยกับเฉินตงไปจริง มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะวางกับดักเล่นงานทั้งสองคนอย่างหนัก
นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หยางเชียนก็เอ่ย “พวกเจ้ามาหาข้า ก็แปลว่าไม่อยากรายงานเรื่องนี้เพื่อตัดปัญหาสินะ”
“อืม ถูกหลอกแบบนี้ พวกข้าสองคนไม่ยอมแพ้หรอก อย่างน้อยก็ต้องขอลองสู้ดูสักตั้ง”
“ท่านหยาง เจ้าหัวไวที่สุด ถ้าเป็นไปได้ ช่วยดึงพวกข้าสองคนขึ้นมาที คราวหน้าต่อให้ต้องลุยน้ำลุยไฟก็ไม่เกี่ยง”
หยางเชียนหรี่ตาลง
ครู่ใหญ่ต่อมา หยางเชียนก็มีแผนในใจ เขาเปิดปากพูด “พวกเจ้าสองคนไปหาวิธีรวบรวมของมีค่าออกมา ทรัพย์สินที่มีอยู่ควรเอาออกมาก็เอาออกมา อย่ามัวแต่คิดเสียดาย เรื่องนี้อยากจะให้จบไปเงียบๆ เป็นไปไม่ได้ พวกเราต้องเตรียมการสองทาง
พวกเจ้าสองคนไปหาจาลีหวัง กับหัวหน้ามือปราบเซี่ย คนหนึ่งคุมการตรวจสอบ อีกคนเป็นเจ้านายโดยตรงของพวกเจ้า ถ้าพวกเขายอมทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง พวกเจ้าถึงจะมีโอกาสรอดตัวไปได้
ส่วนหงหลินฟาง ถือว่าเจ็บตัวไปก่อน ป้ายเอวไม่อยู่ที่นั่นแล้วแน่ ต่อให้หลังจากนี้ยังไงพวกเขาก็ไม่ยอมรับเรื่องนี้ ดังนั้นเลี่ยงซ่งหยวนไปไม่ได้ เจ้าสารเลวนั่นข้าจะลองไปติดต่อดู ส่วนจะเป็นยังไงคงต้องรอคุยกันเปิดอกดูก่อนถึงจะรู้
ทำแบบนี้ พวกเจ้ายอมรับได้หรือไม่”
“ตกลง” วังซื่อกุ้ยกับเฉินตงกัดฟันแน่น รู้ดีว่าที่หยางเชียนพูดมาคือหนทางเดียวที่พวกเขามีในตอนนี้ จะเจ็บตัวหรือไม่นั้นยังไม่สำคัญเท่าไหร่
“อีกอย่าง คดีที่อยู่ในมือพวกเจ้าตอนนี้ ถ้าเลื่อนได้ก็เลื่อนไปก่อน อย่าให้ส่วนกลางจ่ายคดีใหม่มาให้ อย่าดื่มเหล้า อย่าออกไปเที่ยวเตร่ ปิดปากให้สนิท ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกเจ้าอยากจะรักษาตัวเองไว้ก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีก”
ทั้งสามคนแยกย้ายกันไป
วังซื่อกุ้ยกับเฉินตงยังพอไหว อย่างน้อยตอนนี้ก็มีแผนแล้ว เรื่องการติดสินบน พวกเขาก็พอมีลู่ทางอยู่บ้าง นิสัยใจคอและความชอบของจาลีหวังกับหัวหน้ามือปราบเซี่ย พวกเขาก็สืบมาจนปรุโปร่งแล้ว แค่กังวลว่าอีกฝ่ายจะไม่รับข้อเสนอครั้งนี้เท่านั้น
ส่วนหยางเชียนกลับลำบากกว่ามาก
ซ่งหยวนไม่ชอบวังซื่อกุ้ยกับเฉินตง และก็ไม่ชอบเขาเหมือนกัน การจะขอพบหน้าไม่ใช่แค่เอ่ยปากก็จบ ต้องใช้ความคิดอยู่บ้าง
หยางเชียนออกจากกรมอาญา พลางเดินไปยังถนนการค้าฝั่งตะวันตก ในหัวก็ครุ่นคิดเรื่องของวังซื่อกุ้ยกับเฉินตงไปด้วย
ไม่นานนัก หยางเชียนก็หยุดอยู่ที่แผงชาแห่งหนึ่ง ตอนนี้เพิ่งจะเลยเที่ยง ทุกคนกินข้าวเสร็จก็รีบกลับไปทำงานของตัวเองต่อ ที่แผงจึงไม่มีลูกค้านั่งอยู่เลย
“ท่านมือปราบ เชิญนั่งก่อนขอรับ ดื่มชาภูเขาสักหน่อยหรือไม่”
“อืม เอามาถ้วยหนึ่ง ใส่แผ่นรสเปรี้ยวเยอะหน่อย”
“ได้เลยขอรับ”
น้ำชาภูเขา เป็นเครื่องดื่มพิเศษของเมืองสามวิถี รสเปรี้ยวๆ หวานๆ สดชื่นมาก ตลอดครึ่งปีมานี้ หยางเชียนรู้สึกว่านี่เป็นของกินที่ถูกปากเขาที่สุดแล้ว
เขาโยนเหรียญอีแปะสองสามเหรียญลงบนโต๊ะ ทำเอาเจ้าของแผงชาอึ้งไป ท่านมือปราบดื่มชาก็ต้องจ่ายเงินด้วยหรือ
“เก็บไปสิ”
“อ้อ ขอบคุณขอรับท่านมือปราบ”
“ข้าจะถามอะไรเจ้าหน่อย ตอบเท่าที่เจ้ารู้ก็พอ”
“ท่านมือปราบเชิญถามได้เลยขอรับ”
“บนถนนเส้นนี้ ถ้าอยากจะขายหนังสัตว์ ไปร้านไหนดีที่สุด”
“ถ้าเป็นหนังสัตว์ธรรมดาทั่วไป ร้านหนังสัตว์บนถนนนี่ก็พอๆ กันหมดขอรับ แต่ถ้าเป็นของชั้นเลิศล่ะก็ พวกนายพรานแถวนี้ล้วนเลือกไปขายที่ร้านเฉิงคุนผีหังกันทั้งนั้น”
“หนังสัตว์แบบไหนถึงนับเป็นของดีหรือ”
“เฮ้ มีเยอะไปขอรับ งูหลามทองดำ กวางดอกเหมย จิ้งจอกขนอัคคี พวกนี้ล้วนนับเป็นของดีทั้งนั้น เมืองสามวิถีของเรานี่ก็มีหนังสัตว์ชั้นเลิศออกมาเยอะทีเดียว”
หยางเชียนวางถ้วยชาลง ยิ้มถาม “แล้วมันปลอดภัยดีหรือไม่”
เจ้าของแผงชายิ้มเผล่ “ด้วยตำแหน่งของท่าน จะเข้าออกถนนเส้นนี้ค้าขายอะไรมันจะไม่ปลอดภัยได้อย่างไรขอรับ”
คำพูดนี้มีความหมายแฝงอยู่
หากหยางเชียนไม่ได้สวมหนังดำชุดนี้ ก็ไม่แน่ว่าจะปลอดภัย
“เจ้าพูดจาน่าสนใจดีนี่” หยางเชียนเข้าใจความหมายของเจ้าของแผงชา พูดง่ายๆ ก็คือ การค้าขายบนถนนการค้าสายนี้จะปลอดภัยหรือไม่ ก็ยังต้องดูว่าบารมีของเจ้ามีมากพอหรือไม่ กดคนอื่นอยู่หรือไม่
กดอยู่ ทำอะไรก็ปลอดภัย กลับกันก็เช่นกัน
หยางเชียนดื่มชาภูเขาหมดถ้วย ก็ลุกขึ้นเดินต่อไปตามถนน ไม่นานก็เห็นป้ายธงขนาดใหญ่โดดเด่น: ร้านเฉิงคุนผีหัง
“โอ้ ท่านมือปราบ อยากจะซื้ออะไรหรือขอรับ ร้านเราค้าขายหนังสัตว์ ที่มีในตลาดเรียกชื่อได้ ร้านเรามีหมด”
ต่างจากท่าทีประจบประแจงของเจ้าของแผงชา พนักงานที่ออกมาต้อนรับในร้านหนังสัตว์กลับมีท่าทีปกติ ไม่ได้นอบน้อมอะไรเป็นพิเศษ เห็นหยางเชียนก็ไม่แม้แต่จะโค้งคำนับ
“มีหนังฉลามดำหรือไม่ ข้าต้องการ 'หนังด้ามจับ' ส่วนที่อยู่หน้าครีบหลัง”
[จบแล้ว]