บทที่ 4 - เรื่องของปุถุชน

บทที่ 4 - เรื่องของปุถุชน

หยางเชียนฟังหวังเซี่ยงเล่าจบก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ย "ไปบ้านเจ้าดูหน่อย"

“หา อ้อ ข้าจะรีบพาท่านไปเดี๋ยวนี้”

ในเมื่อรับของดีมีค่าจากอีกฝ่ายมาแล้ว หยางเชียนก็ย่อมทำแบบขอไปทีไม่ได้ ต่อให้สุดท้ายแล้วจะหาพ่อของหวังเซี่ยงไม่เจอ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องพยายามค้นหาอย่างเต็มที่เสียก่อน

เพราะเดิมทีก็ยังเดินออกจากหมู่บ้านไปได้ไม่ไกล พอหันหลังกลับไปก็แค่ไม่กี่ก้าวเท่านั้น

บ้านของหวังเซี่ยงอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของหมู่บ้านหวัง เป็นลานบ้านขนาดใหญ่ทีเดียว ในลานบ้านมีเป้ายิงธนู ครกหิน หอกไม้ไผ่ และเครื่องมือเครื่องไม้อื่นๆ

ในบ้านนอกจากหวังเซี่ยงแล้ว ตอนนี้ยังมีคนอยู่อีกสองคน คือเด็กเล็กอายุแปดเก้าขวบคนหนึ่ง และสตรีวัยสี่สิบต้นๆ อีกคนหนึ่ง

เมื่อเห็นหยางเชียนในชุดคลุมยุทธสีดำลายแดง สตรีผู้นั้นก็มีท่าทีหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่พอได้ยินว่าเขามาเพื่อสืบเรื่องที่พ่อของหวังเซี่ยงหายตัวไป นางก็หายกลัวเป็นปลิดทิ้งในทันที เดินตามติดอยู่ข้างๆ หยางเชียนถามอะไร นางก็ตอบเช่นนั้น

“พ่อของเซี่ยงเอ๋อร์เคยรับราชการทหารชายแดนมาก่อน เคยสังหารทหารอสูรได้รางวัลมา พอกลับมาบ้านเกิดก็เลยมาเป็นนายพราน”

“หนังจิ้งจอกขนอัคคีนั่น ที่จริงล่าได้ตั้งแต่ปลายปีที่แล้ว ซ่อนเก็บไว้ในบ้านมาตลอด เพิ่งจะเร็วๆ นี้ที่คิดจะหาเมียให้เซี่ยงเอ๋อร์ พ่อเขาถึงได้เตรียมเอาหนังผืนนี้เข้าเมืองไปขาย”

“พ่อของเซี่ยงเอ๋อร์บอกว่าหนังผืนนี้มีค่ามาก ให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด ตั้งแต่ได้มาเขาก็ปิดประตูจัดการดูแลด้วยตัวเองมาตลอด วันที่เข้าเมืองเขาก็ไปคนเดียว ไม่มีใครไปด้วยเลย”

“ไปทางไหนหรือ น่าจะยังเป็นทางตะวันออกนั่นแหละ เพราะข้าจำได้ว่าวันนั้นฝนตกปรอยๆ มีแค่ทางตะวันออกที่ปูหินไว้เดินง่ายหน่อย แล้วก็เป็นทางที่ใกล้ที่สุดด้วย”

หยางเชียนตั้งใจฟัง พลางเดินสำรวจไปรอบๆ บ้านของหวังเซี่ยง ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่เห็นหรือสิ่งที่ได้ยิน เขาก็ไม่พบปัญหาอะไร

พ่อของหวังเซี่ยง หวังโหย่วเย่ น่าจะเพราะเคยเป็นทหารมาก่อน ไม่เพียงแต่จะเข้าใจหลักการ "ทรัพย์ไม่ควรเปิดเผย" เป็นอย่างดี แต่ยังถือได้ว่าระมัดระวังตัวทุกฝีก้าว เขาซ่อนหนังจิ้งจอกขนอัคคีที่บังเอิญล่ามาได้ไว้เป็นอย่างดี

ดูท่าแล้ว ปัญหาไม่น่าจะมาจากทางบ้านตระกูลหวังเอง

“ปกติของป่าที่หามาได้นี่ขายกันยังไงรึ”

เรื่องนี้หวังเซี่ยงย่อมคุ้นเคยกว่าแม่ของเขา เขายืนอยู่ข้างๆ ตอบว่า “ถ้าเป็นของทั่วไปก็จะมีคนในเมืองมารับซื้อขอรับ ถ้าเป็นของดีหน่อยพ่อก็จะแบกเข้าเมืองไปขายเอง ปกติพวกสมุนไพรจะไปส่งที่ร้านอันชิ่งถัง หรือ จิ้งฉือถัง เนื้อรมควันส่งให้ภัตตาคารคังซินโหลว หรือหงหลินฟาง ส่วนพวกหนังสัตว์จะส่งให้ร้านเฉิงคุนผีหังขอรับ”

“ทำไมหนังสัตว์ถึงส่งให้ร้านเดียว”

“ท่านหยาง ในเมืองสามวิถีมีเพียงร้านเฉิงคุนผีหังร้านเดียวที่ส่งของไปไกลได้ ดังนั้นพวกเขาจึงมีช่องทางกว้างขวางที่สุด ให้กำไรดีที่สุด และให้ราคารับซื้อสูงที่สุดด้วย ร้านอื่นเอาแต่เลือกของแล้วก็กดราคาอย่างกับไม่ใช่คน”

“ร้านเฉิงคุน... ร้านของหลิวเฉิงคุนแห่งหมู่บ้านหลิวรึ”

“ใช่ขอรับท่านหยาง ร้านนั้นแหละ”

หยางเชียนพลันนึกในใจว่าช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้ คหบดีเศรษฐีใหญ่แห่งหมู่บ้านหลิวผู้นี้กำลังอยู่ในบัญชีรายชื่อที่เขาต้องสืบสวนลับๆ อยู่พอดี

“เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน ถ้ามีปัญหาอะไรข้าจะมาหาพวกเจ้าอีก”

“ท่านหยาง ขอร้องล่ะท่านช่วยทุ่มเทหน่อยเถอะ ผัวข้าจะหายตัวไปแบบไม่กระจ่างแจ้งอย่างนี้ไม่ได้ ต่อให้... ต่อให้ไม่อยู่แล้ว ก็ต้องมีข่าวคราวกลับมาบ้าง”

หยางเชียนพยักหน้าไม่ตอบ เขาตกลงช่วยตามหาคน แต่ให้คำรับรองใดๆ ไม่ได้

หลังจากออกจากหมู่บ้านหวัง หยางเชียนก็กลับมาถึงกรมอาญาก่อนมื้อเที่ยงพอดี ถือโอกาสกินข้าวเที่ยงฟรีไปมื้อหนึ่ง

เพิ่งจะยกชามข้าวขึ้นมา มือปราบอีกสองคนที่ห้อยป้ายเอวแบบเดียวกับหยางเชียนก็กรูเข้ามาหาทันที ทั้งยักคิ้วหลิ่วตา ท่าทางดูเจ้าเล่ห์ลามกพิลึก

“มีอะไร” หยางเชียนเหลือบมองซ้ายขวา ยิ้มเยาะ

“เฮะๆ ได้ยินว่าที่หงหลินฟางแถวนั้นมีเด็กสาวหน้าใหม่แกะกล่องมาหนึ่งชุด เด็ดดวงมาก ท่านหยางคืนนี้ว่างหรือไม่ ไปเปิดหูเปิดตากันหน่อย”

“วางใจได้ คราวนี้ไม่ให้ท่านเลี้ยง พวกเราสองคนเลี้ยงเอง”

คนซ้ายชื่อวังซื่อกุ้ย คนขวาชื่อเฉินตง ทั้งคู่เป็นรุ่นเดียวกับหยางเชียนที่เลื่อนจากเจ้าพนักงานทั่วไปมาเป็นมือปราบ อายุก็ราวๆ ยี่สิบปลายๆ ยังเป็นโสดทั้งคู่ เคยดื่มสุรากับหยางเชียนมาหลายครั้ง ถือว่ามีไมตรีต่อกันอยู่บ้าง

แต่เทียบกับความยับยั้งชั่งใจของหยางเชียนที่แม้จะเที่ยวเตร่ดื่มกินก็ยังเน้นการสร้างเครือข่ายสานสัมพันธ์เป็นหลัก สองคนนี้กลับใช้เงินมือเติบเสมอมักจะมาขอยืมเงินฉุกเฉินจากหยางเชียนบ่อยๆ แต่ก็ยังดีที่มีกู้มีคืนถือว่ายังตรงไปตรงมา

นึกว่าทั้งสองคนที่ทำท่าเจ้าเล่ห์เข้ามาหาคงเป็นเพราะเงินหมดอยากมายืมเงินอีก แต่พอได้ยินเช่นนี้ หยางเชียนกลับยิ่งสงสัย

ปกติพอถึงสิ้นเดือนทีไร สองคนนี้ก็กระเป๋าแห้งทุกที จะมีเงินไปเที่ยวหงหลินฟางสถานที่ผลาญเงินแบบนั้นได้อย่างไร

หยางเชียนรู้ดีว่าต้องมีเหตุผลอื่นแน่ เขาจึงไม่ตอบอะไร ก้มหน้าก้มตากินข้าวในชาม ปล่อยให้วังซื่อกุ้ยกับเฉินตงยืนเก้อ

“เฮะๆ ได้ยินมาว่า ในบรรดาสาวๆ ที่มาใหม่ มีคนหนึ่งชื่อจินเหยียนเอ๋อร์ เอวกับสะโพกนั่นสุดยอดจริงๆ ดั่งเอวตัวต่อสะโพกลูกท้อ เล็กกลมสลับกันไป ยามส่ายสะโพกยิ่งมีทีเด็ด แม้ชายที่แข็งแกร่งเพียงใดก็ยากจะทนได้ถึงครึ่งเค่อ”

“ชิชิ พวกเราพี่น้องก็แค่จะไปเปิดหูเปิดตาหน่อย ท่านหยางไม่ใช่ได้ฉายาว่า 'สุดยอดไตสุนัขแห่งเมืองสามวิถี' หรอกหรือ กล้าไปประลองหน่อยหรือไม่”

พูดจาไพเราะเสียยิ่งกว่าร้องเพลง แต่พอออกมาจากปากสองคนนี้กลับเต็มไปด้วยความไม่จริงใจ

หยางเชียนยังคงไม่ตอบอะไรสักคำ

เมื่อเห็นข้าวในชามของหยางเชียนพร่องไปครึ่งหนึ่งแล้ว เฉินตงกับวังซื่อกุ้ยก็เริ่มร้อนรน

“นี่หยางเชียน เจ้าพูดอะไรบ้างสิ”

“อะไรกัน ไม่เจอกันไม่กี่วันก็ไม่นับเป็นพี่น้องกันแล้วหรือ ชวนไปเที่ยวหอนางโลมก็ไม่ไปแล้วรึ”

เมื่อพูดถึงขนาดนี้ หยางเชียนจึงเงยหน้าขึ้นมาซดน้ำข้าวต้มในถ้วยข้างๆ ไปอึกใหญ่

“พูดอ้อมไปอ้อมมาอยู่ได้ครึ่งวัน ข้าขี้เกียจฟัง มีเรื่องอะไรก็พูดมา มัวอิดๆ ออดๆ อ้อมค้อมอยู่ได้” พูดจบ หยางเชียนก็ก้มหน้ากินข้าวต่อ

สีหน้าของวังซื่อกุ้ยและเฉินตงเปลี่ยนไปมา สุดท้ายวังซื่อกุ้ยก็ถอนหายใจ “ก็ได้ คราวนี้เจ้าต้องช่วยข้ากับเฉินตง ไม่อย่างนั้นพวกเราสองคนอาจจะต้องถูกถลกหนังดำนี่ออกก็ได้”

พอได้ยินเช่นนี้ มือที่กำลังจ้วงข้าวของหยางเชียนก็ชะงักงัน เขาหันไปมองทั้งสองคน ประหลาดใจ “หมายความว่ายังไง”

หลังจากนั้น ทั้งสามคนก็ย้ายไปที่ตรอกด้านหลังกรมอาญา ที่นี่เงียบสงบไร้ผู้คน

“เอาล่ะ ที่นี่ไม่มีคนแล้ว พูดมา พวกเจ้าสองคนไปทำอะไรมา”

หยางเชียนสงสัยมาก ในสายตาเขา แม้เฉินตงกับวังซื่อกุ้ยจะดูเหลวไหลไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนโง่เง่า ตรงกันข้าม กลับเป็นคนที่หัวไวทั้งคู่ เรื่องไหนควรทำไม่ควรทำในใจย่อมรู้ดี ตามหลักแล้วไม่น่าจะทำอะไรผิดพลาดใหญ่โตได้

เฉินตงกับวังซื่อกุ้ยมองหน้ากัน แล้ววังซื่อกุ้ยก็เป็นคนเปิดปาก

“เฮ้อ เมื่อครึ่งเดือนก่อน หงหลินฟางมีสาวๆ มาใหม่ พวกข้าสองคนก็ไปร่วมสนุก ผลปรากฏว่าไปเจอแม่นางเบอร์หนึ่งของหงหลินฟางกำลัง 'จุดโคมประชัน' ต้อนรับแขกพอดี เพราะดื่มไปมากหน่อย พวกข้าสองคนก็เลยไปมีเรื่องโต้เถียงกับคนอื่นเรื่องจุดโคม ผลคือเงินไม่พอ พวกข้าสองคนหัวทึบไปชั่วขณะ เลยเอาป้ายเอวไปจำนำไว้ที่หงหลินฟางแทนเงินค่าโคม...”

พอได้ยินถึงตรงนี้ ใบหน้าของหยางเชียนก็แทบจะบึ้งตึงไม่ไหว ปกติก็มีสติดีอยู่หรอก แต่พอเมาแล้วก็ชักไม่แน่

“แล้วยังไงต่อ”

“แล้ว พอพวกข้าเอาเงินไปไถ่ป้ายเอวคืน กลับถูกบอกว่าไม่เคยเห็นป้ายเอวของพวกข้าเลย ยิ่งไม่รู้เรื่องกฎการจำนำป้ายเอวแทนเงินด้วย

เรื่องนี้พวกข้าสองคนไม่กล้าโวยวาย แต่หงหลินฟางพวกข้าก็ทำอะไรไม่ได้ ในกรมอาญาคนที่พอจะไว้ใจได้ก็มีแค่เจ้าเท่านั้น เลยมาหาเจ้าให้ช่วยคิดหาทางหน่อย”

[จบแล้ว]