บทที่ 2 - ขาแทบขวิด

บทที่ 2 - ขาแทบขวิด

หยางเชียนรีบรุดไปยังห้องทำงานของหน่วยกะอี่ เคาะประตูแล้วเข้าไป ก็เห็นชายร่างท้วมใหญ่คนหนึ่งกำลังเหยียบเก้าอี้ตัวเล็กนั่งอยู่ ด้านในปากก็เคี้ยวถั่วเคลือบน้ำมันอยู่

“ท่านหลิว ท่านเรียกข้าหรือขอรับ”

“มาแล้วรึ มานั่งคุยกันก่อนสิ”

ชายร่างท้วมใหญ่นามว่าหลิวฝู เขาเป็นหัวหน้ามือปราบหน่วยกะอี่ และยังเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของหยางเชียนด้วย

หยางเชียนยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธ “อย่าเลยขอรับท่านหลิว ข้าเพิ่งกลับมาจากหมู่บ้านจงถัง เปรอะเมือกเขียวของหนอนศพฝันมาเต็มตัว กลิ่นเหม็นจะตาย อย่าให้ไปรบกวนท่านหลิวเลยขอรับ”

หลิวฝูย่นจมูก สูดกลิ่นดู ก็ได้กลิ่นเหม็นคละคลุ้งจากตัวหยางเชียนจริงๆ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็โบกมือกล่าวว่า “อย่างไรเล่า เจอเรื่องยุ่งยากมารึ”

“ขอรับ คดีที่หมู่บ้านจงถังนั่นไม่ใช่คดีฆาตกรรมเลย แต่เป็นอสูรร้ายคร่าชีวิตคน ตอนแรกข้าไม่ทันระวัง เลยพลาดท่าไป หวังอู่ต้องสังเวยชีวิต”

มือของหลิวฝูที่กำลังหยิบถั่วกินพลันชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าปรากฏแววเหี้ยมเกรียมขึ้นมาวูบหนึ่ง เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า “หวังอู่แม้จะเพิ่งเข้ากรมอาญามาใหม่ แต่การพลีชีพในหน้าที่ก็จะได้รับเงินชดเชยตามระเบียบปกติ เรื่องนี้ข้าจะจับตาดูเอง รับรองว่าจะไม่มีใครกล้าตอดเล็กตอดน้อย”

“ท่านหลิวช่างเมตตา”

หลิวฝูส่ายหน้า แม้จะคุ้นชินกับความตาย แต่การที่คนของตัวเองต้องมาตาย ก็ทำให้อารมณ์ดีๆ ของเขาลดฮวบไปไม่น้อย

“เมื่อครู่จาลีหวังเรียกข้าไปพบมา เขาได้แจกแจงกฎเกณฑ์การให้รางวัลในช่วงครึ่งปีนี้ให้ฟังแล้ว เจ้าหนูอย่างเจ้ารอบนี้ติดอันดับต้นๆ เลยนะ”

“ทั้งหมดเป็นเพราะท่านหลิวคอยส่งเสริมขอรับ มิฉะนั้นป่านนี้หยางเชียนคงยังขุดดินอยู่กลางทุ่งนาอยู่เลย” หยางเชียนรีบประสานมือแสดงความถ่อมตน

“เฮอะ พ่อของเจ้าก่อนตายก็ถือเป็นสหายที่ดีต่อข้า ก่อนตายเขาก็ให้เจ้าฝึกยุทธ์ปูพื้นฐานไว้ให้แล้ว ข้าก็แค่ช่วยหนุนส่งไปตามน้ำเท่านั้น ที่มีวันนี้ได้ก็เพราะเจ้าหนูอย่างเจ้าขยันขันแข็งด้วยตนเอง

เอ้า นี่รับไปก่อน รอข้าสะสางบัญชีทั้งหมดให้เรียบร้อยก่อน ส่วนที่เหลือค่อยคำนวณให้เจ้าพร้อมกับพี่น้องคนอื่นๆ”

“ท่านหลิว นี่คือ”

“เฮอะ นี่เป็นรางวัลพิเศษที่ข้าไปขอจากจาลีหวังมาให้เจ้าโดยเฉพาะ เจ้าหนูรีบเก็บไว้ให้ดี อย่าได้เอะอะไป”

หยางเชียนก็ไม่แกล้งเกรงใจ เขากล่าวขอบคุณแล้วรีบเก็บมันทันที เมื่อตั๋วเงินจำนวนไม่น้อยผ่านมือ เขาก็พบว่ามันมากถึงหกสิบตำลึงเงิน

แต่หยางเชียนรู้ดีแก่ใจว่าที่หลิวฝูเรียกตนมาคงไม่ใช่แค่เพื่อมอบรางวัลแน่ๆ เมื่อให้ผลประโยชน์ก่อน เรื่องที่จะตามมาทีหลังก็คืองาน

ในกรมอาญา โดยเฉพาะในหน่วยมือปราบ ไม่มีครั้งไหนเลยที่จะได้รางวัลมาง่ายๆ โดยไม่ต้องเหนื่อย

เป็นจริงดังคาด หลิวฝูรอจนหยางเชียนเก็บตั๋วเงินเรียบร้อย ก็หยิบเอาป้ายคำสั่งขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากด้านหลังยื่นส่งมาให้

“นี่เป็นงานใหม่ ไม่ใช่งานที่จ่ายมาจากส่วนกลาง แต่เป็นจาลีหวังมอบหมายมาด้วยตัวเอง เจ้าลองดูก่อน”

คดีที่จ่ายมาจากส่วนกลางล้วนเป็นคดีที่เจ้าพนักงานสายตรวจตามท้องถนน หรือไม่ก็ผู้ใหญ่บ้าน ผู้คุมย่าน แจ้งเข้ามา ส่วนคดีที่ท่านๆ ในกรมอาญาเป็นผู้มอบหมายมาต่างหากนั้น โดยทั่วไปมักจะเกี่ยวข้องกับเรื่องลึกลับซับซ้อน

เมื่อคลี่ป้ายคำสั่งออก ด้านบนมีเนื้อหาอยู่ราวร้อยกว่าตัวอักษร หลังจากอ่านจบ คิ้วของหยางเชียนก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

“ท่านหลิว ตามที่ระบุในป้ายคำสั่ง ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับโจรป่าบนภูเขา เรื่องแบบนี้ไม่ควรส่งให้กองทหารรักษาการณ์จัดการหรือขอรับ ให้พวกเรามาทำ มันจะไม่เหมาะเอานะขอรับ”

“เฮอะ ข้าจะไม่รู้ได้หรือว่ามันไม่เหมาะ แต่คดีที่จาลีหวังเป็นคนกดลงมาเอง พวกเรากล้าไม่รับหรือ อีกอย่าง หลิวเฉิงคุน คหบดีใหญ่แห่งหมู่บ้านหลิวที่กล่าวถึงในนี้น่ะ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขามีบารมีแค่ไหน”

พอหลิวฝูเอ่ยถึงตรงนี้ หยางเชียนก็พลันเข้าใจขึ้นมาทันที ที่แท้ก็หมายตาหวังสมบัติของคนอื่นเขานี่เอง

หากตรวจสอบแล้วพบว่ามีการสมคบคิดกับโจรป่าจริง ไม่ว่าจะช่วยขายของโจร หรือแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ หรือแม้แต่เพียงแค่จ่ายเงินค่าผ่านทาง ก็สามารถตีความได้ว่า "สมคบคิด" และข้อหาประเภทนี้ต้องโทษยึดทรัพย์ทั้งตระกูล

แล้วใครจะเป็นคนยึดทรัพย์

ใครเป็นคนสืบคดี คนนั้นก็เป็นคนยึดทรัพย์สิ

อีกอย่าง ดูท่าเรื่องนี้จะไม่ใช่แค่ข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริงเป็นแน่ คงเป็นเพราะคนใหญ่คนโตในกรมอาญาได้รับข่าวที่น่าเชื่อถือบางอย่างมา เลยอยากจะตรวจสอบยืนยันจากหลายๆ ทาง ไม่อย่างนั้นคงไม่มีป้ายคำสั่งแบบนี้ออกมา

ประโยชน์ของการยึดทรัพย์คืออะไร

ก็เงินทองอย่างไรเล่า ด้วยความมั่งคั่งร่ำรวยของตระกูลหลิวเฉิงคุน พูดแบบไม่เกินจริงเลยก็คือ แค่ได้มีส่วนร่วมผ่านมือ ของที่ติดไม้ติดมือมาก็มากพอที่จะทำให้คนธรรมดากลายเป็นเศรษฐีได้ในพริบตา

เมื่อเห็นหยางเชียนมีสีหน้ากระจ่างแจ้ง หลิวฝูก็หัวเราะ หึหึ “เข้าใจแล้วสินะ คราวนี้ไม่ต้องให้เจ้าออกไปลุยเอง แต่ต้องการสมองของเจ้า ลูกน้องข้ามีพวกบ้าพลังอยู่ไม่น้อย แต่คนที่หัวไวอย่างเจ้ามีน้อยเต็มที คราวนี้เจ้าตั้งใจทำมันให้ดี ต้องการการสนับสนุนอะไรก็บอกมาได้เลย

แต่ข้าขอบอกไว้ก่อน คดีนี้ต่อให้ทำไม่สำเร็จ ก็ห้ามปล่อยให้ข่าวรั่วไหลออกไปเด็ดขาด มิฉะนั้นหากไปทำเสียงานใหญ่ของจาลีหวังเข้า พวกเราทุกคนได้เดือดร้อนกันถ้วนหน้าแน่”

หยางเชียนประสานมือรับคำ เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา แม้ผลประโยชน์จะหอมหวานจนน่าตกใจ แต่เขาก็ไม่อยากยุ่งเกี่ยวด้วยแม้แต่น้อย ทว่าก็ไม่อาจปฏิเสธได้

ก็เหมือนกับที่หลิวฝูไม่สามารถปฏิเสธงานที่จาลีหวังมอบหมายมาได้เช่นกัน

ป้ายคำสั่งไม่สามารถนำติดตัวไปได้ ทำได้เพียงจดจำเนื้อหาไว้ จากนั้นก็ต้องรีบลงมือหาวิธีการทันที โชคดีที่เรื่องนี้ไม่ได้กำหนดเวลาที่แน่ชัด น่าจะมีเวลาให้สักหนึ่งหรือสองเดือนกระมัง

เมื่อออกจากกรมอาญา หยางเชียนก็กลับไปยังห้องแถวที่เขาเช่าไว้ในตรอกด้านหลังกรมอาญา เปลี่ยนชุดคลุมยุทธสีดำลายแดงที่สวมอยู่ออก แล้วหาน้ำขิงมาขัดถูตัวเพื่อกำจัดกลิ่นเหม็น

พอถึงช่วงพลบค่ำ หยางเชียนมองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดลง เขาเปลี่ยนเป็นชุดผ้าเนื้อหยาบสั้นรัดกุม แล้วจึงออกจากห้องไป

เขาไม่เดินตามถนนสายหลัก แต่ลัดเลาะไปตามตรอกซอยด้านหลังเป็นเวลานาน จนกระทั่งมาถึงตรอกเชือกป่านที่วุ่นวายที่สุดในเมืองสามวิถี

ซ่องโสโครก ของโจร ทาสเถื่อน หรือแม้แต่การซื้อขายเลือดเนื้อของอสูร ที่นี่ก็สามารถพบเจอได้ทั้งสิ้น นี่เป็นสถานที่ที่ปกติแม้แต่มือปราบก็ยังไม่อยากจะย่างกรายเข้ามาง่ายๆ

ณ ที่แห่งนี้ กฎเกณฑ์ไม่ได้ถูกกำหนดโดยกรมอาญา แต่ถูกกำหนดโดยต่งหู่

หยางเชียนลอดผ่านประตูเล็กบานหนึ่งเข้าไปในลานกว้าง ที่นั่นเป็นบ่อนพนันมืด ผีพนัน ลูกหมูที่รอถูกเชือด พวกต้มตุ๋น พวกลักเล็กขโมยน้อย ที่นี่มีอยู่ดาษดื่น

“โอ้ ท่านหยาง มาเล่นพนันแถวนี้หรือขอรับ”

“เล่นไม่ไหวหรอก ยุ่งจะตายอยู่แล้ว เห็นเจ้าหมาจื่อบ้างหรือไม่”

หยางเชียนเป็นแขกประจำของที่นี่ เขามาบ่อย และทุกครั้งก็จะแกล้งเล่นเสียเล็กๆ น้อยๆ เพื่อให้พวกผีเปรตอสูรกายแถวนี้คุ้นหน้าคุ้นตาเขาไว้

“หลี่หมาจื่อหรือขอรับ เห็นขอรับ อยู่ที่โต๊ะเล่นไพ่เก้านั่นไง”

“ดี ข้ารู้แล้ว” หยางเชียนพยักหน้า ดึงมืออีกฝ่ายมาตบเบาๆ เศษเงินก้อนเล็กๆ ก็ถูกส่งไปอยู่ในมือของอีกฝ่าย

“เฮ้ ขอบคุณท่านหยางที่ตบรางวัลขอรับ”

หยางเชียนเดินฝ่าห้องโถงที่คละคลุ้งไปด้วยควันบุหรี่จนอื้ออึง ไปยังมุมที่ได้รับคำชี้แนะ เขาก็พบชายผอมหัวล้านคนหนึ่งจริงๆ เขากำลังถือเบี้ยของบ่อนพนัน ตะโกนโหวกเหวกอย่างเมามันอยู่หน้าโต๊ะพนันโต๊ะหนึ่ง แม้แต่หยางเชียนเดินไปอยู่ข้างๆ เขาก็ยังไม่รู้ตัว

“เสียไปเท่าไหร่แล้ว”

“เอ๊ะ ท่านหยาง ท่านมาตั้งแต่เมื่อไหร่ขอรับ”

“ข้าถามว่าเจ้าเสียไปเท่าไหร่แล้ว”

“เฮะๆ ไม่มากขอรับ แค่สิบตำลึงเงิน เบี้ยนี่ติดของบ่อนไว้”

หยางเชียนพยักหน้า หยิบตั๋วเงินใบละสิบตำลึงออกมาจากอกเสื้อสองใบ โบกไปมาตรงหน้าหลี่หมาจื่อ

“ใบหนึ่งให้เจ้าใช้หนี้ อีกใบเป็นค่าจ้างให้เจ้าไปทำธุระให้ข้าหน่อย รับหรือไม่รับ”

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากฝีดาษแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ เอ่ยถามว่า “ท่านหยาง เรื่องฆ่าคนวางเพลิงข้าไม่กล้าทำนะขอรับ แต่ถ้าเป็นเรื่องต้มตุ๋นหลอกลวงล่ะก็ไม่มีปัญหา”

หยางเชียนยัดตั๋วเงินทั้งสองใบใส่มืออีกฝ่าย แล้วพูดว่า “รีบไปจัดการให้เสร็จ ข้ารอเจ้าอยู่หน้าประตู”

รออยู่ไม่นาน หลี่หมาจื่อก็เดินก้มตัวออกมา จากนั้นหยางเชียนก็พาอีกฝ่ายไปหาซอกมุมถนนที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

“ท่านหยาง ท่านสั่งมาได้เลยขอรับ”

“เคยได้ยินชื่อหลิวเฉิงคุนแห่งหมู่บ้านหลิวหรือไม่” หยางเชียนเปิดประเด็นทันที ขณะเดียวกันดวงตาก็จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของหลี่หมาจื่อราวกับมีด

“เศรษฐีอันดับหนึ่งของหมู่บ้านหลิวน่ะสิขอรับ แม้แต่ในเมืองสามวิถีก็ยังนับเป็นคหบดีแถวหน้าคนหนึ่งเลย ต้องเคยได้ยินอยู่แล้ว ท่านหยาง คราวนี้ท่านคงไม่ได้จะให้ข้าไปจัดการหลิวเฉิงคุนหรอกนะขอรับ” หลี่หมาจื่อกลอกตาไปมา แล้วกระซิบเสียงเบา

หยางเชียนส่ายหน้า กล่าวว่า “เจ้าไปหานักเลงหัวไม้ในหมู่บ้านหลิวสักสองสามคน ช่วยข้าสืบเบื้องลึกเบื้องหลังของคหบดีหลิวเฉิงคุนผู้นี้ ไม่ใช่ธุรกิจที่อยู่บนดินนะ สืบธุรกิจที่อยู่ใต้ดิน”

“หา หลิวเฉิงคุนมีธุรกิจใต้ดินอะไรด้วยหรือขอรับ เขาไม่ได้ขายยาหมอสมุนไพรกับหนังสัตว์หรอกหรือ”

หยางเชียนยกมือตบเข้าไปที่ท้ายทอยของหลี่หมาจื่อหนึ่งฉาด

“ถามมากทำไม คอยจับตาดูหลิวเฉิงคุนไว้ลับๆ โดยเฉพาะตอนกลางคืน แล้วก็คนที่ไปมาหาสู่กับบ้านหลิวเฉิงคุนที่มีท่าทีแปลกๆ อย่าให้คลาดสายตา เข้าใจหรือไม่”

[จบแล้ว]