บทที่ 20 - สาธิตและชี้แนะการหลอมศาสตรา

บทที่ 20 - สาธิตและชี้แนะการหลอมศาสตรา

หวังหมิงเป่ากำ 《หอกหินผาทรายเหลือง》 ไว้ในมือแน่น เขาอดรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อยไม่ได้ เมื่อตรวจสอบผลข้างเคียงของศาสตรา เขาพบว่าทุกย่างก้าวที่ก้าวไป พื้นดินจะแปรสภาพกลายเป็นทรายและหิน

"ผลข้างเคียงนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร อย่างน้อยก็ไม่ได้ก่อความยุ่งยากให้แก่ผู้ใช้มากนัก" หวังหมิงเป่าพึมพำอย่างเสียดาย "น่าเสียดาย เดิมทีมันควรจะเป็น 《กระบี่ไผ่ม่วงแต้มดารา》 ระดับหนึ่งขั้นสูง แต่เมื่อเปลี่ยนรูป กลับลดระดับลงมาเหลือเพียงระดับหนึ่งขั้นกลางเท่านั้น"

หวังอวี้จางเห็นดังนั้นจึงยิ้มบาง "หมิงเป่า การหลอมศาสตรานั้นมิใช่เพียงแค่การไล่ตามระดับขั้นสูง สิ่งที่สำคัญกว่าคือความเข้าใจและการรู้แจ้งในกระบวนการ ถึงแม้เจ้าจะยังควบคุมการกลายพันธุ์ได้ไม่สมบูรณ์ แต่เจ้าก็ได้ก้าวข้ามจุดสำคัญนั้นมาแล้ว"

หวังหมิงเป่าพยักหน้ารับ แม้จะยังมีความผิดหวังอยู่บ้าง แต่คำสั่งสอนของท่านบรรพชนนั้นก็สมเหตุสมผลและควรรับฟัง

"ข้าพอจะทำความเข้าใจความสามารถและระดับของเจ้าได้แล้ว" หวังอวี้จางลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปยังเตาหลอม "หมิงเป่า ต่อไปข้าจะกดระดับพลังลงมาให้เท่ากับเจ้า เพื่อสาธิตการหลอมศาสตราระดับหนึ่งให้ดู จงจับตาดูให้ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนของการใช้วัสดุและการควบคุมพลัง"

หวังหมิงเป่าเบิกตากว้าง จ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายอย่างไม่คลาดสายตา

หวังอวี้จางหยิบไผ่ม่วงระดับหนึ่งขั้นต่ำออกมา พร้อมด้วยวัสดุเสริมอื่น ๆ ได้แก่ 《ผงทองแดงแดง》 ระดับหนึ่งขั้นต่ำ, 《น้ำยาไม้เขียว》 ระดับหนึ่งขั้นต่ำ และ 《หินเหล็กเย็น》 ระดับหนึ่งขั้นกลางขนาดเล็กก้อนหนึ่ง

"หัวใจของการหลอมศาสตรานั้น อยู่ที่การผสมผสานวัสดุและการใช้พลังงาน" หวังอวี้จางอธิบายพลางลงมือปฏิบัติ "ไผ่ม่วงมีน้ำหนักเบาและมีความเหนียว มักจะเหมาะสมกับศาสตราสายความเร็ว แต่สำหรับตระกูลเรา เราใช้มันเป็นแกนหลักที่ดีที่สุด ข้าเติม 《ผงทองแดงแดง》 เพื่อเสริมความแข็งแกร่ง ใช้ 《น้ำยาไม้เขียว》 เพื่อประสานพลังงาน และใช้ 《หินเหล็กเย็น》 เป็นแกนกลางเพื่อเพิ่มความเสถียร"

ท่วงท่าของหวังอวี้จางนั้นลื่นไหลไร้ที่ติ การควบคุมพลังของเขาแม่นยำราวกับวัดด้วยสายตา เขาโปรยผงทองแดง ใช้ยาน้ำไม้เขียวเคลือบ และหลอมรวมหินเหล็กเย็นราดลงไปอย่างสม่ำเสมอ

"จงดูให้ดี การถ่ายเทพลังต้องคงที่และสม่ำเสมอ อย่าให้เร็วหรือช้าจนเกินไป" หวังอวี้จางค่อย ๆ ส่งพลังของตนเข้าสู่เตาหลอมอย่างนุ่มนวล

"ตามตำราแล้ว เจ้าจำเป็นต้องสลักลายวิญญาณก่อน แต่หากพลังของเจ้าแกร่งกล้ามากพอ เจ้าก็สามารถดำเนินการขั้นตอนนี้ไปพร้อมกับการหลอมได้เลย ไม่ต้องเสียเวลาผสมน้ำยาสำหรับเขียนลายให้ยุ่งยาก"

เพียงครู่ต่อมา แสงสว่างก็วาบขึ้น พร้อมกับการปรากฏของ กระบี่ไผ่เหมันต์ ระดับหนึ่งขั้นสุดยอด ต่อสายตาของพวกเขา

"เป็นไปได้อย่างไรกันขอรับ?" หวังหมิงเป่าเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด

นอกจากหินเหล็กเย็นเพียงเล็กน้อย วัสดุอื่นล้วนเป็นเพียงระดับต่ำ แต่กลับสามารถหลอมออกมาเป็นศาสตราวุธระดับสุดยอดได้! ช่างน่าอัศจรรย์เกินกว่าจะเชื่อ

แต่เมื่อเขาตระหนักได้ว่าปู่ทวดผู้นี้เป็นถึงช่างหลอมระดับสาม เขาก็พอจะทำใจยอมรับความจริงข้อนี้ได้

หวังอวี้จางยิ้ม "หมิงเป่า เจ้าเห็นหรือไม่ แม้แต่วัสดุที่ต่ำที่สุด หากผสมผสานได้อย่างถูกวิธี ก็สามารถสร้างของล้ำค่าขึ้นมาได้ พลังของข้าในตอนนี้ยังจำกัดอยู่ หากไม่เช่นนั้นอาจหลอมออกมาเป็นระดับสองได้เลยด้วยซ้ำ"

เขาพูดราวกับกำลังรำลึกความหลัง "ไม่รู้ว่าจะมีใครที่สามารถใช้วัตถุดิบธรรมดา หลอมออกมาเป็นศาสตราวิญญาณระดับสาม สี่ หรือห้า ได้บ้างหรือไม่นะ?"

หวังหมิงเป่าเคลิบเคลิ้มตาม "อาจจะมีอยู่จริง ๆ ก็เป็นได้ขอรับ"

หวังอวี้จางหัวเราะ "เจ้าเด็กคนนี้ ช่างจินตนาการเสียจริง... แต่บางที อาจจะมีอยู่จริง ๆ ก็ได้"

จากนั้น ภายใต้การชี้แนะของเขา หวังหมิงเป่าก็เริ่มทดลองใส่ส่วนผสมเสริมเข้าไป เพื่อชี้นำทิศทางการกลายพันธุ์

เขาใช้ไผ่ม่วงระดับหนึ่งขั้นกลาง เติมผงทองแดงแดงและยาน้ำไม้เขียวระดับหนึ่งขั้นต่ำเข้าไป แม้ว่าฝีมือของเขายังไม่ถึงขั้น แต่ก็จำเป็นต้องพึ่งพาคุณสมบัติของวัตถุดิบเหล่านี้มาช่วย

"ระวังการผสมผสานให้ดี" หวังอวี้จางเตือน "ผงทองแดงช่วยเพิ่มความแข็งแกร่ง ยาน้ำไม้เขียวช่วยในการประสาน เจ้าต้องพยายามใช้พลังชี้นำเพื่อให้วัตถุดิบเหล่านี้สำแดงผลออกมาในขณะที่กำลังเกิดการกลายพันธุ์"

หวังหมิงเป่าพยักหน้า และเพ่งสมาธิควบคุมพลังอย่างละเอียดอ่อน

การกลายพันธุ์ยังคงดำเนินต่อไป ทว่าครั้งนี้เขาไม่ได้มุ่งเน้นการควบคุมรูปลักษณ์ภายนอก แต่ทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่โครงสร้างของลวดลายวิญญาณภายใน ผลลัพธ์ที่ปรากฏคือศาสตราวุธระดับหนึ่งขั้นสูงซึ่งมีรูปร่างประหลาด นามว่า “จานหว่านเมล็ด”

“แม้ระดับจะเพิ่มขึ้น แต่ทิศทางของการกลายพันธุ์ก็ยังคงควบคุมไม่ได้อยู่ดี” หวังหมิงเป่าถอนหายใจ

ทว่าหวังอวี้จางกลับยิ้ม “หมิงเป่า เจ้าทำได้ดีมากทีเดียว เจ้าไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงหรืออย่างไร?”

หวังหมิงเป่าพิจารณาจานหว่านเมล็ด จากนั้นจึงอุทาน “ลวดลายละเอียดอ่อนมาก!”

หวังอวี้จางพยักหน้า “ถูกต้อง ยิ่งเจ้าทุ่มเทให้กับขั้นตอนแรกมากเท่าใด ผลลัพธ์ก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น ปกติแล้วเจ้าอาจมองข้ามมันไป เพราะคิดว่าการกลายพันธุ์นั้นเป็นการสุ่มคุณภาพ แต่เจ้าไม่ควรละเลยรากฐาน”

“หมิงเป่า วิถีแห่งการหลอมสร้างกับวิถีแห่งการฝึกตน ล้วนมีแก่นแท้เดียวกัน” หวังอวี้จางกล่าวสอน “ยามหลอมสร้าง พลังต้องแม่นยำและละเอียดอ่อน ยามฝึกตน พลังก็ต้องโคจรไปในลักษณะเดียวกัน”

ดวงตาของหวังหมิงเป่าเป็นประกาย ก่อนหน้านี้เขาพึ่งพาเพียงระบบ คิดว่าแค่เพิ่มค่าความชำนาญให้เต็มก็เพียงพอแล้ว ไม่ช้าก็เร็วก็จะแข็งแกร่งขึ้นเอง

แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนความคิดแล้ว ค่าความชำนาญอาจเป็นแค่เปลือกนอก ทว่าการฝึกฝนซ้ำ ๆ จนเกิดความชำนาญและแก้ไขจุดบกพร่องต่างหากคือแก่นแท้ที่แท้จริง

การฝึกที่ล่าช้าลงของเขานั้นเป็นเพราะมองไม่เห็นผลลัพธ์ ไม่รู้ว่าตนเองฝึกถูกหรือผิด ตอนนี้เขาจึงต้องลองนำวิธีการควบคุมพลังที่ใช้ในการหลอมศาสตราวุธ มาปรับใช้กับการฝึกตนของตนเองดู

“ท่านบรรพชน ข้าเข้าใจแล้ว ยามหลอมสร้างพลังต้องสงบและมั่นคง ยามฝึกตนก็ต้องเป็นเช่นนั้นเช่นกัน”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็นั่งขัดสมาธิ และเริ่มลองใช้วิธีที่เพิ่งเรียนรู้มาปรับใช้กับการฝึกตน เขาไม่เน้นความเร็วในการเพิ่มระดับ แต่เน้นความมั่นคงของรากฐาน ทุกครั้งที่ดึงพลังเข้าสู่ร่างกาย เขาจะควบคุมมันอย่างประณีตราวกับกำลังหลอมศาสตราวุธ

เมื่อเวลาผ่านไปชั่วขณะหนึ่ง แม้ระดับพลังจะดูเหมือนลดถอยลงไปเล็กน้อย ทว่ารากฐานกลับแข็งแกร่งมั่นคงหนักแน่น เขาสัมผัสได้ว่าพลังปราณได้ควบแน่นขึ้น และสามารถควบคุมมันได้อย่างดั่งใจนึก

(จบแล้ว)