บทที่ 19 - คำชี้แนะของหวังอวี้จาง

บทที่ 19 - คำชี้แนะของหวังอวี้จาง

สองเดือนผ่านไป ขณะที่หวังหมิงเป่าเพิ่งจะหลอมศาสตราเสร็จสิ้น และกำลังเตรียมตัวนั่งสมาธิปรับลมปราณ ยันต์สื่อสารแผ่นหนึ่งก็ลอยเข้ามา

“มาที่โถงหารือด่วน!”

นี่คือข้อความจากท่านประมุข หวังหมิงเป่าไม่กล้าชักช้า รีบมุ่งหน้าไปในทันที ใครจะรู้ว่ามีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นกันแน่

ภายในโถงหารือเงียบสงัด ไม่มีคนอื่นอยู่เลย หวังเต๋อหยางไม่ได้นั่งตรวจฎีกาตระกูลเหมือนเช่นเคย

“หมิงเป่า ท่านบรรพชนต้องการพบเจ้า” หวังเต๋อหยางมองหวังหมิงเป่าที่เดินเข้ามาด้วยสายตาภาคภูมิใจ

หวังหมิงเป่าชะงัก ก่อนจะถามอย่างนอบน้อม “ท่านประมุข ท่านบรรพชนมีธุระอันใดกับข้าหรือขอรับ?”

หวังเต๋อหยางพยักหน้า น้ำเสียงจริงจัง “อาการบาดเจ็บของท่านบรรพชนหายดีเกือบสนิทแล้ว ท่านตัดสินใจจะสอนวิชาหลอมศาสตราให้เจ้าด้วยตัวเอง โดยเฉพาะเรื่องความแตกต่างระหว่างศาสตราทั่วไปกับศาสตราวิญญาณ รวมถึงความแตกต่างระหว่างศาสตราระดับหนึ่งกับระดับสอง”

หวังหมิงเป่าหัวใจพองโต ท่านบรรพชนหวังอวี้จางคือช่างหลอมระดับสามคนเดียวของตระกูล การได้รับคำชี้แนะจากท่านถือเป็นวาสนาสูงสุด

ที่จริงแล้ว หวังหมิงเป่าแอบคิดในใจว่าตัวเองไม่จำเป็นต้องเพิ่มทักษะการหลอมอะไรมากนัก แค่ทำไปเรื่อย ๆ พอหลอมระดับสองได้ ก็คงจะสุ่มได้ศาสตราระดับสองชั้นยอดออกมาเอง พอถึงระดับสาม ก็คงสุ่มได้ของดีระดับสาม ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความน่าจะเป็น ไม่เห็นต้องครุ่นคิดให้เปลืองแรง

แต่ถึงแม้จะคิดเช่นนั้น เขาก็รู้ดีว่าการเรียนรู้เพิ่มเติมย่อมไม่มีข้อเสีย

“ขอบคุณท่านประมุข ขอบคุณท่านบรรพชน!” หวังหมิงเป่ากล่าว

หวังเต๋อหยางพาเขาไปยังสถานที่ปิดด่านของหวังอวี้จาง หวังอวี้จางนั่งขัดสมาธิบนเตียงหิน ลมหายใจสม่ำเสมอ ใบหน้าแดงฝาด ดูแข็งแรงขึ้นมาก

"หมิงเป่า เข้ามาได้" หวังอวี้จางลืมตาขึ้นและมองไปยังหลานเหลนของตนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยเมตตา

หวังหมิงเป่าเดินเข้าไปคารวะพร้อมกล่าวว่า "คารวะท่านบรรพชนขอรับ"

หวังอวี้จางพยักหน้า พินิจพิจารณาหวังหมิงเป่าอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ "ไม่เลว ระดับพลังกลั่นลมปราณขั้นห้า ด้วยอายุเพียงเท่านี้ถือว่าหาได้ยากยิ่งนัก แม้แต่ผู้ที่มีรากวิญญาณสวรรค์ ในวัยเดียวกันอย่างมากก็อยู่แค่ขั้นหกเท่านั้น เจ้าซึ่งมีรากวิญญาณแท้ระดับคาบเส้น สามารถทำได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่าไม่ง่ายเลย"

หวังหมิงเป่ากล่าวอย่างถ่อมตนว่า "ท่านบรรพชนกล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าเพียงแค่โชคดีเท่านั้นขอรับ"

เขารู้ดีแก่ใจว่าหากไม่มีระบบคอยช่วยเหลือในช่วงห้าปีแรก เขาคงไม่สามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ และหลังจากที่ระบบหายไป ความเร็วในการฝึกฝนของเขาก็ลดฮวบลงอย่างมาก โชคดีที่มีหอวัดวิญญาณช่วยให้เขากลับมาฝึกฝนได้เร็วดังเดิม คาดว่าอีกไม่นานคงจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นหกได้

หวังอวี้จางโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องถ่อมตนหรอก ข้าได้ยินเรื่องศาสตราประหลาดของเจ้ามาบ้างแล้ว แม้ผลลัพธ์ที่ออกมาจะดูแปลกตา แต่ประสิทธิภาพนั้นยอดเยี่ยมไม่ธรรมดา วันนี้ข้าอยากจะชมเจ้าหลอมศาสตราให้ดูสักครั้ง"

หวังหมิงเป่ารับคำสั่ง จากนั้นจึงนำวัสดุออกมาและเริ่มทำการหลอมศาสตราระดับหนึ่ง เขาจดจ่ออย่างเต็มที่ ทุกขั้นตอนล้วนแม่นยำไร้ที่ติ

เมื่อถึงขั้นตอนสุดท้าย การกลายพันธุ์ก็เกิดขึ้นตามที่คาดหวัง หวังอวี้จางเฝ้ามองอย่างเงียบงัน ในแววตาฉายประกายวูบหนึ่ง

"หมิงเป่า ขั้นตอนก่อนการกลายพันธุ์ของเจ้าช่างสมบูรณ์แบบยิ่งนัก หากไม่มีปัจจัยพิเศษนั้นเข้ามาเกี่ยวข้อง เจ้าคงสามารถหลอมศาสตราระดับหนึ่งขั้นสูงได้ด้วยฝีมือล้วน ๆ" หวังอวี้จางกล่าวชมเชย

หวังหมิงเป่ารู้สึกตื่นเต้นดีใจ "ขอบพระคุณท่านบรรพชนขอรับ!" เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าตนเองมีพรสวรรค์ในด้านนี้จริง ๆ นึกว่าหากไม่มีระบบที่คอยช่วยเหลือหรือปรากฏการณ์กลายพันธุ์ ตนเองคงจะเอาตัวไม่รอดเป็นแน่

"หมิงเป่า เจ้ารู้หรือไม่ว่าระดับชั้นในการหลอมศาสตรามีความหมายว่าอย่างไร?" หวังอวี้จางเอ่ยถาม

เรื่องนี้หวังหมิงเป่าท่องจำมาอย่างแม่นยำ

"วิชาหลอมแบ่งออกเป็น ไม่เข้าขั้น, ระดับหนึ่ง, ระดับสอง และระดับสามขอรับ"

ระดับพื้นฐานนั้น หมายถึงการสร้างวงจรพลังที่เรียบง่าย เพียงเพื่อให้ศาสตรามีคุณสมบัติวิเศษติดตัวเล็กน้อยเท่านั้น

ระดับหนึ่ง คือการเพิ่มอำนาจการรบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเสริมพลังคาถาอาคม ซึ่งเป็นอาวุธหลักของผู้ฝึกตนที่อยู่ในขั้นกลั่นลมปราณ

ระดับสอง จะมีความเฉพาะทางมากขึ้น เพื่อใช้เสริมพลังปราณให้แก่ผู้สร้างรากฐาน และยังช่วยให้พวกเขาเข้าใจถึงพลังในตนเองได้ดียิ่งขึ้น

ส่วนระดับสาม หรือที่เรียกว่า 《ศาสตราวิญญาณ》 นั้น คืออาวุธที่มีจิตวิญญาณสถิตอยู่ สามารถช่วยเหลือเจ้าของในการโจมตีและป้องกันโดยอัตโนมัติ ทั้งยังสามารถดูดซับพลังธรรมชาติเพื่อฟื้นฟูตนเองได้ จึงมักถูกส่งต่อเป็นสมบัติประจำตระกูล

หวังอวี้จางพยักหน้าเล็กน้อย “ถูกต้อง ความเข้าใจพื้นฐานของเจ้าแม่นยำยิ่งนัก แต่ว่า...”

“หมิงเป่าเอ๋ย การหลอมศาสตรามิใช่แค่การนำวัสดุมาหลอมรวม แต่คือการผสานความเข้าใจและการใช้พลังปราณ เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะส่งผ่านความเข้าใจของเจ้าลงไปในศาสตรานั้น และเรียนรู้จากปฏิกิริยาสะท้อนกลับที่ศาสตรามอบให้แก่เจ้าด้วย”

หวังอวี้จางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ลึกซึ้งหนักแน่น “การหลอมศาสตรา มิใช่แค่การหลอมวัตถุ หากแต่คือการหลอม ‘มรรควิถี’ ของตัวเราเอง!”

ดวงตาของหวังหมิงเป่าเป็นประกาย ราวกับบรรลุความเข้าใจอันใดบางอย่าง “ท่านบรรพชน ข้าเข้าใจแล้ว การหลอมศาสตราคือหนทางแห่งการขัดเกลาตน และการกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นกับข้า ก็คือมรรควิถีที่ข้าจะต้องค้นพบ”

หวังอวี้จางยิ้ม “ถูกต้อง เจ้ามีความเข้าใจที่ยอดเยี่ยม แสดงว่าพรสวรรค์ของเจ้าไม่ธรรมดาเลย ลองดูสิ ว่าเจ้าจะสามารถส่งอิทธิพลต่อกระบวนการกลายพันธุ์นั้นได้มากน้อยเพียงใด”

หวังหมิงเป่าสูดหายใจเข้าลึก จากนั้นเลือกที่จะหลอม 《กระบี่ไผ่ม่วงแต้มดารา》 ระดับหนึ่งขั้นสูง เขาพยายามใช้พลังปราณควบคุมรูปลักษณ์สุดท้ายในขณะที่เกิดการกลายพันธุ์

ทว่า พลังแห่งการกลายพันธุ์นั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะต้านทานได้ รูปลักษณ์สุดท้ายจึงมิยอมคงรูปเป็นกระบี่ตามที่เขาปรารถนา

จาก ‘กระบี่’ จึงแปรเปลี่ยนกลายเป็น ‘หอก’ นามว่า 《หอกหินผาทรายเหลือง》

หวังหมิงเป่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ทว่าหวังอวี้จางกลับหัวเราะออกมา

"หมิงเป่า เจ้าทำได้ดีมาก ข้ารับรู้ได้ว่าชั่วขณะหนึ่ง มันเกือบจะเปลี่ยนจากหอกกลายเป็นพลอง นั่นแสดงว่าเจ้าเริ่มส่งผลต่อรูปลักษณ์ของมันได้แล้ว"

(จบแล้ว)