บทที่ 18 - สืบสาวถึงหอล่าสมบัติ

บทที่ 18 - สืบสาวถึงหอล่าสมบัติ

ขณะที่หลิวเสี่ยวฮวาและบุตรสาวกำลังจะเดินออกจากหอล่าสมบัติ ชายวัยกลางคนสวมอาภรณ์ของตระกูลหวังก็ก้าวออกมาขวางทางไว้

“ช้าก่อนทั้งสองท่าน” ชายผู้นั้นเผยรอยยิ้มอย่างเป็นมิตร “ข้าคือ หวังอี่เซิ่ง ผู้ดูแลหอล่าสมบัติ ขอยินดีด้วยที่พวกท่านได้รับศาสตราระดับหนึ่งขั้นสุดยอด ‘กระบี่แสงไหล’”

หลิวเสี่ยวฮวามองหวังอี่เซิ่งอย่างระแวดระวัง พลางใช้ร่างกำบังบุตรสาวไว้ “ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอันใดกับพวกเราหรือ?”

หวังอี่เซิ่งโบกมือพร้อมรอยยิ้ม น้ำเสียงอ่อนโยน “โปรดอย่ากังวล กฎของตระกูลหวังระบุไว้ว่า หากลูกค้าท่านใดเปิดได้ศาสตราระดับหนึ่งขั้นสุดยอดจากหอล่าสมบัติ ทางเราจะให้การคุ้มครองความปลอดภัยเป็นเวลาสามวัน และจัดเตรียมเส้นทางลับให้ออกจากเขตตลาดอย่างปลอดภัย”

หลิวเสี่ยวฮวาเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “เหตุใดตระกูลหวังจึงต้องทำถึงขนาดนี้?”

หวังอี่เซิ่งยิ้มตอบ “นี่คือกฎที่ตั้งไว้ เพื่อให้ลูกค้าทุกคนมั่นใจในความยุติธรรมและความปลอดภัยของหอล่าสมบัติเรา ในเมื่อท่านทั้งสองได้รับรางวัลใหญ่เช่นนี้ ก็ย่อมอยู่ในความคุ้มครองของเรา”

สองแม่ลูกสบตากัน ก่อนจะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากมีตระกูลหวังคอยคุ้มครอง พวกแร้งกาที่จ้องจะเข้ามาชิงของย่อมไม่กล้าลงมือโดยพลการ

“ขอบคุณตระกูลหวังในความมีน้ำใจเจ้าค่ะ” หลิวเสี่ยวฮวาคารวะอย่างซาบซึ้ง

หวังอี่เซิ่งพยักหน้า “เชิญตามข้ามา ข้าจะนำท่านไปยังที่พักที่ปลอดภัย”

ภายใต้การนำทางของหวังอี่เซิ่ง สองแม่ลูกเดินลับเข้าไปด้านหลังร้าน ท่ามกลางสายตาอันผิดหวังของผู้ฝึกตนที่อยู่โดยรอบ

“ดูท่าตระกูลหวังจะให้ความคุ้มครองพวกนางแล้วสินะ” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งกระซิบ

“ช่วยไม่ได้ กฎเขาตั้งไว้เช่นนั้น เราจะไปปล้นกันกลางร้านเขาก็คงไม่เหมาะ” อีกคนบ่นอย่างเสียดาย

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ยอมถอดใจ แต่ก็ยังมีกลุ่มคนหัวรั้นบางพวกที่ไม่ยอมแพ้ คิดจะไปดักรออยู่หน้าตลาด

“ตระกูลหวังให้ความคุ้มครองเพียงแค่ในบริเวณนี้เท่านั้น พอพ้นเขตตลาดไป ก็ตัวใครตัวมัน” ชายคนหนึ่งแสยะยิ้ม

"ใช่แล้ว พวกเราจะไปดักรออยู่ข้างนอก ดูซิว่าพวกนางจะหลบหนีไปได้นานสักเท่าไร!"

ตระกูลหวังรับรู้เรื่องนี้ดี แต่ก็ไม่ได้เข้ามายับยั้ง หากพวกเขาต้องยื่นมือเข้าไปจัดการทุกเรื่อง ตระกูลหวังคงไม่ต่างจากสถานสงเคราะห์ไปแล้ว การทำตามหน้าที่ในขอบเขตที่กำหนดจึงเพียงพอ ซึ่งวิธีการนี้เองทำให้ภาพลักษณ์ของตระกูลหวังในสายตาของผู้ฝึกตนอิสระดีขึ้นมากทีเดียว

ใคร ๆ ก็หวังว่าสักวันตนเองจะเป็นผู้โชคดีที่ได้รับรางวัลใหญ่และได้รับการปฏิบัติเช่นนี้บ้าง หากผู้ใดฝึกฝนจนถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้าพร้อมอาวุธระดับสุดยอด ย่อมแทบจะหาคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันไม่ได้เลย

ไม่กี่วันต่อมา หอล่าสมบัติของตระกูลหวังก็เปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ นอกเหนือจากกล่องสุ่มแบบปกติแล้ว ยังมี “กล่องพิเศษ” ซึ่งบรรจุศาสตราประหลาดที่หวังหมิงเป่าหลอมขึ้น แต่กลับไม่มีใครในตระกูลหวังยอมรับไปใช้

"สหายเต๋าทุกท่าน! วันนี้หอล่าสมบัติมีศาสตราพิเศษเพิ่มเข้ามา สรรพคุณนั้นแปลกใหม่อย่างยิ่ง เชิญทุกท่านมาทดลองได้เลย!" คนตระกูลหวังป่าวประกาศเสียงดัง

ผู้ฝึกตนต่างพากันแห่มามุงดูด้วยความสนใจ

"ได้ยินมาว่าของใหม่พวกนี้เป็นแบบที่คนตระกูลหวังเคยใช้ สรรพคุณรุนแรงมากจริง ๆ !"

"ใช่ ๆ ข้าเคยได้ยินว่าคนตระกูลหวังระดับหกใช้อาวุธพวกนี้ สังหารระดับเจ็ดของตระกูลหวงได้เลยนะ!"

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ ผลข้างเคียงของศาสตราพิเศษชิ้นนี้ช่างน่าหนักใจยิ่งนัก มีเพียงคนในตระกูลหวังเท่านั้นที่รู้ว่า แม้ประสิทธิภาพจะพอใช้ได้ แต่ใครก็ตามที่ใช้มัน ภายในห้าวัน ยามเดินจะเผลอ "กระโดดดึ๋ง ๆ" เหมือนกระต่ายอยู่ตลอดเวลา หากไม่ตั้งสมาธิควบคุมท่าทางการเดินให้ดี ก็ยากที่จะห้ามตนเองได้

แต่สำหรับผู้ฝึกตนอิสระแล้ว ของเช่นนี้ถือเป็นไพ่ตายช่วยชีวิตชั้นยอด แม้ศาสตราจะมีระดับแค่กลาง ๆ แต่อานุภาพที่ระเบิดออกมานั้นเทียบเท่าระดับแปด เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์แพ้ชนะได้แล้ว

ในขณะเดียวกัน หลิวเสี่ยวฮวาและลูกสาวผู้ยึดมั่นในคติที่ว่า “ที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด” ได้ปลอมแปลงกายเป็นสองพ่อลูก แล้วย้อนกลับเข้ามาในตลาดซงหยาง

“ท่านแม่... ท่านพ่อ พวกเราจำเป็นต้องกลับมาจริงๆ หรือเจ้าคะ?” หลิวเชียนเชียนกระซิบอย่างระมัดระวัง

หลิวเสี่ยวฮวาในคราบชายวัยกลางคนพยักหน้า “เชียนเชียน ที่นี่มีผู้คนพลุกพล่าน เพียงแค่เราเปลี่ยนรูปลักษณ์ให้แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง พวกของเฉียนหู่ก็คงไม่สามารถตามหาเราพบได้ในทันที เราต้องหาทรัพยากรเพิ่มเติมเพื่อฝึกฝนตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น และล้างแค้นแทนพ่อและปู่ย่าของเจ้า”

ดวงตาของหลิวเสี่ยวฮวาแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้งเมื่อนึกถึงความแค้น สองแม่ลูกเริ่มใช้ชีวิตใหม่อย่างเงียบเชียบ ปะปนไปกับฝูงชน และตัดขาดจากตัวตนเดิมโดยสิ้นเชิง

แต่ต่อให้ซ่อนตัวได้ดีเพียงใด ย่อมทิ้งร่องรอยไว้เสมอ กลุ่มมือล่าค่าหัวของสำนักซงหยางเมื่อค้นหาทั่วเขตปกครองไม่พบ จึงเริ่มเบนเป้าหมายมายังตลาดซงหยาง และเขตอิทธิพลของขุมอำนาจระดับสร้างรากฐานที่พวกตนไม่สามารถเข้าไปค้นหาได้ โดยเพ่งเล็งไปที่คู่แม่ลูกหรือผู้หญิงที่เดินทางมาคนเดียว

“ได้ยินมาว่า ก่อนหน้านี้มีแม่ลูกคู่หนึ่งได้รับศาสตราระดับสุดยอดไปจากร้านตระกูลหวัง อายุอานามดูคล้ายกับในใบประกาศจับเลย” ศิษย์สำนักซงหยางคนหนึ่งกระซิบ

“จริงด้วย! หากเป็นพวกนาง ตระกูลหวังจะต้องรู้แน่ว่าพวกนางมุ่งหน้าไปทางใด!”

กลุ่มศิษย์สำนักซงหยางมุ่งหน้าไปยังหอล่าสมบัติในทันที เพื่อกดดันสอบถามหาเบาะแส

“หวังอี่เซิ่ง พวกเรารู้ว่าแม่ลูกคู่นั้นเคยมาที่นี่ ส่งตัวพวกนางออกมา หรือบอกที่ซ่อนมาซะ!” ศิษย์คนหนึ่งตะคอกเสียงดัง

หวังอี่เซิ่ง ผู้มีพลังระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้า ยืนประจันหน้ากับศิษย์สำนักซงหยางอย่างไม่เกรงกลัว

“ตระกูลหวังมีกฎเกณฑ์ว่าไม่เปิดเผยข้อมูลของลูกค้า หากพวกเจ้ายังคงเข้ามาก่อกวน อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า!” เขาตอบด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น

“ฮึ! ตระกูลหวังแล้วอย่างไร? คิดจะให้ท้ายคนที่สำนักซงหยางกำลังตามล่าอยู่รึ?”

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของหวังอี่เซิ่งยิ่งดำทะมึน “ไม่ว่าใช่หรือไม่ใช่ หากพวกเจ้ายังมาระราน ข้าก็จะไม่ไว้หน้าแล้ว”

ในเมื่อสำนักซงหยางไม่คิดจะปกป้องตระกูลหวัง แถมยังปล่อยให้ตระกูลอื่นมารุมทึ้ง แล้วเหตุใดเขาต้องไปเกรงใจคนพวกนี้ด้วยเล่า?

ศิษย์สำนักซงหยางเห็นท่าทีแข็งกร้าวก็ไม่กล้าบุ่มบ่าม หวังอี่เซิ่งพลังแกร่งกว่าพวกตน แถมในร้านยังมีบรรพชนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายของตระกูลหวังนั่งคุมอยู่ ขืนก่อเรื่องขึ้นมา พวกเขาก็อาจถูกทางสำนักทอดทิ้งให้รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว

เรื่องนี้เอิกเกริกจนเข้าหูหลิวเสี่ยวฮวา

“ท่านพ่อ เหมือนคนของสำนักซงหยางกำลังตามหาเราอยู่” หลิวเชียนเชียนกระซิบ

หลิวเสี่ยวฮวาพยักหน้า แววตาเย็นชา “เชียนเชียน ระวังตัวให้มาก พวกมันไม่ปล่อยเราแน่”

“โชคดีที่ตระกูลหวังไม่บอกพวกมัน” หลิวเชียนเชียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากข้อมูลรั่วไหล การปลอมตัวของพวกนางอาจถูกเปิดโปงได้ แม้จะรู้ว่าตระกูลหวังทำตามกฎ แต่สองแม่ลูกก็อดซาบซึ้งใจไม่ได้

“เชียนเชียน ตระกูลหวังมีบุญคุณกับเรา เจ้าต้องจำใส่ใจไว้ให้ดี” หลิวเสี่ยวฮวากำชับ

หลิวเชียนเชียนพยักหน้าหนักแน่น “เจ้าค่ะ ลูกทราบแล้ว ยามที่เรายากลำบากที่สุด ตระกูลหวังช่วยเราไว้ บุญคุณนี้ลูกจะจดจำไว้ตลอดไปเจ้าค่ะ”

(จบแล้ว)