บทที่ 17 - แม่ลูกตระกูลหลิว

บทที่ 17 - แม่ลูกตระกูลหลิว

ณ ชายขอบของเทือกเขาอวิ๋นตั่ง สองแม่ลูกเดินอ่อนล้าโซซัดโซเซออกมาจากป่าทึบ ผู้เป็นแม่มีนามว่า หลิวเสี่ยวฮวา เสื้อผ้าของนางขาดวิ่น ใบหน้าฉายแววเหนื่อยอ่อน ทว่าแววตาของนางกลับฉายชัดถึงความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ส่วนลูกสาวมีนามว่า หลิวเชียนเชียน เกาะติดหลังมารดาแน่น แม้จะอายุยังน้อย แต่แววตากลับดูเข้มแข็งเกินวัย

“ท่านแม่ พวกเราจะออกจากเทือกเขาอวิ๋นตั่งจริง ๆ หรือเจ้าคะ?” หลิวเชียนเชียนเอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบาเจือความกังวล

หลิวเสี่ยวฮวาตบหลังมือลูกสาวเบา ๆ เพื่อปลอบโยน “เชียนเชียน ในป่าแห่งนี้อันตรายเพิ่มขึ้นทุกวัน สัตว์อสูรก็ออกอาละวาดถี่ขึ้น หากอยู่ต่อมีแต่จะประสบภัย อีกอย่าง... ถึงเวลาแล้วที่เราต้องกลับไปคิดบัญชีกับปีศาจร้ายตัวนั้น”

สองแม่ลูกเร่งฝีเท้าออกเดินทาง เพียงสองวันก็มาถึงหมู่บ้านต้านี ซึ่งตั้งอยู่ในอำเภอหวงจื่อ มณฑลซงหยาง

เพียงครึ่งวันหลังจากนั้น หลิวเสี่ยวฮวาและหลิวเชียนเชียนก็มายืนอยู่หน้าเนินดินสีเหลืองที่ถูกพูนขึ้นอย่างหยาบ ๆ กลิ่นคาวเลือดของมันยังไม่จางหาย บนยอดเนินดินนั้น... กลับมีศีรษะคนนับสิบวางเรียงรายอยู่!

“ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ลี่ ท่านอาเล็ก... พวกเรากลับมาแล้วเจ้าค่ะ” หลิวเสี่ยวฮวาคุกเข่าลงหน้าหลุมศพ เสียงของนางสั่นเครือด้วยความสะอื้น

หลิวเชียนเชียนคุกเข่าลงข้าง ๆ น้ำตาคลอเบ้า “ท่านปู่ ท่านย่า ท่านพ่อ ท่านอา... เชียนเชียนกับท่านแม่กลับมาแล้ว”

หลุมศพแห่งนี้เป็นที่ฝังร่างของครอบครัวสามีหลิวเสี่ยวฮวา ย้อนไปหลายปีก่อน เนื่องจากความงามของหลิวเสี่ยวฮวาไปสะดุดตา เฉียนเชียนอี้ ผู้เป็นเศรษฐีที่ดินแห่งหมู่บ้านต้านี เขามิเพียงแต่ต้องการตัวนางเท่านั้น แต่ยังคิดวิปริตกับหลิวเชียนเชียน ซึ่งในตอนนั้นมีอายุเพียงหกขวบ

ครอบครัวสามีพยายามปกป้องพวกนาง แต่ก็ถูกเฉียนเชียนอี้สังหารอย่างเหี้ยมโหด สองแม่ลูกกลับมาถึงหน้าบ้านและได้เห็นเหตุการณ์สะเทือนใจเข้าพอดี จึงจำต้องหนีตายเข้าไปในเทือกเขาอวิ๋นตั่ง พวกนางฝ่าฟันความตายมานับครั้งไม่ถ้วน จนกระทั่งได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ และก้าวเข้าสู่เส้นทางของผู้ฝึกตนได้สำเร็จทั้งคู่

“เชียนเชียน ในที่สุดพวกเราก็ได้แก้แค้นให้ท่านพ่อและปู่ย่าของเจ้าสำเร็จเสียที!” หลิวเสี่ยวฮวารู้สึกโล่งใจราวกับได้ยกภูเขาออกจากอก

หลิวเชียนเชียนพยักหน้า ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ยังมีเฉียนหู่อีกคน! ถ้าไม่ใช่เพราะมัน ตระกูลเฉียนคงไม่มีอำนาจมากมายถึงเพียงนี้แน่นอน”

“ใช่แล้ว ยังมีเฉียนหู่อีกคน!” หลิวเสี่ยวฮวากำหมัดแน่น ในแววตาฉายแววแห่งความเคียดแค้นชิงชังอย่างชัดเจน

ข่าวการตายยกครัวของเฉียนเชียนอี้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากรอยเลือดที่สองแม่ลูกจงใจทิ้งไว้หน้าหลุมศพ ทำให้ชาวบ้านเดาได้ไม่ยากว่าโศกนาฏกรรมครั้งนี้เกี่ยวข้องกับแม่ลูกตระกูลหลิวที่หนีหายไปเมื่อปีก่อนอย่างแน่นอน

“พวกเจ้าได้ยินหรือไม่? ตระกูลเศรษฐีเฉียนถูกฆ่าล้างโคตรไปแล้ว! คนที่ลงมือน่าจะเป็นหลิวเสี่ยวฮวากับลูกสาวของนาง!” เสียงชาวบ้านกระซิบกระซาบกันอื้ออึง

“จริงหรือนี่? ข้าคิดว่าพวกนางหนีเข้าป่าจนตายไปแล้วเสียอีก กลับมาได้อย่างไรกัน?” อีกคนถามด้วยความตกตะลึงงัน

“ใครจะรู้ได้เล่า แต่พวกเจ้าเห็นรอยเลือดที่หน้าหลุมศพตระกูลหลิวหรือไม่ ถ้าไม่ใช่พวกนางแล้วจะเป็นใครไปได้อีก?”

การล่มสลายของตระกูลเฉียนถือเป็นเรื่องใหญ่โตในอำเภอหวงจื่อ เพราะเบื้องหลังของตระกูลเฉียนคือสำนักซงหยางอันยิ่งใหญ่ เฉียนหู่ ซึ่งเป็นอาของเฉียนเชียนอี้ เป็นถึงผู้ดูแลหอภารกิจระดับสร้างรากฐานของสำนักซงหยาง เขามีพลังถึงระดับสร้างรากฐานขั้นห้า และมีอำนาจไม่น้อยในสำนักแห่งนี้

แน่นอนว่า ผู้ดูแลเมืองหวงจื่อรีบส่งข่าวไปยังสำนักซงหยางในทันที

“หลิวเสี่ยวฮวา หลิวเชียนเชียน นังแพศยาคู่นี้! กล้าดียังไงถึงมาฆ่าล้างตระกูลของข้า!” เฉียนหู่กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้นอย่างรุนแรง

ด้วยอาศัยตำแหน่งในหอภารกิจ เขาจึงฉกฉวยช่องทางอำนาจอย่างสะดวก ออกประกาศจับกุมโดยทันที พร้อมตั้งค่าหัวสูงถึงหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับกลาง หรือหนึ่งร้อยแต้มผลงานสำนัก

รางวัลระดับนี้ถือเป็นจำนวนมหาศาลสำหรับคนทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระในระดับกลั่นลมปราณเท่านั้น ทำให้งานนี้ถูกมองว่าสำเร็จได้ง่ายดายอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สำนักซงหยาง ผู้ฝึกตนอิสระในมณฑล หรือแม้แต่ขุมอำนาจต่าง ๆ ล้วนพากันออกเคลื่อนไหว พวกเขากวาดล้างพลิกแผ่นดินเพื่อตามล่าแม่ลูกคู่นี้

ทว่า ไม่ว่าจะค้นหาไปทั่วเพียงใด ก็ไร้ซึ่งร่องรอยและวี่แวว

เนื่องจากทราบว่าถูกตามล่า หลิวเสี่ยวฮวาและบุตรสาวจึงตัดสินใจหลบหนีเข้าสู่ ‘ตลาดซงหยาง’ พวกนางแปลงโฉมและปะปนไปกับฝูงชนในตลาดอย่างแนบเนียนที่สุด

“ท่านแม่ ผู้คนมากมายเช่นนี้ เราจะปลอดภัยจริงหรือเจ้าคะ?” หลิวเชียนเชียนกระซิบถาม ดวงตาของนางฉายแววหวาดระแวง

หลิวเสี่ยวฮวาพยักหน้า “เชียนเชียน ตลาดนี้ผู้คนพลุกพล่าน เฉียนหู่ไม่มีทางหาพวกเราพบได้ง่าย ๆ หรอก อีกอย่าง ที่นี่คือเขตแดนของสำนักซงหยาง พวกมันคงนึกไม่ถึงว่าพวกเราจะกล้ามาซ่อนตัวอยู่ใต้จมูกของพวกมันเช่นนี้ พวกเราซ่อนตัวที่นี่ก่อน แล้วค่อยหาทางแก้แค้นในภายหลัง”

สองแม่ลูกเช่าบ้านหลังเล็กในตลาดซงหยาง เริ่มต้นชีวิตใหม่ พวกนางพยายามทำตัวให้กลมกลืนและไร้พิรุธที่สุด

เมื่อมาอยู่ที่ตลาดซงหยาง ทั้งสองย่อมได้ยินเรื่อง ‘หอล่าสมบัติ’ และการละเล่น ‘กล่องสุ่ม’ ของตระกูลหวัง

“ท่านแม่ พวกเราไปลองดูสักหน่อยดีหรือไม่เจ้าคะ?” หลิวเชียนเชียนเอ่ยถาม

หลิวเสี่ยวฮวาครุ่นคิด “ได้สิ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ รอให้เรื่องเงียบกว่านี้ก่อน พวกเราต้องระวังตัว อย่าทำตัวเป็นจุดสนใจ”

ไม่กี่วันต่อมา เมื่อมั่นใจว่าปลอดภัยแล้ว สองแม่ลูกก็ไปยังหอล่าสมบัติ ภายในร้านเต็มไปด้วยผู้คนแน่นขนัด โดยที่ผู้ฝึกตนต่างพากันแย่งชิงซื้อกล่องสุ่ม

หลิวเสี่ยวฮวาไม่ได้ร่ำรวย หินวิญญาณที่นางมีล้วนได้มาจากโชคลาภเมื่อครั้งก่อน การจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำจำนวน 180 ก้อน นับเป็นเงินก้อนใหญ่เกือบครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินทั้งหมดที่พวกนางมี

“เชียนเชียน เจ้าลองเปิดดูสิ” หลิวเสี่ยวฮวายื่นกล่องให้กับบุตรสาว

หลิวเชียนเชียนพยักหน้า ก่อนจะค่อยๆ เปิดถุงสมบัติ

แสงสว่างพลันส่องวาบ นางดึงอาวุธศาสตราที่วิจิตรตระการตาเล่มหนึ่งออกมา

“นี่มัน... อาวุธศาสตราชั้นหนึ่งระดับสุดยอด ‘กระบี่แสงไหล’!” พ่อค้าแซ่หวังร้องอุทานเสียงดังลั่น “ยินดีด้วย! นี่เป็นของรางวัลใหญ่เพียงชิ้นเดียวของวันนี้เลยนะ!”

สองแม่ลูกดีใจจนเนื้อเต้น อาวุธศาสตราชั้นยอดระดับนี้จะช่วยเพิ่มพูนพลังการฝึกตนให้พวกนางได้อย่างมหาศาล

ทว่า... โชคดีมักมาพร้อมกับภยันตรายเสมอ

ภาพที่พวกนางได้รับรางวัลชิ้นใหญ่นั้น ตกอยู่ในสายตาของผู้คนรอบข้างโดยทั่วกัน ผู้ฝึกตนอิสระที่สัญจรอยู่ในตลาดต่างจ้องมองกระบี่แสงไหลด้วยดวงตาเป็นมัน ยิ่งเห็นว่าผู้ถือครองเป็นเพียงหญิงสาวกับเด็กน้อยที่อยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางเท่านั้น ความโลภก็ยิ่งพลุ่งพล่านในใจ

“ได้ยินหรือไม่? สองแม่ลูกคู่นั้นเปิดได้ของระดับสุดยอดเชียวนะ!”

“จริงหรือ? ต้องหาทางครอบครองมาให้ได้!” ผู้ฝึกตนบางคนส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความชั่วร้ายเข้าใส่

หลิวเสี่ยวฮวาและบุตรสาวสัมผัสได้ถึงบรรยากาศคุกคามที่รายล้อมรอบตัวพวกนาง หัวใจพลันเต้นรัวด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด

“ท่านแม่ ดูเหมือนว่าพวกเรากำลังโดนเพ่งเล็งแล้วเจ้าค่ะ” หลิวเชียนเชียนกระซิบ

หลิวเสี่ยวฮวากำมือบุตรสาวไว้แน่น แววตาฉายความเย็นเยียบ “เชียนเชียน รีบกลับกันเถอะ!”

(จบแล้ว)