บทที่ 15 - เปิดกล่องสุ่ม

บทที่ 15 - เปิดกล่องสุ่ม

การสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสามบรรพชนระดับสร้างรากฐาน ทำให้หวังหมิงเป่ารู้สึกซาบซึ้งและได้รับเกียรติอย่างยิ่ง สิบสามวันหลังจากที่เขาได้ส่งมอบ “กระจกอายุวัฒนะ” หอสมบัติพิสดารก็ถูกสร้างเสร็จสมบูรณ์ตามกำหนด

อาคารหลังนี้ตั้งตระหง่านอยู่กลางเขาจื่อจู๋ รูปลักษณ์ภายนอกดูเก่าแก่ทว่าสง่างาม ทว่าภายในกลับซ่อนเร้นความพิเศษน่าอัศจรรย์ไว้ ชั้นวางจัดเรียงรายไปด้วยศาสตรานับร้อยชิ้น ซึ่งแต่ละชิ้นถูกบรรจุไว้ในถุงสมบัติที่จัดทำขึ้นเป็นพิเศษ รอคอยสมาชิกตระกูลเข้ามาเลือกสรร

เขายืนอยู่หน้าหอ มองดูอาคารหลังใหม่ด้วยความรู้สึกตื้นตันอย่างลึกซึ้ง

“ไม่นึกเลยว่าจะมีวันที่ตระกูลให้ความสำคัญกับข้ามากถึงเพียงนี้” หวังหมิงเป่าพึมพำ มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นอย่างภูมิใจ

เขาพอจะเดาได้ว่าเหตุใดตระกูลจึงทุ่มเทให้เขามากถึงเพียงนี้ ศาสตราที่เขาหลอมขึ้น โดยเฉพาะ “กระจกอายุวัฒนะ” คงไปเตะตาบรรดาผู้อาวุโสเข้าอย่างจัง การปฏิบัติเช่นนี้ทำให้เขานึกถึงพระเอกในนิยายแนวตระกูลเซียนที่เขาเคยอ่านในชาติภพก่อน

“แต่จะหลงระเริงไม่ได้” หวังหมิงเป่าส่ายหน้า เตือนสติตัวเอง “ฝีมือของข้ายังอ่อนด้อย ที่พึ่งเดียวคือตระกูล ข้าต้องเร่งเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองและตระกูลก่อนที่จะสายเกินไป”

เขาอ่านนิยายมามากมาย จึงรู้ดีว่าโลกเช่นนี้แบ่งผู้คนออกเป็นสามประเภท คือ มดปลวก สหายร่วมทาง และผู้อาวุโส ซึ่งตัวเขาและตระกูลหวังในตอนนี้ยังคงจัดอยู่ในหมวดมดปลวก มีเพียงผู้ฝึกตนในระดับฮว่าเสินเท่านั้นจึงจะพอมีพลังอำนาจในการปกป้องตนเองได้ และนั่นมักจะเป็นจุดสูงสุดของโลกแห่งการบ่มเพาะพลังประเภทนี้

หวังหมิงเป่ายืนอยู่หน้าประตูหอสมบัติพิสดาร มองดูสมาชิกตระกูลที่ทยอยกันเข้ามา หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด

เขามีศาสตราที่ตีขึ้นอย่างประณีตถึงเก้าชิ้น และยังมีผลงานหยาบอีกกว่าสามสิบชิ้นที่เกิดขึ้นระหว่างการฝึกฝน แม้จะมีหนึ่งชิ้นในกลุ่มงานหยาบนี้ที่กลายพันธุ์จนมีคุณภาพสูงกว่าศาสตราชั้นดีทั้งเก้าชิ้น แต่ส่วนใหญ่แล้วก็เป็นเพียง "ของเกลือ" หรือศาสตราที่มีข้อบกพร่องจำนวนมาก นอกจากนี้ หวังอี่จวินยังมอบศาสตราธรรมดามาสมทบอีกกว่าห้าสิบชิ้น รวมกันแล้วครบหนึ่งร้อยกล่องพอดี

"พี่น้องทุกท่าน! หอสมบัติพิสดารเปิดทำการอย่างเป็นทางการแล้ว!" หวังหมิงเป่าประกาศกึกก้อง ก่อนจะอธิบายถึงกฎกติกา "กล่องสุ่มแต่ละกล่องมีราคา 1 หินวิญญาณระดับกลาง หรือ 100 หินวิญญาณระดับต่ำ ภายในบรรจุศาสตราแบบสุ่มหนึ่งชิ้น ระดับและคุณสมบัติจะแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของท่าน!"

"กล่องทั้งหมดมีหนึ่งร้อยกล่อง เป็นศาสตรากลายพันธุ์ 43 ชิ้น และศาสตราปกติ 57 ชิ้น ใครมาก่อนย่อมได้ก่อน! ใครสุ่มก่อนย่อมได้เปรียบ!"

ทันทีที่ได้ยินกติกา สมาชิกตระกูลต่างตาลุกวาว พวกเขาไม่เคยพบเห็นการละเล่นเช่นนี้มาก่อน แม้โลกของผู้ฝึกตนจะไม่มีการซื้อหวย แต่การ "เปิดกล่อง" ในลักษณะนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ เพราะพวกเขาคุ้นเคยดีกับการฆ่าคนชิงสมบัติ ซึ่งถุงสมบัติที่ยึดมาได้ก็ไม่ต่างอะไรกับกล่องสุ่มเช่นกัน

สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว การเปิดกล่องสุ่มในตอนนี้ให้ความรู้สึกตื่นเต้นไม่ต่างจากการตรวจสอบของที่ปล้นมาได้

ในเวลาไม่นาน สมาชิกตระกูลก็เริ่มแย่งชิงกันซื้ออย่างคึกคัก หวังหมิงเป่ายืนมองพวกเขาเปิดกล่องสุ่มด้วยท่าทีขบขัน

"มาดูกันว่ารอบนี้ข้าจะได้อะไร!" สมาชิกหนุ่มคนหนึ่งซึ่งแย่งชิงสิทธิ์เปิดกล่องแรกมาได้ กล่าวอย่างตื่นเต้น เขาเปิดกล่องอย่างรวดเร็วและหยิบศาสตราที่ส่องแสงระยิบระยับออกมา

ทว่า เมื่อตรวจสอบคุณสมบัติแล้ว สีหน้าของเขาก็พลันเหี่ยวเฉาลงทันที "นี่... นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? ไม่เห็นจะเป็นของวิเศษที่ข้าตั้งความหวังไว้เลย!"

ผู้คนรอบข้างพากันหัวเราะครืน "ฮ่า ๆ ๆ ดวงกุดสิ้นดี!"

ทว่าเสียงหัวเราะเยาะผู้อื่นนั้น ไม่นานก็อาจย้อนกลับมาเยาะเย้ยตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งศาสตรากลายพันธุ์ของหวังหมิงเป่า ผลลัพธ์ของมันไม่ได้เรียบง่ายดังที่ใครต่อใครคาดคิด นี่ล้วนเป็นศาสตราระดับหนึ่งที่ถูกยกระดับขึ้นมาแล้วทั้งสิ้น!

สมาชิกรุ่น ‘หมิง’ ที่มีนามว่า หวังหมิงต๋า ได้รับ “กระบี่หยกราตรี” ซึ่งเป็นศาสตราระดับหนึ่งขั้นกลาง ศาสตรานี้สามารถระเบิดพลังโจมตีเทียบเท่าผู้ฝึกตนขั้นเก้าได้เพียงชั่วขณะ ทว่าเงื่อนไขที่ต้องแลกมาคือ... หลังการใช้งาน เขาจะแปรสภาพเป็นสตรีชั่วคราวเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม

ปัญหาใหญ่ก็คือ... หวังหมิงต๋าเป็นบุรุษเพศอย่างแท้จริง!

เมื่อถูกคนรอบข้างคะยั้นคะยออย่างหนักหน่วง ในที่สุดเขาก็จำต้องยอมลองใช้ศาสตรานี้

“หมิงต๋า เร็วเข้าสิ! ข้าอยากเห็นว่าตอนเจ้ากลายเป็นหญิงแล้วจะสวยงามเพียงใด!”

หวังหมิงต๋าจนปัญญาที่จะบ่ายเบี่ยง จึงจำต้องกระตุ้นพลังศาสตรา ยอมรับว่าลึก ๆ แล้วเขาก็อยากรู้เช่นกันว่าตนเองในร่างสตรีจะมีรูปลักษณ์เป็นอย่างไร

เพียงชั่วอึดใจ ร่างกายของเขาก็เริ่มแปรเปลี่ยนไปทีละน้อย จนกระทั่งกลายเป็นแม่นางน้อยหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มคนหนึ่ง

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ หวังหมิงต๋า เจ้าก็จัดว่าสวยใช้ได้เลยนี่!” เพื่อนฝูงต่างหัวเราะกันจนตัวงอ

หวังหมิงต๋าหน้าแดงก่ำ ด้วยความอับอายจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้น

ส่วนอีกคนหนึ่งนั้น ได้รับ “กาพ่นไฟ” ซึ่งสามารถพ่นเปลวไฟที่ร้อนแรงออกมาได้เพียงครั้งเดียว เปลวไฟนั้นรุนแรงพอจะคุกคามผู้ฝึกตนระดับกลางได้อย่างง่ายดาย ทว่าผลข้างเคียงของการใช้งานคือ รูปลักษณ์ภายนอกจะเด็กลงเรื่อย ๆ ตามปริมาณไฟที่พ่นออกไป พฤติกรรมก็จะกลายเป็นเด็กตามไปด้วยเช่นกัน โดยผลกระทบนี้อาจกินเวลานานตั้งแต่หนึ่งเดือนไปจนถึงหลายปี แม้จะไม่มีผลกระทบต่ออายุขัยจริงของเขาก็ตาม

เมื่อถูกยุยงให้ลองใช้ ผลลัพธ์ที่ปรากฏคือเขากลายเป็นเด็กชายวัยสิบกว่าขวบ ลงไปนอนดิ้นอยู่บนพื้นพร้อมร้องตะโกนว่า “จะกินขนม! จะกินขนม!”

ทุกคนต่างหัวเราะจนท้องแข็งไปหมด บรรยากาศเต็มไปด้วยความโกลาหลอย่างถึงที่สุด

ทว่าท่ามกลางเรื่องขบขันทั้งหมดนี้ ก็ยังมีความโชคดีบางอย่างปรากฏขึ้น

สมาชิกรุ่น ‘อี่’ ที่มีนามว่า หวังอี่เจิน ได้เปิดกล่องเข็มที่มีลวดลายวิจิตรบรรจง เมื่อเขาตรวจสอบดู ดวงตาพลันเป็นประกาย “นี่มัน... ศาสตราระดับหนึ่งขั้นสุดยอดหรือนี่?!”

หวังหมิงเป่าอธิบายว่า “ใช่แล้ว นี่คือ ‘กล่องเข็มนำทาง’ ซึ่งบรรจุเข็มศาสตราไว้มากมาย สามารถใช้โจมตีและเรียกกลับคืนได้โดยอัตโนมัติ หากยิงออกไปพร้อมกันในปริมาณมาก ยังสามารถสร้างค่ายกลชั้นยอดได้ในระดับหนึ่ง”

หวังอี่เจินดีใจเนื้อเต้นพลางกล่าวว่า “สุดยอดไปเลย! นอกจากจะเป็นกล่องเข็มแล้ว ความสามารถอื่น ๆ ก็ถูกใจข้าไปเสียหมด! วิชาดาบกับวิชาเข็มยังมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง ใช้ได้เลย! ใช้ได้เลย!”

ทว่าประโยคต่อมาของหวังหมิงเป่ากลับทำให้สีหน้าของหวังอี่เจินแข็งค้างทันที “แต่ว่า... หลังจากเก็บเข็มกลับมาแล้ว ในจำนวนวันที่เท่ากับวันที่เจ้าใช้เข็มไป เจ้าจะต้องโดนเข็มสุ่มจากในกล่องทิ่มวันละครั้ง พร้อมกับมีเสียงกระซิบข้างหูว่า ‘คอยดูสิว่าข้าจะทิ่มเจ้าได้หรือไม่’”

หวังอี่เจิน “……”

ผู้คนรอบข้างระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ฮ่า ๆ ๆ หวังอี่เจิน นี่เป็นของดีชัด ๆ เลยนะ แต่ผลข้างเคียงมันช่างโหดร้ายไปหน่อย!”

“ถูกทิ่มวันละครั้ง แถมยังเป็นเข็มของตัวเองเสียด้วย ยิ่งเข็มมีพลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเจ็บปวดหนักเท่านั้น!”

“เป็นของดีจริง ๆ แต่ว่า... ข้าขอยอมแพ้ดีกว่า!”

เมื่อมองดูสมาชิกตระกูลที่แสดงออกซึ่งอารมณ์ทั้งสุขและเศร้า หวังหมิงเป่าก็รู้สึกพึงพอใจและปลงตกไปพร้อม ๆ กัน เขาทราบดีว่าแม้ศาสตรานี้จะแปลกประหลาด แต่ความแปลกประหลาดนี่แหละที่ทำให้ทุกคนตื่นเต้นกับหอสมบัติพิสดารนี้

“บางที นี่อาจจะเป็นวิถีแห่งการหลอมศาสตราของข้าก็ได้” หวังหมิงเป่าพึมพำ

(จบแล้ว)