บทที่ 13 - หวังอวี้จาง

บทที่ 13 - หวังอวี้จาง

หวังเต๋อหยางกำ 'กระจกอายุวัฒนะ' ไว้ในมือแน่น หัวใจของเขาสั่นระรัวด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง เขาทราบดีว่าศาสตราชิ้นนี้มีความสำคัญต่อตระกูลมากเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อท่านบรรพชนหวังอวี้จาง นี่อาจเป็นแสงแห่งความหวังเพียงหนึ่งเดียวที่พวกเขามีอยู่

“หมิงเป่า เจ้าสร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ในครั้งนี้!” หวังเต๋อหยางตบไหล่หวังหมิงเป่า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชม “อานุภาพของกระจกอายุวัฒนะนี้ เพียงพอที่จะพลิกชะตากรรมของตระกูลเราได้เลยทีเดียว”

หวังหมิงเป่ายิ้มบางเบาอย่างถ่อมตน “ท่านประมุขกล่าวหนักไปแล้วขอรับ ข้าเพียงแค่ทำตามหน้าที่ของตนเท่านั้น”

หวังเต๋อหยางพยักหน้า ก่อนจะกำชับด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “หมิงเป่า เจ้ากลับไปเตรียมการเรื่องหอสมบัติพิสดารเสีย ส่วนเรื่องกระจกอายุวัฒนะนี้ ข้าจะจัดการเอง ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครรู้โดยเด็ดขาดเป็นอันขาด”

“ขอรับ!” หวังหมิงเป่ารับคำสั่ง ก่อนจะถอยออกจากโถงหารือไป

ณ ส่วนลึกของเขาจื่อจู๋ มีห้องหินโบราณที่ถูกปกคลุมด้วยค่ายกลหลายชั้นกำลังแผ่คลื่นพลังวิญญาณออกมาอย่างแผ่วเบา

หวังเต๋อหยางนำกระจกอายุวัฒนะมาหยุดอยู่หน้าประตูห้องปิดด่านตายของท่านบรรพชนหวังอวี้จาง เขาสูดหายใจเข้าลึก รวบรวมพลังปราณ ก่อนจะเคาะประตูห้องเบา ๆ

“ท่านบรรพชน เต๋อหยางมีเรื่องด่วน ขอเข้าพบ” หวังเต๋อหยางเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา

ครู่ต่อมา ประตูห้องหินก็ค่อย ๆ เลื่อนเปิดออก พร้อมกับกลิ่นอายทรงพลังสายหนึ่งที่พุ่งออกมา

หวังอวี้จางนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้อง หลับตาแน่น ใบหน้าซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัด บ่งบอกว่าเขากำลังอยู่ในสภาพที่น้ำมันใกล้หมดตะเกียงแล้ว

ทว่า แม้จะอยู่ในสภาพเช่นนั้น ในวินาทีที่หวังเต๋อหยางเคาะประตูทำลายการปิดด่านตาย จิตสัมผัสของเขาก็พลันแผ่ขยายปกคลุมทั่วเขาจื่อจู๋ในทันที ราวกับกำลังค้นหาภัยคุกคามที่อาจจะมาเยือน

นี่คือคำสั่งที่เขาทิ้งไว้ก่อนการปิดด่านตาย หากไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายของตระกูล ห้ามรบกวนการปิดด่านตายโดยเด็ดขาดเป็นอันขาด

"เต๋อหยาง มีเรื่องเร่งด่วนอันใดกัน?" หวังอวี้จางลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงแหบแห้งยังคงเจือความขุ่นเคืองและโกรธเกรี้ยว

ความโกรธของเขานั้นเกิดจากการที่หวังเต๋อหยางมารบกวนการ 'ปิดด่านตาย' ทั้งที่มิได้มีวิกฤตใด ๆ เลย การขัดจังหวะครั้งนี้ทำให้ชีวิตที่เหลืออยู่กว่าสองปีของเขา ต้องหดสั้นลงเหลือเพียงสามเดือนเศษ

หวังเต๋อหยางยื่นกระจกอายุวัฒนะให้อย่างนอบน้อม พร้อมกล่าวเสียงเบาว่า "ท่านบรรพชน นี่คือศาสตราใหม่ของตระกูลเรา 'กระจกอายุวัฒนะ' มีสรรพคุณล้ำเลิศ ซึ่งอาจช่วยรักษาอาการบาดเจ็บและยืดอายุขัยของท่านได้ขอรับ"

หวังอวี้จางได้ยินดังนั้น แววตาพลันฉายแววประหลาดใจ เขารับกระจกมาแล้วใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ พลันก็สัมผัสได้ถึงพลังพิเศษที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นในทันที

"อานุภาพของศาสตรานี้... ช่างไม่ธรรมดาจริง ๆ" หวังอวี้จางพึมพำ ก่อนจะกัดปลายนิ้วแล้วหยดโลหิตลงบนหน้ากระจกอย่างไม่ลังเล

กระจกอายุวัฒนะสั่นสะเทือน ผิวหน้ากระจกเปล่งแสงนวลตา ก่อนจะกลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าสู่จุดตันเถียนของหวังอวี้จาง

หวังอวี้จางหลับตาลง สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย

ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาโพลง แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี

"ดี! ดี! ดี!" หวังอวี้จางกล่าวคำว่า 'ดี' ติดกันถึงสามครั้ง "ของสิ่งนี้วิเศษนัก! อาการบาดเจ็บเรื้อรังของข้ากำลังค่อย ๆ ฟื้นตัว!"

หวังเต๋อหยางเห็นดังนั้นก็ดีใจจนตัวสั่นเทา รีบเอ่ยถาม "ท่านบรรพชน อาการของท่าน..."

หวังอวี้จางยกมือห้าม "อาการของข้ากำลังดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง ด้วยความเร็วระดับนี้ ประมาณครึ่งเดือนก็น่าจะหายสนิท ถึงตอนนั้น อายุขัยของข้าน่าจะยืดออกไปได้อีกยี่สิบกว่าปี ซึ่งใกล้เคียงกับขีดจำกัดอายุขัยของผู้สร้างรากฐาน เผลอ ๆ พอหายดีแล้ว ข้าอาจจะทะลวงขึ้นไปถึงระดับสร้างรากฐานขั้นเก้าได้ด้วยซ้ำ"

หวังเต๋อหยางเปี่ยมด้วยความยินดีอย่างยิ่ง “ยอดเยี่ยมไปเลยขอรับ! ท่านบรรพชน การฟื้นตัวของท่านมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อตระกูลของเรา! เราควรประกาศเรื่องนี้ให้สมาชิกตระกูลรับทราบหรือไม่ขอรับ?”

หวังอวี้จางพยักหน้า ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที “เต๋อหยาง เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับ ห้ามให้ใครล่วงรู้โดยเด็ดขาดนอกจากกลุ่มผู้อาวุโสเท่านั้น หากข่าวการฟื้นตัวของข้าแพร่กระจายออกไป ตระกูลจะต้องเผชิญกับวิกฤตที่หนักหน่วงกว่าเดิมเป็นแน่ เจ้าเพียงแค่จัดการทุกอย่างอย่างเงียบเชียบ อย่าให้ใครเข้ามารบกวนในช่วงที่ข้ากำลังฟื้นฟูร่างกายเป็นพอ”

หวังเต๋อหยางรับคำอย่างหนักแน่น “ท่านบรรพชนโปรดวางใจ เต๋อหยางจะจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จลุล่วงด้วยดี”

ทันทีที่การปิดด่านบำเพ็ญเพียรของหวังอวี้จางถูกขัดจังหวะ แรงกดดันมหาศาลจากจิตสัมผัสที่แผ่พุ่งออกมา ก็ปกคลุมไปทั่วเขาจื่อจู๋ สมาชิกตระกูลหวังต่างเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าด้วยความตื่นตระหนก

“นี่มัน... กลิ่นอายของท่านบรรพชน!”

“หรือว่าท่านบรรพชนกำลังจะถึงแก่ความตาย?” สมาชิกบางส่วนกระซิบกระซาบกันด้วยความวิตกกังวล

ทว่าแรงกดดันนั้นมาอย่างรวดเร็วและจากไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน เพียงชั่วครู่ก็สลายหายไปสิ้น ทิ้งไว้เพียงสมาชิกตระกูลที่มองหน้ากันด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

ในขณะเดียวกัน ขุมกำลังต่าง ๆ รอบเขาจื่อจู๋ก็รับรู้ถึงแรงกดดันนี้ผ่านเครือข่ายสายลับที่วางเอาไว้

เจ้าสำนักหมิงหัว, ตระกูลหวงแห่งหุบเขาลมดำ, และสำนักชื่อเซียว ต่างเรียกประชุมฉุกเฉินเพื่อหารือเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

“แรงกดดันเมื่อครู่... เป็นไปได้หรือไม่ว่าหวังอวี้จาง บรรพชนตระกูลหวัง ใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว?” หลี่ชิงอวิ๋น เจ้าสำนักหมิงหัว ขมวดคิ้วแน่น

“มีความเป็นไปได้สูง” ผู้อาวุโสคนหนึ่งพยักหน้า “หวังอวี้จางมีอายุขัยที่ใกล้จะหมดลงแล้ว การระเบิดพลังครั้งนี้น่าจะเป็นการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของเขา”

“ไม่ใช่ว่าเขายังมีอายุขัยเหลืออยู่อย่างน้อยสองปีหรอกหรือ?” ผู้อาวุโสอีกคนกล่าวอย่างสงสัย

ทว่าชื่อเซียวจื่อ เจ้าสำนักชื่อเซียวกลับหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “ก่อนหน้านี้เป็นเพียงการคาดเดา การคลาดเคลื่อนไปสักปีสองปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก บางทีอาการบาดเจ็บเก่าของเฒ่านั่นอาจจะกำเริบขึ้นมาก็ได้”

“มีเหตุผล” หวงเทียนป้า ประมุขตระกูลหวงพยักหน้า “หวังอวี้จางใกล้สิ้นลมแล้ว การระเบิดพลังครั้งนี้คงเป็นเฮือกสุดท้ายของเขา สิ่งที่ข้าเกรงคือการที่เขาจะฉวยโอกาสสุดท้ายนี้ลากพวกเราลงนรกไปด้วย เพื่อกำจัดเสี้ยนหนามของตระกูล”

“เช่นนั้นแล้ว ในช่วงนี้พวกเราไม่ควรวู่วาม แต่ควรตั้งรับอย่างเต็มกำลังไว้ก่อน” หลี่ชิงอวิ๋นกล่าวเสียงขรึม “หากหวังอวี้จางสิ้นชีพเมื่อใด ตระกูลหวังจะต้องระส่ำระสายอย่างแน่นอน เราเพียงแค่รอโอกาส ก็จะยึดเขาจื่อจู๋ได้ในคราเดียว เพื่อความไม่ประมาท เราควรปิดสำนักและเปิดใช้ค่ายกลป้องกันตัวไว้ก่อน การรอดูสถานการณ์จะดีกว่า”

หวงเทียนป้าและชื่อเซียวจื่อต่างเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้

ในขณะที่ฝ่ายศัตรูกำลังหารือกันอยู่นั้น หวังเต๋อหยางก็ได้กลับมายังโถงหารือ และเรียกประชุมผู้ใหญ่ระดับสูงอย่างเร่งด่วน เพื่อแจ้งข่าวดีเรื่องการฟื้นตัวของท่านบรรพชน

“การฟื้นตัวของท่านบรรพชนมีความสำคัญยิ่งนัก แต่เราต้องฉวยโอกาสนี้สร้างภาพลวงตาให้คนภายนอกเห็นเสียก่อน” หวังเต๋อหยางกล่าวเสียงเข้ม

“ท่านประมุขหมายความว่าอย่างไร...” ผู้อาวุโสรองหวังเต๋อฝ่าถาม

แววตาของหวังเต๋อหยางฉายแววอำมหิต “ในเมื่อคนภายนอกเชื่อว่าท่านบรรพชนใกล้สิ้นลม เราก็ต้องทำให้พวกมันปักใจเชื่อเช่นนั้นต่อไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลของเราจะบุกโจมตีจุดทรัพยากรของศัตรูอย่างบ้าคลั่ง สร้างภาพว่านี่คือการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย!”

“ท่านประมุขปราดเปรื่องยิ่งนัก!” ทุกคนพยักหน้าด้วยความเลื่อมใส แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

(จบแล้ว)