บทที่ 12 - ค่าตอบแทนเก้ารูปแบบ

บทที่ 12 - ค่าตอบแทนเก้ารูปแบบ

หวังหมิงเป่าเดินออกมาจากห้องหลอมศาสตรา มือของเขากำกระจกประกายเงินไว้แน่น ด้านหลังกระจกนั้นฝังผลึกเก้าสีส่องแสงระยิบระยับ ลวดลายวิญญาณถักทอซับซ้อน แผ่กลิ่นอายลึกลับออกมาจาง ๆ

เขาก้มมองกระจกพลางครุ่นคิดในใจ “แม้กระจกนี้จะมีอานุภาพร้ายกาจ แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็หนักหนาเอาการเช่นกัน ต้องตั้งชื่อให้มันเสียหน่อย... เอาเป็น ‘กระจกอายุวัฒนะ’ ก็แล้วกัน”

“กระจกอายุวัฒนะ เป็นศาสตราขั้นสูงสุดระดับหนึ่ง เมื่อทำพันธะสัญญาแล้วจะดูดซับพลังปราณไปเปลี่ยนเป็นพลังรักษาอาการบาดเจ็บเรื้อรังภายในร่างกาย ผลสูงสุดสามารถส่งผลถึงระดับสร้างรากฐานได้ ทว่าประสิทธิภาพจะลดลง ทุกครั้งที่ใช้งาน จำเป็นต้องสุ่มจ่าย ‘ค่าตอบแทน’ หนึ่งอย่าง...”

หวังหมิงเป่าพึมพำเบา ๆ ข้อมูลเกี่ยวกับค่าตอบแทนทั้งเก้าข้อก็ผุดขึ้นมาในหัว

ค่าตอบแทนมีเก้ารูปแบบ:

หนึ่ง ผมร่วงไม่หยุดสามวัน

สอง การรับรู้ซ้ายขวาสลับกันหนึ่งวัน

สาม การรับรู้บิดเบี้ยวสามชั่วยาม

สี่ การมองเห็นกลับหัวหนึ่งวัน

ห้า คอเคล็ดรุนแรงสิบวัน

หก พิษแทรกซึมเล็กน้อยหนึ่งเดือน

เจ็ด ตัณหาราคะพุ่งพล่านห้าวัน

แปด พูดจาลงท้ายด้วยคำซ้ำ ๆ หนึ่งเดือน

เก้า เข้าสู่สภาวะเยือกเย็นสมบูรณ์สามเดือน

เขาส่ายหน้า เลิกคิดเรื่องค่าตอบแทนชวนปวดหัวเหล่านี้ เก็บกระจกลงถุงสมบัติ แล้วเดินออกไป

หวังอี่จวินรออยู่หน้าประตูมาพักใหญ่แล้ว ในมือของเขามีแผ่นหยกที่บันทึกรายชื่อผู้จองศาสตรา

“หมิงเป่า ในที่สุดเจ้าก็ออกมาเสียที” หวังอี่จวินยิ้มทัก “คนในตระกูลได้ยินเรื่องถุงสยบวิญญาณที่ช่วยบ่อปลาไว้ ต่างก็อยากให้เจ้าหลอมศาสตราให้ ข้าได้กันพวกเขาเอาไว้ให้แล้ว แต่ก็จดชื่อไว้ให้เจ้าลองพิจารณาดูว่าจะรับไหม”

“รับสั่งทำ? ข้าคงไม่สามารถรับงานสั่งทำได้หรอกขอรับ!” หวังหมิงเป่างุนงง รับแผ่นหยกมาตรวจสอบด้วยจิตสัมผัส พบรายชื่อยาวเหยียดนับสิบ ทั้งหวังหมิงอวี้ หวังหมิงหย่วน และหวังหมิงจื้อ

เขาขมวดคิ้วด้วยความหนักใจ คำขอเหล่านั้นระบุชัดเจนว่าต้องการศาสตรากลายพันธุ์ของหวังหมิงเป่า ทว่าส่วนใหญ่กำชับไว้ว่าขอแค่แบบที่ “ไม่บัดซบเกินไป” ก็พอ

“ท่านอาสิบ รายการพวกนี้... ข้าคงรับไม่ไหวจริง ๆ ขอรับ” หวังหมิงเป่ายิ้มแห้ง “ข้าหลอมได้ช้า แถมผลลัพธ์แต่ละครั้งก็ไม่แน่นอน คงตอบสนองความต้องการของทุกท่านไม่ได้หรอกขอรับ”

หวังอี่จวินพยักหน้า “ข้าเข้าใจดี แต่ทุกคนคาดหวังกับเจ้ามาก จะปฏิเสธทั้งหมดก็คงไม่ได้ ถ้าอย่างนั้นเจ้าเลือกรับเฉพาะงานที่เงื่อนไขน้อย ๆ แต่ให้ราคาดี ๆ ส่วนอันอื่นถ้าไม่สะดวกก็ปฏิเสธไป หรือไม่ก็ดองไว้ก่อน หากบังเอิญหลอมได้ตรงตามสเปก ค่อยนำไปมอบให้พวกเขา”

หวังหมิงเป่านิ่งคิดทบทวน ผนวกกับประสบการณ์จากชาติก่อน จู่ ๆ ก็เกิดไอเดียขึ้นมา “ท่านอาสิบ ข้ามีความคิดหนึ่ง อาจจะช่วยแก้ปัญหานี้ได้”

“โอ้? ว่ามาเลยสิ”

หวังหมิงเป่าไม่ได้ตอบตรง ๆ แต่กลับถามย้อนไปว่า “ท่านอาสิบ ท่านคิดว่าทำไมทุกคนถึงอยากได้ศาสตราของข้านัก?”

หวังอี่จวินครุ่นคิด “ก็เพราะศาสตราของเจ้ามีอานุภาพรุนแรงน่ะสิ ถึงแม้วิธีใช้จะแปลกประหลาด แต่ก็สามารถใช้งานได้จริง”

หวังหมิงเป่าพยักหน้า “ถูกขอรับ แต่ข้าว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นด้วยเช่นกัน ถ้าอย่างนั้นทำไมข้าไม่ทำเป็น ‘กล่องสุ่ม’ ไปเลยล่ะ? ให้ทุกคนเลือกซื้อกล่องไปเอง แบบนี้จะช่วยลดการโต้เถียง แถมยังเพิ่มความสนุกสนานอีกด้วย”

“กล่องสุ่ม? หมายถึงเอาศาสตราใส่ในถุงสมบัติที่หน้าตาเหมือน ๆ กัน แล้วให้พวกเขามาสุ่มเลือกเช่นนั้นรึ?” หวังอี่จวินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา “เป็นไอเดียที่เข้าท่ามาก! แต่เจ้าแน่ใจนะว่าทุกคนจะรับได้?”

หวังหมิงเป่าตอบอย่างมั่นใจว่า “มนุษย์เรานั้นย่อมมีความอยากรู้อยากเห็นและใฝ่เสี่ยงโชคอยู่แล้วขอรับ ขอเพียงแค่มีของดีผสมอยู่ในนั้นบ้าง ทุกคนย่อมยอมรับได้โดยง่ายอย่างแน่นอน แถมรูปแบบกล่องสุ่มยังทำให้พวกเขาได้ลุ้นระทึกกับสิ่งของที่รอคอยการเปิดเผยอีกด้วย”

หวังอี่จวินพยักหน้า “ดี ในเมื่อเจ้าเห็นว่ามีโอกาส ก็ลองดำเนินการดู แต่เรื่องนี้ต้องรายงานท่านประมุขก่อน เพราะมันเกี่ยวข้องกับการจัดสรรทรัพยากรของตระกูลโดยตรง”

“ข้าตั้งใจจะไปคารวะท่านประมุขอยู่พอดีขอรับ มีเรื่องอื่นที่ต้องปรึกษาหารือด้วย”

“เช่นนั้นก็ทางเดียวกัน ไปกันเถิด”

หวังหมิงเป่ามาถึงโถงหารือ ท่านประมุขหวังเต๋อหยางกำลังจัดการงานทั่วไปอยู่ หากไม่มีเรื่องใหญ่โตผิดปกติ หวังหมิงเป่าก็มักจะพบท่านได้ไม่ยากนักเมื่อมาถึงสถานที่แห่งนี้

เมื่อเห็นหวังหมิงเป่า หวังเต๋อหยางก็วางแผ่นหยกในมือลง พร้อมส่งยิ้มทักทาย “หมิงเป่า ได้ยินว่าศาสตราที่เจ้าสร้างขึ้นนั้นโด่งดังมากแล้วนี่!”

หวังหมิงเป่ารีบถ่อมตนลง “ท่านประมุขกล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ ที่ข้ามาในวันนี้ก็เนื่องด้วยเรื่องนี้ ข้ามีความคิดเห็นบางอย่างที่อยากจะกราบเรียนเสนอ”

“เช่นนั้นก็ลองว่ามา”

หวังหมิงเป่าอธิบายแผนการ ‘กล่องสุ่ม’ อย่างละเอียด เมื่อหวังเต๋อหยางฟังจบก็สงบนิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา “หมิงเป่า ความคิดของเจ้าช่างแปลกใหม่และน่าสนใจนัก ในเมื่อทุกคนชื่นชอบศาสตราของเจ้า เราก็มาทดลองจำหน่ายแบบกล่องสุ่มดู ข้าจะสร้าง ‘หอสมบัติพิสดาร’ ขึ้นให้เจ้าโดยเฉพาะ เพื่อใช้จัดวางและจำหน่ายศาสตราของเจ้า”

หวังหมิงเป่ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง จึงรีบคารวะ “ขอบพระคุณท่านประมุขสำหรับการสนับสนุนขอรับ!”

หวังเต๋อหยางโบกมือ “ไม่ต้องเกรงใจ พรสวรรค์ของเจ้านับเป็นสมบัติของตระกูล ตระกูลย่อมต้องให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ ทว่าจงจำไว้ว่า แม้ว่าอานุภาพของศาสตราจะสำคัญเพียงใด ความปลอดภัยของคนในตระกูลสำคัญยิ่งกว่านั้น ห้ามหลอมสร้างสิ่งใดที่อันตรายเกินควรออกมาเป็นอันขาด”

หวังหมิงเป่าพยักหน้าอย่างแข็งขัน “ขอท่านประมุขโปรดวางใจ ข้าจะระมัดระวังให้มากที่สุด”

“ดี งั้นอีกสองวัน เมื่อผู้อาวุโสห้ากลับมา หอสมบัติพิสดารของเจ้าจะเริ่มดำเนินการก่อสร้างทันที เจ้ากลับไปเตรียมตัวเถอะ อย่าให้มีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง” หวังเต๋อหยางยิ้ม

ทว่าหวังหมิงเป่ายังมิได้กลับไป เขานำ 《กระจกอายุวัฒนะ》 ออกมาจากถุงสมบัติ แล้วกล่าวว่า “ท่านประมุข นี่คือศาสตราล่าสุดที่ข้าเพิ่งหลอมขึ้น มัน... มีความพิเศษอยู่บ้างขอรับ”

“มีของใหม่แล้วรึ?” หวังเต๋อหยางยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะทุกครั้งที่หวังหมิงเป่านำสิ่งของมามอบให้ มักจะเป็นของวิเศษที่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ เช่นเดียวกับ 《หอวัดวิญญาณ》

หวังหมิงเป่าคารวะ “ใช่ขอรับ ข้าเพิ่งหลอมศาสตรานามว่า 《กระจกอายุวัฒนะ》 เสร็จสิ้น และตั้งใจนำมามอบให้แก่ตระกูลโดยเฉพาะ”

“《กระจกอายุวัฒนะ》 รึ?” เมื่อได้ยินชื่อ หวังเต๋อหยางก็สนใจทันที “มันมีสรรพคุณอย่างไร? ฟังจากชื่อแล้วคล้ายว่าจะช่วยเรื่องสุขภาพ... และมีเงื่อนไขการใช้งานที่แปลกประหลาดหรือไม่?”

ต้องยอมรับว่าหวังเต๋อหยางเองก็แอบหวั่นใจกับเงื่อนไขการใช้งานศาสตราของหวังหมิงเป่าอยู่ไม่น้อยทีเดียว

หวังหมิงเป่าอธิบายรายละเอียดของ 《กระจกอายุวัฒนะ》 รวมถึง “ค่าตอบแทน” ทั้งเก้าข้อให้ฟังโดยละเอียด

หวังเต๋อหยางฟังจบก็พยักหน้าด้วยความพอใจ “ไม่เลว สรรพคุณยอดเยี่ยมจริงๆ หมิงเป่า พรสวรรค์เจ้านี่น่าทึ่งมาก ที่เจ้ามาหาข้า คงตั้งใจจะมอบสิ่งนี้ให้แก่ตระกูลใช่หรือไม่?”

(จบแล้ว)