บทที่ 6 - ศึกแรกของศาสตราวิปลาส

บทที่ 6 - ศึกแรกของศาสตราวิปลาส

รัตติกาลมืดมิดดุจน้ำหมึก ค่ายพักแรม ณ เหมืองหินเขียวสว่างไสวด้วยเปลวไฟที่วูบไหว เผยให้เห็นภาพความโกลาหลอลหม่าน เสียงเห่าหอนของฝูงหมาป่าดังระงม หมาป่าสีเทานับร้อยตัวกรูเข้ามาจากทุกทิศทาง เขี้ยวคมของพวกมันวาววับสะท้อนแสงไฟช่างน่าสะพรึงกลัว

เหล่าคนงานเหมืองต่างถือหอกและธนูเข้าต่อกรอย่างสุดกำลัง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าที่ดาษดื่น การต่อต้านของพวกเขาก็ดูไร้ความหมายราวกับการเอาน้ำเพียงถ้วยเดียวไปสาดใส่กองเพลิงมหึมา

“ถอยเร็ว! ถอยเข้าไปในอุโมงค์เหมือง!” ผู้ฝึกตนตระกูลหวังขั้นกลั่นลมปราณระดับห้าตะโกนก้อง พร้อมกับตวัดกระบี่ในมือฟันหมาป่าสีเทาที่พุ่งเข้ามาจนร่างขาดสองท่อน

ทว่าจำนวนของฝูงหมาป่านั้นมากเกินไป แนวป้องกันของคนงานเหมืองจึงถูกตีแตกในเวลาอันรวดเร็ว ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือ ด้านหลังของฝูงหมาป่า มีสัตว์อสูรเผ่าหมาป่าอีกกว่ายี่สิบตัวกำลังจ้องมองเหตุการณ์ด้วยสายตาเย็นชา

หนึ่งในนั้นคือหมาป่าหลังเหล็กตัวมหึมา ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำ ดวงตาฉายแสงสีแดงฉาน แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามันอยู่ในระดับพลังขั้นหนึ่งระดับปลาย

“ฝูงหมาป่าบุกแล้วรึ!”

เมื่อหวังหมิงเป่าพุ่งตัวออกมาจากห้องพัก การต่อสู้ก็ปะทุขึ้นแล้วพอดี เขาเห็นความวุ่นวายที่เกิดขึ้นภายในเหมือง ฝูงหมาป่ากำลังอาละวาด และเสียงกรีดร้องของคนงานเหมืองดังระงมไม่ขาดสาย

หวังอี่เฉิงถือดาบยาวสีม่วง ซึ่งตัวดาบนั้นมีแสงวิญญาณจางๆ ไหลเวียน นี่คือ ‘ดาบเมฆาม่วง’ ศาสตราวุธระดับหนึ่งขั้นสูงที่ตระกูลหวังหลอมขึ้น เขาพุ่งตรงเข้าใส่หมาป่าหลังเหล็กพร้อมตะโกนลั่น “ไอ้เดรัจฉาน ตายซะเถอะ!”

หมาป่าหลังเหล็กคำรามกึกก้อง พลางตะปบกรงเล็บเข้าใส่ ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากห้ำหั่นกันในทันที หวังอี่เฉิงเป็นผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับแปด มีฝีมือที่ไม่ธรรมดา แต่หมาป่าหลังเหล็กซึ่งเป็นสัตว์อสูรขั้นหนึ่งระดับปลาย ก็มิใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือได้ง่ายดายเลย

ในชั่วขณะนั้นเอง แสงดาบและพลังอสูรก็ได้ปะทะเข้าหากันอย่างดุเดือด

ทว่าหวังอี่เฉิงถูกหมาป่าหลังเหล็กตรึงเอาไว้ จึงไม่สามารถปลีกตัวไปช่วยเหลือผู้อื่นได้ สัตว์อสูรระดับหนึ่งอีกหลายตัวจึงเริ่มอาละวาดภายในเหมือง

หมาป่าเพลิงตัวหนึ่งซึ่งมีเปลวไฟลุกท่วมร่าง พุ่งเข้าใส่กลุ่มคนงานเหมือง มันอ้าปากพ่นเสาไฟออกมา เผาผลาญคนงานเหมืองหลายคนจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ในขณะที่หมาป่าเกราะหินตัวมหึมาอีกตัวก็เหวี่ยงอุ้งเท้าหนาหนัก ตบก้อนหินยักษ์ที่อยู่หน้าปากทางเข้าเหมืองจนแตกละเอียด

“ถอยเร็ว! ถอยเข้าไปลึก ๆ ในอุโมงค์!”

หวังหมิงเป่าตะโกนสั่งให้คนงานเหมืองถอยร่น พร้อมกับล้วงเอาศาสตราหน้าตาประหลาดชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงสมบัติ

มันคือผลึกแก้วรูปหยดน้ำสีขาว ซึ่งมีลวดลายพิสดารอยู่เต็มพื้นผิว หวังหมิงเป่าสูดหายใจลึก ปรับท่าทางร่างกายให้ดูเกินจริงอย่างโอ้อวด แล้วตะโกนก้อง

“ด้วยปัญญาแห่งข้า จงตื่นขึ้นพลังแห่งเจ้า! คมมีดวารีพิสุทธิ์ จงปรากฏ!”

สิ้นเสียงตะโกน เขาก็กัดปลายนิ้วแล้วหยดเลือดลงบนผลึกสีขาว ผลึกนั้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากนั้นจึงแปรสภาพกลายเป็นคมมีดแสงสีขาวที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

“ไป!”

หวังหมิงเป่าสะบัดมือ คมมีดแสงสีขาวก็พุ่งออกไปในทันที ผ่าร่างสัตว์อสูรหมาป่าขั้นหนึ่งระดับต้นที่กำลังพุ่งเข้ามารวดเร็วจนขาดเป็นสองท่อน

แต่ภาพเหตุการณ์นี้กลับตกอยู่ในสายตาของผู้ฝึกตนตระกูลหวังที่อยู่ใกล้เคียง พวกเขาจ้องมองหวังหมิงเป่าตาค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนกระดากอาย

“หมิงเป่า... เจ้า... เจ้าทำบ้าอะไรของเจ้ากันแน่?” ญาติผู้พี่ขั้นกลั่นลมปราณระดับห้าอดที่จะถามขึ้นไม่ได้

หวังหมิงเป่าหน้าแดงก่ำ แต่เขาก็รีบตั้งสติพลางเอ่ยว่า “อย่าเพิ่งมัวแต่ถาม รีบเข้ามาช่วยกันเร็วเข้า!”

กล่าวจบ เขาก็ล้วงเอาวัตถุลักษณะเป็นก้อนไม้สีเขียวออกมาจากถุงสมบัติอีกใบ จัดท่าทางแปลกประหลาดขึ้นอีกครั้ง ใช้นิ้วหนึ่งชี้ฟ้าและอีกนิ้วชี้ดิน

“ด้วยเกียรติแห่งข้า เปลวเพลิงเอ๋ยจงตื่นขึ้น! เพลิงไม้มรกต จงลุกโชน!”

ครานี้ เขารีบรุดไปยังมุมอับ แล้วตะโกนใส่ก้อนไม้นั้นซ้ำ ๆ สามครั้ง “ข้ามันคนบ้า!”

ก้อนไม้สั่นสะเทือน กริชเพลิงสีเขียวเก้าเล่มพลันพุ่งทะยานออกมา บังคับให้หมาป่าเพลิงตัวหนึ่งต้องล่าถอยไปอย่างฉับพลัน

“เฮ้... แบบนี้ก็ใช้ได้ด้วยหรือ?” ญาติร่วมตระกูลที่อยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับหกถึงกับอ้าปากค้าง

หวังหมิงเป่าไม่มีเวลามาอธิบาย เขารีบหยิบศาสตราประหลาดออกมาทีละชิ้น บ้างก็ต้องเต้นรำด้วยท่วงท่าพิสดาร บ้างก็ต้องท่องคาถาเยินยอตัวเอง หรือแม้กระทั่งมีบางชิ้นที่จำเป็นต้องด่ากราดใส่ศัตรูจึงจะใช้งานได้

“พวกเจ้าเดรัจฉานชั้นต่ำ จะคู่ควรเป็นศัตรูของข้าได้อย่างไร? ดูศาสตราไร้เทียมทานของข้า สังหารพวกเจ้าดุจดังเชือดสุนัข!”

หวังหมิงเป่าด่าทอไปพร้อมกับการกระตุ้นศาสตรา ซัดจนหมาป่าเกราะหินอีกตัวเซถลา

แม้ว่าวิธีใช้ศาสตราเหล่านี้จะน่าอับอายขายหน้าเพียงใด แต่ประสิทธิภาพกลับดีเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ หวังหมิงเป่าอาศัยของวิเศษประหลาดเหล่านี้ต้านทานการบุกโจมตีของฝูงสัตว์อสูรหมาป่าระดับหนึ่งไว้ได้หลายตัว

ทว่า จำนวนของหมาป่ามีมากเกินไป ทำให้ผู้ฝึกตนตระกูลหวังเริ่มต้านทานไม่ไหว ญาติร่วมตระกูลที่อยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่คนหนึ่งถูกหมาป่าเกราะหินตบเข้าที่หน้าอกจนกระอักเลือดล้มลง ส่วนอีกคนระดับห้าก็ถูกไฟจากหมาป่าเพลิงเผาจนร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

“อดทนไว้! กำลังเสริมใกล้จะมาถึงแล้ว!” หวังอี่เฉิงตะโกนปลุกขวัญขณะที่เขายังคงต่อสู้พัวพันอยู่กับหมาป่าหลังเหล็ก

หวังหมิงเป่ากัดฟันแน่น ยังคงกระตุ้นศาสตราเหล่านั้นต่อไป เขารู้ดีว่าตนเองต้องยื้อเวลาเอาไว้ให้ถึงที่สุด มิฉะนั้นแล้ว ทุกคนในเหมืองแร่นี้คงไม่มีผู้ใดรอดชีวิต

ทันใดนั้น หวังหมิงเป่าฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงล้วงเอาศาสตราอันแปลกประหลาดหลายชิ้นออกจากถุงสมบัติ แล้วรีบยื่นให้แก่บรรดาญาติที่อยู่ข้างกายอย่างเร่งร้อน

“ของพวกนี้มีวิธีการใช้ที่พิสดารอยู่บ้าง แต่อานุภาพร้ายกาจนัก พวกเจ้ารีบนำไปใช้เดี๋ยวนี้!” หวังหมิงเป่ากำชับเสียงรัวเร็ว

บรรดาญาติรับศาสตรามาอย่างงุนงง ด้วยสีหน้าลังเลใจ

ญาติระดับห้าคนหนึ่งมองผลึกหยดน้ำสีขาวในมือ พลางถามอย่างกระอักกระอ่วน “หมิงเป่า... สิ่งนี้... ใช้มันอย่างไร?”

หวังหมิงเป่าอธิบายอย่างรวบรัด “ถ่ายเทปราณเข้าไปในศาสตรา แล้วเจ้าจะรู้เองว่าต้องทำเช่นไร”

ญาติคนนั้นทำตามที่บอก ทันทีที่ถ่ายปราณเข้าสู่ศาสตรา ใบหน้าเขาก็แดงก่ำ พูดอึกอักอย่างไม่เป็นภาษา “นี่... นี่มันไม่เกินไปหน่อยหรือ...”

“อย่ามัวแต่บ่น! หากไม่ใช้ พวกเราได้ตายอยู่ที่นี่กันหมดแน่!” หวังหมิงเป่าตวาดก้อง ก่อนจะหันไปรับมือกับหมาป่าอีกตัว

ญาติคนนั้นกัดฟันยอมทำตามอย่างจำใจ เขากัดนิ้วหยดเลือดลงบนผลึก แล้วตะโกนออกมาทั้งน้ำตา “ด้วยปัญญาแห่งข้า จงตื่นขึ้นพลังแห่งเจ้า! คมมีดวารีพิสุทธิ์ จงปรากฏ!”

ผลึกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พลันกลายเป็นมีดแสงสีขาวลอยขึ้นกลางอากาศ เขาตวัดมือส่งมีดแสงพุ่งเข้าฟันหมาป่าสีเทาที่พุ่งเข้าใส่จนขาดสะบั้น

“เฮ้ย... ใช้ได้จริงด้วย!” เขาอุทานด้วยความตกตะลึง แม้ใบหน้าจะยังคงแดงก่ำด้วยความอับอายไม่เสื่อมคลาย

ญาติระดับหกอีกคนเห็นดังนั้น ก็จำต้องหยิบก้อนไม้สีเขียวขึ้นมาอย่างจำใจ แล้วตะโกนใส่ก้อนไม้ถึงสามครั้งว่า “ข้ามันคนบ้า!”

ก้อนไม้สั่นสะเทือนรุนแรง พลันมีกริชเพลิงสีเขียวเก้าเล่มพุ่งออกไป ไล่ต้อนฝูงหมาป่าเพลิงอย่างบ้าคลั่ง

“บ้าเอ๊ย... น่าอับอายขายหน้าสิ้นดี!” ใบหน้าเขาแดงก่ำราวกับจะระเบิดออกมา แต่ถึงกระนั้นมือก็ไม่ยอมหยุดใช้ศาสตราพิสดารนั้น

ในเวลาไม่นาน ญาติคนอื่น ๆ ก็เริ่มหยิบศาสตราที่หวังหมิงเป่ามอบให้มาใช้บ้าง แม้ทุกคนจะหน้าแดงหูแดงไปตาม ๆ กัน แต่ในนาทีเป็นตายเช่นนี้ ความอับอายก็มิใช่เรื่องใหญ่อีกต่อไปแล้ว

“ด้วยเกียรติแห่งข้า จงตื่นขึ้นเปลวเพลิงแห่งเจ้า! เพลิงไม้มรกต จงลุกโชน!”

“พวกเดรัจฉานเหล่านี้ คู่ควรจะเป็นศัตรูข้ากระนั้นหรือ? จงดูศาสตราไร้เทียมทานของข้า สังหารพวกเจ้าประดุจเชือดสุนัข!”

“ข้ามันคนบ้า! ข้ามันคนบ้า! ข้ามันคนบ้า!”

ภายในเหมือง เสียงตะโกนอันแปลกประหลาดดังผสมปนเปกับเสียงหมาป่าเห่าหอน ทำให้ภาพเหตุการณ์นั้นทั้งโกลาหลวุ่นวายและน่าขันในคราเดียวกัน

ทว่าศาสตราวุธวิปลาสเหล่านี้กลับสำแดงเดชานุภาพอย่างมหาศาล ช่วยให้พวกเขาต้านทานการบุกของฝูงสัตว์อสูรหมาป่าไว้ได้อย่างยากลำบากยิ่ง

(จบแล้ว)