บทที่ 24 จ่ายเงินล่วงหน้า

ชินหลงขี่มอเตอร์ไซค์มาถึงใต้ต้นหลิวใหญ่ทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน

หลังจากจอดรถเรียบร้อยแล้ว ชินหลงก็เดินไปที่หน้าประตูบ้านข้างๆ

กำแพงบ้านทำจากไม้ท่อนขนาดใหญ่เท่าขา ประตูก็ทำจากไม้แผ่น ไม่ได้ทาสีอะไรเลย

บนประตูมีป้ายคู่บทกลอนและภาพเทพเจ้าประตูที่สีซีดจางลงเพราะถูกน้ำฝนชะล้าง

ชินหลงยื่นมือไปเคาะที่ประตูสองครั้ง

"พี่เสี่ยวจื่อ อยู่บ้านไหมครับ?"

"พี่เสี่ยวจื่อ?"

เรียกไปสามสี่ครั้ง ข้างในจึงมีเสียงตอบรับ

"ใครน่ะ!"

"พี่เสี่ยวจื่อครับ ผมชินหลง เราเคยเจอกันในภูเขา ผมมักจะตามพี่จางไท่เหอเข้าไปในภูเขาบ่อยๆ"

"มีธุระอะไร?"

น้ำเสียงไม่เย็นไม่ร้อน ฟังออกว่าเขาไม่ค่อยอยากออกมาเปิดประตู

"พี่เสี่ยวจื่อ ลุงจางหานซานบอกให้ผมมาหาคุณ ผมต้องการคนพาเข้าไปในภูเขา"

"ฉันไม่ว่าง"

"ผมให้เงิน! คุณต้องการเท่าไหร่ผมก็ให้เท่านั้น!"

โครม!

ประตูบ้านด้านในถูกผลักเปิดอย่างแรง ชายร่างสูงเกือบสองเมตร กำยำราวกับหอคอยเหล็ก ก้าวเดินออกมา

ด้วยร่างกายแบบนี้ บวกกับรอยแผลเป็นบนใบหน้า ช่างมีความน่าเกรงขามเหลือเกิน

ถ้าสาวสวยเจอโจรแบบนี้ คงกำลังค่อยๆ ถอดเสื้อผ้าตัวเองอย่างว่าง่ายไปแล้ว

เสี่ยวจื่อก้าวเดินไปที่ประตูรั้ว ยื่นมือเปิดประตู และเชิญชินหลงเข้าไป

"เข้าบ้านคุยกัน"

เขาปิดประตู และพาชินหลงเข้าบ้าน

บ้านของเขาค่อนข้างเก่าและทรุดโทรม ปูนผนังหลุดลอกไปครึ่งหนึ่งแล้ว

เตียงหนึ่งหลัง ตู้ที่ประตูหลุดหนึ่งตู้ โต๊ะสี่เหลี่ยมหนึ่งตัว ม้านั่งยาวสี่ตัว...

นั่นคือเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดในบ้านของเขา

เมื่อชินหลงนั่งลงบนม้านั่งยาว เสี่ยวจื่อก็นั่งลงตรงข้ามเขา

"นายจะให้เงินจริงๆ เหรอ?"

"ครั้งนี้ผมต้องพาเจ้านายใหญ่จากเฉิงจิงเข้าภูเขา ต้องการไกด์สองคน ลุงจางอายุมากแล้ว ก็เลยต้องมาหาคุณ"

"นายจะให้เงินเท่าไหร่ล่ะ?"

"พี่อยากได้เท่าไหร่?"

เสี่ยวจื่อลังเลสักครู่ แล้วกัดฟันพูดตัวเลขออกมา

"800,000"

ชินหลงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขากล้าเรียกร้องจริงๆ

"เงินต้องให้ฉันก่อน ฉันจะตามนายเข้าภูเขา... ถ้าฉันตาย นายก็ไม่ต้องจ่ายอะไรเพิ่ม 800,000... ซื้อชีวิตฉันไปเลย"

"ถ้าฉันมีชีวิตกลับมาได้... ชีวิตนี้ก็ยังเป็นของนาย ถ้านายจะเข้าไปในภูเขาอีก แค่บอกฉันสักคำก็พอ"

ชินหลงพยักหน้า ฟังดูคุ้มค่าดี 800,000เท่ากับซื้อเขาขาด

"พี่เสี่ยวจื่อ... ผมจะให้เงินคุณ แต่คุณต้องบอกผมให้ชัดเจนว่า คุณต้องการเงินมากขนาดนี้ไปทำอะไร?"

เสี่ยวจื่อเงยหน้ามองชินหลง สายตาดูลำบากใจ

"พี่เสี่ยวจื่อ ถ้า 800,000ไม่พอ ผมให้เพิ่มได้อีก แต่คุณต้องบอกผมว่าต้องการเงินไปทำอะไร!"

"ใช้หนี้!"

"คุณเล่นการพนันเหรอ?"

เสี่ยวจื่อส่ายหน้า

"หนี้บุญคุณ"

"สะดวกจะเล่าไหม?"

เสี่ยวจื่อส่ายหน้าอีกครั้ง

"งั้นก็ได้... พรุ่งนี้บ่าย คุณไปหาผมที่อำเภอ ถนนชิวเซียเลขที่ 87 ตึกสามชั้นหลังนั้น"

"แล้วเงินล่ะ?"

"มะรืนนี้ก่อนออกเดินทาง ผมจะให้เงินคุณ"

"ไม่ต้องให้ฉันหรอก นายโอนเข้าบัญชีนี้ก็พอ"

เสี่ยวจื่อล้วงกระดาษจากกระเป๋าออกมา กระดาษยับยู่ยี่และชื้นๆ

ดูเหมือนเขาจะถือกระดาษแผ่นนี้ดูบ่อยๆ

บนนั้นเป็นบัญชีธนาคาร พร้อมข้อมูลสาขาและชื่อเจ้าของบัญชี

โจวเมิ่งถิง

เสี่ยวจื่อเป็นหนี้บุญคุณผู้หญิงคนนี้งั้นเหรอ?

หนี้บุญคุณอะไรที่ต้องใช้เงินถึง 800,000ถึงจะคืนได้?

ชินหลงวางกระดาษลงบนโต๊ะ และถ่ายรูปเก็บไว้

"ชิน... ชิน..."

"ผมชื่อชินหลง คุณเรียกผมว่าเสี่ยวชินก็ได้"

ชินหลงทวนชื่อตัวเองอีกครั้ง

"ชินหลง... ฉันจำได้แล้ว... นายจะให้เงินจริงๆ เหรอ?"

"ผมไม่ได้เป็นคนดีอะไร แต่กฎของการเป็นคนผมก็ยังพอรู้อยู่"

"งั้นก็ได้... ขอแค่นายให้เงิน ชีวิตฉันต่อจากนี้ก็เป็นของนายแล้ว"

"ผมไม่ต้องการชีวิตคุณหรอก ไปกับผมเข้าภูเขา... แล้วเรากลับมาด้วยกันทั้งคู่"

ชินหลงไม่ได้พูดอะไรอีก ลุกขึ้นและออกไป

เขาขี่มอเตอร์ไซค์ออกจากหมู่บ้านจาง

เรื่องไกด์จัดการเรียบร้อยแล้ว ยังต้องหาคนหนุ่มแรงดีอีกจำนวนหนึ่ง เพื่อช่วยขนเสบียง

รถเข้าไปไม่ได้ บางที่แม้แต่ล่อหรือม้าก็ผ่านไม่ได้ นอกจากใช้แรงคนก็ไม่มีวิธีอื่น

ส่วนเรื่องทิ้งเสบียงทางอากาศก็คิดไม่ต้องคิด เทือกเขาเซินโจวมีสนามแม่เหล็กที่ซับซ้อนเป็นพิเศษ เฮลิคอปเตอร์ไม่กล้าบินเหนือพื้นที่นั้นเลย

แม้แต่เครื่องบินอื่นๆ ก็ต้องบินที่ระดับความสูง 3,000 เมตรขึ้นไปถึงจะไม่ได้รับผลกระทบ

ทิ้งเสบียงจากความสูง 3,000 เมตร?

ของที่โยนลงมา ใครจะรู้ว่ามันจะลอยไปตกที่ไหน

"คนหนุ่มคงไม่มีใครยอมเสี่ยง คนอายุสามสิบสี่สิบน่าจะพอได้... มีครอบครัวมีลูก มีความกดดัน เพื่อเงินก็ยอมเสี่ยง"

พอพูดถึงตรงนี้ ชินหลงก็เหยียบเบรกเอี๊ยด

มีลูก... เท่ากับมีจุดอ่อน

มีบ้าน ก็ไม่มีตัวเองอีกต่อไป...

ผู้ชาย... ช่างลำบากเหลือเกิน!

ชินหลงส่ายหน้า แล้วขี่มอเตอร์ไซค์ต่อไปยังตัวอำเภอ

กลับถึงอำเภอแล้ว เขาก็โทรหาหนิวป๋ออี้ก่อน

"ลุงหนิว ผมจะเบิกเงินบางส่วนตอนนี้ได้ไหมครับ?"

"จะเบิกตอนนี้เลยเหรอ? เงินไม่พอแล้วเหรอ?"

"อุปกรณ์กิจกรรมกลางแจ้งผมซื้อไปแล้วเกือบ 2 ล้าน ยังมีอาหารและน้ำดื่ม และ..."

"ผมหาไกด์ได้สองคนแล้ว พวกเขาตั้งราคาสูงมาก"

"สูงแค่ไหน?"

"คนหนึ่งลูกป่วย ผมต้องรับผิดชอบค่ารักษาลูกเขา ถ้าเขาตาย ผมยังต้องรับผิดชอบซื้อบ้านให้ลูกเขา ส่งเสียให้เรียนหนังสือด้วย"

"อีกคนต้องการ 800,000"

หนิวป๋ออี้โกรธขึ้นมาทันที

"บ้าไปแล้ว! จนเกินไป!"

"เงื่อนไขแบบนี้นายตกลงกับพวกเขาแล้วเหรอ? นายโง่หรือไง? แค่ให้พวกเขาเป็นไกด์พาทาง มันมีอันตรายอะไรด้วย!"

ชินหลงกลอกตา หนิวป๋ออี้ช่างไม่มียางอายจริงๆ

"ลุงหนิว เทือกเขาเซินโจวเป็นอย่างไร พวกเขารู้ดีกว่าพวกเรานะ! ภูมิประเทศข้างในซับซ้อน เข็มทิศอะไรพวกนี้ใช้ไม่ได้ ถ้าไม่มีคนที่คุ้นเคยกับสถานการณ์ เข้าไปแล้วอาจจะออกมาไม่ได้"

"ข้างในมีแมลงพิษสัตว์ร้ายมากมาย แม้จะมีผู้เลี้ยงปีศาจไปด้วย ก็ยากจะบอกว่าปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ใช่ไหม?"

"ในเทือกเขาเซินโจวไม่มีปีศาจเหรอ? ถ้าบังเอิญเจอตัวร้ายขึ้นมาล่ะ? ให้พวกเขาตายเหรอ?"

หนิวป๋ออี้ที่ปลายสายหัวเราะอย่างเก้อเขิน

"ชินหลง ไม่ได้ร้ายแรงอย่างที่นายว่าหรอก... อันตรายมีอยู่ แต่..."

"ลุงหนิว ไม่ให้เงินก็ได้ ผมจะไปหาคนที่เรียกร้องเงินน้อยกว่า ส่วนพวกเขาจะพาเราออกมาได้หรือไม่ ผมก็ไม่รู้แล้ว"

"สองคนนั้นมีความมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เหรอ?"

ชินหลงเล่าสถานการณ์ของเสี่ยวจื่อกับจางไท่เหอให้ฟัง หนิวป๋ออี้ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

"ถ่ายรูปใบเสร็จและเอกสารของนาย ส่งอีเมลไปที่อีเมลฝ่ายการเงิน พวกเขาจะตรวจสอบแล้วโอนเงินให้นาย"

"ส่วนเงินที่เหลือจากการตกแต่ง ไม่ต้องคืนแล้ว เอาไปหักจากเงินที่นายจะเบิกเลย"

ชินหลงกลอกตา ไอ้แก่นี่ช่างขี้เหนียวเหลือเกิน

"ลุงหนิว ลูกของจางไท่เหอไม่รู้ว่าจะใช้เงินรักษาเท่าไหร่! 800,000 ของเสี่ยวจื่อไม่มีใบเสร็จ"

"ฉันจะส่งคนพาพ่อและลูกของจางไท่เหอไปเมืองหลวงของมณฑลเพื่อรักษา ไม่ต้องออกเงินเอง"

"ถ้าจางไท่เหอตายในภูเขา ลูกและพ่อของเขา สำนักล่าปีศาจจะเลี้ยงดู ก็ไม่ต้องออกเงินเอง"

"ส่วน 800,000นั้น... นายไม่ได้จะโอนเหรอ? ส่งใบเสร็จการโอนมาก็พอ"

ชินหลงโล่งอก

"ขอบคุณลุงหนิว"

"ไอ้หนู... ภารกิจครั้งนี้สำคัญมาก นายต้องจัดการสนับสนุนให้ดี ต้องดูแลพวกเขาให้ดี"

"ลุงหนิว ถ้าภารกิจครั้งนี้สำคัญขนาดนั้น จะบอกอะไรให้ผมรู้บ้างได้ไหม? เช่น ภารกิจที่แท้จริงคืออะไร?"

(จบบท)