บทที่ 20 : การพานพบอีกครา

ฮั่นปิงจิงหาได้วิตกกังวลว่าจะมีสัตว์อสูรตัวใดบุกรุกเข้ามา เพราะทันทีที่พวกมันบังอาจแตะต้อง 'ตำหนักผลึกเหมันต์' ร่างกายก็จะถูกแช่แข็งกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งไปในชั่วพริบตา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น นางร่ายเวทเพียงบทเดียวก็ชำระล้างร่างกายได้สะอาดเอี่ยม เวทมนตร์นี่ช่างสะดวกสบายเสียจริง ไม่ต้องออกแรงขยับนิ้วให้เหนื่อย

เมื่อเสร็จกิจ ฮั่นปิงจิงก็ลอยตัวออกจากห้องนอนมายังโถงใหญ่ นางโบกมือเบาๆ สลายรูปปั้นน้ำแข็งรูปสัตว์อสูรที่หน้าประตูให้กลายเป็นละอองหิมะปลิวหายไป

ไม่เห็นย่อมไม่รำคาญใจ

จังหวะนั้นฉินเทียนก็เดินเข้ามา "อรุณสวัสดิ์ครับ... แม่นางเซียนฮั่น รับมื้อเช้าหน่อยไหมครับ?"

'แม่นางเซียนฮั่น'? เขาเรียกฉันเหรอ?

สงสัยเพราะเมื่อวานฉันบอกไปว่าเป็นภูตเซียน เขาเลยเรียกแบบนี้สินะ

"ความจริงไม่ต้องเรียกข้าว่าแม่นางเซียนฮั่นหรอก เรียกชื่อเฉยๆ ก็พอ"

"ข้าไม่กิน ร่างกายข้าไม่จำเป็นต้องเสพอาหารเพื่อดำรงชีพเหมือนพวกมนุษย์อย่างเจ้า"

นางไม่รู้สึกหิวเลยสักนิด และไม่ได้พิสมัยในการกินเท่าไรนัก หากจะกินก็คงเป็นเพราะนึกอยากลิ้มรสเพื่อความบันเทิงเริงรมย์เสียมากกว่า

ฉินเทียนชวนคุยต่อ "งั้นคุณก็ดึงพลังงานจากน้ำแข็งและหิมะตามธรรมชาติหรือครับ?"

ฮั่นปิงจิงพยักหน้าตอบรับ

ทันใดนั้น เสียงของระบบโชคชะตาแห่งชาติก็ดังกึกก้องขึ้น

[กำลังสรุปผลการแข่งขันเมื่อวาน...]

[การสรุปผลเสร็จสิ้น!]

[เมื่อวานนี้มีผู้เข้าแข่งขันเสียชีวิต 133 ราย กำลังสุ่มบทลงโทษ...]

[ประเทศอาซาน ไอคิวลดลง 5%, ประเทศวา อัตราการคบชู้เพิ่มขึ้น 10%, ประเทศอินทรี ความไม่สงบภายในเพิ่มขึ้น 5%... และอื่นๆ]

ทันทีที่ประกาศบทลงโทษ ประชาชนในประเทศที่โดนหางเลขต่างตื่นตระหนก ส่วนประเทศที่รอดตัวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"เสี่ยวเตามี่ ผู้เข้าแข่งขันที่ถูกสุ่มเลือกของเราตายแล้วเหรอ? มันเป็นอาชญากร! เป็นความอัปยศของประเทศวาชัดๆ!" — ชาวเกาะอาทิตย์อุทัย

"ประเทศอินทรีเสรีของฉันไม่เห็นจะกลัว แค่ความวุ่นวายเพิ่มขึ้นนิดหน่อย แล้วไง..." — ประเทศอินทรี

ปัง... ปัง... ปัง...

"เฮ้ยเมนต์บน พิมพ์ยังไม่ทันจบก็ไปซะแล้ว จะพูดอะไรต่อนะ? สมเป็นดินแดนแห่งเสรีภาพจริงๆ เสียงปืนดังทุกวัน ไม่สิ... ดังทุกวินาทีเลยมั้ง"

"ขออพยพกลับประเทศตอนนี้ทันไหม?"

"ได้สิ จ่ายมา 250 ดอลลาร์..."

"ฮ่าๆ ประเทศอาซานพวกเราไม่กลัวหรอก แค่ไอคิวลดลงนิดหน่อย ไม่เห็นจะรู้สึกอะไรเลย... อาบู อาบู อาบา"

"ดูท่าจะดื่ม 'น้ำศักดิ์สิทธิ์' มากไปหน่อยนะ ไม่ต้องรอให้โชคชะตาแห่งชาติมาลดไอคิวหรอก พวกนายทำตัวเองทั้งนั้น"

"น้ำศักดิ์สิทธิ์ๆ... เข้าใจไหม? มันคือของขวัญจากพระเจ้า"

"ฉี่วัวน่ะสิ พูดไม่ออกเลย..."

ในโลกแห่งโชคชะตา ฮั่นปิงจิงรับรู้บทลงโทษคร่าวๆ แต่ไม่ได้ใส่ใจ เพราะมันไม่เกี่ยวกับนาง

หลังจากเก็บตำหนักผลึกเหมันต์ นางและฉินเทียนก็ออกเดินทางสำรวจป่าต่อ

นางยังคงรู้สึกว่าการจัดฉากนี้ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย เจ้าหญิงน้ำแข็งทำไมต้องมาเดินป่า? ฉากควรจะเป็นธารน้ำแข็งหรือทุ่งหิมะไม่ใช่หรือไง?

ทั้งสองเดินเท้าต่อไป ฆ่าสัตว์อสูรและกอบโกยของรางวัลไปตลอดทาง ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "พี่ปิง นั่นพี่ใช่ไหมคะ?"

ฮั่นปิงจิงชะงัก... เด็กสาวคนนั้นนั่นเอง ตอนที่ยึดรังผึ้งราตรี นางก็หวังลึกๆ ว่าจะได้เจอกันอีก แต่ก็ไม่มีอะไรการันตี ป่านี้กว้างใหญ่ไพศาล การได้พบกันถึงสองครั้งนับเป็นวาสนาจริงๆ

ฉินเทียนเกร็งตัวขึ้นทันทีเมื่อเห็นคนแปลกหน้าเข้ามาใกล้ นี่ไม่ใช่โลกความจริงแต่เป็น 'เกมโชคชะตาแห่งชาติ' พลาดนิดเดียวหมายถึงความตาย

ชีวิตส่วนตัวของเขาไม่เท่าไหร่ แต่การตายของเขาจะตัดสินชะตากรรมของประเทศชาติ เขาจะพลาดไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว

"อ้าว เธอเองเหรอ มาทำอะไรที่นี่?"

"หนูเหรอคะ? มาเก็บสมุนไพรค่ะ"

เถียนหลานอวี้วางตะกร้าสานใบเล็กลงกับพื้น "พี่ปิง ดูนี่สิคะ"

เมื่อเห็นท่าทีสนิทสนม ฉินเทียนจึงคลายความระแวดระวังลง เถียนหลานอวี้หันมาทักทายเขาด้วย "สวัสดีค่ะพี่ชาย"

ฮั่นปิงจิงนึกในใจ 'ยัยหนูนี่มนุษยสัมพันธ์ดีจังแฮะ ทำไมเมื่อวานไม่ยักสังเกตนะ?'

ฉินเทียนยิ้มตอบ "สวัสดีครับ ป่านี้อันตรายนะ เด็กตัวแค่นี้มาเดินคนเดียวไม่เสี่ยงไปหน่อยเหรอ?"

"ไม่กลัวหรอกค่ะ อาจารย์ให้ 'ยันต์คุ้มกัน' มา สัตว์อสูรระดับต่ำกว่า 4 เข้าใกล้หนูไม่ได้หรอก"

"ในป่านี้มีเผ่าผึ้งราตรี เผ่ามนุษย์งู แล้วก็คูน้ำดำเหม็นเน่าที่มีสัตว์อสูรหน้าตาแปลกๆ พวกมันไม่ค่อยออกมาเพ่นพ่านหรอกค่ะ ส่วนพวกที่เหลือก็แค่สัตว์ทั่วไป ไม่เก่งเท่าไหร่"

ฮั่นปิงจิงเอ่ยขึ้น "ผึ้งราตรี... พวกที่ฉันจัดการไปเมื่อวานสินะ"

"ใช่ค่ะพี่ปิง! พี่สุดยอดมากเลย กวาดล้างพวกมันได้ในพริบตาเดียว"

หืม? ทำไมรู้สึกดีแปลกๆ เวลาโดนชมนะ?

แต่ใจของฉินเทียนกลับจดจ่ออยู่กับ 'คูน้ำดำ' ที่เด็กสาวพูดถึง หรือว่าจะเป็น...

"หนูน้อย คูน้ำดำที่ว่านั่นหน้าตาเป็นยังไงเหรอ?"