ตอนที่ 14 : วังวารีลึกลับ

ยามสวรรค์เผยเจตนาฆ่าฟัน ดาราเคลื่อนคล้อยวิถีดาวผันแปร ยามปฐพีเผยเจตนาฆ่าฟัน มังกรและงูใหญ่ตื่นจากนิทรา ยามมนุษย์เผยเจตนาฆ่าฟัน ฟ้าดินพลิกคว่ำ

ไอชั่วร้ายเหนือแม่น้ำเว่ยเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละวันมีสรรพชีวิตนับไม่ถ้วนต้องตกตายจากการเข่นฆ่าสังหาร ซากศพเกลื่อนกลาด ร่างกายแห่งเต๋าขนาดมหึมาทอดตัวยาวนับร้อยจ้าง โลหิตไหลนองราวกับจะย้อมเทือกเขาทั้งลูกให้กลายเป็นสีแดงฉาน

ในวันนี้ จู่ๆ แม่น้ำเว่ยก็สาดแสงเทพเจิดจ้า ขับไล่หมอกหนาบริเวณริมน้ำจนสลายไป ภายในแสงสีฟ้าครามนั้น ภาพมายานับพันปรากฏขึ้น มีทั้งเทพเจ้าสูงร้อยจ้างก้มศีรษะคำนับ สัตว์น้ำน้อยใหญ่ถวายเครื่องบรรณาการ และเทพเจ้าโดยกำเนิดที่ประทับอยู่บนบัลลังก์สูงส่ง กลิ่นอายแห่งความป่าเถื่อนในยุคบรรพกาลพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

"การสังเวยชีวิตนับไม่ถ้วน ในที่สุดก็ทำให้แท่นบูชาตอบสนอง" "ถ้ำบำเพ็ญเพียรกำลังจะปรากฏขึ้นแล้ว"

องค์ชายสิบแปดผู้ประทับอยู่ในราชวังทองคำ ยืนอยู่เหนือห้วงมิติว่างเปล่า ทอดพระเนตรมองภาพอันยิ่งใหญ่ที่ปรากฏบนท้องฟ้าด้วยแววตาเปี่ยมปีติ วิธีการที่เสด็จพ่อคำนวณไว้นั้นได้ผลจริงๆ

เดิมที ตำแหน่งแห่งฟ้าดินนี้จะสืบทอดได้เฉพาะผู้ที่มีกรรมสัมพันธ์อันยิ่งใหญ่กับแม่น้ำเว่ยเท่านั้น และต้องรอให้ผู้มีวาสนาปรากฏตัวขึ้น ตำแหน่ง 'เจ้าสมุทรแม่น้ำเว่ย' จึงจะอุบัติขึ้นอีกครั้ง แม้เขาจะเป็นถึงโอรสของจอมเทพ ผู้กำเนิดจากธาตุน้ำโดยกำเนิด แต่หากไร้วาสนากับตำแหน่งเทพนี้ ก็ยากที่จะได้รับความโปรดปราน

"แต่ความสำเร็จย่อมขึ้นอยู่กับลิขิตสวรรค์"

องค์ชายสิบแปดไพล่มือไว้ด้านหลัง ดวงตาสีน้ำเงินเข้มเปล่งประกายด้วยจิตวิญญาณแห่งเทพ "บิดาของข้าคือจอมปราชญ์เต๋าวารีสวรรค์!"

จอมปราชญ์เต๋าวารีสวรรค์ยอมทุ่มเทพลังเวทและอิทธิฤทธิ์มหาศาล เพื่อคิดค้นวิธีหนึ่งขึ้นมา นั่นคือ... การบูชายัญ! ในยุคบรรพกาลนั้นป่าเถื่อนและโกลาหล ศาลเทพเจ้าโบราณถือกำเนิดจากโชคชะตาแห่งฟ้าดิน ครอบครองพลังเวทและอิทธิฤทธิ์มหาศาลมาแต่กำเนิด เจ้าสมุทรแม่น้ำเว่ยองค์แรก ถือกำเนิดจากต้นกำเนิดของแม่น้ำเว่ย เขาเป็นเทพโบราณโดยกำเนิดที่หาได้ยากยิ่ง แม้จะไม่ใช่ผู้มีอิทธิฤทธิ์ระดับสูงสุด แต่ก็มีที่ยืนในศาลเทพเจ้าโบราณ ตัวตนระดับนั้นย่อมมีบริวารนับไม่ถ้วน การบูชายัญกลายเป็นเรื่องปกติ และเมื่อเวลาผ่านไป แท่นบูชาจากยุคบรรพกาลชิ้นหนึ่งก็ถูกเก็บรักษามาจนถึงปัจจุบัน

แม้แต่ในยามที่สามราชาล้มเหลวในการบรรลุเต๋า ยุคบรรพกาลเกิดการแย่งชิงอำนาจระหว่างสามเผ่าพันธุ์ จนศาลเทพเจ้าถูกทำลาย แท่นบูชานี้ก็ยังคงถูกสืบทอดต่อมา เจ้าสมุทรแม่น้ำเว่ยรุ่นต่อๆ มาที่สืบทอดตำแหน่ง ก็ยังคงใช้แท่นบูชานี้เป็นสมบัติวิญญาณสำหรับการสังเวย

"ปลุกแท่นบูชานี้ด้วยโลหิตสังเวยของสรรพวิญญาณหมื่นชนิด" "ตำแหน่งที่ตั้งของแท่นบูชา ก็คือตำแหน่งของแดนลี้ลับแห่งเจ้าสมุทร"

ความทะเยอทะยานฉายวาบในดวงตาขององค์ชายสิบแปด ขอเพียงเขาควบคุมแดนลี้ลับแห่งเจ้าสมุทรได้ และกลายเป็นเจ้าสมุทรแม่น้ำเว่ยที่แท้จริง เขาก็จะสามารถยืมพลังของแม่น้ำเว่ย เพื่อก้าวขึ้นสู่ขอบเขต 'มหาปราชญ์ไท่อี่' ได้ในรวดเดียว

"เมื่อถึงตอนนั้น ช่องว่างระหว่างข้ากับพวกพี่น้องก็จะถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้น"

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากขึ้นสู่ตำแหน่งเจ้าสมุทรแม่น้ำเว่ย ด้วยความช่วยเหลือจากจอมปราชญ์เต๋าวารีสวรรค์ ผู้เป็นจอมปราชญ์เต๋าโดยกำเนิด เขายังอาจค่อยๆ แผ่อำนาจครอบครองสาขาอื่นๆ ของแม่น้ำไหว จนกระทั่งสามารถรวบรวมแม่น้ำไหว หนึ่งในสี่มหานทีให้เป็นหนึ่งเดียวได้ในที่สุด

"มหาเจ้าสมุทรแห่งสี่มหานที คือตำแหน่งแห่งธาตุน้ำที่เทียบเคียงได้กับราชามังกรแห่งสี่สมุทร" "ในยุคบรรพกาล มันคือตำแหน่งของจอมปราชญ์เต๋าโดยกำเนิดอย่างแท้จริง!"

หากเขาสามารถเป็นเทพวารีแห่งแม่น้ำไหวได้ เขาก็จะอาศัยโชควาสนาของแม่น้ำไหว เพื่อไขว่คว้าผลแห่งมรรคผล แสงสว่างพาดผ่านดวงตาขององค์ชายสิบแปด การบรรลุเต๋าและกลายเป็นจอมปราชญ์เต๋าโดยกำเนิดนั้นยากเย็นเพียงใด! โชควาสนาแห่งฟ้าดิน พรสวรรค์โดยกำเนิด และรากฐานที่ลึกล้ำ ขาดสิ่งหนึ่งสิ่งใดไปไม่ได้เลย นับตั้งแต่ยุคบรรพกาล มีตัวตนระดับสูงนับไม่ถ้วนต้องล้มหายตายจากที่หน้าประตูแห่งมรรคผล

"กาลเวลาดุจคมมีดที่สังหารอัจฉริยะ บนเส้นทางแห่งจอมปราชญ์ ผู้คนต่างถอนหายใจในความเย้ายวนของมัน"

วาสนาเช่นนี้ เกี่ยวข้องกับเส้นทางแห่งเต๋าของเขา ดวงตาขององค์ชายสิบแปดฉายแววเด็ดเดี่ยวที่จะต้องคว้ามันมาให้ได้

"ทุกกองพล รวบรวมทหารเต๋า และบุกโจมตีแดนลี้ลับทันที" "สิ่งมีชีวิตใดที่ไม่ได้สังกัดราชวงศ์เทพของข้า สังหารได้ทันที" "ความดีความชอบจากการศึกครั้งนี้จะถูกนับเป็นผลงานทางทหาร" "หลังจบศึก พวกเจ้าทุกคนสามารถเข้าวังเพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากรบำเพ็ญเพียร น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ และสมบัติวิญญาณได้"

องค์ชายสิบแปดเห็นว่ากลิ่นอายของเหล่าบริวารพุ่งพล่านได้ที่แล้ว เขายกคาทาเทพในมือขึ้น ชี้ไปยังแท่นบูชาที่กำลังเปล่งแสงเสียดฟ้าอยู่ในระยะไกล

"ฆ่า!"

สิ้นเสียงคำสั่ง แสงสว่างนับร้อยสายก็พุ่งทะยานออกไปทันที ทั้งหมดล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เปิดถ้ำบำเพ็ญเพียรและบรรลุขอบเขตเทพเจ้าแล้ว แม้แต่สิ่งมีชีวิตทั่วไปในขอบเขตมนุษย์ก็ยังไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมในการสังหารหมู่ครั้งนี้

และในขณะนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในหมอกรอบด้านก็ไม่อาจสงบนิ่งได้อีกต่อไป พวกเขาแปลงกายเป็นแสงและกรูเข้าไปดุจฝูงผึ้ง

"บุก!" "วาสนาแห่งมหาเต๋าอยู่ตรงหน้าแล้ว!" "เมื่อแดนลี้ลับปรากฏ สมบัติวิญญาณย่อมต้องปรากฏตามมา" "เจ้าสมุทรแม่น้ำเว่ยเป็นตัวตนผู้ทรงพลังที่บรรลุขอบเขตมหาปราชญ์ไท่อี่ แม้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของมรดก ก็ถือเป็นวาสนาจากสวรรค์แล้ว!"

ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ที่มารวมตัวกันจากทุกสารทิศต่างคลุ้มคลั่งไปหมดแล้ว แม้ทรัพยากรในโลกหงฮวงจะอุดมสมบูรณ์ แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องเปรียบเทียบเท่านั้น มรดกของมหาปราชญ์ไท่อี่นั้น ย่อมดึงดูดใจแม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังในขอบเขตเดียวกัน นับประสาอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเขาที่อยู่ในขอบเขตเจินอี ขอบเขตเทวะ และขอบเขตถ้ำสวรรค์?

แสงเหนือแม่น้ำเว่ยยิ่งเจิดจ้าบาดตา ปราณธาตุน้ำภายในแสงสีฟ้าครามเข้มข้นขึ้น ครืน... แม่น้ำเว่ยเดือดพล่าน คลื่นยักษ์ถาโถม และถ้ำเซียนสีดำทมึนที่อบอวลไปด้วยปราณยมโลก ก็ปรากฏขึ้นกลางแม่น้ำเว่ย มันเปล่งแสงสลัวๆ ที่ดูว่างเปล่าและลึกลับ รอบๆ ถ้ำเซียน กฎแห่งมหาเต๋าสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

"วังวารีแม่น้ำเว่ยปรากฏแล้ว!" เสียงอุทานของใครบางคนดังขึ้น และเสียงนี้ดูเหมือนจะทำลายสมดุลบางอย่างลง

ทันใดนั้น ทั้งบนฟ้า บนดิน และในน้ำ แสงสว่างนับไม่ถ้วนพุ่งตัดสลับไปมา อาวุธวิเศษ คาถาอาคม และอิทธิฤทธิ์ต่างๆ เต็มแน่นไปทั่วทั้งสี่ทิศของจักรวาล เป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจสำหรับสรรพชีวิต เลือดเนื้อปลิดปลิว หยดเลือดเทพเจ้าตกลงสู่แม่น้ำเว่ย ถูกฝูงปลาและกุ้งรุมกินโต๊ะ ทุกชั่วขณะ มีชีวิตที่ต้องบาดเจ็บและล้มตาย สิ่งมีชีวิตเหล่านี้บ้าคลั่งไปด้วยจิตสังหาร เส้นทางสู่วังวารี คือทางตัน และเป็นเส้นทางที่นองเลือด

โจวหยวนอำพรางร่องรอย ปะปนไปกับฝูงชน ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่วังวารีอย่างมั่นคง เมื่อใดที่มีใครเข้าใกล้เขา คนผู้นั้นจะถูกหุ่นเชิดรอบกายรุมสังหารจนสิ้น ดูแล้วไม่ได้ผิดสังเกตแต่อย่างใด

วินาทีที่คนสุดท้ายก้าวเข้าสู่วังวารี แม่น้ำเว่ยทั้งสายก็ปั่นป่วนด้วยคลื่นยักษ์อีกครั้ง ชะล้างร่องรอยแห่งกรรมทั้งหมดบนสองฝั่งแม่น้ำจนสะอาดหมดจด และวังวารีก็แปรเปลี่ยนเป็นเพียงฝุ่นผง ซ่อนตัวหายไปในโลกหงฮวงอย่างสมบูรณ์ เหลือทิ้งไว้เพียงหมอกจางๆ ที่ปกคลุมพื้นที่นับหมื่นลี้

ภายในแดนลี้ลับวังวารี คานแกะสลักและเสาวาดลวดลายที่เคยงดงาม บัดนี้กลายเป็นเพียงซากกำแพงและปรักหักพัง อาคารที่พังทลายจมอยู่ในน้ำ และซากศพที่แผ่กลิ่นอายทรงพลัง บ่งบอกถึงความรุ่งโรจน์และการล่มสลายในอดีต

"ดูเหมือนว่ามหาปราชญ์ไท่อี่ท่านนี้ ไม่ได้ตกตายจากการล้มเหลวในการบรรลุเต๋า" "แต่เป็นเพราะมีศัตรูภายนอกบุกเข้ามาในวังวารี จนนำไปสู่จุดจบ"

ทันทีที่เข้าสู่แดนลี้ลับ โจวหยวนก็ได้ซ่อนตัวอยู่ในมิติว่างเปล่าเรียบร้อยแล้ว เมื่อมองดูฉากตรงหน้า เขาก็พอจะคาดเดาได้ อย่างไรก็ตาม ศัตรูภายนอกที่บุกเข้ามาในวังวารีนั้น คงมีจุดจบที่ไม่ดีนักเช่นกัน มิฉะนั้น ตำแหน่งเจ้าสมุทรแม่น้ำเว่ยคงถูกแทนที่ไปนานแล้ว คงไม่ปล่อยให้ตำแหน่งเทพว่างเว้นอยู่อย่างนี้

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่เข้ามาในแดนลี้ลับ กลับไม่ได้คิดลึกซึ้งเช่นโจวหยวน เมื่อมองเห็นซากวังที่พังทลายรอบกาย แววตาของพวกเขาก็ฉายแววโลภ ต่างคนต่างมองหาเป้าหมายของตน แล้วกรูเข้าไปแย่งชิง ไม่นานนัก การปะทะกันระลอกเล็กๆ ก็ปะทุขึ้นภายในแดนลี้ลับ

องค์ชายสิบแปดที่เข้ามาในแดนลี้ลับ ไม่แม้แต่จะชายตามองสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ เพียงแค่กวาดสัมผัสเทพผ่านไปเล็กน้อย เขาก็แปลงกายเป็นแสงพุ่งทะยานตรงไปยังวังขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่ใจกลางวังวารีอย่างรวดเร็ว เหล่าเทพเจ้าขอบเขตเจินอีและผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเทวะที่คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวขององค์ชายสิบแปดอยู่ตลอด เมื่อเห็นดังนั้นจึงรีบติดตามไปอย่างไม่ลังเล