ตอนที่ 9 พันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์ ต้นกำเนิดแห่งเผ่าปีศาจ

ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาฉีผาน

โจวหยวนและกุยเจินกำลังนั่งสนทนาธรรมกัน

แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นฝ่ายโจวหยวนที่เอ่ยปากเทศนา ส่วนกุยเจินนั้นทำหน้าที่เป็นผู้รับฟัง

โจวหยวนได้ทำการหลอมรวมสมบัติวิญญาณกำเนิด 'กระดานหมากรุกความลับสวรรค์' เป็นที่เรียบร้อยแล้ว แม้ด้วยความแข็งแกร่งระดับขอบเขตเจินอีในปัจจุบันจะทำให้ยากแก่การควบคุมมันอย่างสมบูรณ์ แต่ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ความลับสวรรค์ของเขานั้นลึกซึ้งเกินกว่าที่กุยเจินจะเทียบเคียงได้

ผ่านไปเนิ่นนาน ทั้งสองจึงยุติการสนทนาธรรมลง

กลิ่นอายรอบกายของกุยเจินพลุ่งพล่าน บ่งบอกว่าเขาได้รับประโยชน์จากการสนทนาครั้งนี้ไม่น้อย

"สหายเต๋า ท่านช่างมีการบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำนัก การฟังธรรมในครั้งนี้ทำให้ผู้เฒ่าเช่นข้าได้รับประโยชน์มหาศาลจริงๆ"

วิถีแห่งความลับสวรรค์นั้นลึกลับและเข้าใจยาก หากไม่ได้โจวหยวนถ่ายทอดความรู้ให้อย่างไม่มีกั๊ก เขาเกรงว่าตนคงต้องเดินอ้อมทางผิดไปอีกไกล

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความคิดหนึ่งที่เคยก่อตัวขึ้นในใจของกุยเจินก็ยิ่งแน่วแน่ขึ้น

เขายิ้มให้โจวหยวนพลางกล่าวว่า

"สหายเต๋า ท่านเชี่ยวชาญการคำนวณความลับสวรรค์และล่วงรู้ความเป็นไปของโลกหล้า ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าสรรพชีวิตในจักรวาลโจวเทียน ตลอดจนสี่สมุทรแปดดินแดนรกร้างนี้ ถูกแบ่งออกเป็นกี่ประเภท?"

โจวหยวนเลิกคิ้วเล็กน้อย เต่าชราผู้นี้มีภูมิหลังลึกลับและน่าจะมีต้นกำเนิดที่ไม่ธรรมดา ลำพังแค่กระดองเต่าดำและขนนกวิหคเพลิง ผู้ฝึกตนระดับขอบเขตเจินอีทั่วไปจะหามาครอบครองง่ายๆ ได้อย่างไร?

จู่ๆ อีกฝ่ายก็ถามคำถามแปลกๆ เช่นนี้ขึ้นมา

โจวหยวนนั่งตัวตรง ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า

"นักพรตผู้นี้มีความรู้อันตื้นเขิน ขอสหายเต๋าโปรดชี้แนะด้วยเถิด"

"นับตั้งแต่ท่านผานกู่เบิกฟ้าผ่าปฐพี ปราณใสลอยขึ้นเป็นสวรรค์ ปราณขุ่นจมลงกลายเป็นผืนดิน ก่อกำเนิดสรรพชีวิตทั้งมวล"

"สรรพชีวิตเหล่านี้ หากกล่าวโดยสรุปแล้ว แบ่งออกได้เพียงสี่ประเภทเท่านั้น"

"ประเภทแรก คือเศษซากจากยุคโกลาหลที่หลงเหลือมาจากยุคสมัยเดียวกับท่านผานกู่ บันทึกของเผ่าพันธุ์ข้าได้กล่าวถึงพวกเขาไว้ แต่ผู้เฒ่าเช่นข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อน บางทีผู้อาวุโสเหล่านี้อาจจะกลับคืนสู่ความโกลาหลไปหมดแล้ว"

"ประเภทที่สอง คือเทพเจ้าที่ถือกำเนิดโดยธรรมชาติ ได้รับการฟูมฟักจากฟ้าดิน ผู้มีอิทธิฤทธิ์มหาศาลเหล่านี้ล้วนถือกำเนิดขึ้นตามกฎเกณฑ์ของฟ้าดินและมหาเต๋า ครอบครองโชควาสนาของทั้งสวรรค์และโลก"

"เทพเจ้าโดยกำเนิดเหล่านี้มีนิสัยแตกต่างกันไป บ้างสืบทอดสายเลือดจากท่านผานกู่ บ้างก็เป็นทายาทของเทพอสูรแห่งความโกลาหล แต่ล้วนแล้วแต่เป็นตัวตนที่ทรงพลังยิ่งนัก"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ กุยเจินก็ถอนหายใจออกมา

"ประเภทที่สาม ย่อมเป็นสิ่งมีชีวิตที่กำเนิดโดยธรรมชาติเฉกเช่นสหายเต๋า ไร้บิดาไร้มารดา ถือกำเนิดขึ้นด้วยลิขิตฟ้าดิน แม้รากฐานจะตื้นเขินแต่ก็ยังถือว่ามีต้นกำเนิด"

"ส่วนประเภทที่สี่ คือสิ่งชีวิตที่ถือกำเนิดภายหลัง เช่นตัวข้านี้"

"สหายเต๋าแท้จริงแล้วเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดภายหลังหรือ?"

โจวหยวนกล่าวด้วยความประหลาดใจ

"ข้าสังเกตเห็นว่าร่างกายของสหายเต๋าเปี่ยมไปด้วยปราณธาตุน้ำอันบริสุทธิ์ จัดอยู่ในสายเลือดของผู้กำเนิดโดยธรรมชาติ เหตุใดจึงกล่าวว่าเป็นผู้ถือกำเนิดภายหลังเล่า?"

กุยเจินหัวเราะเบาๆ

"ผู้เฒ่าเช่นข้ากำเนิดจากความชื้นแฉะและฟักตัวออกจากไข่ จะไม่ให้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดภายหลังได้อย่างไร? เพียงแต่ในเผ่าหลักของเรามีบรรพชนผู้ทรงอิทธิฤทธิ์ได้ถ่ายทอดวิชาลับ ให้สาขาตระกูลของเราสามารถเปลี่ยนกลับสู่สภาวะกำเนิดโดยธรรมชาติได้ ผ่านความยากลำบากและการบำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วน ข้าจึงได้ครองตบะและอิทธิฤทธิ์เช่นทุกวันนี้"

วิถีแห่งเทพมารที่ฝึกฝนปราณขุ่นนั้นให้ความสำคัญกับต้นกำเนิดเป็นที่สุด หากเขาไม่สามารถเปลี่ยนกลับสู่สภาวะกำเนิดโดยธรรมชาติได้ การจะใช้ร่างที่ถือกำเนิดภายหลังเพื่อบรรลุขอบเขตเจินอีนั้น คงต้องใช้ทรัพยากรและเวลามากมายมหาศาลจนไม่อาจประเมินได้

โจวหยวนพยักหน้าเข้าใจ เขาไม่พูดอ้อมค้อมกับเต่าชราผู้นี้อีกต่อไป จึงถามตรงๆ ว่า

"สหายเต๋า ท่านเอ่ยถึงเรื่องสรรพชีวิตในจักรวาลโจวเทียนแก่ข้า ท่านมีข้อคิดเห็นอันใดหรือ?"

"เรารู้จักกันมานานหลายปี มีอะไรก็พูดมาตามตรงเถิด"

กุยเจินครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว

"ในเมื่อสหายเต๋าเปิดทางให้ เช่นนั้นนักพรตผู้นี้จะขอพูดตรงๆ"

"ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีมุมมองอย่างไรต่อ เหล่าเทพเจ้าโดยกำเนิด และ สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดภายหลัง?"

มุมมองหรือ?

แววตาของโจวหยวนไหววูบ หลังขบคิดครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เทพเจ้าโดยกำเนิดนั้นเกิดมาพร้อมความเป็นเทพ ได้รับความโปรดปรานจากโชคชะตาแห่งฟ้าดิน อยู่เหนือสรรพสิ่ง นั่งอยู่บนสรวงสวรรค์มองดูความเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย ความลึกล้ำของขอบเขตพลังนั้นเกินกว่าที่นักพรตผู้นี้จะพรรณนา"

"แต่ถึงแม้สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดภายหลังจะมีกำเนิดที่ต่ำต้อย แต่หากมีความเพียรพยายามและปณิธานที่แน่วแน่ ก็ยังสามารถมุ่งมั่นที่จะกลายเป็นดั่งเทพเจ้าได้"

"สหายเต๋าพูดเหมือนเป็นเรื่องง่าย"

กุยเจินยิ้มเยาะอย่างขมขื่น

"หนทางบำเพ็ญเพียรของพวกเรา เหล่าสัตว์ที่มีขนและเขาสัตว์ที่กำเนิดจากความชื้นและไข่นั้นยากลำบากเพียงใด"

"เทพเจ้าผู้สูงส่งเหล่านั้นมองสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดภายหลังเป็นเพียงอาหารและมดปลวก"

"พวกเขามักจะบุกทำลายภูเขา กวาดล้างเผ่าพันธุ์ เลี้ยงดูไว้เพื่อสังหาร"

"พวกเราอาศัยอยู่ในดินแดนรกร้าง เคยมีเสรีภาพสักเศษเสี้ยวหนึ่งหรือไม่? อย่าว่าแต่การจะได้เป็นเทพเจ้าโดยกำเนิดเลย แม้แต่การบรรลุผลแห่งมรรคผลก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ"

เทพเจ้าโดยกำเนิดมีนิสัยหลากหลาย บ้างก็ปลีกวิเวกหลุดพ้นจากโลกิยะ สูงส่งและบริสุทธิ์

บ้างก็เมตตาอารี มีความรักอันยิ่งใหญ่ต่อสรรพสัตว์

และแน่นอนว่า ย่อมมีผู้ที่เย็นชาต่อทุกชีวิต โหดเหี้ยมและทารุณ

แต่ไม่ว่าอย่างไร ในสายตาของพวกเขา สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดภายหลังก็เป็นเพียงฝุ่นผงและมดปลวก ตั้งแต่เกิดจนตายไม่เคยได้รับสิทธิใดๆ ที่ผู้อยู่อาศัยในดินแดนรกร้างพึงมีแม้แต่น้อย

หลังจากกุยเจินกล่าวจบ เขาก็จ้องมองโจวหยวนด้วยสายตาที่แน่วแน่

"บัดนี้ มีเทพเจ้าโดยกำเนิดผู้หนึ่งที่เวทนาพวกเราเหล่าหมื่นเผ่าพันธุ์ที่ไร้ที่พึ่งพิง"

"ท่านได้ตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ที่จะก่อตั้ง 'พันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์' เพื่อนำพาและปกป้องลูกหลานของพวกเรา"

"ข้าสังเกตเห็นว่าสหายเต๋ามีความเพียรเป็นเลิศ มีปณิธานที่ยิ่งใหญ่ และมีสติปัญญาเฉลียวฉลาด"

"แม้ท่านจะเป็นสิ่งมีชีวิตโดยกำเนิด แต่จิตใจของท่านเปี่ยมด้วยเมตตา และเป็นมิตรกับเผ่าพันธุ์ต่างๆ ในเขาฉีผานอย่างยิ่ง"

"ไม่ทราบว่าสหายเต๋ายินดีที่จะเข้าร่วมกับเรา เพื่อร่วมกันสร้างรากฐานที่จะคงอยู่ไปชั่วหมื่นยุคสมัยหรือไม่?!"

โจวหยวนมองชายชราตรงหน้า แววตาของอีกฝ่ายเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงกลางใจของเขา

พันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์อะไรกัน? นี่มันต้องเป็น 'เผ่าปีศาจ' อย่างไม่ต้องสงสัย

การนำพาหมื่นเผ่าพันธุ์เพื่อต่อกรกับเทพเจ้าผู้ทรงพลังที่เกิดจากฟ้าดิน และเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรของเผ่าอู นั่นย่อมเป็นเผ่าปีศาจในยุคหลังอย่างแน่นอน

เขาไม่คาดคิดเลยว่า เพิ่งจะออกจากหมู่บ้านเริ่มต้นได้ไม่นาน ตนเองจะต้องเข้าไปพัวพันกับกระแสธารแห่งยุคสมัยอันยิ่งใหญ่ของดินแดนรกร้างเข้าเสียแล้ว

ช่างเป็นโชคชะตาที่เล่นตลก และกรรมลิขิตที่ยากจะคำนวณจริงๆ

เมื่อเห็นโจวหยวนตกอยู่ในห้วงความคิด กุยเจินก็แอบถอนหายใจในใจ

ท่านปรมาจารย์ไท่หยวนผู้นี้ดีพร้อมทุกอย่าง เสียแต่ว่าระมัดระวังตัวเกินไปหน่อย

การที่เขาเข้าร่วมพันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์ แม้จะมีเจตนาเพื่อหาที่พึ่งและปกป้องเผ่าพันธุ์ของตน แต่ท้ายที่สุดก็เพื่อโชควาสนาและการบำเพ็ญเพียร

ในโลกนี้ ในเส้นทางสายบำเพ็ญ เมื่อเวลาเหมาะสม ฟ้าดินย่อมเป็นใจ หากไร้ซึ่งวาสนา แม้แต่วีรบุรุษก็ไม่อาจเป็นอิสระ

ราชวงศ์เทพเจ้าและชนเผ่าต่างๆ ครอบครองดินแดนรกร้าง รวบรวมโชควาสนามากมายจนเกิดภาพอันยิ่งใหญ่ที่มีเทพเจ้าดั่งเมฆและผู้บำเพ็ญเพียรดั่งสายฝนอยู่ใต้บัญชา

พันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์เพิ่งก่อตั้ง แต่ด้วยการสนับสนุนจากผู้มีอิทธิฤทธิ์เหล่านั้น ย่อมต้องกลายเป็นขุมกำลังสำคัญในอนาคตอย่างแน่นอน

การเข้าร่วมตอนนี้ย่อมถือเป็นผู้อาวุโสรุ่นก่อตั้ง

นี่เป็นโอกาสมหาศาลสำหรับทั้งเผ่าพันธุ์และการบำเพ็ญเพียรของตัวเขาเอง

แม้ว่าจะมีความเสี่ยงอยู่บ้างก็ตาม

แต่การอยู่ในดินแดนรกร้าง ในฐานะชนเผ่าเล็กๆ ท่ามกลางหมื่นเผ่าพันธุ์...

ท่านปรมาจารย์ไท่หยวนมีศักยภาพสูงส่งและไม่มีญาติพี่น้องคอยหนุนหลัง จึงเป็นพันธมิตรที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเผ่าเต่าดำแม่น้ำชางหลานของเขาภายในพันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์

ดูท่าเขาจำต้องเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมอีกสักหน่อย มิฉะนั้นสหายเต๋าไท่หยวนอาจจะลังเลเกินไป

เพื่อดึงดูดพันธมิตร เต่าชราจึงกล่าวด้วยท่าทีลึกลับว่า

"สหายเต๋า ท่านรู้หรือไม่ว่าเทือกเขาว่านหลิง แท้จริงแล้วเป็นฐานที่มั่นของพันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์?!"

โจวหยวนแสดงสีหน้าสงสัยใคร่รู้ แต่ในใจกลับส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง อย่างที่เขาว่ากัน ยิ่งรู้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งตายเร็วเท่านั้น อย่าหาเรื่องใส่ตัวให้ข้าเลย

แต่กุยเจินกลับไม่ถือว่าเขาเป็นคนนอก และพูดต่อราวกับรำพึงกับตัวเอง

"ผู้เฒ่าเช่นข้าถือว่าสหายเต๋าเป็นคนกันเอง"

"สิ่งที่ข้าพูดในวันนี้ ขอให้เข้าหูท่านแล้วจบเพียงเท่านี้ อย่าได้แพร่งพรายออกไป"

"ฐานที่มั่นแห่งนี้ แท้จริงแล้วมีต้นกำเนิดมาจากสายเทือกเขาเฟิ่งชี และผู้อยู่เบื้องหลังก็คือ 'ท่านจอมเทพฝูซี' และ 'ท่านหนี่วา' สองผู้มีอิทธิฤทธิ์อันยิ่งใหญ่"

ฝูซี! หนี่วา!

มิน่าเล่า

ไม่แปลกใจเลยที่สองท่านนั้นจากเขาเฟิ่งชีถึงมาเทศนาธรรมที่นี่นับพันปี

ไม่แปลกใจเลยที่เทือกเขาว่านหลิงแห่งเดียวนี้จะมีปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ระดับไท่อี่หลายท่าน และผู้ฝึกตนระดับขอบเขตเจินอีกว่าหลายสิบคน

โจวหยวนเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที

เขาต้องการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งก่อนที่มหาภัยพิบัติระหว่างเผ่าอูและเผ่าปีศาจจะมาถึง จากนั้นค่อยหาที่อื่นเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อหลีกหนีเคราะห์กรรม

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ทันทีที่ก้าวออกมา เขาก็มาโผล่ที่จุดรวมพลในอนาคตของเผ่าปีศาจเข้าเสียแล้ว

"ข้าไม่คิดเลยว่าจะมีความลับเช่นนี้ซ่อนอยู่"

"สิ่งที่สหายเต๋ากล่าวมา นักพรตผู้นี้จะขอเก็บไปพิจารณาอย่างถี่ถ้วน"

โจวหยวนไม่อยากเข้าร่วมเผ่าปีศาจและก้าวเข้าสู่มหาภัยพิบัติ แต่เทือกเขาว่านหลิงแห่งนี้เป็นหนึ่งในฐานที่มั่นหลักของเผ่าปีศาจในอนาคต การปฏิเสธตรงๆ คงไม่เหมาะสม จึงได้แต่ผลัดผ่อนไปเช่นนี้

กุยเจินไม่รู้ว่าโจวหยวนกำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น

เขาก็ไม่อาจคะยั้นคะยอต่อไปได้

อย่างไรก็ตาม เขาแอบคิดในใจว่า ท่านปรมาจารย์ไท่หยวนรู้แล้วว่าเทือกเขาว่านหลิงของเรามีสองจอมเทพแห่งเขาเฟิ่งชีคอยหนุนหลัง ดังนั้นเขาคงเต็มใจที่จะเข้าร่วมพันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์เป็นพันเท่า

ท้ายที่สุดแล้ว น้ำหนักของจอมเทพโดยกำเนิดทั้งสองท่านนั้นไม่อาจมองข้ามได้

ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกท่านเป็นผู้มีอิทธิฤทธิ์ที่เหนือธรรมดาเพียงใด

เพียงแต่เมื่อครู่เขาไม่ได้ตอบรับคำเชิญของข้าในทันที ตอนนี้เมื่อเอ่ยชื่อท่านหนี่วาและท่านจอมเทพฝูซีขึ้นมา หากเขารีบตอบรับทันทีก็จะดูเหมือนคนประจบสอพลอ การที่บอกว่าจะพิจารณาอย่างถี่ถ้วน แท้จริงแล้วก็คือตอบตกลงไปแล้วนั่นเอง

เผ่าเต่าดำแม่น้ำชางหลานของข้าก็จะได้มีพันธมิตรที่แข็งแกร่งในเทือกเขาว่านหลิงเสียที

กุยเจินลูบเคราสีดอกเลาพลางหัวเราะอย่างมีความสุข

"ในเมื่อสหายเต๋าตัดสินใจแล้ว"

"ผู้เฒ่าเช่นข้าขอตัวลาไปก่อน"

"อีกประการหนึ่ง จะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นภายในหนึ่งหยวนฮุ่ย สหายเต๋าโปรดทำตัวให้สงบเสงี่ยมและรอคอยเวลาที่เหมาะสม"

"เมื่อถึงเวลานั้น จะมีทูตมาตรวจสอบ สหายเต๋าห้ามออกจากเขตเทือกเขาว่านหลิงโดยพลการเด็ดขาด"

เต่าชราทิ้งท้ายด้วยวาจาอันลึกซึ้ง

"ด้วยความสามารถของสหายเต๋า ท่านจะต้องสร้างรากฐานอันยิ่งใหญ่และบรรลุปณิธานได้ในตอนนั้นอย่างแน่นอน!"

กล่าวจบ กุยเจินก็ลอยตัวจากไป

เหลือเพียงโจวหยวนที่ยืนมองแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่ค่อยๆ เลือนหายไป พร้อมกับความรู้สึกทะแม่งๆ ว่าประโยคสุดท้ายของกุยเจินนั้นดูแปลกพิกลชอบกล