ตอนที่ 29 ความรู้สึกผิดและการมาเยือน!

เวลาผ่านไปอีกเจ็ดวัน จอร์จและแมรี่ดูเหมือนจะกลับไปอยู่ในช่วงดื่มน้ำผึ้งพระจันทร์อีกครั้ง หลังจากถูกโนอาห์เคี่ยวเข็ญอย่างหนัก ในที่สุดจอร์จก็ลดน้ำหนักได้สำเร็จ ยิ่งไปกว่านั้น โนอาห์ยังแอบใช้พลังเวทมนตร์ลี้ลับจากวิหารแห่งแสงช่วยเสริม ทำให้สภาพร่างกายของจอร์จกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์เหมือนช่วงที่ฟิตที่สุด

สำหรับแมรี่นั้นไม่ต้องพูดถึงเลย จอร์จบอกว่าตอนนี้แมรี่ดูสวยขึ้นกว่าแต่ก่อนเป็นล้านเท่า และนั่นทำให้เขาทั้งรักทั้งหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น ทั้งคู่กลายเป็นคู่รักที่แทบจะตัวติดกันตลอดเวลาตราบเท่าที่อยู่ในพื้นที่เดียวกัน แม้โนอาห์จะเตือนหลายครั้ง แต่ทั้งสองคนก็ยังสนุกกับการสวีทกันอย่างไม่ลดละ จนมันเริ่มกลายเป็นเกมซ่อนแอบระหว่างพวกเขากับลูกชายไปเสียแล้ว

โนอาห์ทำได้เพียงถอนหายใจด้วยความจนใจ ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา เขาจึงมักจะพาเชลดอนและมิสซี่ที่ยังเป็นทารกไปอยู่ที่บ้านของคุณยายแทน อย่างเช่นในตอนนี้ เมื่อคอนนี่เปิดประตูออกมา เธอก็เห็นโนอาห์ยืนอยู่อย่างน่ารักที่หน้าประตู พร้อมกับหิ้วตะกร้าเด็กทารกสองใบมาด้วย

ภาพที่เห็นคือเด็กวัยสามขวบกำลังหิ้วน้องชายและน้องสาวที่ยังไม่ประสีประสามาหา คอนนี่เห็นแล้วก็รู้สึกสงสารจับใจ แต่หลังจากความสงสารมลายไป ความโกรธก็พุ่งเข้ามาแทนที่

“เหลือเกินจริงๆ!” คอนนี่คว้าไม้เบสบอลที่แขวนอยู่หลังประตูแล้วเตรียมจะพุ่งออกไปที่บ้านลูกสาวกับลูกเขยฝั่งตรงข้ามทันที “ยายจะไปสั่งสอนพวกนั้นหน่อย เป็นพ่อแม่ภาษาอะไรกันเนี่ย!”

โนอาห์เห็นสีหน้าของคุณยายเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วก็รู้ทันทีว่าเธอกำลังคิดมากอีกแล้ว เขารีบยื่นมือไปห้ามไว้ “คุณยายครับ คิดมากไปแล้วครับ พ่อกับแม่แค่ต้องการเวลาอยู่ด้วยกันตามลำพังนิดหน่อยเอง”

คอนนี่แสดงสีหน้าไม่พอใจอย่างชัดเจน “จะมีเวลาส่วนตัวอะไรกันได้ทุกวี่ทุกวันจนไม่ดูแลลูกแบบนี้!”

โนอาห์พยายามเกลี้ยกล่อมต่อ “ผมชอบดูแลเชลดอนกับมิสซี่นะครับ ให้ผมพาพวกเขามาด้วยก็ไม่เป็นไรหรอกครับ”

“ไม่จ้ะลูกรัก!” คอนนี่ไม่ฟังคำทัดทาน “หลานสปอยล์พ่อแม่มากเกินไปแล้ว หลานเพิ่งจะสามขวบเองนะ!”

เมื่อเห็นท่าทางดุดันของคุณยาย โนอาห์ก็อยากจะห้ามต่อ แต่เขาไม่สามารถปล่อยให้เชลดอนและมิสซี่นอนอยู่ในตะกร้าเฉยๆ ได้ เขาลังเลอยู่ครู่เดียว บ้านฝั่งตรงข้ามก็เกิดความวุ่นวายขนานใหญ่ขึ้นเสียแล้ว

ครู่ต่อมา จอร์จและแมรี่เดินคอตกตามหลังโนอาห์มาด้วยท่าทางอับอายและรู้สึกผิด โดยมีคุณยายคอนนี่ยืนถือไม้เบสบอลอยู่ข้างหลังราวกับผู้พิพากษาที่ไร้ความปรานี จอร์จและแมรี่มองโนอาห์ตัวน้อยและลูกๆ ที่นอนเงียบอยู่ข้างๆ แล้วก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ทั้งคู่เริ่มเสียใจกับการกระทำของตัวเองในช่วงที่ผ่านมา

พวกเขาหมกมุ่นกับความสัมพันธ์ของตัวเองมากเกินไปจนลืมไปว่าโนอาห์ก็ยังเป็นเด็กเพียงสามขวบ แม้โนอาห์จะฉลาดหลักแหลมแค่ไหน แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่พวกเขาจะละเลยหน้าที่พ่อแม่ได้ ความรู้สึกผิดทิ่มแทงใจของทั้งคู่จนแทบจะทนไม่ได้

สำหรับโนอาห์ เขาไม่ได้รังเกียจที่จะดูแลเชลดอนและมิสซี่เลย และไม่ได้นึกตำหนิแมรี่กับจอร์จด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกับความสัมพันธ์ที่หวานชื่นในตอนนี้ เขามองว่ามันยังดีกว่าการที่ทั้งคู่ต้องลงเอยด้วยการมีปัญหาชีวิตคู่หรือนอกใจกันเหมือนในเส้นเรื่องเดิม อีกอย่างโนอาห์เองก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว เขาคงนั่งว่างๆ เฉยๆ ไม่ได้ ดังนั้นการดูแลน้องๆ จึงเป็นสิ่งที่เขาเต็มใจทำ

แต่แมรี่และจอร์จที่เพิ่งโดนคอนนี่เทศนามา กลับมองว่าทั้งหมดเป็นความผิดของพวกเขา โนอาห์กำลังจะอ้าปากอธิบาย แต่แมรี่ก็โผเข้ามากอดเขาไว้แน่น น้ำตาไหลพรากพลางพร่ำขอโทษด้วยเสียงสะอื้น “แม่ขอโทษนะลูกรัก ทั้งหมดเป็นความผิดของพ่อกับแม่เอง”

โนอาห์ที่ถูกกอดแน่นจนพูดไม่ออกได้แต่คิดในใจว่า ‘ให้ผมได้อธิบายก่อนเถอะครับ!’ แต่พอเห็นแม่ร้องไห้หนักขนาดนี้ เขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากกอดตอบแล้วปลอบโยนเธอ “ไม่เป็นไรครับแม่ ผมชอบเชลดอนกับมิสซี่นะ นี่เป็นสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้ว ผมเป็นพี่คนโตนี่ครับ พี่ชายก็เหมือนพ่อคนหนึ่งนั่นแหละ!”

คำพูดนั้นยิ่งทำให้แมรี่ร้องไห้หนักกว่าเดิม ส่วนจอร์จก็ยืนทำหน้าเศร้าด้วยความรู้สึกผิดจนตาแดงก่ำ คอนนี่มองดูลูกสาวและลูกเขยด้วยความรู้สึกทั้งผิดหวังและระอาใจ ถ้าเธอไม่มีสติและความอดกลั้นที่แข็งแกร่งพอ เธอคงเอาไม้เบสบอลฟาดพวกเขาสักทีสองทีไปแล้ว ส่วนโนอาห์ในตอนนี้เขารู้สึกมึนตึ๊บไปหมด นอกจากประโยคที่เขาไม่แน่ใจว่าควรพูดออกไปไหม อารมณ์ของเขาก็ถือว่ายังมั่นคงดีอยู่

หลังจากเหตุการณ์นี้ แม้จอร์จและแมรี่จะยังรักกันดี แต่พวกเขาก็ไม่ตัวติดกันจนเกินงามเหมือนแต่ก่อน และช่วยโนอาห์ดูแลเชลดอนกับมิสซี่มากขึ้น

พูดถึงเชลดอนและมิสซี่ ในตอนนี้ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรใหญ่โตนัก มิสซี่ก็เหมือนเด็กทารกทั่วไปที่ไม่มีอะไรพิเศษ นอกเสียจากว่าเธอจะดูหลงใหลในเสียงเพลงและอ้อมกอดของโนอาห์เป็นพิเศษ แต่เชลดอนนั้นต่างออกไป ด้วยไอคิวที่สูงถึง 187 เชลดอนเริ่มฉายแววรับรู้สิ่งรอบตัวได้ตั้งแต่เนิ่นๆ เหมือนโนอาห์ ดวงตาเล็กๆ ของเขามักจะเปล่งประกายด้วยความเฉลียวฉลาดขณะเฝ้าสังเกตทุกอย่างรอบตัวอย่างตั้งใจ ราวกับว่าเขาได้รับรู้แล้วว่าพี่ชายของเขาคือคนประเภทเดียวกัน

แต่ถึงจะฉลาดแค่ไหน ในตอนนี้เชลดอนก็ยังเป็นเพียงทารก งานอดิเรกของเขาก็ไม่ต่างจากมิสซี่นัก คือการได้อยู่ในอ้อมกอดและฟังเสียงร้องเพลงเบาๆ ของโนอาห์ เมื่อเชลดอนเริ่มงอแงและร้องไห้แบบคุมไม่ได้ เสียงเพลงที่อ่อนโยนและมั่นคงของโนอาห์จะช่วยให้เขาสงบลงได้เสมอ ดังนั้นโนอาห์จึงรับหน้าที่หลักในการกล่อมเชลดอนและมิสซี่เข้านอน

วันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุขในบ้านคูเปอร์ จนกระทั่งฟีน่าโทรมาหา เธอแจ้งว่าครอบครัวของเธอกำลังจะเดินทางมาที่เท็กซัสเพื่อเยี่ยมเยียนครอบครัวของโนอาห์ในอีกสองสามวันข้างหน้า ซึ่งเรื่องนี้โนอาห์คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว เพียงแต่รอนานกว่าที่คิดไว้เล็กน้อย เมื่อโนอาห์บอกเรื่องนี้กับพ่อแม่และคุณยาย ทั้งสามคนก็ไม่ได้ตื่นเต้นอะไรมากนัก และมองว่าเป็นการมาเยี่ยมของญาติคนหนึ่ง

แม้ความสัมพันธ์ทางสายเลือดในรุ่นนี้จะจางไปมากแล้ว แต่ความสัมพันธ์กับคันนะยังคงอยู่ ตราบใดที่ยังไม่ขาดการติดต่อ ทั้งสองครอบครัวก็ยังถือว่าเป็นญาติกัน

สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฟีน่าและครอบครัวเดินทางมาถึงตามกำหนด ครอบครัวคูเปอร์ทั้งหกคนให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น หลังจากครอบครัวฟีน่าได้พบกับเชลดอนและมิสซี่ พร้อมมอบของขวัญเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายกันไปตามกลุ่มที่จัดไว้

แมรี่และคุณยายคอนนี่รับหน้าที่ดูแลเคลลี่ จอร์จรับหน้าที่ดูแลโควานซ์ ส่วนโนอาห์รับหน้าที่ดูแลฟีน่า ซึ่งโนอาห์ได้วางแผนการต้อนรับไว้อย่างรอบคอบก่อนที่พวกเขาจะมาถึง โดยบอกว่าถ้าแมรี่กับคุณยายไม่รู้จะคุยอะไร ก็ให้ใช้เรื่องนิยายเมจิก พ็อตเตอร์เป็นหัวข้อสนทนา

ส่วนทางด้านโควานซ์... โนอาห์แค่ขยิบตาให้จอร์จพร้อมกับทำสีหน้าทะเล้นแบบเด็กชายชาวเท็กซัสตะวันออก จอร์จเห็นดังนั้นก็เข้าใจทันที เขาให้คำมั่นว่าจะทำให้โควานซ์ได้สัมผัสมิตรภาพของลูกผู้ชายชาวเท็กซัสตะวันออกอย่างเต็มที่

ซึ่งมิตรภาพที่ว่านั้นมีอยู่แค่สี่อย่าง คือ ปืน เบียร์ รักบี้ และผู้หญิง แต่ในเมื่อทั้งจอร์จและโควานซ์ต่างก็แต่งงานมีครอบครัวแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่จึงมีแค่ปืน เบียร์ และรักบี้เท่านั้น หลังจากทักทายกันไม่กี่คำ จอร์จและโควานซ์ก็เริ่มสนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว จากนั้นชายฉกรรจ์สองคนก็เดินกอดคอกันออกไปข้างนอกด้วยท่าทางเหมือนกำลังจะไปทำเรื่องแสบๆ

แมรี่และเคลลี่เห็นเหตุการณ์นี้แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร แม้จะรู้ว่าต้องมีเรื่องวุ่นๆ ตามมาแน่ แต่ในฐานะภรรยาที่ดี พวกเธอต้องไว้หน้าสามีเสมอเวลาอยู่ต่อหน้าแขก (ยกเว้นกรณีที่สามีทำตัวไม่น่าเคารพจริงๆ) ดังนั้นแมรี่และเคลลี่จึงปล่อยให้ชายหนุ่มทั้งสองคนออกไปทำอะไรตามใจชอบได้เลย