ตอนที่ 27 เชลดอนและมิสซี่

หลังจากผ่านช่วงเวลาหลายชั่วโมงแห่งการรอคอยที่แสนกระวนกระวายใจ ช่วงเวลาเหล่านี้ช่างยากลำบากและทรมานความรู้สึกเสมอ แต่โชคดีที่ทุกอย่างผ่านพ้นไปด้วยดี

สัญญาณไฟหน้าห้องผ่าตัดเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเขียว ประตูห้องเปิดออก คอน่าในชุดผ่าตัดสีขาวและสวมหน้ากากอนามัยเดินออกมา เธอถอดหน้ากากออกแล้วส่งยิ้มที่ทำให้สบายใจให้กับคอนนี่ขณะเดินเข้ามาหา

“ทั้งแม่และเด็กสุขภาพแข็งแรงดีค่ะ เป็นฝาแฝดชายหญิงนะคะ”

คอนนี่ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก หัวใจที่หนักอึ้งได้รับการเยียวยาในที่สุด เธอคว้ามือคอน่ามากุมไว้และกล่าวขอบคุณซ้ำๆ “ขอบคุณมากนะคะคุณหมอคอน่า ขอบคุณจริงๆ ค่ะ”

“มันเป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้วค่ะ” คอน่ายิ้มตอบบางๆ ก่อนจะค่อยๆ ดึงมือออกและย่อตัวลงตรงหน้าโนอาห์ที่เดินตามคอนนี่มา เธอชี้ไปที่แก้มของตัวเองแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง “ถึงเวลาที่หลานต้องรักษาที่สัญญาไว้แล้วนะ น้องชายโนอาห์”

นี่คือข้อตกลงที่โนอาห์และคอนน่าทำกันไว้ก่อนเริ่มการผ่าตัด ข้อตกลงนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือหากเธอรับประกันความปลอดภัยของแมรี่และทำคลอดให้สำเร็จอย่างราบรื่น เมื่อคอนน่าเดินออกมาจากห้องผ่าตัด โนอาห์จะต้องมอบรางวัลให้เธอด้วยการหอมแก้มและพูดให้กำลังใจด้วยน้ำเสียงอ้อนๆ

แม้ตอนทำข้อตกลงโนอาห์จะดูมั่นใจและทำตัวเป็นกันเองมาก แต่เมื่อถึงเวลาต้องทำจริงๆ เขาก็แอบรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง การหอมแก้มนั้นไม่เท่าไหร่ แต่การต้องพูดอ้อนเนี่ยสิ...

แต่ลูกผู้ชายตัวจริงจะผิดคำสัญญาได้อย่างไร? ในเมื่อตกลงไปแล้วก็ต้องทำให้ได้ ต่อให้ต้องฝืนใจแค่ไหนก็ตาม

หลังจากโนอาห์เตรียมใจเรียบร้อย เขาก็โน้มตัวเข้าไปจูบที่แก้มขวาของคอนน่าเบาๆ จากนั้นก็ใช้เสียงเด็กที่น่ารักที่สุดพูดอ้อนออกมา “ขอบคุณครับพี่สาวคอน่า~ พี่เก่งที่สุดเลย~ เป็นคุณหมอที่ยอดเยี่ยมที่สุด เป็นนางฟ้าในชุดขาวตัวจริงเลยครับ~”

ในพริบตานั้น พลังงานของคอนน่าดูเหมือนจะพุ่งกลับมาเต็มร้อยทันที ความเหนื่อยล้าหลังการผ่าตัดมลายหายไปสิ้น นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่โนอาห์กล้าพูดว่าคำพูดของเขานั้น “แม่นยำยิ่งกว่าพระเจ้า” เพราะคอนน่าทุ่มเทแรงกายแรงใจเกินร้อยเพื่อให้การทำคลอดครั้งนี้สมบูรณ์แบบที่สุด ความจดจ่อระดับนี้ปกติเธอจะใช้เฉพาะกับการผ่าตัดที่มีความเสี่ยงสูงเท่านั้น ทั้งที่จริงๆ แล้วการทำคลอดปกติแบบนี้แพทย์ฝึกหัดคนไหนก็ทำได้

ยิ่งไปกว่านั้น สุขภาพกายและใจของแมรี่ได้รับการดูแลอย่างดีเยี่ยมจากครอบครัวคูเปอร์มาตลอด เธอแข็งแรงถึงขนาดที่ว่าต่อให้คลอดที่บ้านก็คงราบรื่น แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความต้องการที่จะได้รับรางวัลอันแสนหวานและการอ้อนจากโนอาห์ คอนน่าจึงตัดสินใจลงมือด้วยตัวเอง เพราะพี่สาวคนไหนจะต้านทานน้องชายที่แสนน่ารักน่าเอ็นดูคนนี้ได้กันล่ะ

คอนน่ายิ้มกว้างและตบหัวโนอาห์เบาๆ ด้วยความพอใจ “เอาละ พี่รับกำลังใจจากหลานแล้ว ตอนนี้เข้าไปดูคุณแม่พร้อมกับคุณยายได้เลยจ้ะ”

คอนนี่อุ้มโนอาห์ขึ้นมา เธอเหลือบมองคอนน่าด้วยความระแวงเล็กน้อยก่อนจะหันหลังเดินเข้าไปในห้องพักฟื้น แม้ท่าทีที่เปลี่ยนไปจะดูไม่ค่อยน่ารักนัก แต่เมื่อพิจารณาว่าคอนน่าเป็นหมอที่ทำคลอดให้ลูกสาว คอนนี่จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

เมื่อคอนนี่และโนอาห์เดินเข้ามาในห้อง แมรี่หลับไปแล้วด้วยความเหนื่อยล้า แต่คิ้วของเธอยังขมวดมุ่นดูเหมือนจะหลับไม่สนิทนัก เธอคงเหนื่อยมากจริงๆ กับการให้กำเนิดลูกน้อยทั้งสองคน คอนนี่มองดูใบหน้าที่ซีดเซียวของลูกสาวด้วยความสงสารจับใจ

การคลอดลูกแฝดผ่านไปด้วยดี แต่ในฐานะคนที่เป็นแม่มาก่อน คอนนี่ย่อมรู้ดีกว่าใครว่าความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าจากการคลอดลูกนั้นรุนแรงเพียงใด

“จอร์จ!” คอนนี่เดินเข้าไปใกล้พลางถามด้วยความกังวล “แมรี่เป็นยังไงบ้าง? เราควรตามหมอไหม?”

จอร์จทำสัญญาณมือว่าโอเคและชี้ไปที่แมรี่ที่กำลังหลับ “เบาๆ หน่อยคอนนี่ แมรี่แค่เหนื่อยเกินไปน่ะ”

คอนนี่ทำท่าชูนิ้วที่ริมฝีปากเป็นเชิงเข้าใจ ทว่าขณะที่เธอกำลังจะเดินไปดูหลานแฝดที่รออยู่ ทันใดนั้นเด็กหญิงตัวน้อยก็เริ่มร้องไห้จ้าออกมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เมื่อเด็กหญิงร้อง เด็กชายอีกคนดูเหมือนจะงุนงงก่อนจะขมวดคิ้วด้วยความรำคาญเสียงที่รบกวนหู และในที่สุดเขาก็เริ่มร้องไห้ตามออกมาเพื่อพยายามกลบเสียงรบกวนนั้น

ห้องพักฟื้นที่เคยเงียบสงบกลับกลายเป็นเวทีขับร้องประสานเสียงของทารกชายหญิง จอร์จและคอนนี่เริ่มลนลานด้วยความวิตก เพราะเด็กเพิ่งจะลืมตาดูโลก ทั้งคู่จึงไม่กล้าอุ้มขึ้นมาปลอบสุ่มสี่สุ่มห้า แต่แมรี่ที่กำลังพักผ่อนอยู่นั้นต้องการการนอนเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาไม่อาจใจร้ายปลุกแมรี่ที่เพิ่งหลับไปให้ขึ้นมาปลอบลูกได้

เสียงร้องไห้ของเด็กทารกกระตุ้นสัญชาตญาณความเป็นแม่ เปลือกตาของแมรี่เริ่มขยับไปมา เป็นสัญญาณว่าเธอกำลังจะตื่นขึ้นมาเพราะฝืนตัวเอง

ในจังหวะที่จอร์จและคอนนี่กำลังมืดแปดด้าน โนอาห์ผู้เป็นที่พึ่งพาได้เสมอขยับเข้าไปใกล้เหล่าน้องๆ ที่ผูกพันกันทางสายเลือด มือเล็กๆ ของเด็กวัยสามขวบตบลงบนผ้าอ้อมที่ห่อตัวน้องเบาๆ พร้อมกับท่วงทำนองที่แสนอ่อนโยนราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิดังขึ้น

เจ้าแมวน้อยตัวนุ่ม...

เจ้าแมวน้อยแสนอุ่น...

เจ้าก้อนขนกลมๆ...

เพียงแค่เนื้อเพลงสามบรรทัด เสียงร้องไห้ของเด็กทั้งสองก็สงบลงทันที นี่คือเพลงกล่อมเด็กที่แมรี่เคยร้องให้โนอาห์ฟังบ่อยๆ จนเขาหลับไป และตอนนี้ถึงตาที่เขาจะร้องให้น้องๆ ที่กำลังร้องไห้ฟังบ้าง เมื่อเห็นว่าได้ผล โนอาห์จึงไม่หยุดและร้องต่อไปด้วยเสียงที่นุ่มนวล

เจ้าแมวน้อยมีความสุข...

เจ้าแมวน้อยง่วงนอน...

ครืด... ครืด... ครืด...

เมื่อเพลงจบลง เจ้าตัวเล็กทั้งสองก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง เด็กหญิงหลับไปพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า แม้แต่แมรี่ก็หลับลึกขึ้น คิ้วที่ขมวดมุ่นคลายออกและปรากฏรอยยิ้มที่แสนสบายบนริมฝีปาก

ทว่าเด็กชายกลับลืมตาขึ้นมาในช่วงเวลาที่ไม่ควรจะตื่น แต่เพียงแค่ครู่เดียวเท่านั้น ราวกับเขาแค่ต้องการเห็นหน้าโนอาห์ให้ชัดๆ และเพียงแค่แวบเดียวที่สบตากัน มันก็กลายเป็นภาพที่เด็กชายไม่มีวันลืม นี่คือคนแรกที่เขาได้เห็นหลังจากลืมตาดูโลก

โนอาห์ดูอบอุ่นและใจดีเหมือนกับผู้หญิงที่เขาเรียกว่า "แม่" ด้วยผมสีบลอนด์และดวงตาสีฟ้า ใบหน้าของเขาดูเหมือนจะอาบไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนโยน รอยยิ้มที่แสนรักใคร่และแววตาที่นุ่มนวล ราวกับบอกว่าตราบใดที่มีเขาอยู่ ทุกอย่างจะเรียบร้อยดีและทุกคนจะปลอดภัย จากนั้นเด็กชายตัวน้อยก็จมสู่นิทราอันแสนหวานไปอีกครั้ง

จอร์จและคอนนี่ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ใกล้ๆ แทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ มันเป็นภาพที่อบอุ่นหัวใจเหลือเกิน ทั้งความตื้นตัน ความภูมิใจ และความสุขล้นปรี่จนบรรยายไม่ถูก

จอร์จถามด้วยเสียงกระซิบเบาๆ “โนอาห์ ลูกจะเป็นพี่ชายที่ยอดเยี่ยมมาก แล้วลูกคิดว่าน้องๆ ควรจะชื่ออะไรดีล่ะ?”

โนอาห์นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา “ให้เด็กผู้ชายชื่อเชลดอน และเด็กผู้หญิงชื่อมิสซี่ ดีไหมครับ?”

จอร์จพยักหน้าพลางใช้แขนโอบโนอาห์เข้ามากอด “โนอาห์น้อย เป็นชื่อที่ดีมากจริงๆ!”

คอนนี่หาเก้าอี้นั่งลงพลางเสริม “ใช่จ้ะ เป็นชื่อที่ยอดเยี่ยมมาก แมรี่และเด็กๆ จะต้องชอบมันแน่”

นับตั้งแต่นั้นมา ครอบครัวคูเปอร์จากสี่คนก็ได้กลายเป็นครอบครัวหกคน โนอาห์มีน้องชายและน้องสาวที่แสนน่ารัก น้องชายของเขาชื่อว่า เชลดอน ลี คูเปอร์ และน้องสาวชื่อว่า มิสซี่ คอนสแตนซ์ คูเปอร์