ตอนที่ 26 แม่นยำยิ่งกว่าพระเจ้า

"ฝากโนอาห์ด้วยนะคอนนี่" หลังจากบอกกับคอนนี่แล้ว จอร์จก็ย่อตัวลงพลางลูบหัวเล็กๆ ของโนอาห์ "วันนี้อยู่กับคุณยายให้สนุกนะ แล้วเจอกันพรุ่งนี้ โนอาห์น้อย"

โนอาห์ยิ้มตอบอย่างจริงใจ "ครับพ่อ แล้วเจอกันพรุ่งนี้ครับ"

จอร์จพยักหน้าอย่างพอใจ เขาหยิบกระติกน้ำร้อนใบใหญ่ที่คอนนี่ยื่นให้แล้วหันหลังเดินจากไป เขาตั้งใจจะใช้เวลาทั้งวันอยู่ที่โรงพยาบาลกับแมรี่

หลังจากส่งจอร์จขึ้นรถไปแล้ว คอนนี่ก็จูงมือเล็กๆ ของโนอาห์เดินเข้าบ้าน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"โนอาห์น้อย ตามยายมาเร็ว หนังสือพิมพ์วันนี้มาส่งแล้วนะ หลานรู้ไหมว่านิยายของหลานขายดีขนาดไหน? นี่มันเรื่องที่น่าประหลาดใจที่สุดเลยละ!" คอนนี่เอ่ย

โนอาห์ยังคงรักษาความสงบไว้ได้เช่นเคย "ถ้าผมคำนวณไม่ผิด ยอดขายวันแรกทั่วทั้งอเมริกาจะเกินหนึ่งล้านเล่มครับ"

คอนนี่ทำสีหน้าประหลาดใจ "เรื่องแบบนี้หลานก็คำนวณได้ด้วยเหรอ?"

โนอาห์อธิบายอย่างจริงจัง "ขั้นแรก เราต้องสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ก่อนครับ จากนั้นก็พิจารณาความหนาแน่นของประชากรในอเมริกา จำนวนร้านหนังสือ..."

คอนนี่เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที เธอรีบห้ามไม่ให้โนอาห์พูดต่อ "เอาละๆ พอแล้วลูก พูดอะไรที่ยายพอจะเข้าใจหน่อยเถอะ"

โนอาห์หยุดพูดแล้วสรุปสั้นๆ "เอาเป็นว่า ผมคำนวณออกมาได้แบบนั้นครับ"

คอนนี่พยักหน้าอย่างพอใจ "อืม แบบนี้ค่อยคุยกันง่ายหน่อย เวลาที่หลานไม่พูดเรื่องทฤษฎีหรือแบบจำลองพวกนั้น เรายังสื่อสารกันได้ปกติอยู่"

โนอาห์มองหน้าคุณยายแล้วถามว่า "ในเมื่อเรารู้อยู่แล้วว่ายอดขายเป็นเท่าไหร่ คุณยายยังอยากจะอ่านหนังสือพิมพ์อีกเหรอครับ?"

คอนนี่ไม่มีท่าทีจะเปลี่ยนใจ "ดูสิ! ทำไมจะไม่ดูล่ะ? มันเหมือนกับการได้ขึ้นเวทีไปรับรางวัลเลยนะ!"

จากนั้นคอนนี่ก็พาโนอาห์ไปที่ห้องนั่งเล่น บนโต๊ะมีสมุดรวบรวมข่าวสารวางอยู่ มันเต็มไปด้วยข่าวที่เธอตัดแปะไว้ มีทั้งเหตุการณ์สำคัญทางสังคม เรื่องราวของบุคคลพิเศษ หรือแม้แต่ข่าวซุบซิบในวงการบันเทิง คอนนี่จะตัดทุกอย่างที่เธอน่าสนใจมาเก็บไว้ และข่าวที่มากที่สุดในตอนนี้ก็คือข่าวเกี่ยวกับคอนสแตนซ์ ไม่ว่าจะเป็นข่าวดีหรือข่าวร้ายก็ตาม นี่คืองานอดิเรกใหม่ของเธอหลังจากเลิกบุหรี่และเหล้า

คอนนี่ดึงโนอาห์มานั่งข้างๆ แล้วเปิดหน้าล่าสุดของสมุดรวบรวมข่าว หัวข้อข่าวเด่นสะดุดตาปรากฏขึ้นพร้อมกับรายละเอียดด้านล่าง

[หนังสือเล่มใหม่ของคอนสแตนซ์ 'ตำนานมหาเวทย์พ็อตเตอร์' ทำยอดขายพุ่งทะลุหนึ่งล้านเล่ม!]

[แฟนคลับพ็อตเตอร์พังประตูร้านหนังสือเพื่อแย่งกันซื้อ!]

[ใครคือคอนสแตนซ์? จากนักคณิตศาสตร์สู่ผู้เขียนนิยายแฟนตาซี]

[คอนสแตนซ์ นักเขียนผู้สร้างปาฏิหาริย์แห่งยอดขาย!]

[กระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ ประกาศให้ 'ตำนานมหาเวทย์พ็อตเตอร์' เป็นหนังสือที่เด็กทุกคนต้องอ่าน]

[ค่าหัวพุ่งสูงถึงเจ็ดแสนเหรียญ สำหรับใครก็ตามที่เปิดเผยข้อมูลของคอนสแตนซ์ได้]

โนอาห์กวาดสายตาดูครู่หนึ่งก่อนจะหันไปหาคอนนี่ "ดูเหมือนพวกเขาจะชื่นชมผมกันทั้งนั้นเลยนะครั"

"ใช่แล้ว!" คอนนี่หยิกแก้มโนอาห์ด้วยความเอ็นดู "หลานรักของยายเก่งที่สุดเลย!"

"ครับ" โนอาห์ใช้จิตสัมผัสสแกนข้อมูลทั้งหมด "ผมบันทึกไว้หมดแล้ว แต่น่าเสียดายที่ข่าวอย่างน้อยครึ่งหนึ่งก็ยังมีเนื้อหาในเชิงลบ"

คอนนี่ไม่แปลกใจที่โนอาห์รู้ เพราะเขามีความจำที่ยอดเยี่ยม แต่เธอสงสัยว่าโนอาห์คิดอย่างไรกับความเห็นแย่ๆ เหล่านั้น ตั้งแต่โนอาห์เกิดมา คอนนี่ไม่เคยเห็นเขาแผลงฤทธิ์หรือโมโหเลยสักครั้ง ไม่ใช่ว่าเธอชอบเด็กเกเรหรอกนะ แต่เธอแค่อยากเห็นเวลาโนอาห์โกรธบ้าง เด็กน้อยแก้มชมพูแบบนี้เวลาโกรธคงจะน่ารักน่าดู ซึ่งจุดนี้ต้องบอกว่าคอนนี่สมกับเป็นยายของโนอาห์จริงๆ

คอนนี่ถามด้วยความสงสัย "โนอาห์น้อย หลานไม่โกรธพวกที่เขียนด่าหลานบ้างเหรอ?"

โนอาห์ถามกลับ "ทำไมผมต้องโกรธด้วยล่ะครับ?"

"ก็เพราะพวกเขาตัดสินหลานทั้งที่ไม่รู้ความจริงเลยน่ะสิ หลานไม่รู้สึกโกรธเลยแม้แต่นิดเดียวเหรอ?" คอนนี่ถามย้ำ

โนอาห์อธิบายเพิ่ม "คุณยายครับ อารมณ์ของผมจะไม่หวั่นไหวไปกับความเห็นเชิงลบของคนที่ไม่เกี่ยวข้องหรอกครับ เพราะมันไม่มีความหมาย"

คอนนี่ถามต่ออย่างจริงจัง "ถ้าอย่างนั้น อะไรที่ทำให้หลานอารมณ์เปลี่ยนได้ล่ะ?"

โนอาห์ตอบด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ครอบครัวครับ"

คำพูดที่เรียบง่ายแต่จริงใจของโนอาห์ทำลายกำแพงในใจของคอนนี่ลงทันที เล่ห์เหลี่ยมนั้นป้องกันได้ แต่ความจริงใจนั้นยากจะต้านทาน คอนนี่ตื้นตันใจจนโผเข้ากอดโนอาห์แน่น "โนอาห์ โนอาห์น้อยของยาย หลานทำให้ยายรู้สึกอุ่นใจได้เสมอเลยจริงๆ"

"คุณยายครับ..." โนอาห์ถามด้วยความเป็นห่วง "คุณยายร้องไห้เหรอครับ?"

คอนนี่กอดหัวของโนอาห์ไว้ไม่ให้เขาเห็นหน้า พลางแอบเช็ดน้ำตาที่หัวตาแล้วบอกว่า "ยายแค่มีความสุขจ้ะ ครอบครัวคูเปอร์โชคดีจริงๆ ที่มีหลาน"

ในขณะที่คอนนี่และโนอาห์อยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข ทางด้านจอร์จและแมรี่ที่โรงพยาบาลก็กำลังอยู่ด้วยกันอย่างอบอุ่น แมรี่พิงอกจอร์จแล้วทักขึ้นว่า "จอร์จ คุณดูผอมลงไปเยอะเลยนะ"

จอร์จชี้ไปที่โต๊ะข้างๆ แล้วพูดติดตลก "ทำไมล่ะ? หิวอีกแล้วเหรอ? ในกระติกยังมีซุปที่คอนนี่ทำเหลืออยู่นะ"

แมรี่ตีจอร์จเบาๆ ด้วยความหมั่นไส้ "ไม่ใช่ค่ะ! ฉันกำลังคิดเรื่องโรงเรียนประถมของโนอาห์อยู่"

"โรงเรียนประถมเหรอ?" จอร์จมองแมรี่อย่างจริงจัง "เด็กที่ชนะรางวัลฟิลด์ส เป็นนักเขียนชื่อดังระดับโลกเนี่ยนะ จะให้ไปเรียนโรงเรียนประถม?"

แมรี่รีบอธิบาย "ฉันกังวลว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป โนอาห์จะไม่มีเพื่อนสนิทในอนาคตค่ะ คุณก็รู้ว่าคนดังหลายคนต้องจบชีวิตลงเพราะความโดดเดี่ยว การที่ฉลาดเกินไปบางครั้งก็นำมาซึ่งความอ้างว้างนะคะ"

"นั่นก็จริง" จอร์จเริ่มเห็นด้วย "ความฉลาดของโนอาห์มันน่าเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ"

แมรี่กล่าวอย่างมั่นใจ "สิ่งเหล่านี้คือประสบการณ์ที่จำเป็นในชีวิตค่ะ ทั้งประถม มัธยมต้น มัธยมปลาย แล้วก็มหาวิทยาลัย ถึงเราจะสอนวิชาความรู้ให้เขาไม่ได้ แต่โนอาห์ต้องการให้เราสอนเรื่องประสบการณ์ชีวิตค่ะ เพราะเราไม่ได้จะอยู่กับเขาไปตลอดชีวิต"

จอร์จถูกแมรี่เกลี้ยกล่อมจนคล้อยตามโดยสมบูรณ์ "ตกลงครับ แล้วคุณตัดสินใจหรือยังว่าจะให้โนอาห์เข้าเรียนเมื่อไหร่?"

แมรี่นิ่งคิดครู่หนึ่ง "รอให้ฉันคลอดก่อน แล้วเราค่อยมาประชุมครอบครัวกันค่ะ" จอร์จไม่ได้คัดค้าน

มือที่อบอุ่นลูบไปบนท้องกลมๆ ของแมรี่เบาๆ จอร์จกระซิบว่า "เจ้าตัวเล็ก รีบๆ ออกมาดูโลกนะ ข้างนอกนี่มันวิเศษมากเลยละ!"

ทันทีที่จอร์จพูดจบ เขาก็รู้สึกถึงแรงถีบที่ฝ่ามือ "แมรี่ ลูกตอบรับผมด้วย!"

"ค่ะ ฉันก็รู้สึกได้" ทั้งคู่กอดกันด้วยความรัก

"แมรี่..." จอร์จเรียก

"คะ?"

"ผมรักคุณนะ รักคุณมากจริงๆ"

"ฉันก็รักคุณค่ะ"

......

คืนวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 1980

เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งชั่วโมงจะเที่ยงคืน จู่ๆ แมรี่ก็เริ่มมีอาการเจ็บท้องคลอดโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า นั่นหมายความว่าเธอกำลังจะให้กำเนิดลูกแล้ว หอพักผู้ป่วยระดับวีไอพีวุ่นวายขึ้นมาทันที

ต้องขอบคุณการคาดการณ์ของโนอาห์ที่ส่งแมรี่มาที่โรงพยาบาลไฮเซนก่อนกำหนดคลอดหนึ่งเดือน แถมยังมีคุณน้าคันนะซึ่งเป็นสูตินรีแพทย์ฝีมือเยี่ยมคอยดูแล ทำให้ทุกอย่างปลอดภัยที่สุด

หลังจากแมรี่ถูกพาส่งห้องผ่าตัด จอร์จตามเข้าไปข้างใน ส่วนโนอาห์และคอนนี่ต้องรออยู่ข้างนอก คอนนี่เดินไปเดินมาหน้าห้องผ่าตัดด้วยความประหม่าจนเหงื่อซึม

มีเพียงโนอาห์ที่ยังคงสงบนิ่งที่สุด "คุณยายครับ" โนอาห์เรียกคอนนี่

เธอก้าวเท้าหยุดลง "ยายเชื่อใจหลานเสมอจ้ะ"

โนอาห์กล่าวด้วยความมั่นใจ "ตามที่ผมคำนวณไว้ โอกาสที่คุณแม่จะคลอดธรรมชาติได้สำเร็จคือหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ"

คอนนี่ยนั่งลงข้างๆ โนอาห์ สีหน้าของเธอเคร่งเครียด "โนอาห์ หลานคำนวณแม่นยำแบบนี้เสมอเลยเหรอ?"

โนอาห์ตบมือของคุณยายที่เปียกเหงื่อเพราะความกังวลเบาๆ พร้อมส่งยิ้มที่ทำให้เธอสบายใจ "แม่นยำยิ่งกว่าพระเจ้าอีกครับ"