ตอนที่ 22 มายากลในโบสถ์ที่สั่นสะเทือนศรัทธา

อาสนวิหารเพียงแห่งเดียวในเมืองเวสตันคลาคล่ำไปด้วยผู้ใหญ่และเด็กๆ ที่มาร่วมพิธีนมัสการ ตามคำแนะนำของบาทหลวงเจฟฟ์ เด็กน้อยผู้น่ารักชื่อโนอาห์จะมาแสดงมายากลที่แสนมหัศจรรย์ให้ทุกคนได้ชม ซึ่งบาทหลวงเจฟฟ์ถึงกับสละเวลาในช่วงถาม-ตอบของพิธีกรรมเพื่อให้เด็กคนนี้ได้แสดงโดยเฉพาะ

ทว่าในสายตาของคนทั่วไป ต่อให้เด็กคนนี้จะฉลาดเฉลียวแค่ไหน แต่เด็กตัวเล็กขนาดนี้จะแสดงอะไรที่น่าตื่นตาตื่นใจได้เชียว? ในวัยเท่านี้ แค่จะจำเรื่องที่ซับซ้อนเล็กน้อยยังยาก นับประสาอะไรกับการแสดงมายากลที่ต้องอาศัยทักษะขั้นสูง นอกจากสมาชิกครอบครัวคูเปอร์แล้ว คนอื่นๆ ในโบสถ์ต่างก็ไม่ได้คาดหวังอะไรกับการแสดงของโนอาห์นัก

"ช่วงเวลาแห่งปาฏิหาริย์!"

หลังจากโนอาห์กล่าวเปิดตัวตามแบบฉบับของเขา เขาก็กางแขนออกกว้าง ร่างเล็กๆ ยืนตัวตรงในท่ากางเขน ทิ้งช่วงนิ่งไปเพียงไม่กี่วินาที ร่างของโนอาห์ก็ลอยขึ้นจากพื้น แม้จะลอยขึ้นมาไม่สูงนัก แต่มันคือการลอยตัวอยู่กลางอากาศอย่างแท้จริง!

เทคนิคการลอยตัวที่น่าทึ่งนี้ทำให้ทุกคนในโบสถ์ตกตะลึงจนตาค้าง แม้แต่ครอบครัวคูเปอร์เองก็ยังไม่เคยเห็นโนอาห์แสดงมายากลบทนี้มาก่อน ส่วนบาทหลวงเจฟฟ์ที่ยืนอยู่บนแท่นเทศน์ถึงกับต้องขยี้ตาตัวเองซ้ำๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ตาฝาด แต่ความจริงก็คือความจริง ต่อให้บาทหลวงเจฟฟ์จะขยี้ตาจนแดงก่ำ ร่างของโนอาห์ก็ยังคงลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

ในความเป็นจริง มันคือการประยุกต์ใช้พลังงานเวทมนตร์อาร์เคนภายนอกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เนื่องจากพลังงานยังมีไม่มากพอ มิเช่นนั้นโนอาห์คงบินไปมาทั่วโบสถ์ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

"โอ้พระเจ้า มันยอดเยี่ยมมาก! เขาลอยได้จริงๆ!"

"ทำได้ยังไงกัน? เหลือเชื่อที่สุด!"

"ลูกหลานบ้านคูเปอร์จริงๆ เหรอเนี่ย?"

"เห็นว่าเพิ่งจะสองขวบครึ่งเองนะ แถมไอคิวสูงลิบเลยด้วย"

เสียงพึมพำและหัวข้อสนทนาที่ดังระงมอยู่เบื้องล่างทำให้โนอาห์รู้ว่า การเปิดตัวด้วยคาถาลอยตัวของเขาได้ผลตามที่คาดไว้ แน่นอนว่าเขาไม่ปล่อยให้ตัวเองลอยอยู่นานนัก หลังจากค้างอยู่กลางอากาศได้ประมาณห้าถึงหกวินาที เขาก็ค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น เพราะหากลอยนานกว่านี้อาจจะทำให้พระเจ้าต้องทรงลำบากพระทัยเอาได้ แต่เวลาเพียงแค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่จะทลายความสบประมาทของผู้ชมทุกคนลงอย่างสิ้นราบ

เมื่อเท้าแตะพื้น โนอาห์ลดแขนที่กางอยู่ออก แล้วหันไปหาบาทหลวงเจฟฟ์ด้วยน้ำเสียงลึกลับ "บาทหลวงเจฟฟ์ครับ คุณเชื่อในเรื่องเวทมนตร์ไหม?"

บาทหลวงเจฟฟ์ได้ยินดังนั้นก็โบกมือปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ "จะเป็นไปได้ยังไงกัน เวทมนตร์ไม่มีจริงหรอก การแสดงของหนูมันก็แค่การจัดเตรียมอุปกรณ์เอาไว้ล่วงหน้าเท่านั้นแหละ"

"งั้นเหรอครับ?" โนอาห์เว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะสวนกลับ "ถ้าคุณไม่เชื่อในเวทมนตร์ แล้วทำไมคุณถึงเชื่อในพระเจ้าล่ะครับ?"

บาทหลวงเจฟฟ์ถึงกับอึ้งไปทันที คำพูดนี้ทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นภายในโบสถ์ ในเมื่อคุณไม่เชื่อในสิ่งที่เหนือธรรมชาติอย่างเวทมนตร์ แล้วทำไมพวกเราถึงต้องเชื่อในพระเจ้า? หรือสิ่งที่พวกเราเชื่อมาตลอดมันผิด? ในเมื่อมันไม่มีจริง แล้วพวกเรามาทำอะไรที่นี่? มันเป็นการเสียเวลาชีวิตหรือเปล่า?

บาทหลวงเจฟฟ์ถูกคำถามนี้จี้จุดจนไปไม่เป็น เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเด็กสองขวบครึ่งจะพูดอะไรแบบนี้ออกมา ผู้ใหญ่ที่นั่งอยู่ในโบสถ์ต่างก็ถูกดึงเข้าสู่ห้วงความคิดลึกซึ้งจากคำถามย้อนศรของโนอาห์ มีเพียงเด็กๆ ที่ตามพ่อแม่มาเท่านั้นที่รอดพ้นจากวิกฤตทางศรัทธาลูกเล็กๆ นี้เพราะพวกเขายังไม่ประสีประสา

โนอาห์แค่ไม่ค่อยชอบระเบียบของโบสถ์เป็นการส่วนตัว เขาจึงตั้งใจแกล้งให้บาทหลวงเจฟฟ์ลำบากใจเล็กน้อย เพราะกับดักทางความคิดนั้นเป็นอุปสรรคที่ข้ามผ่านได้ยากที่สุด โดยเฉพาะกับนักบวชอย่างเจฟฟ์ ในสายตาของโนอาห์ โบสถ์บางแห่งก็เหมือนกลุ่มคนที่อาศัยความเชื่อที่ว่างเปล่ามาเผยแพร่หลักการที่จับต้องไม่ได้เพื่อหาผลประโยชน์จากคนที่รู้สึกผิด

หลังจากทิ้งให้บาทหลวงเจฟฟ์จมอยู่กับหลุมพรางทางจิตใจ โนอาห์ก็เลิกสนใจเขาแล้วเริ่มการแสดงขั้นต่อไป

"จอร์จ พ่อของผมเพิ่งจะเลิกเหล้าเมื่อเร็วๆ นี้ครับ"

พูดจบ โนอาห์ก็ทำท่าคว้าอากาศด้วยมือขวา ทันใดนั้นขวดเบียร์โลนสตาร์ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา การเสกของออกมาจากความว่างเปล่าเรียกความสนใจของทุกคนกลับมาที่โนอาห์ได้ทันที ยกเว้นบาทหลวงเจฟฟ์ที่ยังวิญญาณหลุดลอยอยู่

"แต่เพราะจอร์จตัวอ้วนเกินไป เพื่อสุขภาพของเขา ผมเลยเอาเบียร์ที่เขาแอบซื้อไว้ไปซ่อนหมดเลยครับ" โนอาห์พูดพลางเขย่าขวดเบียร์ในมือแล้วส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ไปทางจอร์จ "และนี่ก็คือหนึ่งในขวดที่ผมซ่อนไว้ครับ"

ฉากที่น่ารักและทะเล้นนี้เรียกเสียงหัวเราะเอ็นดูจากเหล่าผู้ใหญ่ในโบสถ์ มีเพียงจอร์จคนเดียวที่ทำหน้าเหมือนเพิ่งตาสว่าง ที่แท้เบียร์ที่เขาแอบซ่อนไว้หายไปไหนหมด เจ้าลูกชายตัวแสบ! กลับบ้านไปพ่อจะจัดการให้เข็ดเลย!

โนอาห์ไม่ได้สนใจว่าพ่อจะหมายหัวเขาไว้ เพราะเขามีแมรี่คอยปกป้องอยู่ "แต่อย่างไรก็ตาม!" โนอาห์โบกมือที่ถือขวดเบียร์ไปมาในอากาศ พริบตาเดียวขวดเบียร์ก็กลายเป็นกล่องนม "ผมชอบดื่มนมมากกว่าครับ เพราะคุณแม่บอกว่าดื่มนมแล้วจะทำให้ผมตัวสูงขึ้น"

การเปลี่ยนวัตถุอย่างน่าอัศจรรย์นี้เรียกเสียงเชียร์และเสียงปรบมือดังสนั่น แต่มายากลยังไม่จบเพียงเท่านี้ โนอาห์ใช้มือซ้ายคว้าอากาศอีกครั้ง คราวนี้มีแก้วน้ำปรากฏขึ้นมา "มื้อเช้าที่มีแค่นมกล่องมันจะสมบูรณ์ได้ยังไงถ้าไม่มีแก้วน้ำจริงไหมครับ?"

จากนั้นโนอาห์ก็รินนมลงในแก้วจนได้ระดับแปดในสิบส่วนพอดี ส่วนกล่องนมที่ว่างเปล่าน่ะเหรอ? โนอาห์แค่กำมือขวาเบาๆ กล่องนมก็หายวับไปราวกับถูกบีบจนละลายหายไปในฝ่ามือของเขา เรียกเสียงฮือฮาและเสียงปรบมืออีกรอบ

แน่นอนว่าโนอาห์ไม่ได้ดื่มนมแก้วนั้นเอง เขาเดินไปหาเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งที่มีท่าทางซูบผอมแล้วยื่นแก้วนมให้เธอ "น้องสาวครับ เธอผอมเกินไปนะ ดื่มนมเยอะๆ จะได้โตมาแข็งแรงและสุขภาพดีนะครับ"

เด็กน้อยรับแก้วนมมาอย่างงงๆ ทว่าพ่อแม่ของเธอกลับดีใจจนเนื้อเต้น เพราะลูกสาวของพวกเขาไม่ชอบดื่มนมเอาเสียเลยและนั่นเป็นเรื่องที่น่ากังวลมาก เมื่อเห็นโอกาสดีเช่นนี้บวกกับการแสดงมายากลที่น่าประทับใจของโนอาห์ พวกเขาจึงรีบสนับสนุนให้ลูกสาวดื่มมันทันที

โนอาห์ส่งรอยยิ้มที่อบอุ่นและเป็นกำลังใจให้เด็กหญิงหลังจากที่เธอดื่มนมจนหมด ก่อนจะเดินกลับมาที่เดิม รอยยิ้มนั้นเองที่ช่วยให้เด็กน้อยเอาชนะนิสัยไม่ชอบดื่มนมในมื้อเช้าได้สำเร็จ โนอาห์แอบคิดในใจว่า วันนี้เขาได้แต้มบุญเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแต้มแล้ว!

การแสดงจบลงหลังจากที่เขามอบนมแก้วนั้นไป โนอาห์โค้งคำนับผู้ชมอย่างสง่างาม "ขอบคุณทุกท่านที่มารับชมการแสดงมายากลของผมนะครับ ขอให้เป็นวันที่ยอดเยี่ยมสำหรับทุกคนครับ!"

บรรยากาศเงียบกริบไปเพียงอึดใจเดียว ก่อนที่เสียงกรีดร้องและเสียงปรบมือจะดังสนั่นจนแทบจะถล่มหลังคาโบสถ์ บาทหลวงเจฟฟ์ถูกปลุกให้ตื่นจากภวังค์ด้วยเสียงเชียร์ที่ดังคับหู เขามองดูผู้ใหญ่และเด็กๆ ที่ตื่นเต้นกันถ้วนหน้าแล้วก็ได้แต่ทำหน้างงงวย นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เขาพลาดอะไรไปหรือเปล่า?

พิธีวันอาทิตย์สิ้นสุดลงพร้อมความสับสนของบาทหลวงเจฟฟ์ ผู้คนเริ่มทยอยออกจากโบสถ์ เวสตันเป็นเมืองเล็กๆ ข่าวคราวมักจะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วเสมอ เพียงชั่วข้ามคืน ทุกคนในเมืองต่างก็รู้ข่าวเรื่องลูกชายบ้านคูเปอร์ที่ทั้งเรียบร้อย น่ารัก และเฉลียวฉลาดเกินคน โดยเฉพาะมายากลที่น่าทึ่งนั้นถึงขั้นเอาไปออกโทรทัศน์ได้สบายๆ เลยทีเดียว

ในบ่ายวันนั้นเอง โนอาห์ก็ได้กลายเป็น "ลูกบ้านอื่น" ที่พ่อแม่ทุกคนต่างพากันชื่นชมและเอามาเป็นแบบอย่างให้ลูกหลานของตัวเอง