ตอนที่ 21 ความลำบากใจที่คาดไม่ถึง

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ถือเป็นช่วงเวลาที่ครอบครัวคูเปอร์มีความสุขและภาคภูมิใจที่สุด ไม่เพียงแต่ปัญหาทางการเงินที่เคยเป็นกังวลจากการกำลังจะมีสมาชิกใหม่จะหมดไป แต่คุณภาพชีวิตของทุกคนในบ้านยังดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในสายตาของคนบ้านคูเปอร์ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะโนอาห์ หนูน้อยเทวดาของพวกเขานั่นเอง

โดยเฉพาะแมรี่และคอนนี่ที่ดูจะซาบซึ้งกับเรื่องนี้มากที่สุด ผลที่ตามมาก็คือ โนอาห์ได้ใช้ชีวิตแบบที่มีคนคอยประเคนให้ทุกอย่างชนิดที่แทบไม่ต้องกระดิกนิ้ว แม้แต่จอร์จที่มักจะสวมบทคุณพ่อจอมเฮี้ยบ ก็ยังหาเวลามาป้อนข้าวโนอาห์ด้วยตัวเองเป็นครั้งคราว

ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ! ให้ตายเถอะ! นี่มันไม่ใช่การดูแลระดับสมบัติชาติอย่างแพนด้าหรอกเหรอ? แต่ก็นะ อย่างน้อยแพนด้ายังมีเวลาได้เล่นสนุกตามลำพังบ้าง ทว่านับตั้งแต่โนอาห์เผลอทำต้นไม้ไหม้ตอนแอบดัดแปลงจรวดรุ่นจิ๋ว เขาก็ไม่เคยได้อยู่ลำพังกับใครอีกเลย ทุกคนต่างหวาดระแวงว่าโนอาห์อาจจะทำอะไรที่อันตรายจนบาดเจ็บได้ แม้แต่เวลานอนก็ไม่มีข้อยกเว้น

นอกจากนี้ เนื่องจากแมรี่กำลังตั้งครรภ์ เพื่อความปลอดภัยของทั้งตัวเธอและลูกในท้อง สามีภรรยาคูเปอร์จึงต้องแยกห้องนอนกัน ผลก็คือทั้งสามคน (แมรี่ จอร์จ และคอนนี่) ต่างผลัดกันมาเฝ้าดูโนอาห์แบบไร้ช่องว่าง แล้วโนอาห์ที่มีความคิดเป็นอิสระจะทนเรื่องนี้ได้อย่างไร?

เมื่อทนไม่ไหว โนอาห์จึงเริ่มคิดจะขัดขืน แต่ทว่า... แผนการดื้อรั้นของเขาก็ถูกทำลายลงตั้งแต่อยู่ในเปลด้วยสายตาอันอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความรักของหญิงสาวสองคนในบ้าน ถึงอย่างนั้น โนอาห์ก็เป็นเพียงเด็กวัยสองขวบครึ่ง เขาจึงต้องหาวิธีฆ่าเวลาอย่างอื่น

จะให้อ่านหนังสือเหรอ? เพราะถูกผู้ใหญ่ในบ้านประคบประหงมจนเกินไปจนน่าเบื่อ โนอาห์จึงใช้จิตสัมผัสสแกนทุกอย่างที่มีตัวอักษรในบ้านคูเปอร์จนจำได้ขึ้นใจหมดตั้งนานแล้ว ในเมื่อการขัดขืนโดยตรงไม่เป็นผล เขาจะทำอย่างไรดี?

สายตาของโนอาห์เหลือบไปเห็นร่างกายที่จู่ๆ ก็ดูอ้วนท้วนขึ้นอย่างผิดหูผิดตาของจอร์จผู้เป็นพ่อ ทันใดนั้นดวงตาของเด็กน้อยก็เป็นประกาย ดูเหมือนจะมีใครบางคนเคยบอกว่าอยากลดน้ำหนักใช่ไหมนะ?

โนอาห์ค้นพบวิธีฆ่าเวลาแบบใหม่แล้ว! นั่นคือการออกกำลังกาย! กินอาหารเพื่อสุขภาพ! งดบุหรี่และสุรา! จากเดิมที่เป็นฝ่ายเสียเปรียบ โนอาห์รีบพลิกสถานการณ์ทันที เขาใช้ทักษะการฟ้องแมรี่ซึ่งเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในบ้านได้อย่างเชี่ยวชาญ จนสามารถเปลี่ยนระบบระเบียบในบ้านคูเปอร์ได้สำเร็จ

ผลลัพธ์ก็คือ คุณยายคอนนี่ถูกสั่งห้ามสูบบุหรี่และดื่มเหล้า มิเช่นนั้นจะไม่ได้เข้าใกล้โนอาห์ ส่วนจอร์จก็ต้องงดเหล้าและมาออกกำลังกายพร้อมกับโนอาห์ทุกวันเพื่อป้องกันโรคที่มาจากความอ้วน ชีวิตเพื่อสุขภาพของบ้านคูเปอร์จึงเริ่มต้นขึ้นภายใต้การนำของโนอาห์

วิถีชีวิตเพื่อสุขภาพนี้ดำเนินไปจนถึงวันอาทิตย์ ซึ่งครอบครัวได้นัดแนะกันว่าจะไปโบสถ์เพื่อร่วมนมัสการและขอพรให้กับลูกในท้องของแมรี่ แม้โนอาห์จะไม่ค่อยชอบไปโบสถ์นัก แต่เขายังเด็กเกินกว่าจะปฏิเสธได้ อีกทั้งเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในครอบครัว เขาก็พอจะทนได้ อย่างแย่ที่สุดก็นั่งใจลอยฟังบาทหลวงเทศนาอยู่ข้างบนไปเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม โนอาห์ลืมไปอย่างหนึ่งว่าเขาเคยสัญญากับแมรี่ไว้ว่าจะแสดงมายากลที่โบสถ์ จะพูดให้ถูกก็คือ แม้แต่แมรี่และจอร์จเองก็ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท ส่วนคอนนี่น่ะเหรอ? เธอไม่รู้เรื่องนี้เลยด้วยซ้ำ สรุปคือทุกคนในบ้านแต่งชุดจัดเต็มเข้าโบสถ์โดยที่ไม่มีใครนึกถึงเรื่องนี้เลย

การมาถึงของบ้านคูเปอร์ได้รับความสนใจจากผู้คนที่มาโบสถ์ตามปกติ แต่คนส่วนใหญ่จะมุ่งความสนใจไปที่โนอาห์ผู้น่ารัก บาทหลวงเจฟฟ์ที่ยืนอยู่บนแท่นพูดมองครอบครัวคูเปอร์เดินเข้ามาพลางชื่นชมในใจว่าลูกชายของแมรี่ช่างน่ารักจริงๆ ก่อนจะเผยยิ้มอย่างมีความหวัง

แมรี่เคยเสนอต่อบาทหลวงเจฟฟ์ว่าอยากให้โนอาห์แสดงมายากลในโบสถ์ ตอนแรกบาทหลวงเจฟฟ์ปฏิเสธเพราะเห็นว่าโบสถ์เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ แต่ความน่ารักเกินต้านทานของโนอาห์ทำให้เขาเปลี่ยนใจ คิดว่าการแสดงเล็กๆ น้อยๆ คงไม่เป็นไร บางทีพระเจ้าอาจจะทรงชอบก็ได้ การที่เด็กสองขวบครึ่งมาแสดงมายากลในโบสถ์นั้นถือเป็นตัวอย่างที่ดีของความเมตตาและใจกว้างของศาสนจักร

เมื่อทุกคนมาพร้อมหน้า บาทหลวงเจฟฟ์ก็จัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อยแล้วก้าวขึ้นไปกล่าวเปิดพิธีตามธรรมเนียม หลังจากกล่าวคำทักทายและอ่านคัมภีร์ไบเบิลอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง ก็ถึงช่วงการร้องเพลงสรรเสริญ

แมรี่เห็นโนอาห์นั่งเหม่อลอยก็ไม่ได้ว่าอะไร เพราะนั่นยังดีกว่าเด็กคนอื่นๆ ที่พากันสัปหงก เธอเพียงแค่สะกิดโนอาห์เบาๆ ให้รู้สึกตัวแล้วร้องเพลงไปด้วยกัน เมื่อเพลงจบลง ปกติจะเป็นช่วงตอบคำถามที่บาทหลวงจะช่วยไขข้อข้องใจในชีวิตให้แก่ผู้คน แต่ทว่าวันนี้บาทหลวงเจฟฟ์ตัดสินใจยกเลิกช่วงนั้น เพื่อเอาเวลามาให้การแสดงมายากลของโนอาห์แทน

ก่อนที่ใครจะทันได้ลุกขึ้นถามคำถาม บาทหลวงเจฟฟ์ก็ชิงพูดขึ้นก่อนว่า "วันนี้ โบสถ์ของเรายินดีต้อนรับคุณแม่ผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังอุ้มชูชีวิตใหม่ในครรภ์!" บาทหลวงเว้นจังหวะแล้วชี้ไปที่แมรี่ "คุณแม่ท่านนี้คือภรรยาของจอร์จ คุณนายคูเปอร์นั่นเอง! ขอให้พวกเราทุกคนร่วมกันอธิษฐานให้เธอคลอดลูกที่สวยงาม น่ารัก และแข็งแรงด้วยเถิด"

เมื่อสิ้นคำกล่าว ทุกสายตาต่างมองไปที่แมรี่พร้อมกับคำอวยพรจากคนรอบข้าง แต่แล้วบาทหลวงเจฟฟ์ก็พูดต่อ "แต่อย่างไรก็ตาม! วันนี้เรายังมีเทวดาตัวน้อยที่จะมาแสดงอะไรที่น่ามหัศจรรย์ให้เราได้ชมกันด้วย!"

พอบาทหลวงพูดมาถึงขนาดนี้ มีหรือที่แมรี่ จอร์จ และโนอาห์จะจำไม่ได้ แมรี่และจอร์จเริ่มหน้าถอดสีและตื่นตระหนกทันทีที่นึกออก เพราะทั้งคู่รู้ดีว่านักมายากลต้องเตรียมอุปกรณ์ก่อนการแสดง แต่ตั้งแต่ก้าวออกจากบ้านจนถึงตอนนี้ พวกเขาไม่เห็นโนอาห์เตรียมอุปกรณ์อะไรมาเลยสักอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสิ่งที่แมรี่เคยรับปากบาทหลวงเจฟฟ์ไว้เองแต่เธอกลับลืมมันไปเสียสนิท การผิดคำพูดนั้นถือเป็นเรื่องเสียมารยาท และหากแมรี่บอกว่าโนอาห์ไม่พร้อมในตอนนี้ มันจะเท่ากับว่าเธอไปหลอกหลวงบาทหลวงก่อนหน้านี้ ยิ่งอยู่ในสังคมเมืองเล็กๆ อย่างเวสตัน ข่าวลือจะแพร่กระจายไปไวมาก หากจัดการไม่ดี ข่าวว่าแมรี่หลอกบาทหลวงเพื่ออวดลูกชายคงจะดังไปทั่วเมืองภายในเย็นนี้แน่ๆ ซึ่งมันจะทำลายชื่อเสียงของครอบครัวคูเปอร์อย่างหนัก

"แย่แล้ว!" จอร์จและแมรี่คิดตรงกัน

ในขณะที่ทั้งคู่กำลังใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อหาทางออก โนอาห์กลับลุกขึ้นยืนอย่างสงบ เขาสะบัดมาดเด็กน้อยทิ้งไป กลายเป็นนักมายากลผู้สง่างามที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ลึกลับในทันที ทุกสายตาในโบสถ์ต่างถูกดึงดูดมาที่เขา

"คุณพ่อครับ คุณแม่ครับ" โนอาห์ปลดกระดุมเสื้อสูทของเขาออกอย่างคล่องแคล่ว "นักมายากลอาชีพน่ะ เตรียมพร้อมสำหรับการแสดงอยู่เสมอแหละครับ เพราะนักมายากลที่แท้จริงจะเห็นค่าในทุกโอกาสที่ได้แสดง!"

คำพูดของโนอาห์ช่วยปลอบประโลมความกังวลของพ่อแม่ได้ทันที จากนั้นเขาก็เดินตรงไปยังพื้นที่ว่างด้านหน้าอาสนะในโบสถ์ รูปลักษณ์ที่หล่อเหลาและน่ารักของเด็กน้อยคว้าหัวใจของผู้หญิงทุกคนในที่นั้นได้ในพริบตา แมรี่มองแผ่นหลังเล็กๆ ของลูกชายด้วยความตื้นตันใจ พลางคิดว่าชาติที่แล้วเธอคงกู้โลกมาแน่ๆ ถึงได้มีลูกชายที่พึ่งพาได้และน่ารักขนาดนี้

"ถ้าอย่างนั้น!" โนอาห์กางแขนออกกว้างโดยไม่หวั่นเกรงสายตาที่จ้องมองมา "มาเริ่มช่วงเวลาแห่งปาฏิหาริย์กันเลยครับ!"