ตอนที่ 19 การตัดสินใจของโนอาห์ และการคืนดีของคันนะ

เช้าวันถัดมา เวลาแปดโมงตรง

โนอาห์ที่ยังซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มรู้สึกคันที่จมูกยิบๆ หลังจากพยายามปัดป้องอยู่หลายครั้งแต่ไม่เป็นผล ในที่สุดเขาก็ต้องลืมตาที่สดใสคู่สวยนั้นขึ้นมา

"อือออ~~ ฟีน่า~ เลิกแกล้งผมได้แล้วครับ~"

โนอาห์จำได้ทันทีว่าใครเป็นคนแกล้งเขา เขาพลิกตัวไปมาตามความเคยชิน พลางทำปากขมุบขมิบเตรียมจะกลับไปคุยธุระสำคัญกับลูกสาวในโลกแห่งความฝันต่อ

เอ๊ะ? มีบางอย่างผิดปกติหรือเปล่า?

โนอาห์พลิกตัวกลับมานั่งตัวตรง มือคว้าผ้าห่มมากอดไว้ตามสัญชาตญาณ "ฟีน่า? เธอมาทำอะไรที่นี่น่ะ?"

ฟีน่าฉีกยิ้มซุกซนแล้วตอบว่า "คุณยายของฉันอยากคุยกับเธอน่ะสิ น้าแมรี่บอกว่าหลังจากกินมื้อเช้าแล้วเธอควรกลับมานอนพักที่ห้อง ฉันก็เลยอาสามาปลุกเธอเอง!"

"ตกลงครับ" โนอาห์พูดอย่างจนใจ "งั้นเธอออกไปก่อนนะ ผมขอเปลี่ยนชุดก่อน!"

ฟีน่ากระพริบตาปริบๆ "โอเคจ้ะ~"

หลังจากฟีน่าเดินออกจากห้อง โนอาห์ก็ลุกขึ้นเปลี่ยนเสื้อผ้าและล้างหน้าล้างตาให้เรียบร้อย เขาจัดแจงตัวเองจนดูดีก่อนจะเดินออกไปที่ห้องนั่งเล่น ซึ่งเขาก็พบว่าทั้งพ่อ แม่ และคุณยายต่างก็นั่งรอกันพร้อมหน้า หลังจากที่ฟีน่าปลุกเขาแล้ว เธอก็กลับไปนั่งข้างๆ คันนะอย่างเรียบร้อย

ภาพที่เห็นทำให้โนอาห์เริ่มสงสัย เพราะเมื่อวานเป็นวันพิเศษที่สำคัญ แต่วันนี้เป็นเพียงวันธรรมดา ทุกคนควรจะแยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเองสิ แม่แมรี่ควรจะอยู่ดูแลบ้าน พ่อจอร์จควรจะไปทำงานที่โรงเรียนมัธยมเมดแลนด์ ส่วนคุณยายคอนนี่ แม้เขาจะไม่รู้ว่าช่วงนี้เธอทำอะไรเพราะไม่ค่อยเห็นหน้าเห็นตามาหลายวัน แต่เธอก็ควรจะมีธุระของเธอเหมือนกัน

"มีอะไรเหรอครับ?" โนอาห์มองดูทุกคนที่นั่งรอเขาด้วยท่าทางไม่ค่อยไว้ใจ พลางเอามือปิดก้นตัวเองไว้ "เรื่องที่ผมก่อไว้เมื่อวานน่าจะจบลงแล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

ท่าทางของเด็กน้อยเรียกเสียงหัวเราะเอ็นดูจากเหล่าผู้ใหญ่ เพราะถึงเขาจะฉลาดแค่ไหน แต่เขาก็ยังเป็นเด็กอยู่วันยันค่ำ

"จ้ะ ลูกรัก" แมรี่ยิ้มให้โนอาห์พลางอธิบาย "ไม่ใช่เรื่องเมื่อวานหรอกจ้ะ มานั่งนี่มา คุณป้าคันนะของลูกมีเรื่องอยากจะขอความเห็นจากลูกหน่อยน่ะ"

ไม่ใช่เรื่องเมื่อวานงั้นเหรอ? โนอาห์นั่งลงข้างแมรี่ด้วยแววตาสงสัย

เมื่อโนอาห์นั่งลงเรียบร้อย คันนะก็ไม่รอช้าเข้าประเด็นทันที "โนอาห์น้อย ผลงานวิจัยที่เธอเขียนเมื่อวานมันยอดเยี่ยมมาก รางวัลเหรียญฟิลด์สแทบจะเป็นของเธอแน่นอนแล้ว แต่ว่า..."

"แต่ว่าอะไรครับ?" โนอาห์ถามอย่างงงๆ

คันนะพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "โนอาห์ ฉันรู้ว่าเธอเป็นอัจฉริยะ 'ทฤษฎีบทของโนอาห์' ในมิติที่สูงขึ้นนั้นถือเป็นการบุกเบิกสิ่งใหม่ เธอไม่เพียงแต่เสนอทฤษฎี แต่ยังพิสูจน์และตรวจสอบมันได้ด้วยตัวเอง ด้วยความรู้และทฤษฎีบทนี้ เธอมีคุณสมบัติมากพอที่จะเป็นศาสตราจารย์ภาควิชาคณิตศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ได้เลยละ แต่ปัญหาก็คือเธออายุยังน้อยเกินไป หากความสำเร็จในตอนนี้ถูกเปิดเผยออกไป สื่อมวลชนนับไม่ถ้วนจะรุมล้อมเธอ รายการโทรทัศน์จะแย่งตัวเธอไปออกอากาศ พวกเขาจะเสนอค่าตัวที่สูงลิ่วให้ เธอจะโด่งดังข้ามคืนในฐานะเด็กอัจฉริยะที่คนทั้งอเมริกาต้องรู้จัก แต่ว่า..."

ก่อนที่คันนะจะพูดจบ โนอาห์ก็รู้ทันทีว่าเธอกำลังจะสื่ออะไร เขาจึงพูดขัดขึ้นมาว่า "แต่ต้องแลกมาด้วยความเป็นส่วนตัวใช่ไหมครับ? ผมจะไม่สามารถใช้ชีวิตแบบคนปกติได้อีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นการถูกปาปารัสซี่แอบถ่าย หรือการถูกสัมภาษณ์ ทุกการกระทำของผมจะถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นจนเกินจริง หรือแม้แต่การถูกกุเรื่องใส่ร้ายเพื่อเพิ่มยอดเรตติ้งและยอดขายหนังสือพิมพ์?"

"ใช่แล้วจ้ะโนอาห์ เธอฉลาดหัวไวเสมอ" คันนะยกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบ "แล้วเธอจะเลือกทางไหนล่ะ?"

"ต้องเลือกด้วยเหรอครับ?" แววตาของโนอาห์แน่วแน่และจริงใจ "ชีวิตที่สงบสุขและรุ่งเรืองคือสิ่งที่ผมและครอบครัวต้องการ ผมรักพ่อแม่และคุณยาย และผมก็รักสมาชิกใหม่ของครอบครัวที่กำลังจะเกิดมาด้วย ผมจะไม่ยอมให้ครอบครัวของผมต้องตกลงไปในวังวนแห่งความวุ่นวายเพราะตัวผมเด็ดขาดครับ"

คำพูดที่แสนซื่อตรงของโนอาห์ทำให้จอร์จ แมรี่ และคอนนี่ถึงกับน้ำตาซึม จอร์จพยายามเก็บอาการตามประสาผู้ชาย แต่แมรี่และคอนนี่ที่อ่อนไหวกว่าไม่อาจกลั้นไว้ได้ ทั้งคู่โผเข้ากอดและระดมจูบลงบนแก้มยุ้ยๆ ของโนอาห์ด้วยความรักสุดหัวใจ

การตัดสินใจที่ถูกต้องของโนอาห์ทำให้คันนะรู้สึกโล่งใจ ในขณะเดียวกันมันก็ยิ่งทำให้เธอชื่นชมและเอ็นดูเด็กคนนี้มากขึ้น อัจฉริยะไม่จำเป็นต้องเป็นที่รักของทุกคนเสมอไป แต่คงไม่มีใครไม่รักอัจฉริยะที่มีความเห็นอกเห็นใจ มีคุณธรรม และรู้จักกาลเทศะ ซึ่งโนอาห์คืออัจฉริยะประเภทนั้น

คันนะยิ้มมองภาพที่อบอุ่นตรงหน้า "ดีมากโนอาห์ เธอเป็นเด็กดีจริงๆ เพราะอย่างนั้นเธอจึงต้องมีนามปากกา ชื่อจริงของเธอจะถูกเปิดเผยได้ก็ต่อเมื่อเธอโตเป็นผู้ใหญ่แล้วเท่านั้นนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แมรี่และคอนนี่ก็ยอมปล่อยตัวโนอาห์ชั่วคราว เด็กน้อยนั่งลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ผมจะใช้ชื่อกลางของผมครับ ผมจะใช้ชื่อว่า คอนสแตนซ์!"

"โอ้~" น้ำตาของคอนนี่ไหลพรากออกมาทันที เธอรวบตัวโนอาห์เข้าไปกอดแนบอก "ขอบใจมากนะโนอาห์! หลานคือที่สุดของคุณยายเลย!"

ทั้งนี้ นามแฝงของคุณยายคอนนี่ก็คือคอนสแตนซ์ และในอเมริกา ชื่อนี้มักจะใช้เรียกกันเฉพาะในหมู่คนที่สนิทที่สุดเท่านั้น ชื่อกลางของโนอาห์ที่ชื่อคอนสแตนซ์ ก็มาจากชื่อจริงของคุณยายคอนนี่ ผู้ที่คอยดูแลแมรี่อย่างใกล้ชิดและให้การสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไขในช่วงที่แมรี่ตั้งท้องโดยไม่ได้ตั้งใจ

ในครอบครัวธรรมดาที่ขาดแรงสนับสนุน หากผู้หญิงตั้งท้องก่อนแต่งงาน มีโอกาสสูงที่คู่รักจะเลิกรากัน หรือผู้หญิงต้องไปทำแท้ง หรือต่อให้เด็กเกิดมาด้วยความรัก แต่ด้วยฐานะทางการเงิน ครอบครัวอาจต้องนำเด็กไปทิ้งไว้ที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าหรือหน้าโบสถ์ แต่เพราะมีคอนนี่ โศกนาฏกรรมเหล่านั้นจึงไม่เกิดขึ้นกับจอร์จและแมรี่ การใช้นามปากกาว่า "คอนสแตนซ์" จึงเป็นวิธีที่โนอาห์ใช้ตอบแทนความเสียสละอันยิ่งใหญ่ของคุณยายคอนนี่นั่นเอง

คันนะมองดูคอนนี่ที่กำลังกอดโนอาห์อยู่ เธอรู้สึกถึงความอิจฉาที่ไม่ได้สัมผัสมานานหลายปีพุ่งพล่านขึ้นมา แต่แล้วเธอก็ถอนหายใจยาวออกมาเบาๆ ราวกับเข้าใจความหมายบางอย่าง ความอิจฉานั้นมลายหายไปทันที คันนะรู้สึกโล่งใจและสมองปลอดโปร่งขึ้นมาในพริบตา

เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมในอดีตเธอถึงพ่ายแพ้ในเรื่องความรักให้กับคอนนี่ ความรักที่แท้จริงคือคำตอบ และความทุ่มเทอย่างจริงใจก็คือคำตอบเช่นกัน ซึ่งโนอาห์คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดของคำตอบเหล่านั้น ครั้งนี้คันนะยอมรับอย่างหมดใจจริงๆ

"คอนนี่ น้องรัก" คันนะพูดยิ้มๆ อย่างผ่อนคลาย "เธอมีหลานชายที่วิเศษมากเลยนะ~"

คอนนี่ไม่ได้พูดจาประชดประชันพี่สาวอีกต่อไป "พี่คะ หลานสาวของพี่ก็น่ารักมากเหมือนกันค่ะ"

ความบาดหมางตั้งแต่วัยเยาว์เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยในวินาทีนั้น

......

สองวันหลังจากเหตุการณ์รางวัลเหรียญฟิลด์ส หลังจากที่ได้เที่ยวเล่นในเมืองเวสตันอย่างสนุกสนานมาสองวัน คันนะและฟีน่าหลานสาวของเธอก็ขึ้นเครื่องบินเดินทางกลับนิวยอร์ก

"คุณยายคะ~" ฟีน่ากอดแขนคันนะพลางแสดงอาการไม่อยากจากโนอาห์ "หนูชอบโนอาห์จังเลยค่ะ หนูไม่อยากแยกกับเขาเลย"

"ฮิๆ~" คันนะลูบหัวฟีน่าด้วยความเอ็นดู "ยายก็ชอบโนอาห์น้อยมากเหมือนกันจ้ะ"

ฟีน่าเอียงคอถาม "แล้วคราวหน้าเราจะมาหาเขาอีกเมื่อไหร่คะ?"

คันนะมองออกไปนอกหน้าต่างดูหมู่เมฆบนท้องฟ้า "ยายยังไม่รู้เหมือนกันจ้ะ คราวหน้าหลานอาจจะชวนโนอาห์ไปเที่ยวนิวยอร์กก็ได้นะ"

"เย้!" ฟีน่าพูดอย่างดีใจ "งั้นหนูจะกลับไปบอกคุณพ่อคุณแม่ค่ะ พวกเขาต้องชอบโนอาห์เหมือนกันแน่ๆ"

เมื่อนึกถึงทุกอย่างที่โนอาห์ทำ คันนะก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "พ่อแม่ของหลานไม่เกลียดโนอาห์หรอกจ้ะ เผลอๆ พวกเขาอาจจะอยากรับเขาเป็นลูกบุญธรรมเลยก็ได้นะ"

ฟีน่าถามอย่างสงสัย "ถ้าโนอาห์มาเป็นลูกบุญธรรมของคุณพ่อคุณแม่ หนูจะมีน้องชายเพิ่มอีกคนใช่ไหมคะ?"

คันนะได้ยินดังนั้นก็ถามด้วยความแปลกใจ "เขาก็อายุน้อยกว่าหลานอยู่แล้วนี่นา สองวันที่ผ่านมาหลานไม่ได้เรียกเขาว่าน้องชายหรอกเหรอ?"

ฟีน่าจึงเล่าความจริงให้ฟังว่า ในวันนั้นโนอาห์ใช้ข้ออ้างเรื่องความเป็นเพื่อนมาปฏิเสธที่จะเป็นพี่น้องกัน คันนะผู้ผ่านโลกมามากได้ฟังก็รู้ทันความคิดของโนอาห์ทันที เธอหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "เจ้าเด็กแสบเอ๊ย!"

ฟีน่ามองคันนะ "แบบนั้นไม่ดีกว่าเหรอคะ?"

คันนะส่ายหัว "เปล่าหรอกจ้ะ แค่โนอาห์น่ะเจ้าเล่ห์มาก ในอนาคตหลานต้องระวังตัวให้ดีนะ"

"ระวังเหรอคะ?" ฟีน่าไม่เข้าใจความหมายที่คุณยายสื่อ และยังคงพูดปกป้องโนอาห์ "โนอาห์ใจดีที่สุดเลยค่ะ เขาไม่มีวันทำร้ายหนูหรอก!"

"นั่นก็จริงจ้ะ" เมื่อเห็นหลานสาวชื่นชมโนอาห์ขนาดนั้น คันนะก็พูดด้วยน้ำเสียงที่มีอารมณ์บางอย่างแฝงอยู่ "เรื่องบางอย่างน่ะ โตขึ้นแล้วหลานจะรู้เอง"