ตอนที่ 17 บทพิสูจน์ที่สั่นสะเทือนและจรวดเจ้าปัญหา

หลังจากคอนเนอร์พูดจบ เธอก็เลิกสนใจเหล่าศาสตราจารย์คณิตศาสตร์และคณะกรรมการรางวัลเหรียญฟิลด์สที่พากันเปลี่ยนท่าทีไปทันที เธอหยิบต้นฉบับงานวิจัยขึ้นมาแล้วเริ่มเปิดอ่านด้วยตัวเอง

ชั่วขณะหนึ่ง ศาสตราจารย์และคณะกรรมการที่อยู่ที่นั่นต่างหันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง หลังจากสบตากันครู่หนึ่ง พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะไว้หน้าอธิการบดีอย่างคอนเนอร์เสียหน่อย อย่างไรเสียพวกเขาก็อุตส่าห์มาถึงที่นี่แล้ว อย่างมากที่สุดก็แค่รอสักพัก หลังจากอ่านงานวิจัยเสร็จค่อยหาคำพูดตำหนิโนอาห์อย่างนุ่มนวลที่สุด เพื่อไม่ให้เด็กน้อยผู้น่ารักคนนี้ต้องเสียใจจนร้องไห้

การมีพละกำลังใจกล้าแกร่งพอที่จะเขียนงานวิจัยด้านทอพอโลยีที่แหวกแนวขนาดนี้ทั้งที่ยังอายุไม่ถึงสามขวบ มิหนำซ้ำยังกล้าเชิญเหล่านักวิชาการระดับแนวหน้าของวงการคณิตศาสตร์มาตรวจสอบและพิจารณาความถูกต้อง สิ่งนี้บอกอะไรได้หลายอย่าง อย่างน้อยที่สุดไอคิวของโนอาห์ก็ต้องสูงถึงร้อยเก้าสิบตามที่คอนเนอร์กล่าวไว้ และเขาก็เป็นเด็กที่ใจกล้ามากจริงๆ

เมื่อเห็นว่าคอนเนอร์กำลังจดจ่ออยู่กับงานวิจัยของโนอาห์ ศาสตราจารย์และกรรมการรางวัลเหรียญฟิลด์สคนอื่นๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า ศาสตราจารย์ไมเคิล เวเบอร์ เป็นคนแรกที่เริ่มขยับตัว เขาหยิบสำเนาเอกสารบนโต๊ะขึ้นมาอ่าน เมื่อคนหนึ่งเริ่ม คนอื่นๆ ก็พากันรุมล้อมเข้ามาดูด้วยความสนใจ

ทันทีที่เปิดหน้าแรก ชื่อหัวข้องานวิจัยก็ปรากฏแก่สายตา "ทฤษฎีบทของโนอาห์ในมิติที่สูงกว่า?"

มิติที่สูงกว่างั้นหรือ? แถมยังใช้คำว่าทฤษฎีบทเลยเนี่ยนะ? ช่างอวดดีเหลือเกิน!

เพียงแค่ชื่อหัวข้อที่ดูทะเยอทะยานเกินตัวนี้ก็เรียกสายตาดูแคลนจากเหล่าศาสตราจารย์ได้แล้ว หากเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกันเขียน พวกเขาคงจะระเบิดอารมณ์วิพากษ์วิจารณ์ไปนานแล้ว หลังจากกวาดสายตาดูชื่อหัวข้อด้วยความไม่สบอารมณ์ พวกเขาก็บอกให้ไมเคิลพลิกไปหน้าที่สองทันที

"บทพิสูจน์: โครงสร้างที่เชื่อมต่อกันอย่างง่ายใดๆ สามารถเปลี่ยนรูปให้เป็นโครงสร้างที่พ้องกันทางสัณฐานกับทรงกลมสามมิติได้"

ทันทีที่ได้เห็นเนื้อหาภายใน เหล่าศาสตราจารย์และคณะกรรมการก็แทบจะละสายตาไม่ได้อีกเลย แม้แต่เสียงลมหายใจยังแผ่วลงราวกับพวกเขากำลังค้นพบขุมทรัพย์อันงดงามและมหัศจรรย์ บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันทันที

โนอาห์เฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงทางท่าทีและอารมณ์ของเหล่าศาสตราจารย์ที่มีต่อเขาตั้งแต่ต้นจนจบ แต่เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจ มันก็แค่ทฤษฎีบทของปวงกาเร เขายังมีสิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านี้ที่ยังไม่ได้แสดงออกมา หากเอาสิ่งเหล่านั้นออกมาโชว์ โลกทั้งใบคงได้ปั่นป่วนกันหมดแน่

ในตอนนี้ ทั้งคอนเนอร์และเหล่านักวิชาการที่เธอพามาต่างพากันจมดิ่งลงไปในความยิ่งใหญ่ของทฤษฎีบทที่โนอาห์เตรียมไว้ให้ เนื้อหาเกือบสองร้อยหน้าแรกจากทั้งหมดห้าร้อยหน้าคือกระบวนการพิสูจน์ที่สมบูรณ์แบบ ส่วนสามร้อยหน้าหลังคือภาคอธิบายฉบับย่อ หรือจะพูดอีกนัยหนึ่งก็คือมันเป็นคู่มือสอนแบบละเอียดยิบชนิดที่อ่านแล้วเข้าใจได้ทันทีโดยไม่ต้องมีใครมาแนะแนวเพิ่มเติม เพียงแค่ทำตามสูตรของโนอาห์ ใครก็ตามที่มีพื้นฐานคณิตศาสตร์ขั้นสูงก็สามารถเข้าใจได้ว่าทฤษฎีบทนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร

แน่นอนว่าคอนเนอร์และคณะต่างพากันลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น มันเหมือนกับการได้อ่านนิยายแฟนตาซีที่สนุกจนวางไม่ลง พวกเขาต้องวิเคราะห์ทุกตัวอักษรอย่างละเอียดถี่ถ้วน

แต่ท่ามกลางคนเหล่านั้น ฟีน่าย่อมเป็นข้อยกเว้น เพราะเธอเป็นเพียงเด็กหญิงวัยห้าขวบ ย่อมไม่รู้เรื่องทฤษฎีบทมิติสูงอะไรนั่น สิ่งเดียวที่เธอรู้คือเด็กชายที่ชื่อโนอาห์ตรงหน้านี้หล่อและน่ารักมาก ตั้งแต่แรกเห็นเธอก็ไม่อาจละสายตาได้เลย แถมยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกชอบมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อฟีน่าเห็นคุณยายของเธอจดจ่ออยู่กับปึกเอกสารหนาๆ เธอจึงรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหาโนอาห์ ฟีน่ายิ้มให้เขาแล้วทักทายอย่างเป็นมิตร "ฉันชื่อฟีน่า ฮิส นาตาสต์ อายุห้าขวบจ้ะ"

โนอาห์มองเด็กสาวที่ดูฉลาดและน่ารักตรงหน้าแล้วตอบว่า "ผมชื่อโนอาห์ คอนสแตนซ์ คูเปอร์ เรียกว่าโนอาห์เฉยๆ ก็ได้ครับ"

ฟีน่ารีบตอบกลับทันที "งั้นโนอาห์ก็เรียกฉันว่าพี่ฟีน่านะจ๊ะ"

เพียงแค่เริ่มคุยกัน โนอาห์ก็ถูกลดระดับรุ่นลงไปหนึ่งขั้นทันที เขาแอบมึนงงเล็กน้อย แต่เมื่อลองคิดดูแล้วก็ดูสมเหตุสมผล แม้ฟีน่าจะดูตัวโตพอๆ กับเขา แต่เธอก็แก่กว่าเขาสามปีจริงๆ แต่จะให้ยอมรับตำแหน่งนั้นเลยหรือเปล่าน่ะหรือ?

โนอาห์จึงตอบไปว่า "เรียกผมว่าโนอาห์เฉยๆ เถอะครับ เราจะได้เป็นเพื่อนที่ดีต่อกันและเล่นด้วยกันได้"

ฟีน่าในวัยเด็กย่อมไม่เข้าใจความหมายแฝงที่โนอาห์คิด เธอแค่รู้สึกว่าอะไรก็ตามที่น้องชายผู้น่ารักคนนี้พูดออกมาล้วนถูกต้องไปหมด โดยเฉพาะประโยคที่ว่า "เราจะได้เล่นด้วยกัน"

ฟีน่าพยักหน้าตกลง "โอเคจ้ะ งั้นต่อไปนี้ฉันจะเรียกเธอว่าโนอาห์นะ~"

"สวัสดีจ้ะ โนอาห์~"

"สวัสดีครับ ฟีน่า~"

จอร์จ แมรี่ และคอนนี่ ที่แอบดูเหตุการณ์นี้จากในห้องครัวต่างพากันยิ้มอย่างมีความสุข ในฐานะพ่อแม่และคุณยาย พวกเขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตั้งแต่เกิดมา โนอาห์ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีเพื่อนในวัยเดียวกันเลย ซึ่งมันเป็นเรื่องที่ไม่ดีต่อพัฒนาการนัก ในอเมริกา การมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเป็นส่วนสำคัญของชีวิต แต่น่าเสียดายที่โนอาห์เพิ่งจะสองขวบ ประกอบกับการวางตัวที่เหมือนผู้ใหญ่ของเขา ทำให้แมรี่และคนอื่นๆ เกือบจะลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

ตอนนี้ดูเหมือนว่าเพื่อให้โนอาห์มีสังคมที่ปกติ พวกเขาควรเริ่มพิจารณาเรื่องการเข้าเรียนได้แล้ว เพราะโนอาห์จะเอาแต่คลุกคลีอยู่กับผู้ใหญ่ตลอดเวลาไม่ได้

สามชั่วโมงต่อมา คอนเนอร์และคนอื่นๆ ก็อ่านงานวิจัยจนจบ ด้วยคู่มือฉบับย่อที่โนอาห์เขียนไว้ ทำให้ขั้นตอนการทวนสอบที่เคยซับซ้อนกลายเป็นเรื่องที่สามารถคำนวณในใจได้ทันที มันทั้งรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ส่งผลให้พวกเขาอ่านเอกสารห้าร้อยหน้าจบอย่างรวดเร็ว

ศาสตราจารย์หลายคนรู้สึกว่าสมองของพวกเขาเต็มไปด้วยแรงบันดาลใจมหาศาลหลังจากอ่านจบ แม้แต่ปัญหาที่เคยแก้ไม่ตกมาก่อนก็ดูจะคลี่คลายขึ้นเมื่อได้เห็นมุมมองจากทฤษฎีบทมิติสูงของโนอาห์ ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ!

มันพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ความต่างระหว่างคนปกติกับอัจฉริยะนั้นมันกว้างยิ่งกว่าความต่างระหว่างคนกับสุนัขเสียอีก! พวกเขาได้เห็นกับตาแล้วว่า อัจฉริยะที่ฟ้าประทานมานั้นเป็นอย่างไร!

โนอาห์น้อยคนนี้เปรียบเสมือนเทพเจ้าที่จุติลงมาบนโลกแท้ๆ! มันช่างน่าเหลือเชื่อที่สุด!

สิ่งนี้เปลี่ยนความคิดของเหล่าศาสตราจารย์และคณะกรรมการที่มีต่อโนอาห์ไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาเลิกสนใจเรื่องอายุไปนานแล้ว เพราะระดับของโนอาห์นั้นไม่ด้อยไปกว่าพวกเขาเลย หรืออาจจะสูงกว่าด้วยซ้ำ ในสายตาของพวกเขาตอนนี้ โนอาห์มีสถานะเทียบเท่ากับพวกเขาแล้ว

คอนเนอร์วางเอกสารลงอย่างแสนเสียดาย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นเอ่ยชม "โนอาห์น้อย งานวิจัยของหลานมันยอดเยี่ยมและน่าประทับใจมาก... เอ๊ะ เขาหายไปไหนแล้ว?"

แมรี่เดินออกมาพร้อมถาดขนมและเครื่องดื่มทำเอง เธอวางของลงบนโต๊ะแล้วพูดว่า "พวกคุณทานอะไรกันก่อนนะคะ ตอนนี้โนอาห์กับฟีน่า หลานสาวของคุณกำลังเล่นกันอยู่ที่หลังบ้านค่ะ เดี๋ยวฉันจะไปตามพวกเขาเข้ามาให้เดี๋ยวนี้แหละ"

คอนเนอร์ได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายทันที ดีเลย! นี่ไม่ใช่เป้าหมายที่เธอพาฟีน่ามาด้วยหรอกหรือ? ในขณะเดียวกัน กลุ่มศาสตราจารย์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เมื่อลองคิดดูครู่หนึ่งก็เข้าใจเจตนาของคอนเนอร์ทันที ถึงจะนึกอิจฉาอยู่ในใจ แต่พวกเขาก็ทำได้แค่ถอนหายใจ

ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดจริงๆ! ยัยจิ้งจอกเฒ่าเอ๊ย! มิน่าล่ะถึงได้ก้าวขึ้นมาเป็นอธิการบดีในฐานะผู้หญิงได้!

ขณะที่ทุกคนกำลังทึ่งอยู่ในใจ ทันใดนั้นก็มีเสียง "วูบ!" ดังขึ้น พร้อมกับกลิ่นไหม้ของเชื้อเพลิงที่ตัดผ่านอากาศ จรวดโมเดลขนาดเล็กลำหนึ่งพุ่งตรงจากหน้าต่างหลังบ้านเข้ามาในห้องรับแขก ก่อนจะพุ่งทะลุหน้าต่างห้องรับแขกออกไปกระแทกกับต้นไม้ในลานบ้านด้านนอก

เสียง "ตูม!" ดังสนั่น! ต้นไม้ทั้งต้นเริ่มมีไฟลุกท่วม

นี่มันเรื่องอะไรกัน? จรวดพุ่งใส่ต้นไม้เนี่ยนะ? ในขณะที่คอนเนอร์และคนอื่นๆ กำลังยืนอึ้ง ทำอะไรไม่ถูก...

"โนอาห์ คอนสแตนซ์ คูเปอร์!" แมรี่คำรามลั่นพร้อมกับวิ่งไปทางหลังบ้านพลางบ่นอุบ "ไอ้เจ้าจอร์จบ้า ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าให้โนอาห์เล่นของอันตรายแบบนี้!"

"ขอโทษครับ/ค่ะ~~~~" โนอาห์และฟีน่าตะโกนประสานเสียงขอโทษออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น คอนเนอร์ก็ยืนยันได้ว่าทั้งคู่ปลอดภัยดี เธอจึงล้มเลิกความคิดที่จะโทรตามโรงพยาบาล แต่เปลี่ยนไปโทรแจ้งดับเพลิงแทน เพราะถ้าช้ากว่านี้ ต้นไม้ในลานบ้านคงได้ไหม้เกรียมจนหมดแน่ๆ