ตอนที่ 15 จอร์จจอมขิงกับความภูมิใจในตัวลูกชาย
ตอนที่ 15 จอร์จจอมขิงกับความภูมิใจในตัวลูกชาย
ฟีน่าเงยหน้าจิ้มลิ้มขึ้นมองคอนน่า “คุณยายคะ โนอาห์น่ารักยิ่งกว่าเทวดาอีกใช่ไหมคะ?”
คอนน่าลูบผมสีน้ำตาลของฟีน่าอย่างเอ็นดู “ใช่จ้ะ เพราะฉะนั้นในฐานะพี่สาว หลานต้องดูแลน้องดีๆ นะ”
เด็กน้อยตอบรับด้วยสีหน้ามุ่งมั่น “หนูจะดูแลน้องเองค่ะ! หนูห้าขวบแล้ว หนูจะดูแลน้องชายให้ดีที่สุดเลย!”
คอนน่าก้มลงจูบแก้มฟีน่า “หลานเก่งมากฟีน่าตัวน้อย ว่าแต่ช่วงนี้ที่โรงเรียนเป็นยังไงบ้างจ๊ะ? มีเพื่อนใหม่บ้างไหม?”
ฟีน่าครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ “หนูสนิทด้วยแค่คนเดียวค่ะ ส่วนแคโรไลน์นั่นนิสัยไม่ดีเลย เธอเอาแต่ใช้เงินซื้อเพื่อน หนูว่ามันไม่ถูกค่ะ”
เมื่อได้ฟัง คอนน่าก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที “แคโรไลน์จากตระกูลเฉียนหนิงงั้นเหรอ? ต่อไปหลานควรอยู่ห่างจากคนตระกูลนั้นไว้นะ ยายรู้สึกว่าหัวหน้าตระกูลเฉียนหนิงเป็นพวกจอมลวงโลกน่ะ”
ฟีน่ามองคุณยายด้วยความสงสัย “แต่หนูว่าแคโรไลน์ไม่ใช่คนเลวร้ายนะคะ เธอแค่ดูอยากมีเพื่อนมากเกินไปหน่อยเท่านั้นเอง”
คอนน่าเริ่มตระหนักได้ว่าคำพูดของเธออาจไม่เหมาะสมนัก เพราะผู้ใหญ่ก็ส่วนผู้ใหญ่ เด็กก็ส่วนเด็ก ตราบใดที่เด็กไม่ได้ซึมซับพฤติกรรมแย่ๆ มาจากผู้ใหญ่ พวกเขาก็ยังบริสุทธิ์เสมอ
คอนน่าตบหัวฟีน่าเบาๆ เป็นเชิงขอโทษเพื่อกู้สถานการณ์ “ก็แล้วแต่หลานจ้ะ ถ้าหลานคิดว่าเธอไม่ใช่คนเลว หลานจะคบเธอเป็นเพื่อนก็ได้ แต่ว่า...”
ฟีน่ายิ้มพลางกอดแขนคุณยายอย่างประจบ “รู้หน้าไม่รู้ใจใช่ไหมคะ? หนูรู้ค่ะคุณยาย ฟีน่าฉลาดจะตาย”
เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพอใจ คอนน่าจึงเผยยิ้มที่เต็มไปด้วยความรักออกมา
......
ช่วงบ่ายในเมืองเวสตัน ท้องถนนเริ่มมีผู้คนพลุกพล่านมากขึ้น เพราะใกล้จะถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ หลายคนจึงเลือกที่จะไปผ่อนคลายในบาร์ จอร์จเองก็เป็นหนึ่งในนั้น
แน่นอนว่าจอร์จไม่ได้มาคนเดียว กิฟเวนส์และวิคก็มากับเขาด้วย แม้ในโรงเรียนพวกเขาจะเป็นเพื่อนร่วมงานกัน แต่เมื่ออยู่นอกโรงเรียนพวกเขาก็คือเพื่อนสนิท กลุ่มชายวัยกลางคนผิวขาวสามคนมารวมตัวกัน ดื่มเบียร์ เล่นบิลเลียด ปาลูกดอก และพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ นี่คือช่วงเวลาพักผ่อนของลูกผู้ชาย
วิคจิบเบียร์เย็นเจี๊ยบแล้วถามขึ้น “จอร์จ ช่วงนี้โนอาห์เป็นไงบ้าง? ไม่เห็นนายพาเขาไปที่โรงเรียนเลย”
จอร์จเช็ดคราบเบียร์ที่มุมปาก “อย่าให้พูดถึงเลย เมื่อวานพอกลับถึงบ้าน ฉันโดนแม่ยายเทศนาชุดใหญ่เลยละ”
กิฟเวนส์หัวเราะร่วน “ฮ่าๆ แม่ยายตัวแสบของนายยังไม่ยอมปล่อยวางอีกเหรอ?”
วิคเสริมทัพ “ก็นายดันไปทำลูกสาวเขาประท้องบนมอเตอร์ไซค์โกโรโกโสนั่นทำไมล่ะ? ถ้าตอนนั้นนายขับรถสปอร์ต เรื่องมันคงไม่เป็นแบบนี้หรอก”
จอร์จเบะปากพลางส่งสายตาบอกเป็นนัยว่าพวกนายไม่เข้าใจหรอก “นี่มันคือความรักโว้ย! พวกนายรู้จักความรักไหม!”
“จ้าๆ พ่อคนมีความรัก!” กิฟเวนส์ล้อเลียน “ถ้าพ่อตา นายยังอยู่ ป่านนี้ฉันคงไปรินเหล้าหน้าหลุมศพนายไปแล้ว!”
จอร์จยกมือยอมแพ้ “ฉันเถียงพวกนายไม่ชนะหรอก เปลี่ยนเรื่องคุยกันเถอะ”
เมื่อเห็นว่าแกล้งจอร์จจนพอใจแล้ว กิฟเวนส์กับวิคก็หยุดปาก วิคถามต่อเพื่อช่วยเปลี่ยนบรรยากาศ “แล้วสรุปนายโดนด่าเรื่องอะไร? คงไม่ได้แอบไปมีบ้านเล็กบ้านน้อยหรอกนะ?”
จอร์จถลึงตาใส่วิค “โนอาห์ไม่ยอมออกจากห้องเลยเป็นอาทิตย์ ยกเว้นแค่ตอนกินข้าว ทั้งหมดก็เพื่อพิสูจน์ทฤษฎีบททางคณิตศาสตร์อะไรสักอย่างนี่แหละ”
กิฟเวนส์เลิกคิ้ว “นั่นก็ไม่น่าเป็นเหตุให้โดนด่านี่นา เขาเป็นแค่เด็ก ตราบใดที่กินอิ่มนอนหลับดีก็น่าจะพอแล้วไม่ใช่เหรอ?”
จอร์จถอนหายใจ “เมียฉันท้องอยู่น่ะ”
กิฟเวนส์และวิคสบตากันด้วยความฉงน “???”
จู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่องแบบกะทันหันเกินไปหรือเปล่า?
วิคถามอย่างสงสัย “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรื่องที่นายเล่ามาล่ะ? อีกอย่าง ฐานะอย่างนาย ต่อให้มีลูกเพิ่มอีกสองคนก็เลี้ยงได้สบายๆ อยู่แล้ว”
จอร์จอธิบายด้วยความจนใจ “เรื่องกินอยู่น่ะไม่มีปัญหาหรอก โรงเรียนประถม มัธยมต้น มัธยมปลายก็ไม่มีปัญหา”
แต่ค่าเทอมมหาวิทยาลัยน่ะไม่ใช่เงินน้อยๆ ไหนจะค่ากิจกรรมเสริมทักษะหรือเข้าค่ายฤดูร้อนอีกล่ะ กิฟเวนส์ในฐานะครูใหญ่โรงเรียนมัธยมเมดเข้าใจความหมายของจอร์จทันที เขาจึงถามว่า “แล้วทำไมจู่ๆ นายถึงกังวลเรื่องนี้ขึ้นมา? ปกตินายไม่เคยเครียดเรื่องนี้เลยนี่”
จอร์จหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก “ก็โนอาห์เป็นคนบอกฉันน่ะสิ เจ้าหนูนั่นถึงขั้นคำนวณออกมาให้เสร็จสรรพว่าต้องใช้เงินประมาณล้านดอลลาร์ พวกนายคิดดูสิ นี่มันจะฆ่ากันชัดๆ!”
วิคพยักหน้าเห็นด้วย “บางทีการที่เด็กฉลาดเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปนะ”
กิฟเวนส์รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขาจึงถามต่อ “แล้วยังไงต่อ?”
คราวนี้จอร์จเผยธาตุแท้ออกมา ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะเริ่มคุยโว “โนอาห์พิสูจน์ทฤษฎีบททางคณิตศาสตร์ที่ถือเป็นการปฏิวัติวงการโทโพโลยีได้แล้ว เพราะฉะนั้นเขาสามารถเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลเหรียญฟิลด์ส ซึ่งมีเงินรางวัลหนึ่งล้านดอลลาร์!”
“เชี่ย!” วิคและกิฟเวนส์อุทานออกมาพร้อมกัน
ชายวัยกลางคนทั้งสองคนแทบจะสติหลุด พวกเขาพร้อมใจกันชูนิ้วกลางให้จอร์จ และเพื่อเป็นการลงโทษที่จอร์จแอบขิงได้แสบทรวงขนาดนี้ ค่าเครื่องดื่มในวันนี้จึงตกเป็นหน้าที่ของจอร์จไปโดยปริยาย
อย่างไรก็ตาม จอร์จรีบสวนกลับวิคทันควัน “นายยังติดเหล้าฉันอยู่อาทิตย์นึงนะวิค ถือว่าเจ๊ากันไป!”
วิคทำได้เพียงชูนิ้วกลางให้อีกรอบ “นายนี่มันร้ายกาจจริง ๆ จอร์จ!”
......
ใกล้เวลาอาหารค่ำ จอร์จขับรถกระบะคู่ใจกลับบ้านด้วยความอารมณ์ดี การมีลูกชายที่ประสบความสำเร็จจนน่าภาคภูมิใจแบบนี้มันรู้สึกวิเศษสุดๆ ถึงโนอาห์จะอายุแค่สองขวบครึ่ง แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้จอร์จภูมิใจน้อยลงเลย
เขาร้องเพลงอย่างมีความสุขขณะจอดรถและเดินอาดๆ เข้าบ้าน พอเข้ามาในห้องโถงเขาก็เห็นโนอาห์นั่งเหม่อมองทีวีอยู่บนโซฟา เมื่อมองเข้าไปในครัวก็เห็นว่าแมรี่ยังวุ่นอยู่กับการเตรียมอาหาร
จอร์จรีบวิ่งเข้าไปกอดโนอาห์แน่น “ไงเจ้าหนู วันนี้เป็นไงบ้าง?”
จมูกของโนอาห์ย่นเล็น้อย “พ่อครับ พ่อไปบาร์มาอีกแล้วนะ หุ่นพ่อเริ่มเผละแล้วนะเนี่ย ถ้าพ่อไม่อยากให้แม่เอาเงินล้านไปแต่งงานใหม่ ผมว่าพ่อควรลดน้ำหนักได้แล้วนะ”
จอร์จถึงกับสตั๊นไปทันที “เฮ้~ พ่ออุตส่าห์มาทักทายลูกด้วยความดีใจนะเนี่ย”
โนอาห์เอียงคอ มองด้วยสายตาจริงจัง “โรคอ้วนมันเพิ่มความเสี่ยงเป็นโรคหัวใจนะคร้บ ผมแค่เป็นห่วงสุขภาพของพ่อเท่านั้นเอง”
จอร์จทำหน้าเก้อเขินแต่ก็รับปาก “ตกลง พรุ่งนี้พ่อจะเริ่มคุมอาหาร!”
โนอาห์ยิ้มออกมาทันที เขาชูนิ้วก้อยขึ้นมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “นี่คือสัญญาของลูกผู้ชายนะ!”
จอร์จชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำสีหน้าจริงจังตาม เขาชูนิ้วก้อยที่ใหญ่กว่าของโนอาห์หลายเท่าขึ้นมาเกี่ยวก้อยกัน “ได้เลยเจ้าหนู พ่อสัญญา!”
พอสิ้นคำสัญญา แมรี่ก็โผล่หน้าออกมาจากครัว เธอเหลือบมองทั้งคู่แล้วถามว่า “ใครจะไปตามคุณยายมาทานข้าวเย็นจ๊ะ?”
โนอาห์ไม่พูดอะไร แต่เขาชูนิ้วก้อยที่เพิ่งใช้เกี่ยวก้อยสัญญากับพ่อขึ้นมา ทุกอย่างชัดเจนโดยไม่ต้องมีคำบรรยาย
“ก็ได้ๆ!” จอร์จพึมพำ
จอร์จเดินคอตกออกจากประตูบ้านไป ภาพแผ่นหลังของเขาดูน่าเวทนาปนขบขันอยู่ไม่น้อย