ตอนที่ 14 ความกังวลของคนเป็นแม่

"อืม~"

โนอาห์บิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ คืนที่ผ่านมาเขาหลับสนิทจริงๆ เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาก็พบว่าเป็นเช้าวันใหม่แล้ว เด็กน้อยขยี้ตาที่ยังง่วงงุนอยู่ พลางขยับขาเตรียมจะก้าวลงจากเตียง แต่ในวินาทีนั้นประตูห้องก็เปิดออก

แมรี่เดินเข้ามาพร้อมกับโต๊ะอาหารเล็กๆ สำหรับวางบนเตียง บนโต๊ะนั้นจัดวางชุดเครื่องครัวและอาหารเช้าที่ดูน่ารับประทานไว้พร้อมสรรพ มีทั้งนมอุ่นๆ หนึ่งแก้ว ไข่ดาวและไส้กรอก ขนมปังโฮลวีตที่ปิ้งจนเกรียมเล็กน้อย และเนยถั่วสคิปปี้หนึ่งขวด

"โนอาห์น้อย~ แม่ทำอาหารเช้ามาให้จ้ะ"

โนอาห์หดขากลับขึ้นไปบนเตียงเงียบๆ พร้อมกับส่งยิ้มหวานที่แสนอบอุ่นให้แมรี่ "คุณแม่ใจดีที่สุดเลยครับ"

แมรี่มองดูใบหน้าที่ดูซีดเซียวเล็กน้อยของโนอาห์ เธอพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้และไม่กล้าสบตาเขา เธอรีบก้มหน้าลงวางโต๊ะอาหารไว้ตรงหน้าลูกชาย จากนั้นก็เริ่มทาเนยถั่วลงบนขนมปังอย่างบรรจง ตัดขอบขนมปังออกให้อย่างใส่ใจ แล้วทำเป็นแซนด์วิชง่ายๆ เธอพยายามทำตัวให้ยุ่งเข้าไว้เพื่อเบี่ยงเบนความรู้สึกผิดที่เกาะกินใจ

ความรักของคนเป็นแม่ทำให้เธอต้องเข้มแข็ง แมรี่ไม่เคยแสดงด้านที่อ่อนแอให้ลูกๆ เห็น ยิ่งโนอาห์อายุเพียงแค่สองขวบครึ่ง เธอยิ่งต้องปกป้องเขา

ในฐานะคนที่ใช้ชีวิตมาแล้วสองชาติ โนอาห์มีหรือจะไม่รู้สึกถึงความรู้สึกผิดที่ซับซ้อนของแม่ แมรี่เป็นเพียงแม่บ้านชาวอเมริกันตามขนบธรรมเนียมดั้งเดิม รายรับรายจ่ายของครอบครัวส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับจอร์จผู้เป็นสามี โชคดีที่นอกจากงานบ้านแล้ว แมรี่ยังหางานเสริมที่โบสถ์ทำ เป็นงานที่ช่วยดูแลเรื่องการเงินให้โบสถ์ แต่นอกจากค่าจ้างจะน้อยนิดจนน่าตกใจแล้ว เธอยังมักจะถูกพร่ำสอนเรื่องการมีจิตวิญญาณแห่งการอุทิศตนเพื่อพระเจ้าอยู่เสมอ

นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่โนอาห์เกลียดโบสถ์นัก ช่างเป็นเรื่องไร้สาระและเป็นพระเจ้าที่หน้าไหว้หลังหลอกเหลือเกิน! แต่โนอาห์ไม่เคยตำหนิแมรี่ในเรื่องนี้ สำหรับเขา แมรี่คือแม่ที่ยิ่งใหญ่เสมอ จอร์จทำหน้าที่พ่อได้อย่างสมบูรณ์ แต่แมรี่ในฐานะแม่ก็ทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยมไม่แพ้กัน

มือน้อยๆ ที่นุ่มนิ่มและอบอุ่นของโนอาห์เอื้อมไปกุมมือที่หยาบกร้านจากการตรากตรำงานบ้านมาหลายปีของแมรี่เอาไว้

แมรี่ชะงักมือที่กำลังตัดขนมปัง เธอเงยหน้ามองโนอาห์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสาร "โนอาห์น้อย? มีอะไรเหรอจ๊ะ? ลูกรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า? แม่จะพาไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้เลย!"

โนอาห์ส่ายหัว "ผมไม่เป็นไรครับแม่"

แมรี่ขยับเข้าไปใกล้ลูกชาย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเป็นห่วง "ลูกอยากกินอะไรเป็นพิเศษไหม? บอกแม่มาได้เลยนะ เดี๋ยวแม่จะทำให้จ้ะ!"

โนอาห์ซบลงที่ตัวแมรี่แล้วพูดว่า "แม่ครับ ผมแค่รู้สึกเหนื่อยนิดหน่อย แต่ผมทำสำเร็จแล้วใช่ไหมครับ? น้องชายกับน้องสาวของผมจะต้องมีความสุขมากแน่ๆ ในอนาคต"

แมรี่เสียงสั่นเครือด้วยความตื้นตัน "โนอาห์น้อย เรื่องพวกนี้ไม่ควรเป็นความรับผิดชอบของลูกเลย สิ่งที่ลูกต้องทำในตอนนี้มีเพียงแค่สนุกกับวัยเด็กของตัวเองก็พอแล้วจ้ะ"

ตอนแรกโนอาห์อยากจะให้คำแนะนำบางอย่าง แต่เขาก็เปลี่ยนใจเลือกที่จะแก้ปัญหาด้วยท่าทางแบบเด็กๆ แทน เพราะสิ่งที่เขาทำลงไปก่อนหน้านี้มันส่งผลกระทบที่ยิ่งใหญ่มากพอแล้ว หากแสดงความเป็นผู้ใหญ่ไปมากกว่านี้อาจจะไม่เหมาะสม โนอาห์กอดแม่พลางทำเสียงอ้อนออด "คุณแม่ครับ~ ไม่ต้องกังวลนะ~ จะไม่มีครั้งต่อไปแล้วครับ~"

แมรี่ไม่อาจต้านทานเสน่ห์ความน่ารักของโนอาห์ได้ ความหม่นหมองในใจมลายหายไปทันที "แม่รู้จ้ะว่านางฟ้าตัวน้อยของแม่เก่งที่สุด"

โนอาห์แนบหูลงบนท้องของแมรี่ พลางพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริงตามประสาเด็ก "แม่ครับ ผมได้ยินเสียงน้องชายกับน้องสาวหายใจด้วยละครับ"

แมรี่ตอบกลับอย่างระมัดระวัง "จ้ะ ในอนาคตลูกจะมีน้องชายสองคนหรือไม่ก็น้องสาวสองคนนะจ๊ะ"

หลังจากที่คุณยายคอนนี่โทรมาซักไซ้อย่างหนักเมื่อคืน แมรี่ก็ได้พาจอร์จไปตรวจที่โรงพยาบาล และผลปรากฏว่าเธอกำลังตั้งครรภ์จริงๆ แถมยังมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นลูกแฝด แต่ประเด็นคือ โนอาห์รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนั้น แมรี่ก็อดสงสัยไม่ได้ "โนอาห์น้อย ลูกรู้ได้ยังไงจ๊ะว่าแม่ท้อง?"

โนอาห์ตอบอย่างตรงไปตรงมา "เพราะผมกับแม่มีสายเลือดเดียวกันไงครับ"

คำตอบนี้ทำให้แมรี่ถึงกับพูดไม่ออก มันเหมือนกับคนที่กำลังเจอปัญหาหนักในชีวิตแล้วไปขอคำปรึกษาจากบาทหลวงที่โบสถ์ว่า 'ทำไมโลกถึงทำกับเราแบบนี้?' แล้วบาทหลวงก็ตอบกลับมาว่า 'นี่คือการจัดสรรของพระเจ้า!' มันเป็นเหตุผลที่ไม่อาจโต้แย้งได้เลยจริงๆ

แน่นอนว่าคนที่กำลังอยู่ในอารมณ์โกรธอาจจะสบถออกมาว่า 'ไร้สาระสิ้นดี!' แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพราะไม่ว่าคุณจะพูดอะไร พระเจ้าก็คงไม่มารับฟังหรือใส่ใจอยู่แล้ว แมรี่จึงเลิกกังวลเรื่องนั้นและหันมามองโนอาห์ด้วยอารมณ์ที่สดใสขึ้น "เอาละโนอาห์น้อย ได้เวลากินมื้อเช้าแล้ว เดี๋ยวแม่ป้อนนะจ๊ะ!"

ตอนแรกโนอาห์ตั้งท่าจะปฏิเสธ แต่พอเห็นตาของแม่เริ่มแดงรื้นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็ยอมอ้าปากรับอาหารเช้าที่แม่ป้อนให้แต่โดยดี หลังจากจัดการมื้อเช้าและล้างหน้าล้างตาเรียบร้อย โนอาห์ก็เดินออกมาที่ห้องนั่งเล่น

เขานั่งลงข้างๆ แมรี่ "คุณแม่ครับ คุณยายกับแดดดี้ไปไหนเหรอครับ?"

แมรี่ที่กำลังถักผ้าพันคออยู่ตอบว่า "คุณยายของลูกออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้ามืดแบบมีลับลมคมในน่ะจ้ะ ส่วนแดดดี้ก็ไปทำงานที่โรงเรียนมัธยมเมดแลนด์"

"เข้าใจแล้วครับ" โนอาห์พยักหน้าแล้วถามต่อ "พรุ่งนี้คุณน้าคันนะจะมา คุณยายได้บอกแม่หรือยังครับ?"

แมรี่แตะหน้าผากโนอาห์เบาๆ "พรุ่งนี้เป็นวันสำคัญของลูกรักนี่นา พ่อ ยาย และแม่ ทุกคนจะแต่งตัวจัดเต็มเพื่อไปให้กำลังใจลูกแน่นอนจ้ะ"

โนอาห์เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมานิดหน่อย "ความจริงไม่ต้องทำเป็นเรื่องจริงจังขนาดนั้นก็ได้นะครับ"

แมรี่ส่ายหัว "มันคือธรรมเนียมนะโนอาห์ ทุกวันสำคัญของคนในครอบครัว สมาชิกทุกคนต้องให้ความสำคัญกับมันจ้ะ"

"ตกลงครับ~" โนอาห์พยักหน้า "ผมเข้าใจแล้วครับแม่ ผมรักแม่นะ~"

แมรี่ขำในความน่าเอ็นดูของโนอาห์แล้วพูดอย่างมันเขี้ยว "แม่ละสงสัยจริงๆ ว่าในอนาคตลูกจะทำสาวๆ คลั่งไคล้ได้ขนาดไหนกันนะ"

......

นิวยอร์ก ณ สนามบินส่วนตัว

เครื่องบินเจ็ตส่วนตัวขนาดกลางลำหนึ่งกำลังทะยานขึ้นจากรันเวย์ มุ่งหน้าสู่รัฐเท็กซัสอันเป็นจุดหมายปลายทาง ภายในเครื่องบินถูกออกแบบอย่างหรูหราด้วยเทคโนโลยีที่ทันสมัย มีทั้งเคาน์เตอร์บาร์พร้อมตู้เย็น โต๊ะกลมพร้อมโซฟา และห้องครัวขนาดเล็ก มีครบทุกอย่างที่ต้องการ

บนโต๊ะคริสตัลโปร่งใสมีขนมและอาหารว่างราคาแพงวางอยู่ พร้อมด้วยเชฟมืออาชีพและพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินที่ดูดี หากรู้สึกหิว เชฟเหล่านี้ก็พร้อมจะปรุงอาหารเลิศรสให้รับประทานได้ทันที ตราบใดที่เป็นอาหารตะวันตกและมีวัตถุดิบ เชฟก็สามารถรังสรรค์ให้ได้ทุกเมนูตามที่ต้องการ ต้องยอมรับเลยว่าวิถีแห่งทุนนิยมนั้นช่างเย้ายวนจริงๆ

แน่นอนว่าความสะดวกสบายระดับนี้ปกติแล้วจะเป็นเอกสิทธิ์ของอธิการบดีคันนะเพียงผู้เดียว หากไม่ใช่คนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันจริงๆ ก็อย่าหวังจะได้ก้าวเท้าขึ้นมาบนเครื่องบินลำนี้ แต่สถานการณ์ในตอนนี้ต่างออกไป เพราะเธอต้องนำคณะศาสตราจารย์ด้านคณิตศาสตร์ของโรงเรียนและคณะกรรมการตัดสินรางวัลเหรียญฟิลด์สอีกหลายท่านเดินทางไปด้วย มิเช่นนั้นตามปกติแล้วพวกเขาคงได้รับเพียงแค่ค่าตั๋วเครื่องบินสำหรับเดินทางเองเท่านั้น

ความจริงคันนะจะทำแบบนั้นก็ได้ แต่เธอไม่อยากพลาดเวลานัดหมายที่ตกลงไว้กับโนอาห์ นี่แสดงให้เห็นว่าโนอาห์มีความสำคัญในใจของคันนะมากเพียงใด ในเที่ยวบินส่วนตัวครั้งนี้ คันนะไม่ได้พามาแค่เหล่าศาสตราจารย์คณิตศาสตร์และกรรมการเหรียญฟิลด์สเท่านั้น แต่เธอยังพาหลานสาววัยห้าขวบมาด้วย

ฟีน่า ฮิส แนสแตทท์

บางทีเธออาจจะอยากแนะนำให้ฟีน่ากับโนอาห์ได้รู้จักกัน เพื่อสร้างสายสัมพันธ์ไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ จะได้ไม่ห่างเหินกันในภายหลัง หรือบางทีฟีน่ากับโนอาห์อาจจะได้กลายเป็นเพื่อนเล่นในวัยเด็ก หรือที่เรียกว่า "รักแรกวัยเยาว์" ก็เป็นได้ อย่างน้อยที่สุด เธอก็อยากให้เด็กทั้งสองคนได้เริ่มติดต่อกันทางอีเมลอย่างเป็นมิตรในระยะยาว ส่วนเป้าหมายที่แท้จริงจะเป็นอย่างไรนั้น มีเพียงคันนะคนเดียวเท่านั้นที่รู้