ตอนที่ 2 ปัญหาเรื่องการเข้าเรียนของโนอาห์

เมื่อพิจารณาจากเสน่ห์เฉพาะตัวของโนอาห์ประกอบกับท่าทางที่ผู้หญิงทั่วไปมักจะแสดงออกต่อเขา ก็พอจะสรุปได้ว่าสัญชาตญาณความเป็นแม่ของเบเวอร์ลีคงจะพุ่งพล่านจนเกินควบคุม ส่งผลให้เธอแสดงพฤติกรรมแปลกๆ ออกมา

อย่างไรก็ตาม โนอาห์ไม่สามารถหยุดยั้งคุณยายที่กำลังอยู่ในอารมณ์เกรี้ยวกราดได้ เขาจึงทำได้เพียงไว้อาลัยให้เบเวอร์ลีในใจ อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้ถูกกระสุนปืนจริงๆ ไล่หลังไป

หลังจากเบเวอร์ลีถูกขับไล่พ้นทาง ชีวิตก็กลับคืนสู่ความสงบราบเรียบตามปกติ นอกเหนือจากเรื่องที่คอนนี่พยายามกรอกหูโนอาห์ถึงพันธวิธีในการปกป้องตัวเองและป้องกันไม่ให้พวก "นางหมาป่า" ลักพาตัวไปแล้ว ก็ไม่มีเหตุการณ์พิเศษอะไรเกิดขึ้นอีก

ถามว่าเขากังวลว่าจะมีใครมาปองร้ายหรือไม่? โนอาห์ไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย เพราะหากต้องสู้กันตัวต่อตัวในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายไม่มีข้อมูลของเขาเลย ก็ไม่มีมนุษย์คนไหนในโลกนี้ที่จะเอาชนะเขาได้แบบตรงๆ

ในตอนนี้เขาเป็นนักเวทอาร์เคนระดับหนึ่งแล้ว แม้จะเรียนรู้คาถาได้เพียงบทเดียว แต่มันคือ "คมดาบแสงอาร์เคน" ซึ่งไม่ใช่เรื่องเล่นๆ พลังของมันรุนแรงขนาดที่สามารถตัดรถถังให้ขาดสะบั้นได้ หรือแม้แต่อะดามันเทียมก็คงต้องแยกเป็นสองส่วน

หากจะเปรียบเทียบให้เห็นภาพ... นอกจากวูล์ฟเวอรีนที่มีพลังฟื้นฟูร่างกายในพริบตาแม้จะถูกระเบิดนิวเคลียร์ถล่มแล้ว มนุษย์ธรรมดาไม่มีทางรอดชีวิตจากการโจมตีนี้ได้อย่างแน่นอน แต่ในโลกใบนี้ วูล์ฟเวอรีนมีตัวตนอยู่แค่ในหนังสือการ์ตูนเท่านั้น

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก พริบตาเดียวก็ถึงเวลาสองทุ่ม คอนนี่คิดว่าคืนนี้เธอจะได้นอนกอดหลานชายตัวน้อยที่แสนนุ่มนิ่ม แต่แล้วแมรี่ คูเปอร์ แม่ของโนอาห์ ก็มาเคาะประตูบ้าน

ตามความทรงจำของโนอาห์ การเกิดของน้องชายและน้องสาวอย่างเชลดอนและมิสซีกำลังใกล้เข้ามาแล้ว น่าจะเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งปี ส่วนเรื่องลูกชายคนโตเดิมอย่าง จอร์จ จูเนียร์ นั้น หากพูดกันตามตรง โนอาห์ก็คือจอร์จ จูเนียร์ ที่เข้ามาแทนที่และกลายเป็นพี่ชายคนโตของบ้านคูเปอร์ในจักรวาลนี้ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือตัวเขาถูกปรับเปลี่ยนโดยพลังจากวิหารแห่งแสง โนอาห์ก็คือโนอาห์ และไม่เคยมีจอร์จ จูเนียร์ ตัวจริงเกิดขึ้นมา

"ก๊อก ก๊อก!" แมรี่เคาะประตูอีกครั้ง

คอนนี่เปิดประตูออกมา เมื่อเห็นว่าเป็นลูกสาวคนโต เธอก็ทำหน้าตาน่าสงสารทันที "ขอแค่คืนเดียวเอง พรุ่งนี้เช้ายายจะพาโนอาห์น้อยไปส่งให้ถึงมือเลย"

แมรี่ส่ายหน้าพลางตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "มุกนั้นใช้ไม่ได้ผลหรอกค่ะ แล้วแม่ก็อยู่กับลูกมาทั้งวันแล้วด้วย"

คอนนี่ยังไม่ยอมแพ้ "แต่ถ้ากลับบ้านไปโนอาห์ต้องนอนคนเดียวนะ ให้เขาอยู่กับยายดีกว่า จะได้ไม่ต้องไปได้ยินเสียงดังรบกวนเวลาพวกเธออยู่ด้วยกันตอนกลางคืนไง"

"แม่! พูดจาให้มันดีๆ หน่อย!" แมรี่จ้องเขมรใส่คอนนี่ ก่อนจะเมินท่าทางไม่พอใจของผู้เป็นแม่แล้วตะโกนเรียกเข้าไปในบ้าน "โนอาห์ ได้เวลากลับบ้านแล้วจ้ะ!"

"มาแล้วครับ!" เมื่อรู้ว่าผู้เป็นแม่ได้รับชัยชนะเหนือคุณยายคอนนี่แล้ว โนอาห์ก็วิ่งเตาะแตะออกมาจากมุมห้องแล้วโถมเข้าสู่อ้อมกอดของแม่ บทเรียนแรกก่อนนอนของเขาในวันนี้คือ อย่าเข้าไปแทรกกลางในการปะทะคารมของผู้หญิง เว้นแต่จะเป็นเรื่องคอขาดบาดตายหรือความสงบสุขของครอบครัว

คอนนี่มองตามด้วยความอิจฉา แมรี่อุ้มโนอาห์ที่เธอโหยหามาตลอดทั้งวันเดินข้ามถนนกลับไปยังบ้านของตัวเอง

วันต่อมา วันอาทิตย์ซึ่งเป็นวันหยุดสุดท้ายของสัปดาห์

จอร์จ พ่อของโนอาห์ นั่งตัวใหญ่เต็มโซฟาเพื่อรับชมการแข่งขันอเมริกันฟุตบอลที่บันทึกไว้ ส่วนโนอาห์นั้นถูกพ่อดึงตัวมานั่งข้างๆ เพื่อใช้เวลาแห่งความอบอุ่นแบบพ่อลูกร่วมกัน

แม้โนอาห์จะไม่ค่อยสนใจกีฬานี้นัก แต่หลังจากได้รับคำพร่ำสอนจากจอร์จว่า "ในฐานะชายชาวเท็กซัส ลูกจะขาดปืนก็ได้ แต่จะขาดอเมริกันฟุตบอลไม่ได้" โนอาห์จึงจำต้องนั่งดูแต่โดยดี ยิ่งไปกว่านั้นจอร์จยังเป็นครูพละในโรงเรียนมัธยมและเป็นหัวหน้าโค้ชทีมอเมริกันฟุตบอลอีกด้วย

จอร์จจิบเบียร์แล้วก้มมองลูกชายผู้น่ารัก "เมื่อวานเป็นยังไงบ้าง?"

โนอาห์พยักหน้า "ดีมากครับ คุณยายใจดีกับผมมาก มื้อเที่ยงผมได้กินเนื้อรมควันด้วย"

"เหอะ คอนนี่ ยัยแก่ขี้งกนั่นน่ะนะ" จอร์จพูดด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ "เมื่อก่อนเธอชอบดูถูกพ่อ แต่ตั้งแต่มีลูก พ่อก็ได้ล้างแค้นเสียที"

เกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างจอร์จและคอนนี่ โนอาห์ย่อมรู้ดี เพราะแม่คนไหนก็คงจะโกรธถ้าลูกสาวท้องกับชายหนุ่มที่ไม่มีเงินแม้แต่แดงเดียวและขี่แค่มอเตอร์ไซค์เก่าๆ สภาพโทรมๆ มันเหมือนกับเด็กแว้นที่มาโบกไม้โบกมือบอกแม่ยายว่า "หวัดดีครับแม่ ผมจอดรถซิ่งไว้ข้างล่างนะ"

เมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้วก็เหมือนน้ำที่หกไปแล้ว ไม่อย่างนั้นด้วยอารมณ์ของคุณยายคอนนี่ ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพของพ่อจอร์จคงสูงท่วมหัวไปนานแล้ว

แต่ถ้าจะพูดกันอย่างยุติธรรม จอร์จเป็นพ่อที่ดีและมีความรับผิดชอบอย่างไม่ต้องสงสัย ในตอนนั้นเพื่อให้สมกับเป็นลูกผู้ชาย จอร์จยอมขายมอเตอร์ไซค์คันโปรดแล้วหางานที่มั่นคงทำในฐานะครูฝึกสอนขับรถ ทุกอย่างจึงเริ่มพัฒนาไปในทางที่ดี จนตอนนี้เขามีบ้าน มีเคเบิลทีวี มีภรรยาที่สวย และลูกชายที่น่ารักสุดๆ

สรุปได้ว่า ทุกอย่างกลับเข้าที่เข้าทางแล้ว

ขณะที่จอร์จกำลังรำลึกความหลัง โนอาห์ก็มองพ่อด้วยแววตาจริงใจ "ผมรักพ่อนะครับ แล้วผมก็รักคุณยายด้วย พ่อกับยายเลิกทะเลาะกันได้ไหมครับ?"

จอร์จรู้สึกซาบซึ้งกับคำพูดของลูกชาย เขาพรมมือลูบผมสีบลอนด์ของโนอาห์ "โอ้ โนอาห์ พ่อก็รักลูกนะ แต่ปัญหาไม่ได้อยู่ที่พ่อหรอก"

ปัญหาที่ว่านั้นก็คือเรื่องที่กล่าวไปข้างต้น การจะประสานรอยร้าวนั้นคงยังต้องใช้เวลา เมื่อพูดจบจอร์จก็เลิกพูดเรื่องนี้ โนอาห์เองก็ฉลาดพอที่จะไม่เซ้าซี้ต่อ เพราะเขารู้ดีว่าอะไรที่มากเกินไปย่อมไม่ดี พ่อลูกจึงนั่งดูเกมกันต่อท่ามกลางความสงบสุข

แมรี่ที่เพิ่งเสร็จจากงานบ้านเดินมาเห็นภาพนั้นพอดี เธอมองดูความสงบระหว่างคนตัวใหญ่และเด็กตัวเล็กด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข เธอเคยคิดว่าการตั้งครรภ์โดยไม่ตั้งใจเป็นสิ่งที่แย่ที่สุดในโลก ในตอนนั้นเธอทั้งหลงทาง ตื่นตระหนก ซึมเศร้า และกลัวการถูกทอดทิ้ง แรงกดดันจากการท้องก่อนแต่งเกือบจะทำให้เธอพังทลาย

แต่ความรับผิดชอบของจอร์จและการสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไขจากแม่ของเธอคือสิ่งสำคัญ มันช่วยพยุงเธอให้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากมาได้จนกระทั่งโนอาห์ลืมตาดูโลก ความทุกข์ทั้งหมดนั้นคุ้มค่าแล้ว

เด็กๆ คือเทวดาที่สวรรค์ส่งมาเพื่อเยียวยาทุกบาดแผล อย่างน้อยโนอาห์ของเธอก็เป็นเช่นนั้น

แมรี่ปาดน้ำตาที่คลอหน่วยเบาๆ สงบสติอารมณ์แล้วเดินตรงไปหาพ่อลูกคู่นั้น เธอนั่งลงข้างๆ โนอาห์แล้วโอบไหล่ดึงตัวเขามาซบ แมรี่หันไปถามสามีด้วยแววตาจริงจัง "จอร์จ คุณตัดสินใจได้หรือยัง? เรื่องที่โนอาห์จะไปเข้าเรียนที่สถาบันอัจฉริยะวิลล์"

จอร์จดื่มเบียร์อึกสุดท้ายจนหมด ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล "โนอาห์เพิ่งจะสองขวบเองนะ เอาตรงๆ เลย พ่อเป็นห่วงลูก"

แมรี่กระชับมือที่กุมมือโนอาห์ไว้ "แต่โนอาห์เป็นอัจฉริยะนะ และลูกพี่ลูกน้องคอนเนอร์ก็บอกแล้วว่าเราควรให้ลูกได้รับการศึกษาที่ดีที่สุด"

จอร์จถอนหายใจด้วยความหนักใจ "แต่เรื่องค่าใช้จ่ายล่ะ..."

ในบรรดาความยากลำบากทั้งหมด การไม่มีเงินคือสิ่งที่ยากที่สุด ค่าเล่าเรียนของโรงเรียนเอกชนชั้นนำนั้นไม่ใช่น้อยๆ แม้จะได้ทุนการศึกษาเต็มจำนวนและยกเว้นค่าเล่าเรียนแล้วก็ตาม แต่มันยังมีค่าครองชีพและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่ไม่เกี่ยวกับบทเรียน โนอาห์คงไม่สามารถพลาดกิจกรรมทัศนศึกษาหรืองานนิทรรศการที่เด็กคนอื่นไปกันได้ และเขาก็ไม่ควรจะถูกตัดขาดจากกิจกรรมที่เพื่อนๆ ทำร่วมกัน

นี่คือปัญหาในโลกความเป็นจริง เมื่อพูดถึงเรื่องเงิน ทั้งคู่ก็เงียบลง ความคิดนั้นช่างแสนดีแต่ความจริงช่างโหดร้าย

ในยามลำบากเช่นนี้ ใครบางคนต้องยื่นมือเข้ามาช่วย

โนอาห์เอื้อมมือไปกุมมือของพ่อและแม่ไว้ มือเล็กๆ ที่แสนนุ่มนิ่มนั้นเต็มไปด้วยความอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยพลัง...