ตอนที่ 3 อัจฉริยะเกินวัยกับแผนการเรียนรู้ด้วยตัวเอง

พลังเวทมนตร์แห่งแสงสายหนึ่งไหลผ่านมือเล็กๆ ของโนอาห์เข้าสู่ร่างกายของจอร์จและแมรี่ ช่วยปรับสมดุลและฟื้นฟูร่างกายของพ่อและแม่ให้ดีขึ้นอย่างเงียบเชียบ

“พ่อครับ แม่ครับ จริงๆ แล้วผมไม่อยากไปเข้าสถาบันการศึกษาชื่อดังพวกนั้นหรอกครับ คุณน้าคอนน่าเคยให้ผมทำแบบทดสอบง่ายๆ แล้ว และไอคิวของผมก็สูงอย่างน้อยร้อยเก้าสิบ ด้วยระดับนี้ผมสามารถเรียนรู้ด้วยตัวเองได้สบายมากครับ”

จอร์จและแมรี่กุมมือเล็กๆ ของโนอาห์ไว้ ทั้งคู่สบตากันแล้วอุทานออกมาพร้อมกันว่า “เรียนด้วยตัวเองเหรอ?”

โนอาห์เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ “ใช่ครับ เมื่อเดือนที่แล้วผมอ่านเนื้อหาหลักสูตรประถมและมัธยมจบหมดแล้ว!”

“เดือนที่แล้วเนี่ยนะ?” จอร์จทำหน้าเหลอหลา “ลูกเพิ่งจะสองขวบครึ่งเองนะ พ่อกับแม่ยังไม่ได้ส่งลูกไปเนิร์สเซอรี่เลยด้วยซ้ำ ลูกไม่ได้ไปโรงเรียนเลย แล้วลูกไปเรียนมาจากไหน?”

โนอาห์ไม่ได้ปิดบัง “ผมขอให้คุณน้าคอนน่าส่งหนังสือมาให้ครับ กล่องใหญ่มากเลย”

แมรี่นึกขึ้นได้ทันที “อ๋อ กล่องหนังสือที่ลูกบอกให้แม่ช่วยยกไปไว้ในโรงรถวันนั้นใช่ไหมจ๊ะ?”

โนอาห์พยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ “ใช่ครับ มันง่ายมากเลย ผมอ่านจบทั้งหมดในเวลาแค่สัปดาห์เดียวเอง”

ในความเป็นจริง โนอาห์ใช้เวลาเพียงสิบนาทีในการใช้จิตสัมผัสเวทมนตร์สแกนเนื้อหาทั้งหมด ซึ่งเป็นเรื่องที่ง่ายแสนง่าย นี่เป็นความสามารถที่ตื่นขึ้นโดยอัตโนมัติเมื่อเขาเลื่อนระดับเป็นนักเวทระดับหนึ่ง มันเหมือนกับโดรนล่องหนที่ติดตั้งกล้องความละเอียดสูงที่มองได้รอบทิศทางและทะลุกำแพงได้

จอร์จและแมรี่ตะลึงกับคำพูดของลูกชาย หากจอร์จไม่ได้ตรวจดีเอ็นเอเพื่อยืนยันว่าเป็นลูกแท้ๆ ของเขามาก่อน เขาคงไม่เชื่อว่าเด็กน้อยที่น่ารักและฉลาดหลักแหลมขนาดนี้จะเป็นลูกของเขาจริงๆ จอร์จเคยสืบประวัติครอบครัวและพบว่าเขามีเชื้อสายจีนครึ่งหนึ่งและผิวขาวครึ่งหนึ่ง

ตามความเห็นของหมอ โนอาห์น่าจะเป็นเด็กลูกครึ่งที่มีการกลายพันธุ์ของยีนแบบย้อนกลับไปหาบรรพบุรุษ บรรพบุรุษของแมรี่หรือจอร์จคนใดคนหนึ่งต้องมาจากดินแดนตะวันออกอันลึกลับอย่างอาณาจักรจีนแน่ๆ ซึ่งนี่อาจเป็นเหตุผลที่อธิบายว่าทำไมโนอาห์ถึงฉลาดขนาดนี้ เพียงแต่เรื่องมันผ่านมานานมากแล้ว ทั้งจอร์จและแมรี่จึงไม่รู้แน่ชัดว่าใครคือบรรพบุรุษชาวจีนคนนั้น

“แล้วลูกคิดยังไงต่อจ๊ะ?” แมรี่มองลูกชาย

โนอาห์เข้าเรื่องทันที “ผมมีรายการหนังสือที่ต้องการครับ แค่ซื้อตามรายการนี้ก็พอ ค่าใช้จ่ายถูกกว่าไปเข้าโรงเรียนหรูๆ พวกนั้นเยอะเลย”

จอร์จถามด้วยความแปลกใจ “ลูกถึงขั้นมีรายการหนังสือเลยเหรอ? ไปทำไว้ตอนไหนล่ะขอดูหน่อยสิ”

โนอาห์ปล่อยมือพ่อกับแม่แล้วหยิบกระดาษที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกมาจากกระเป๋ากางเกง ส่งให้จอร์จและแมรี่ ทั้งคู่ช่วยกันกางออกดู พวกเขารู้จักตัวอักษรทุกตัวนะ แต่พอเอามารวมกันแล้วเหมือนกำลังอ่านภาษาต่างดาวอยู่เลย

สิ่งที่โนอาห์เขียนไว้แบ่งเป็นหมวดหมู่ชัดเจนเพื่อป้องกันไม่ให้พ่อแม่ซื้อผิด:

...และยังมีอีกหลายสิบเล่มในรายการ

• คณิตศาสตร์: คณิตศาสตร์ขั้นสูง, แคลคูลัส, พีชคณิตเชิงเส้น, โทโพโลยี
• ฟิสิกส์: ฟิสิกส์ขั้นสูง, กลศาสตร์ควอนตัม, อุณหพลศาสตร์
• เคมี: เคมีอินทรีย์, เคมีอนินทรีย์
• ชีววิทยา: ชีววิทยาระดับโมเลกุล, พันธุศาสตร์, พฤกษศาสตร์
• มานุษยวิทยาและสังคมศาสตร์: สังคมและประวัติศาสตร์

จอร์จและแมรี่ถึงกับมึนตับ นี่มันอะไรกันบ้างเนี่ย? พวกเขาต้องประเมินความสามารถของลูกชายใหม่ทั้งหมด จากเดิมที่คิดว่าโนอาห์แค่พูดจารู้เรื่อง มีเหตุผล และไม่โยเยเหมือนเด็กทั่วไป แต่ตอนนี้สิ่งที่เห็นมันชัดเจนยิ่งกว่านั้น โนอาห์คืออัจฉริยะเหนือมนุษย์ตัวจริง

โนอาห์มองพ่อกับแม่ด้วยสายตาที่เป็นประกายเต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้และคาดหวัง

จอร์จยอมจำนนทันที ปกติโนอาห์ไม่เคยขอให้ซื้ออะไรเลย เขาเป็นเด็กดีและไม่เคยสร้างปัญหาให้พ่อแม่ลำบากใจ นั่นทำให้จอร์จรู้สึกว่าตัวเองไม่ค่อยมีส่วนร่วมในการเป็นพ่อเท่าที่ควร ในเมื่อลูกขอแค่หนังสือไม่กี่เล่ม ถ้าเขายังไม่ซื้อให้อีก เขาคงเป็นพ่อที่ล้มเหลวสิ้นดี

ในวินาทีนั้น ความรักของพ่อพุ่งพล่านราวกับภูเขาไฟระเบิด จอร์จประกาศกร้าวด้วยท่าทางสง่างามว่า “ต่อให้พ่อต้องอดเบียร์โลนสตาร์สักเดือน หรือต้องไปกู้เงินมา พ่อก็จะซื้อให้ลูกให้ครบทุกเล่ม! ต่อให้พระเจ้ามาห้าม พ่อก็ไม่ฟัง! พ่อพูดคำไหนคำนั้น!”

แมรี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ มองจอร์จด้วยสายตาชื่นชม นี่แหละคือเหตุผลที่เธอตัดสินใจแต่งงานกับเขาโดยไม่ลังเล ส่วนเรื่องการขัดขวางไม่ให้ซื้อหนังสือเหรอ? ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้เลย ในทางกลับกัน พวกเธอสนับสนุนเต็มที่ ถ้าโนอาห์อยากได้ดาวบนฟ้า พ่อแม่คู่นี้ก็คงจะสอยลงมาให้จนได้

ใครๆ ก็บอกว่าคอนนี่เป็นคุณยายที่ตามใจหลานจนเสียคน แต่จริงๆ แล้วจอร์จกับแมรี่ก็ไม่ต่างกันเลย ใครล่ะจะอดใจไม่รักเด็กที่น่ารัก ฉลาด และรู้ความขนาดนี้ได้?

......

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก เพียงแค่หนึ่งสัปดาห์ หนังสือส่วนใหญ่ในรายการของโนอาห์ก็ถูกซื้อมาจนครบ ด้วยความเร็วในการอ่านบวกกับประสาทสัมผัสและสติปัญญาที่เหนือมนุษย์ โนอาห์ใช้เวลาไม่ถึงสามวันในการจดจำและทำความเข้าใจเนื้อหาทั้งหมด สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือโอกาสในการลงมือปฏิบัติจริง

โชคดีที่คอนน่ารับรู้เรื่องนี้จากการคุยโวของคุณยายคอนนี่ เธอจึงให้บุรุษไปรษณีย์ส่งหนังสือเก่าที่มหาวิทยาลัยไม่ใช้แล้วมาให้เป็นพิเศษ พร้อมด้วยวารสารวิชาการและสำเนาวิทยานิพนธ์อีกมากมาย

โนอาห์รู้สึกขอบคุณคุณน้าคอนน่าคนนี้จริงๆ เพราะหนังสือและงานวิจัยที่เธอส่งมาให้ไม่ใช่สิ่งที่หาซื้อได้ตามร้านทั่วไป หากไม่มีเธอ เขาอาจจะต้องไปหาในตลาดมืดซึ่งราคาแพงหูฉี่ และอาจจะถูกพวกเจ้าหน้าที่รัฐจับตามองเอาได้

ในฐานะอธิการบดีของมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ คอนน่ามีสิทธิพิเศษเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้อยู่แล้ว เดิมทีคอนน่าเป็นญาติห่างๆ และเป็นคู่แข่งหัวใจของคุณยายคอนนี่ในสมัยสาวๆ คอนน่าพ่ายแพ้ให้กับพนักงานเสิร์ฟอย่างคอนนี่ในเรื่องความรัก แต่ในเรื่องหน้าที่การงาน คอนน่ากลับประสบความสำเร็จทิ้งห่างคอนนี่ไปไกล

หลังจากสามีที่เป็นนักวิทยาศาสตร์เสียชีวิตลง คอนนี่ก็พยายามหลีกเลี่ยงที่จะเจอคอนน่ามาตลอด แม้แต่งานรวมญาติที่จัดขึ้นทุกสองปีเธอก็ไม่ไป แต่การเกิดของโนอาห์ทำให้คอนนี่มีความกล้า เมื่อรู้ว่าหลานชายฉลาดเป็นกรด คอนนี่ก็รีบอวดสรรพคุณความเก่งให้คอนน่าฟังทันที

เมื่อคอนน่ารู้เข้า และบวกกับการที่ชายที่เธอเคยแอบชอบก็เป็นคนฉลาดมากเช่นกัน เธอจึงรีบบินตรงมาจากนิวยอร์กโดยไม่ลังเล ผลการทดสอบเบื้องต้นพบว่าไอคิวของโนอาห์อยู่ที่อย่างน้อยร้อยเก้าสิบ ซึ่งนั่นเพียงพอที่จะทำให้คอนน่าตกตะลึง ด้วยระดับสติปัญญาขนาดนี้ ถ้าได้รับการดูแลอย่างถูกต้อง เขาจะคว้าลางวัลโนเบลกี่รางวัลก็ได้ตามที่ต้องการ

นั่นจึงเป็นที่มาของความพยายามที่จะพาโนอาห์ไปนิวยอร์กเพื่อทดสอบไอคิวอย่างละเอียด และคอนน่าถึงกับเปรยว่าจะรับโนอาห์เป็นลูกบุญธรรมด้วยซ้ำ ผลที่ตามมาคือคอนนี่ผู้ใจร้อนเกือบจะใช้ปืนไรเฟิลไล่ยิงคอนน่าจนกระเจิง หากโนอาห์ไม่พูดขึ้นมาว่าเขายังเด็กเกินไปและอยากอยู่กับพ่อแม่ สถานการณ์คงบานปลายกว่านี้

เมื่อได้รับรู้ความต้องการของโนอาห์ คอนน่าก็แสดงความเคารพในการตัดสินใจ และบอกว่าตราบใดที่โนอาห์ยอมรับเธอเป็นคุณน้ายาย เธอจะคอยช่วยเหลือเขาทุกอย่างในอนาคต แม้ลำดับญาติจะดูสับสนไปบ้าง แต่นี่ก็เป็นวิธีที่ช่วยสงบศึกระหว่างสองยายได้เป็นอย่างดี ซึ่งคอนนี่เองก็ไม่ขัดข้อง ตราบใดที่ไม่มีใครมาพรากโนอาห์ไปจากเธอ ทุกอย่างก็เจรจากันได้ สำหรับคอนน่าแล้ว นี่ถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าตั้งแต่อีกฝ่ายยังเยาว์วัย