บทที่ 15 โครงการกระดาษทิชชู่ไม่รู้จบ และแบดมินตันวิญญาณคำสาป

"จะว่าไป 'กระดาษทิชชู่ไม่รู้จบ' นี่เป็นรูปแบบใหม่ของการฝึกฝนดัดแปลงวิญญาณหรือเปล่าคะ?" หมิงเจิ้งเอ่ยถามพลางจ้องมองวิญญาณคำสาปที่ยังคงพ่นหมึกออกมาอย่างต่อเนื่องด้วยความสนใจ

โกโจ ซาโตรุ หูผึ่งขึ้นมาทันที "นี่คือไอเดียที่พลิกประวัติศาสตร์เลยนะ! มันจะช่วยแก้ปัญหาด้านโลจิสติกส์ของเหล่านักไสยเวท! ลองนึกภาพดูสิ ในอนาคตโรงเรียนไสยเวทจะไม่มีสถานการณ์แบบที่สุงุรุทำอุปกรณ์พังเพราะควบคุมวิญญาณพลาดอีกต่อไป..."

เกะโท สุงุรุ รีบเอามืออุดปากโกโจ ซาโตรุ จนมิด เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน "ซาโตรุ! หุบปาก!"

ในขณะนั้น เย่ม่อเจิ้งเต้าปรากฏตัวขึ้นด้วยสีหน้ามืดมน แต่สีหน้าของเขาก็อ่อนโยนลงทันทีเมื่อเห็นหมิงเจิ้ง

หมิงเจิ้งชูถุงของฝากในมือขึ้น พยายามยิ้มให้ดูไร้เดียงสาและเยียวยาจิตใจที่สุดเท่าที่จะทำได้

"คุณลุงคะ หนูเอาของฝากที่ช่วยฟื้นฟูพลังไสยเวทมาฝากค่ะ! แต่ดูเหมือนทางคุณลุงจะมี 'ภารกิจทางการศึกษา' เยอะพอสมควรเลยนะคะ?"

เย่ม่อเจิ้งเต้าถอนหายใจเฮือกใหญ่ สายตากวาดมองเด็กเจ้าปัญหาทั้งสองคนที่นั่งคุดคู้อยู่บนพื้นพร้อมเอามือกุมหัว

สภาพห้องทำงานของเขาดูราวกับเพิ่งถูกวิญญาณคำสาประดับสูงบุกถล่ม

ตุ๊กตายูนิคอร์นโผล่หัวออกมาจากกองวัตถุต้องสาปตรงมุมห้อง ใช้เขาของมันหมุนบอลวิญญาณคำสาปของเกะโท สุงุรุ ราวกับลูกข่าง ส่วนวัตถุต้องสาปประเภทรองเท้าอีกชิ้นก็วางอยู่บนยอดชั้นหนังสือ ในปากคาบพิมพ์เขียวครึ่งแผ่นที่มีคำว่า "โครงการกระดาษทิชชู่ไม่รู้จบ" เขียนเอาไว้

"อธิบายมา"

เย่ม่อเจิ้งเต้าคว้าโครงกระดูกคำสาปตัวหนึ่งขึ้นมา มันเปลี่ยนร่างเป็นเครื่องจักรเย็บผ้าทันทีและเริ่มซ่อมแซมหนังสือเรียน "ทฤษฎีไสยเวท" ที่ถูกฉีกขาดอย่างบ้าคลั่ง

โกโจ ซาโตรุ และเกะโท สุงุรุ นั่งเคียงข้างกันบนพื้น โดยมี "บทลงโทษแห่งความรัก" ที่เพิ่งได้รับมาหมาดๆ จนหัวโนเป็นลูกมะนาว

"คือว่า พวกเรากำลังพัฒนาแอปพลิเคชันสำหรับพลเรือนโดยใช้คุณไสยครับ!" โกโจ ซาโตรุ พยายามใช้ดวงตาริคุกัน (หกเนตร) ส่งสายตาวิ้งๆ แต่กลับถูกตุ๊กตาต้องสาปของเย่ม่อเจิ้งเต้าตบจนหน้าแบนติดพื้นเหมือนแพนเค้กแมว

เกะโท สุงุรุ พยายามทำสีหน้าจริงจัง "จากข้อมูลใน 'สมุดปกขาวว่าด้วยประสิทธิภาพของวิญญาณคำสาป' วิญญาณคำสาประดับต่ำสามารถจัดการงานเบ็ดเตล็ดในโรงเรียนได้ถึงร้อยละ 30..."

"การใช้กระดาษทิชชู่มาทำผ้าม่านในห้องทำงานนี่นับเป็นงานเบ็ดเตล็ดด้วยเหรอ?!" เย่ม่อเจิ้งเต้าโกรธจนแทบจะแทงเข็มเย็บผ้าในมือทะลุตุ๊กตา

อิเออิริ โชโกะ ฉวยโอกาสส่งโน้ตให้หมิงเจิ้ง: 'ฉันพนันได้เลยว่าภายในสามนาที พวกนั้นจะลากเธอเข้าไปพัวพันกับเรื่องตลกนี่ด้วย' ตามด้วยอีโมจิรูปจิ้งจอกยิ้มกริ่ม

เป็นไปตามคาด โกโจ ซาโตรุ ชี้มาที่หมิงเจิ้งทันที "แต่อาจารย์ครับ! วัตถุต้องสาปในกระเป๋าของหมิงเจิ้งจังอันตรายกว่าวิญญาณคำสาปของพวกเราตั้งเยอะ!"

เกะโท สุงุรุ เสริมขึ้นอย่างรู้ใจ "ดูเหมือนจะมีไอเทมต้องห้ามที่สามารถเปลี่ยนโชคชะตาปนอยู่ด้วยนะครับ..."

"หุบปาก!" เย่ม่อเจิ้งเต้าและหมิงเจิ้งตะโกนขึ้นพร้อมกัน

โกโจ ซาโตรุ หดคอลงพลางบ่นพึมพำเหมือนแมว "ลุงกับหลานนี่ดุคนเหมือนกันเปี๊ยบเลย" ก่อนจะถูกเกะโท สุงุรุ แอบเหยียบเท้าเบาๆ

"เอาล่ะ!" เย่ม่อเจิ้งเต้าขัดจังหวะเรื่องไร้สาระ "พวกเธอสองคน เขียนรายงานสำนึกผิดมาแปดพันคำแล้วส่งพรุ่งนี้! ตอนนี้ไปที่ห้องพยาบาลเพื่อทำแผลซะ!"

เขาหันไปมองอิเออิริ โชโกะ "ขอบใจที่ช่วยนะ โชโกะ"

โชโกะทำมือโอเคและสั่งวิญญาณคำสาประดับต่ำสองตนของเกะโท "มาสิ ย้ายไอ้โง่สองคนนี้ไปที่ห้องพยาบาลที"

ท่ามกลางเสียงประท้วงของโกโจ ซาโตรุ ("ฉันเดินเองได้!") และเกะโท สุงุรุ ("ขอร้องล่ะ อย่าใช้วิญญาณตัวนี้เลย มันเพิ่งล้างห้องน้ำมานะ") ทั้งคู่ก็ถูกวิญญาณคำสาปแบกหามออกไปในสภาพโงนเงน

เมื่อห้องทำงานกลับสู่ความสงบ หมิงเจิ้งจึงนำหน้ากากนัวทั้งสามใบที่เธอรวบรวมได้ออกมาให้เย่ม่อเจิ้งเต้าดู

ในตอนนั้นเอง หน้ากากซูเหยาได้ฉายภาพลวงตาที่พร่าเลือนออกมา:

ในภาพนั้น โกโจ ซาโตรุ และเกะโท สุงุรุ กำลังยืนสำนึกผิดอยู่ที่ระเบียงทางเดินพร้อมรอยโนบนหัว แต่ทั้งคู่ไม่อาจอยู่นิ่งได้ พวกเขาใช้พลังไสยเวทควบคุมตุ๊กตากระดาษตัวเล็กๆ บนพื้นให้ "ต่อสู้เพื่อความเป็นที่หนึ่ง" ตุ๊กตากระดาษของโกโจกำลังทำหน้าทะเล้นใส่ตุ๊กตากระดาษของเกะโท

เย่ม่อเจิ้งเต้าขมวดคิ้ว "หน้ากากใบนี้... ทำไมมันถึงทำนายแต่เรื่องไร้สาระแบบนี้ตลอดเลย?"

หมิงเจิ้งพยายามกลั้นหัวเราะสุดชีวิต "บางที... มันอาจจะคิดว่าเรื่องนี้สำคัญกว่าก็ได้นะคะ?"

เย่ม่อเจิ้งเต้าหยิบหน้ากากซูเหยาขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามรอยสลักแผนที่ดวงดาวบนพื้นผิว

"ของจากองเมียวโดสมัยเฮอัน... มิน่าล่ะถึงมีกลิ่นอายแห่งโชคชะตาเข้มข้นขนาดนี้"

เขาสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที "ลูกใช้ 'สิ่งนั้น' ใช่ไหม?"

หมิงเจิ้งพยักหน้าเงียบๆ "วิถีแห่งการทำนายของซูเหยาช่วยให้มองเห็นอนาคตได้สั้นๆ แต่มันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้พลังจากสายเลือดนักคุณไสย..."

"เหลวไหล!" เย่ม่อเจิ้งเต้าลุกพรวดขึ้น ก่อนจะบังคับตัวเองให้นั่งลงอีกครั้ง

"ลูกก็รู้ว่าการปลุกพลังสายเลือดเร็วเกินไปมันอันตรายแค่ไหน! ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา..."

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ "คราวหน้าถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ ให้ความสำคัญกับการถอยออกมาก่อน เข้าใจไหม?"

หมิงเจิ้งพยักหน้าอย่างว่าง่ายและเปลี่ยนเรื่องในจังหวะที่เหมาะสม "เพราะอย่างนั้นหนูเลยซื้อของฝากจากอาวาทากุจิมาให้คุณลุงไงคะ!"

เธอเริ่มรื้อของในถุง "มีพริกเจ็ดรส, ผลไม้กวนน้ำตาลทรายแดง และบ๊วยเค็มสูตรพิเศษ! เขาบอกว่ามันช่วยฟื้นฟูพลังไสยเวทได้ดีมากเลยค่ะ"

เมื่อเห็นโต๊ะที่เต็มไปด้วยของกินพื้นเมือง สีหน้าที่เคร่งเครียดของเย่ม่อเจิ้งเต้าก็พังทลายลงในที่สุด

เขาหยิบขวดโหลบ๊วยเค็มขึ้นมาเปิด กลิ่นหอมเปรี้ยวหวานอบอวลไปทั่วห้อง "จำได้ไหมตอนเด็กๆ ที่ลูกแอบกินบ๊วยเค็มของลุง แล้วมันเปรี้ยวจนลูกเสียวฟันไปหมด?"

"ก็คุณลุงบอกว่ามันเป็น 'ของกินสำหรับนักไสยเวทโดยเฉพาะ' นี่คะ" หมิงเจิ้งยิ้มตอบ

"ตอนนั้นหนูคิดว่ากินแล้วจะเก่งขึ้น ที่ไหนได้ มันเปรี้ยวจนหนูเคี้ยวอะไรไม่ได้ไปสามวันเลย!"

เธอลดเสียงลงกระซิบ "จริงๆ แล้วหนูมารู้ทีหลังว่า 'อาหารสูตรพิเศษ' ของคุณลุงน่ะ ซื้อมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตธรรมดาทั้งนั้นเลยใช่ไหมคะ?"

เย่ม่อเจิ้งเต้าไอแก้เก้อ แต่แววตาพราวระยับไปด้วยรอยยิ้ม "นี่คือภูมิปัญญาทางการศึกษาต่างหาก—อุ๊ย!"

เขายกมือขึ้นลูบหน้าผาก ปรากฏว่าหมิงเจิ้งแอบวางตุ๊กตาชกมวยไว้บนหัวเขาตั้งแต่ตอนไหนไม่รู้ และตอนนี้ตุ๊กตาก็กำลังตบหัวเขาเบาๆ ด้วยมือเล็กๆ ของมัน

"นี่คือของขวัญตอบแทนค่ะ~" หมิงเจิ้งยิ้มเหมือนเด็กที่เพิ่งแกล้งคนสำเร็จ "เมื่อก่อนเวลาหนูทำผิด คุณลุงมักจะให้ชูไห่เขกกะโหลกหนูประจำเลย"

ลุงและหลานยิ้มให้กัน บรรยากาศในห้องทำงานเต็มไปด้วยความอบอุ่น

เมื่อเธอเดินออกมาจากตึกเรียนก็เป็นเวลาค่ำแล้ว

หมิงเจิ้งกำลังลังเลว่าจะไปเยี่ยมเด็กเจ้าปัญหาทั้งสองคนดีหรือไม่ แต่เมื่อเดินผ่านลานฝึกซ้อม เธอก็ได้ยินเสียงดังที่คุ้นเคย

"เฮ้—ชิ้ว!" เสียงของโกโจ ซาโตรุ เต็มไปด้วยพลังงาน ไม่เหมือนคนที่เพิ่งถูกทำโทษมาเลยสักนิด

หมิงเจิ้งแอบมองเข้าไปและเห็นว่าในสนามฝึก โกโจ ซาโตรุ และเกะโท สุงุรุ กำลัง... เล่นแบดมินตันด้วยวิญญาณคำสาป?

โกโจ ซาโตรุ ใช้ไสยเวทควบคุมลูกแบดให้ลอยเคว้งอยู่ในอากาศ ขณะที่เกะโท สุงุรุ ควบคุมวิญญาณคำสาปขนาดจิ๋วให้ทำหน้าที่เป็นไม้แร็กเก็ต

โชโกะนั่งอยู่ข้างๆ คอยจับเวลา โดยมีกองขนมวางอยู่แทบเท้า

"โย่! หมิงเจิ้งจัง~"

โกโจ ซาโตรุ เห็นเธอเป็นคนแรก เขาโบกมือเรียก "มาเป็นกรรมการให้หน่อยสิ! สุงุรุหมอนี่แอบใช้วิญญาณคำสาปแอบดูลูกเสิร์ฟของฉันล่ะ!"

เกะโท สุงุรุ ประท้วง "นายนั่นแหละที่โกงด้วยการใช้ริคุกัน!"

เขาหันมาอธิบายกับหมิงเจิ้ง "พวกเรากำลังใช้การควบคุมวิญญาณคำสาปมาแข่งกันน่ะ คนแพ้ต้องกิน 'ยาเม็ดปริศนา' สูตรพิเศษที่โชโกะทำขึ้นมา"

โชโกะชูขวดเล็กๆ ที่บรรจุแคปซูลสีประหลาดขึ้นมา "นี่ช่วยเสริมสารอาหารได้ดีมากเลยนะ~"

หมิงเจิ้งอดขำไม่ได้ "แล้วรอยโนบนหัวพวกนายล่ะ?"

โกโจ ซาโตรุ ชี้ไปที่หน้าผากอย่างภูมิใจ "โชโกะรักษาให้แล้ว! แต่อาจารย์เย่ม่อสั่งห้ามใช้ไสยเวทจนกว่าจะถึงพรุ่งนี้ พวกเราเลยเล่นกันได้แค่วิธีนี้แหละ"

เขาหยิบกล่องช็อกโกแลตที่บรรจุอย่างสวยงามออกมาจากกองขนม "นี่ของขวัญขอบคุณ ขอบใจสำหรับเครื่องดื่มเย็นๆ เมื่อกี้นะ"

เกะโท สุงุรุ ก็ยื่นกล่องขนมปังมาให้เช่นกัน "ขอโทษสำหรับความเสียมารยาทก่อนหน้านี้ด้วย ยินดีต้อนรับสู่โรงเรียนนะ"

โชโกะโยนขวด "ยาเม็ดปริศนา" มาให้เธอพลางบอกว่า "นั่นแค่ยาวิตามินน่ะ เอาไว้ขู่ไอ้พวกงี่เง่าสองคนนี้เฉยๆ"

"อ้อ แล้วก็มีอีกเรื่องนะ~"

โกโจ ซาโตรุ เข้ามาใกล้ราวกับแมวที่เจอของเล่น แว่นกันแดดของเขาเลื่อนลงมาที่ปลายจมูก เผยให้เห็นดวงตาริคุกันสีฟ้าอ่อนที่เบิกกว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"หมิงเจิ้งจังเป็นผู้ควบคุมตุ๊กตาต้องสาปเหมือนอาจารย์เย่ม่อหรือเปล่า? เมื่อกี้ฉันเห็นวัตถุต้องสาปพิเศษในกระเป๋าของเธอน่ะ"

เกะโท สุงุรุ ก็ส่งสายตาสนใจมาเช่นกัน "มันแผ่ความผันผวนของพลังเวทโบราณออกมา เหมือนวัตถุต้องสาปที่เกี่ยวข้องกับศาลเจ้าเลยนะ?"

หมิงเจิ้งยังคงรักษาความยิ้มแย้ม "นั่นเป็นแค่ของสืบทอดในตระกูลน่ะค่ะ เทียบกับวิชาที่แข็งแกร่งของพวกคุณไม่ได้หรอก~"

เธอเปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียน "จะว่าไป ถ้าเล่นแบดมินตันด้วยวิญญาณคำสาป กติกาจะเป็นยังไงเหรอคะ?"

จากนั้นทั้งสี่คนก็เริ่มถกเถียงกันเรื่อง "กฎกติกาแบดมินตันวิญญาณคำสาป" อย่างออกรส โดยส่วนใหญ่จะเป็นโกโจ ซาโตรุ ที่เสนอระเบียบแปลกๆ ออกมา

แสงไฟริมถนนทอดเงายาวลงบนลานฝึก ทำให้เงาของเด็กหนุ่มทั้งสองดูยืดยาวออกไป

เมื่อมองดูคนสามคนที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว หมิงเจิ้งก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า ชีวิตประจำวันในโรงเรียนแบบนี้ก็ไม่ได้แย่นัก

...

ขณะที่แสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่างหอพัก ความสั่นสะเทือนที่เป็นลางร้ายเริ่มก่อตัวขึ้นภายในหน้ากากทั้งสามที่วางอยู่ในมือของหมิงเจิ้ง

พวกมันราวกับสิ่งมีชีวิตที่ตื่นขึ้นจากการหลับใหลนับพันปี ผิวสัมผัสเต้นเป็นจังหวะพร้อมพลังไสยเวทที่ดิ้นรนเหมือนปรสิต

แผนที่ดวงดาวที่ถูกฉายลงบนผนังโดยหน้ากากซูเหยาเริ่มบิดเบี้ยวและละลาย ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังกวนกระแสแห่งโชคชะตาให้ปั่นป่วน

อักขระเพลิงของจิ้งจอกอินาริและรอยเย็บของฮันเนียพยาบาทไม่ได้พันเกี่ยวกันอีกต่อไป แต่ม้วนตัวเข้าหากันเหมือนงูพิษที่กลืนกินกันเอง จนสุดท้ายปรากฏเป็นภาพลวงตาของประตูโทริอิที่ชุ่มไปด้วยเลือด—ประตูที่ผุพังมุ่งสู่ "โยโมสึ ฮิราซากะ"

"เมื่อสามภาคมาบรรจบ วิถีแห่งทวยเทพจะเปิดออก..." เสียงสวดแผ่วเบาที่ดูเหมือนมาจากส่วนลึกของพสุธาดังก้องขึ้นในหัวของหมิงเจิ้งโดยตรง

เธอม้วนขนอีกาที่เก็บมาจากหอซูเหยาด้วยปลายนิ้ว ปลายขนนกเปล่งแสงสีเขียวซีดจางที่ดูน่าสยดสยอง

แสงนั้นหยดลงบนเสื่อทาทามิ แต่มันกลับไม่มอดดับไป แต่มันเริ่มแผ่ขยายออกไปราวกับน้ำหมึกที่มีชีวิต ฉายภาพคำทำนายที่ชวนให้หนาวสั่น:

หน้ากากที่แตกละเอียดนับไม่ถ้วน เปรียบเสมือนชิ้นส่วนระยางค์ของตะขาบที่มีชีวิต พยายามปีนป่ายและซ้อนทับกันจนกลายเป็นแท่นบูชาที่สั่นไหว

ที่ใจกลางแท่นบูชา ดวงตายักษ์ที่ถักทอจากเส้นด้ายแห่งโชคชะตาค่อยๆ ลืมตาขึ้น และสิ่งที่สะท้อนอยู่ในรูม่านตานั้นคือใบหน้าที่หวาดกลัวของหมิงเจิ้งเอง!

ลวดลายรอบดวงตานั้นมีต้นกำเนิดเดียวกับวิชาผนึกต้องห้ามที่ถูกสืบทอดกันอย่างลับๆ โดยเบื้องบนของโลกไสยเวท แต่มันกลับดูโบราณและบิดเบี้ยวมากกว่าหลายเท่า

ดวงตาแห่งคำทำนายแยกออกเป็นรูม่านตาขนาดเล็กนับสิบดวง แต่ละดวงสะท้อนภาพเหตุการณ์ที่แตกต่างกัน: เจ้าหน้าที่ระดับสูงในแผนกควบคุมกำลังพบปะกับวิญญาณคำสาปที่พร่าเลือนในห้องลับ แอบส่งต่อวัตถุต้องสาประดับสูงสุด ลงนามในข้อตกลงที่เปื้อนเลือดบนคัมภีร์โบราณ...

ก่อนที่คำทำนายจะเลือนหายไป หมิงเจิ้งต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่าใบหน้าที่แท้จริงของเจ้าหน้าที่ระดับสูงบางคนละลายออกราวกับหุ่นขี้ผึ้ง เผยให้เห็นใบหน้าที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง และในบรรดาคนเหล่านั้น ที่หลังคอของผู้อาวุโสคนหนึ่งมีร่องรอยของรอยเย็บปรากฏอยู่!

เหล่านักไสยเวทรุ่นเยาว์มารวมตัวกันรอบตัวโกโจ ซาโตรุ ในขณะที่อาคารสูงเบื้องหลังกำลังมอดไหม้ อาจเป็นลางบอกเหตุถึงความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอนาคต

แสงลึกลับจากขนนกดับวูบลงกะทันหัน ภาพลวงตาหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงรอยไหม้เกรียมบนเสื่อทาทามิ

หมิงเจิ้งระลึกถึงคำเตือนที่เย่ม่อเจิ้งเต้าเคยบอกเธอไว้: "พวกตาแก่น่ารำคาญในสำนักงานใหญ่ มักจะมีการตอบสนองต่อวัตถุต้องสาปที่ไม่รู้จักด้วยความคิดแรกเสมอ: 'ถ้าไม่ควบคุม ก็ต้องทำลายซะ'"

ดูเหมือนว่าการเดินทางเพื่อรวบรวมหน้ากากนัวทั้งสิบสองใบของเธอ อาจจะถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามโดยอำนาจบางอย่างเข้าเสียแล้ว

แสงจันทร์ยังคงซีดจาง แต่แววตาของหมิงเจิ้งกลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

โดยที่หมิงเจิ้งไม่รู้เลย ในห้องลับของแผนกคุณไสย ผู้อาวุโสคนหนึ่งกำลังโยนคัมภีร์ที่มีชื่อของ "หมิงเจิ้ง หลานสาวเย่ม่อ" ลงในเตาไฟ

"อีกหนึ่งปัจจัยที่อาจสั่นคลอนความสมดุล... ต้องถูกเฝ้าจับตาอย่างใกล้ชิด"