บทที่ 13 หน้ากากที่สาม: วิถีแห่งซู่เหยา
บทที่ 13 หน้ากากที่สาม: วิถีแห่งซู่เหยา
ซี่โครงของหมิงเจิ้งสั่นระรัวด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย ราวกับมีตะปูเหล็กถูกตอกลึกเข้าไปในไขกระดูก
เธอฝืนกลืนรสคาวเลือดที่ตีตื้นขึ้นมาในลำคอ พลางนึกถึงช่องโหว่ของร่างจำลองที่วาบขึ้นมาในหัวดุจสายฟ้า—
"การโจมตีเฉียบคมแต่แข็งทื่อ... เหมือนการฉายซ้ำของ 'โชคชะตา' ที่ถูกกำหนดไว้แล้ว"
แววตาของเธอคมกริบดุจใบมีด จ้องเขม็งไปที่หน้ากากลวงตาบนใบหน้าของคู่ต่อสู้ "ของปลอมที่สร้างขึ้นจากพลังคำสาป ไม่มีวันเลียนแบบพลังวิญญาณของสายเลือดนักคุณไสยได้จริงหรอก!"
ร่างจำลองนี้เป็นเพียง "รูปแบบการต่อสู้ที่เหมาะสมที่สุด" ที่วิญญาณคำสาปจำลองขึ้นจากข้อมูลปัจจุบันผ่านวิชาพยากรณ์บางอย่าง แต่มันไม่สามารถจำลองในสิ่งที่ตัวมันเองไม่เข้าใจได้
เธอเก็บดาบเข้าฝักอย่างกะทันหันและถอยร่น ปลายเท้าครูดไปกับพื้นขณะเปลี่ยนท่วงท่าจากการใช้ดาบและท่าเท้าสังหารอย่างฉับพลัน!
เธอก้าวเท้าเข้าสู่ตำแหน่งคุนและสะบัดแขนเสื้อเพื่อจุดไฟ เริ่มร่ายรำระบำสวดอ้อนวอนที่มีเพียงผู้มีสายเลือดนักคุณไสยเท่านั้นที่จะปลุกให้ตื่นขึ้นได้—มันคือพิธีกรรมโบราณที่ใช้เพื่อสื่อสารกับจิตวิญญาณแห่งฟ้าดิน
ท่วงท่าร่ายรำนั้นพริ้วไหวราวกับปุยหลิวต้องลม หรือเงาที่วูบวาบของกองไฟในพิธีกรรม ทุกการหมุนตัวล้วนแหวกแนวสามัญสำนึก และทุกย่างก้าวล้วนดึงดูดพลังไสยเวทที่กระจัดกระจายอยู่ในพื้นที่เข้ามา
ร่างจำลองชะงักไปครู่หนึ่ง แสงสีขาวราวกับกระแสข้อมูลวาบขึ้นในดวงตาของมันอย่างบ้าคลั่ง
หมิงเจิ้งหมุนตัวหลบคมดาบคำสาปที่ร่างจำลองฟันเข้ามา ใบดาบตัดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว
"ระบำนัว - อัญเชิญทวยเทพ!"
เธอแผดเสียงตะโกน ท่วงท่าร่ายรำเริ่มรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ประสาทสัมผัสต่อพลังไสยเวทของร่างจำลองถูกรบกวนจนยับเยิน การโจมตีอีกครั้งพลาดเป้า คมดาบฟันลึกลงไปในพื้นจนรอยแตกระเบิดออกดุจใยแมงมุม
เมื่อพลังไสยเวทพุ่งขึ้นถึงขีดสุด เธอตัดสินใจกัดปลายนิ้วและใช้เลือดเขียนยันต์ขับไล่มารที่ซับซ้อนกลางอากาศ!
"พิธีกรรมนัว - โลหิตสังเวยสยบมาร!"
ตราประทับสีแดงฉานระเบิดแสงเจิดจ้า ฉีกกระชากอากาศราวกับศรสีเลือดที่หลุดจากคันศร พุ่งตรงเข้าหาร่างจำลองพร้อมเสียงหวีดร้อง!
ร่างจำลองพยายามจะป้องกัน แต่ยันต์โลหิตกลับพุ่งทะลวงผ่านดาบคาตานะที่สร้างจากพลังคำสาปและกระแทกเข้าที่หน้าอกของร่างจำลองอย่างจัง
ร่างที่เหมือนกระจกเงาเริ่มบิดเบี้ยวและพร่าเลือน จนกระทั่งหายวับไปในที่สุดราวกับกระจกที่แตกสลาย
หมิงเจิ้งคุกเข่าลงข้างหนึ่ง รีบใช้เทคนิคควบคุมไสยเวทขั้นพื้นฐานเพื่อห้ามเลือดและบรรเทาอาการบาดเจ็บที่แขนไม่ให้ลุกลาม
ทว่าอันตรายยังไม่จบสิ้น ศัตรูที่แท้จริงอย่างวิญญาณคำสาป "ซู่เหยาเหยียนเต้า" ได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบห่างจากหลังเธอไปไม่ถึงห้าก้าว ในจังหวะที่เธอกำลังต่อสู้อยู่กับร่างจำลองนั่นเอง!
เหรียญพยากรณ์สามเหรียญ ซึ่งแต่ละเหรียญบรรจุแนวคิดเรื่องโชคดีและโชคร้าย หมุนวนอย่างบ้าคลั่งในอากาศ ภายใต้อิทธิพลของอาณาเขตคำสาป "สามเคราะห์มาเยือน" เหรียญทั้งหมดถูกกำหนดให้หยุดอยู่ที่ด้าน "เคราะห์ร้ายที่สุด"!
"พรหมลิขิต - สามมหันตภัยอุบัติ!" วิญญาณคำสาปคำรามลั่น จุดระเบิดพลังคำสาปที่บรรจุอยู่ในเหรียญ "มหันตภัย" ทั้งสามในทันที!
นี่ไม่ใช่การโจมตีทางกายภาพโดยตรง แต่เป็นการจู่โจมด้วยกฎเกณฑ์ที่ใกล้เคียงกับการบังคับใช้ "อาณาเขต"!
กฎเกณฑ์เชิงมิติของร้านทั้งหลังดูเหมือนจะถูกเขียนขึ้นใหม่ แรงโน้มถ่วงพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าอย่างกะทันหัน ราวกับมีภูเขาที่มองไม่เห็นกดทับร่างของหมิงเจิ้งไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา
ในเวลาเดียวกัน สิ่งของทุกอย่างในร้านที่ยังไม่ถูกเผา—ชั้นวางที่หักพัง ไม้ที่กำลังลุกไหม้ วัตถุต้องสาปที่กระจัดกระจาย—ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา พวกมันเปี่ยมไปด้วยพลังคำสาปที่รุนแรงและพุ่งเข้าทิ่มแทงหมิงเจิ้งที่ขยับตัวไม่ได้จากทุกทิศทาง
ร่างจริงของวิญญาณคำสาปประสานมือเข้าด้วยกันเป็นรูปค้อน ควบแน่นคำสาป "ชั่วร้าย" ที่แผ่ซ่านอยู่ในพื้นที่ขณะนั้นอย่างเข้มข้น จนกลายเป็นค้อนยักษ์สีดำทมิฬที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
ค้อนยักษ์ที่บรรจุพลังทำลายล้างมากพอจะบดขยี้แม้แต่วิญญาณคำสาประดับสูงให้กลายเป็นฝุ่นผง เหวี่ยงลงมาหาหมิงเจิ้ง!
นี่คือการโจมตีทำลายล้างที่รวมเอาคำสาปเชิงแนวคิดเข้ากับพลังไสยเวทมหาศาล!
ในวินาทีวิกฤตระหว่างความเป็นและความตาย หมิงเจิ้งสวมหน้ากากจิ้งจอกอินาริซ้อนทับกับหน้ากากฮันเนีย ทุ่มเทพลังไสยเวททั้งหมดลงไป "ทวิลักษณ์ - วิถีเทวจิ้งจอกเยียวยา!"
เป็นครั้งแรกที่เปลวเพลิงแห่งการชำระล้างและคำสาปแห่งการรักษาหลอมรวมกันอย่างแท้จริง ก่อตัวเป็นเสาแสงหมุนเกลียวพุ่งทะยานขึ้นเป็นสีน้ำเงินและสีขาว ภายในเสาแสงนั้นมีภาพลักษณ์เลือนรางของจิ้งจอกเทพที่กำลังกู่ร้อง คอยต้านทานค้อนยักษ์ที่แบกรับคำสาปแห่งโชคชะตาที่ฟาดลงมา!
ณ จุดที่พลังทั้งสองสายซึ่งกล้าแข็งพอจะบิดเบือนมิติมาบรรจบกัน แสงสว่างจ้าบาดตาและเสียงการฉีกขาดของมิติดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
อย่างไรก็ตาม การโจมตีของซู่เหยาเหยียนเต้าที่ใช้พลังของ "สามอัปมงคล" นั้นรุนแรงเกินกว่าจะจินตนาการ หลังจากยื้อกันอยู่หลายวินาที รอยร้าวก็เริ่มปรากฏบนเสาแสงที่หลอมรวมกัน
พลังคำสาปที่บรรจุอยู่ในค้อนยักษ์ค่อยๆ กดทับลงมา กระดูกของหมิงเจิ้งส่งเสียงลั่นดังเปรี๊ยะ เลือดเริ่มไหลซึมออกจากทวารทั้งเจ็ด และสติของเธอก็เริ่มพร่าเลือนเนื่องจากการรีดเร้นพลังคำสาปเกินขีดจำกัดและความกดดันที่น่าสะพรึงกลัว
ในจังหวะที่การป้องกันของหมิงเจิ้งกำลังจะพังทลายลงโดยสิ้นเชิง ขนนกเรเวนที่เธอได้รับมาอย่างไม่คาดคิดจากย่านพยากรณ์ก็ดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยมือที่มองไม่เห็น มันพุ่งลงไปปักที่หน้าอกของวิญญาณคำสาปซู่เหยาเหยียนเต้าอย่างแม่นยำ
ขนนกเรเวนตกลงตรงกลางระหว่างเหรียญพยากรณ์ทั้งสามที่กำลังรักษาวิชา "สามเคราะห์มาเยือน"!
เหรียญพยากรณ์ที่กำลังรักษาวิชาคำสาปอันทรงพลังหยุดชะงักลงทันที พลังคำสาปที่วิญญาณคำสาปกำลังหมุนเวียนอย่างราบรื่นเกิดช่องว่างของความปั่นป่วนที่สั้นมากแต่เป็นอันตรายถึงชีวิต!
หมิงเจิ้งคว้าโอกาสเพียงหนึ่งในพันวินาทีนั้น ปลดปล่อย "วิชาต้องห้าม: ระบำนัวสองหน้า"!
ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความเมตตาของจิ้งจอกเทพและความดุร้ายของฮันเนียไปพร้อมๆ กัน ร่างกายของเธอราวกับกำลังร่ายรำพิธีกรรมสังเวยที่บ้าคลั่ง หลุดพ้นจากพันธนาการของแรงโน้มถ่วงได้ในทันที
แสงสว่างวาบขึ้น แขนของซู่เหยาเหยียนเต้าที่ใช้รักษาสภาพและเหวี่ยงค้อนยักษ์ถูกฟันขาดสะบั้นจนถึงโคนด้วยการโจมตีที่เหนือขีดจำกัดนี้!
วิญญาณคำสาปแผดเสียงร้องโหยหวนบิดเบี้ยว รอยแตกที่ชัดเจนราวกับตะขาบแผ่ขยายไปทั่วเหรียญพยากรณ์บนหน้าอกของมัน
"ค่ายกลนัว - โชคและเคราะห์สอดประสาน!" หมิงเจิ้งรุกต่อโดยไม่เปิดโอกาสให้วิญญาณคำสาปได้พักหายใจ เธอตบฝ่ามือทั้งสองลงบนพื้น
โดยมีเธอเป็นศูนย์กลาง วงเวทย์ห้าแฉกขนาดใหญ่หมุนวนและกางออกครอบคลุมทั่วทั้งร้าน บังคับปรับสมดุลและทำให้พลังคำสาปมงคลและอัปมงคลที่เคยปั่นป่วนจาก "สามเคราะห์" กลับมาคงที่
เป็นครั้งแรกที่ซู่เหยาเหยียนเต้าแสดงสีหน้าที่หวาดกลัวเยี่ยงมนุษย์ออกมา มันพยายามจะถอยหนี แต่กลับพบว่าร่างกายถูกตรึงไว้ด้วยกระแสพลังหยินหยางที่รุนแรงจนขยับเขยื้อนได้ยาก
มือของหมิงเจิ้งเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ประสานอินจนเกิดเป็นภาพติดตา
เมื่ออิน "ผนึก" ตัวสุดท้ายถูกสร้างขึ้น เธอไม่ลังเลที่จะใช้มีดกรีดฝ่ามือ เลือดสีแดงสดพุ่งออกมาวาดเป็นวงเวทย์อักขระขนาดใหญ่ที่ไหลเวียนไปด้วยแสงสีทอง
ทุกเส้นสายดูเหมือนจะบรรจุสัจธรรมสูงสุดแห่งฟ้าดิน และสามารถมองเห็นวิถีของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวหมุนวนอยู่ภายในอักขระเหล่านั้นเลือนราง
"ในนามของนักคุณไสย ข้าขอสืบทอดหน้าที่ในการพิพากษาบาป และโชคชะตา—จะถูกกำหนดใหม่!"
วงเวทย์อักขระเปรียบเสมือนตราประทับที่ร้อนระอุ ด้วยแสงสว่างที่ชำระล้างสิ่งโสมมทั้งปวง ประทับลงอย่างรุนแรงบนเหรียญพยากรณ์ที่มีรอยร้าวอยู่แล้วบนหน้าอกของวิญญาณคำสาป!
"ตู้ม—!" เหรียญพยากรณ์ทั้งสามแตกกระจายกลายเป็นผุยผง!
ซู่เหยาเหยียนเต้าแผดคำรามเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความอาฆาตและความโกรธแค้นที่ไม่มีที่สิ้นสุด ร่างของมันเริ่มพังทลายจากแกนกลาง กลายเป็นพลังคำสาปสีดำดั้งเดิมที่สุดซึ่งถูกลมพัดกระจัดกระจายไปดุจเม็ดทราย
เสียงอึกทึกของการต่อสู้หายวับไปทันที แทนที่ด้วยความเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงหัวใจที่เต้นรัวของหมิงเจิ้ง
เธอล้มฟุบลงข้างหน้าด้วยความเหนื่อยล้าถึงขีดสุด พยุงตัวให้ตั้งตรงอยู่ได้เพียงเพราะดาบตัดอัคคีที่ปักอยู่บนพื้นเท่านั้น
แต่ในพื้นที่ที่วิญญาณคำสาปสลายไปโดยสิ้นเชิง เธอไม่ได้รู้สึกถึงการหายไปของคำสาปอย่างสมบูรณ์ ในทางกลับกัน เธอสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังคำสาปที่ลึกซึ้งกว่าเดิม ราวกับกระแสน้ำใต้ทะเลลึกที่ส่งมาจากหลังผนังส่วนลึกที่สุดของร้าน
เธอเดินตามประสาทสัมผัสไป ผลักประตูลับบานหนึ่งเปิดออกและพบกับห้องลับเล็กๆ
ห้องนั้นว่างเปล่า เว้นแต่หน้ากากชิ้นหนึ่งที่ลอยอยู่นิ่งๆ กลางอากาศ เปล่งแสงจางๆ ออกมา
หน้ากากชิ้นนี้แตกต่างจากสองชิ้นก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง
สีพื้นสีน้ำเงินเข้มดูเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เยือกแข็ง มีละอองดาวระยิบระยับอย่างน่าประหลาด
ครึ่งขวาของลวดลายกลุ่มดาวดูเหมือนเส้นเอ็นที่บิดเบี้ยว ขณะที่ครึ่งซ้ายของวงเวทย์ห้าแฉกแผ่รังสีสีแดงเข้มออกมา
บนเหรียญพยากรณ์ระหว่างคิ้ว มีรอยแตกพาดผ่านโชคดีและเคราะห์ร้าย ราวกับเลือดที่แข็งตัว
"นี่คือของจริง... หน้ากากซู่เหยาเหยียนเต้า" หมิงเจิ้งตระหนักได้ในทันที
วิญญาณคำสาปก่อนหน้านี้เป็นเพียงพลังที่หน้ากากชิ้นนี้รั่วไหลออกมาตามกาลเวลา ผสมผสานกับความยึดติดและค่าตอบแทนที่เหล่านักพยากรณ์นับไม่ถ้วนจ่ายไปเพื่อพยายามมองเห็นโชคชะตา จนก่อตัวเป็นจิตวิญญาณผู้พิทักษ์ที่น่าสะพรึงกลัว
เมื่อเธอกระทบหน้ากาก กระแสข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่หัวของเธอ: หน้ากากนี้มีต้นกำเนิดมาจากสายเลือดของ อาเบะ โนะ เซเมย์ ปรมาจารย์ด้านองเมียวจิในสมัยเฮอัน และเดิมทีเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้สำหรับการพยากรณ์และสื่อสารกับฟ้าดิน
แต่ตลอดพันปีที่ผ่านมา มันได้ดูดซับความอยากรู้อยากเห็นของนักพยากรณ์นับไม่ถ้วนที่มีต่อโชคชะตา ความยึดติดในโชคลาภและเคราะห์ร้าย และราคาที่พวกเขาต้องจ่ายเพื่อล่วงรู้ความลับสวรรค์ จนในที่สุดมันก็ได้เปลี่ยนจากของวิเศษกลายเป็นวัตถุต้องสาประดับพิเศษที่ทรงพลัง
ข้อมูลนั้นเผยให้เห็นความเชื่อมโยงที่ลึกซึ้งระหว่าง การชำระล้างของจิ้งจอกอินาริ การเกิดตายของฮันเนีย และพรหมลิขิตของโชคชะตา
การรวบรวมทั้งสามสิ่งเข้าด้วยกันจะเปิดหนทางสู่ "วิชานัวเทวะขั้นสมบูรณ์" ที่ซึ่งพลังต้องห้ามโบราณมากมายกำลังหลับใหลอยู่
หมิงเจิ้งเก็บหน้ากากชิ้นใหม่ที่บรรจุพลังแห่งโชคชะตาไว้อย่างระมัดระวัง
เมื่อเธอก้าวออกจากห้องลับ ทิศตะวันออกก็เริ่มสว่างแล้ว แสงยามเช้าลอดผ่านกรอบหน้าต่างที่พังทลายเข้ามาในร้านที่พินาศย่อยยับ
กลิ่นจันทน์หอมจางๆ ยังคงอวลอยู่ในอากาศ ราวกับเสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอกของวัตถุต้องสาปโบราณหลังจากผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน
เธอสัมผัสได้ถึงคุณลักษณะ "การแทรกแซงโชคชะตา" ที่บรรจุอยู่ในหน้ากากซู่เหยา—พลังอันตรายที่สามารถมองเห็นอนาคตอันสั้นและปรับเปลี่ยนความน่าจะเป็นได้เล็กน้อย แต่การใช้งานแต่ละครั้งจำเป็นต้องจ่ายราคาที่ไม่อาจล่วงรู้ได้
ในเวลาเดียวกัน ขนนกเรเวนในอ้อมแขนของเธอก็รู้สึกอุ่นขึ้นอีกครั้ง และเศษเสี้ยวความทรงจำที่ไม่ใช่ของเธอเองก็กางออกราวกับม้วนภาพโบราณ
ในเขตชานเมืองเกียวโตสมัยเอโดะ นักคุณไสยในชุดล่าสัตว์สีน้ำเงินเข้มยืนอยู่บนยอดเสาโทริอิของศาลเจ้าร้าง แขนเสื้อและชายเสื้อปักลวดลายพยากรณ์ที่พริ้วไหวด้วยด้ายเงิน
เขาถูกขนานนามว่า "ท่านกงขนนกเรเวน" และมีชื่อเสียงในโลกแห่งคุณไสยจากการมีความสามารถในการควบคุมฝูงอีกาและความหลงใหลในการพยากรณ์
ภายใต้แสงอาทิตย์ที่แผดเผา พลังไสยเวทพุ่งพล่าน ขนนกเรเวนนับไม่ถ้วนหมุนวนรอบตัวท่านกงดุจพายุหิมะสีดำ ตรงข้ามกับเขาคือนักพยากรณ์ "กลุ่มดาวรุ่นแรก" ที่สวมชุดนักพรตและถือเข็มทิศ
อักขระกลุ่มดาว 28 นักษัตรที่ปรากฏรอบตัวเขานั้นเข้าปะทะกับอีกาคำสาปที่อัญเชิญโดยกงขนนกเรเวนอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่ปะทะกัน วิถีของพลังคำสาปในอากาศจะถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ
ในท้ายที่สุด "กลุ่มดาวรุ่นแรก" ได้ใช้วิชา "หกสลักพลิกชะตา" เพื่อบิดเบือนเหตุและผลอย่างรุนแรง ร่างของท่านกงขนนกเรเวนแตกสลายไปทีละนิ้วในวังวนที่บิดเบี้ยว เหลือเพียงขนนกสีดำหนึ่งเส้นที่แปดเปื้อนไปด้วยเศษเสี้ยววิญญาณ ล่องลอยหายไปในระยะไกลที่ไม่รู้จักราวกับเป็นเจตจำนงที่หลงเหลือไว้
สิ่งนี้ทำให้หมิงเจิ้งตระหนักว่าขนนกเรเวนนี้ไม่ใช่เครื่องมือทางไสยเวทธรรมดา แต่มันคือสิ่งตกทอดจากการต่อสู้ทางไสยเวทในสมัยเอโดะ ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากแหล่งเดียวกับหน้ากากซู่เหยาเหยียนเต้า
ความแค้นระหว่างทั้งสองเมื่อพันปีก่อนมีต้นตอมาจากความขัดแย้งในการแย่งชิงพลังแห่ง "การแทรกแซงโชคชะตา": ซู่เหยาเหยียนเต้าพยายามทำให้เหตุและผลคงที่ผ่านการพยากรณ์ ในขณะที่กงขนนกเรเวนสนับสนุนการเขียนโชคชะตาใหม่ด้วยคำสาป
การพบกันของพวกมันเป็นทั้งความบังเอิญและเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากแรงดึงดูดซึ่งกันและกันของเศษซากพลังคำสาป
"ผู้ที่ล่วงรู้อนาคต ในท้ายที่สุดจะถูกอนาคตจับตามอง..." หมิงเจิ้งดูเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความคิด
การต่อสู้เสี่ยงตายกับการพยากรณ์และโชคชะตานี้อาจจะไม่ใช่จุดจบ แต่มันคือการเปิดฉากเงียบๆ ของบทละครเรื่องใหม่ที่กว้างใหญ่และไม่อาจคาดเดาได้